Готовый перевод The Little Palace Maid Just Wants to Leave the Palace to Save Her Life / Маленькая служанка просто хочет сбежать из дворца, чтобы выжить: Глава 34

Горло у Цзянлюй сжалось, и голос, дрожащий от слёз, прозвучал с укоризной:

— Бай Чжо, ты же пообещала мне — обязательно береги себя!

— Ага! — кивнула Бай Чжо решительно и твёрдо.

Цзянлюй быстро вытерла слёзы и вложила кошель в руки подруги:

— Возьми это серебро. В дороге пригодится.

Бай Чжо крепко сжала кошель. Она не стала отказываться — знала, что на пути в Крайний Север понадобится немало денег.

— Спасибо тебе, Цзянлюй. По-настоящему спасибо.

— Да за что благодарить?! — нахмурилась Цзянлюй, делая вид, что сердится. — Разве мало ты мне помогала раньше? Что эти жалкие деньги по сравнению с тем?

Раньше Бай Чжо не раз выручала её деньгами, заботилась, стирала ей одежду, даже наказания от тётушки Ци на себя брала. В прачечной они всегда поддерживали друг друга. По сравнению с тем, что Бай Чжо для неё сделала, эти деньги — ничто.

— Жаль, у меня так мало серебра! — вздохнула Цзянлюй с озабоченным видом. — Хотела бы дать тебе побольше!

— Этого более чем достаточно! Правда! — заверила Бай Чжо. — Мы едем в Крайний Север по императорскому указу. Если у нас окажется слишком много денег, это может только навредить.

Цзянлюй задумалась и согласилась. Ведь Ли И и Бай Чжо отправлялись туда как преступники, лишённые прежнего статуса. Избыток серебра мог привлечь нежелательное внимание.

Они крепко сжали друг другу руки, будто это могло удержать их вместе.

— Бай Чжо… — Цзянлюй прикусила губу и наконец спросила то, что давно терзало её сердце: — Стоило ли оно того?

Стоило ли столько страданий ради свергнутого наследного принца?

Бай Чжо посмотрела на подругу. Её ясные миндалевидные глаза горели необычным светом. Она твёрдо ответила:

— Стоило.

Цзянлюй и Бай Чжо смотрели друг другу в глаза. Через мгновение Цзянлюй улыбнулась и тихо сказала:

— Если тебе так кажется — значит, всё в порядке.

В это же время Ли И разговаривал с Ли Янем.

Ли Янь был младше, но между ними царили самые тёплые отношения. Он задрал голову и сердито заявил:

— Не волнуйся, старший брат! Я обязательно найду способ вернуть тебя из Крайнего Севера!

С этими словами он сжал кулачки и энергично взмахнул ими, демонстрируя свою решимость.

Ли И улыбнулся и, как делал это раньше, погладил мальчика по волосам. Его взгляд был мягок и терпелив:

— Янь-эр, запомни мои слова: не гневи отца-императора и слушайся наложницу Фэн.

Ли Янь надулся, явно недовольный, но возразить не посмел.

— Старший брат… — его глаза покраснели, он крепко схватил Ли И за одежду и хриплым голосом спросил: — Мы ещё увидимся?

Ли И мягко улыбнулся, его лицо выражало искреннюю уверенность:

— Увидимся.

— Отлично! — Ли Янь сразу повеселел. Ведь он всё ещё был ребёнком, и его настроение менялось мгновенно. Он протянул мизинец и сказал: — Старший брат, давай поклянёмся! Ты не смей меня обманывать!

Ли И рассмеялся, но всё же протянул руку и крепко сцепил мизинцы с братом.

Только после этого Ли Янь успокоился. Затем он обернулся и строго спросил у Сюэ Чжэна и других стражников:

— Кто из вас будет сопровождать моего старшего брата в Крайний Север?

Сюэ Чжэн склонил голову:

— Доложу седьмому принцу: это я, а также Лэй Хун, Чэнь Юн и Чжан Юн.

Упомянутые трое немедленно вышли вперёд и поклонились.

Ли Яню это не понравилось. Он нахмурился и проворчал:

— Всего четверо? Разве этого достаточно для охраны моего старшего брата?

Сюэ Чжэн, возглавлявший конвой, не осмелился возразить и лишь почтительно ответил:

— Таково распоряжение главы Управления по делам императорского рода.

А это означало — приказ исходил непосредственно от императора.

Ли Янь был юн и вспыльчив, но не глуп. Он понимал, что отправка Ли И в ссылку — дело решённое. Он скривил губы, сердито уставился на Сюэ Чжэна и, стараясь говорить внушительно, приказал:

— Раз так, вы четверо обязаны беречь моего старшего брата в пути! Если с ним что-нибудь случится, я доложу отцу-императору — и ваши головы полетят!

Сюэ Чжэн склонил голову:

— Седьмой принц может не сомневаться: мы не посмеем ослушаться императорского указа.

В этих словах сквозил скрытый смысл. Ли Янь уже собрался что-то сказать, но Ли И остановил его.

— Седьмой брат, — мягко произнёс он, — я рад, что смог увидеть тебя перед отъездом.

— А теперь, когда меня не будет во дворце, не ленись на занятиях. Я обязательно проверю твои успехи, когда вернусь.

Ли Янь сразу скис:

— Старший брат! Да разве сейчас время думать об учёбе?!

Раньше именно Ли И лично занимался его обучением и следил за выполнением заданий.

Увидев серьёзное выражение лица старшего брата, Ли Янь понуро кивнул:

— Не волнуйся, старший брат. Я тебя не подведу! Я обязательно стану таким же великим принцем, как ты!

Ли И превосходил всех — и умом, и стратегией, и верховой ездой, и боевыми искусствами. Такой безупречный и талантливый человек теперь оказался в столь жалком положении, да ещё и лишился ног… Кто бы не сокрушался об этом?

— Старший брат, — Ли Янь вытер глаза и серьёзно посмотрел на Ли И, — я обещаю: буду усердно учиться, чтобы ты потом похвалил меня!

Ли И с облегчением улыбнулся.

Поговорив ещё немного, Ли И и Бай Чжо должны были отправляться в путь.

Ли Янь махнул рукой, и один из евнухов поднёс Сюэ Чжэну мешочек с серебром. Мальчик выглядел очень серьёзно:

— Я знаю, дорога будет трудной, и вам придётся нелегко. Возьмите эти деньги, но помните: вы обязаны заботиться о моём старшем брате! Не смейте отказываться!

Сюэ Чжэн уже собирался вежливо отказать, но, услышав последнюю фразу, молча принял серебро.

Затем Ли Янь заметил, что повозка Ли И старая и обшарпанная. Он тут же махнул рукой и приказал отдать Ли И свою собственную карету.

Сюэ Чжэн попытался что-то сказать, но Ли Янь гневно вскричал:

— Что?! Мой старший брат уезжает, и я не могу подарить ему хоть что-то?! Отец-император не станет меня за это ругать! Чего вы боитесь?!

Несмотря на юный возраст, Ли Янь обладал внушительной властью. Он настаивал, чтобы Ли И и Бай Чжо сели в его просторную карету, и Сюэ Чжэну с товарищами ничего не оставалось, как подчиниться. Даже глава Управления по делам императорского рода не мог этому воспрепятствовать.

Ведь именно седьмой принц сейчас пользовался наибольшим расположением императора Миндэ!

Так, по настоянию Ли Яня, Ли И и Бай Чжо всё же сели в просторную карету. Сюэ Чжэн и его люди не осмеливались больше медлить и тронулись в путь.

Цзянлюй и Ли Янь долго смотрели вслед удаляющейся карете. Лишь когда она окончательно скрылась из виду, Ли Янь со слезами на глазах отвёл взгляд.

Цзянлюй тоже не могла сдержать слёз. Вытерев лицо, она поспешно сказала:

— Седьмой принц, нам пора возвращаться во дворец.

Ли Янь взглянул на неё и, заметив такие же красные глаза, спросил:

— Цзянлюй, это та самая твоя подруга, о которой ты мне всё время рассказывала?

Цзянлюй осторожно ответила, стараясь подбирать слова:

— Седьмой принц, у Бай Чжо лишь лёгкий шрам на лице. На самом деле она вовсе не уродлива.

— Мне всё равно, красивая она или нет! — отрезал Ли Янь. — Это та самая служанка, что всё время заботилась о моём старшем брате?

Цзянлюй не осмелилась возразить и едва заметно кивнула.

— Хм, — произнёс Ли Янь. — Раз она так предана, то когда старший брат вернётся, я непременно щедро её награжу.

Ли Янь всё ещё был ребёнком, и его мысли были просты.

Но Цзянлюй энергично кивнула. Она тоже мечтала о том дне, когда Бай Чжо вернётся. Она с нетерпением ждала их воссоединения!

*

*

*

Дворец Икунь.

Перед императрицей Чжоу на коленях стоял евнух в синей одежде и докладывал:

— …Седьмой принц отдал свою карету свергнутому наследному принцу. Позже, узнав об этом, император не разгневался, а, напротив, похвалил седьмого принца, сказав… — евнух запнулся и тихо добавил: — что седьмой принц, хоть и юн, но проявил истинную братскую привязанность. Император наградил седьмого принца, а также одарил наложницу Фэн.

— Бах!

Императрица Чжоу со всей силы ударила кулаком по столу. Все слуги в зале мгновенно припали к полу, взывая: «Ваше величество, умоляю, успокойтесь!»

Старая няня поспешила подойти, чтобы успокоить императрицу, и махнула рукой, давая знак евнуху и остальным удалиться.

— Хе-хе! — лицо императрицы Чжоу, тщательно раскрашенное, исказилось злобой. Она сквозь зубы прошипела: — Ли Бо тоже навещал свергнутого наследного принца! Почему же император не наградил его? Всё потому, что в сердце отца-императора до сих пор живёт привязанность к тому отрекшемуся! К тому ничтожеству!!

Няня поспешила утешить её:

— Ваше величество, седьмой принц ещё ребёнок. Его поступки в глазах императора кажутся наивными и трогательными, не более того.

— Наивными?! — в глазах императрицы вспыхнула ненависть. — Просто потому, что он дружит с тем ничтожеством!

Няня продолжала уговаривать, но императрица Чжоу всё ещё злилась:

— Да и сам Ли Бо — дурак! Не умеет, как седьмой принц, ловко угодить императору!

Императрица Чжоу всегда презирала Ли Бо — и раньше, и сейчас. Но именно его низкое происхождение позволяло ей легко им управлять.

Наконец, после долгих уговоров няни, императрица немного успокоилась.

В этот момент в зал, дрожа от страха, вошла служанка и доложила, что тайфэй Ань вернулась во дворец.

Гнев на лице императрицы Чжоу постепенно сменился холодной улыбкой.

— Раз тайфэй Ань вернулась, мне следует лично засвидетельствовать ей почтение.

Неожиданное возвращение тайфэй Ань вызвало волнение во всём гареме. Все поспешили к ней с визитом.

Когда императрица Чжоу прибыла в покои тайфэй Ань — дворец Цзинъань, там уже собрались несколько наложниц, включая ныне особо любимую императором наложницу Фэн.

Увидев императрицу, наложница Фэн, как и все остальные, слегка поклонилась:

— Сестрица-императрица пришла так рано. Видимо, не зря пользуетесь милостью императора.

Это было язвительное замечание: мол, наложница Фэн заискивает перед императором и льстит ему.

Но наложница Фэн не рассердилась, а, напротив, улыбнулась. Она была моложе императрицы, типичная южанка — изящная, нежная и грациозная. Особенно выделялась красная родинка под правым глазом, придающая ей особую привлекательность.

— Ваше величество слишком хвалите меня, — кокетливо ответила она. — Я не заслуживаю таких слов. Ведь каждый раз, когда император посещает мои покои, он говорит лишь с седьмым принцем. Со мной почти не разговаривает. Я даже хотела просить вас, Ваше величество, вступиться за меня… Ин-ин-ин~~~

Императрица Чжоу хотела унизить наложницу Фэн, но, услышав этот притворный плач, побагровела от злости. Эта нахалка явно хвасталась тем, что император особенно любит седьмого принца!

Остальные наложницы опустили головы и притворились глухими, как перепёлки.

Ни одну из этих двух женщин они не могли себе позволить оскорбить!

Между тем наложница Фэн, изображая скорбь, то и дело прикладывала платок к глазам и, словно бы в отчаянии, тянула императрицу за рукав:

— Ваше величество, пожалуйста, вступитесь за меня! Император постоянно приходит ко мне, но интересуется только седьмым принцем! Мне так обидно, так больно, так несправедливо!

Императрица Чжоу задыхалась от ярости. Она резко вырвала рукав и уже собиралась что-то сказать, как в этот момент из-за занавеса вышла пожилая няня в тёмно-бордовой одежде и объявила:

— Её высочество тайфэй приглашает вас.

Наложница Фэн мгновенно перестала плакать. Её лицо, ещё мгновение назад искажённое слезами, стало спокойным и достойным.

Императрица Чжоу же была вне себя от злости после этого спектакля. Но раз прислужница тайфэй Ань появилась, она, как императрица, не могла позволить себе вспышку гнева при всех. Пришлось сдержать ярость и войти в покои Цзинъань.

Войдя в зал, все увидели женщину в светло-сером одеянии, с седеющими волосами, сидящую на возвышении. Это была тайфэй Ань — женщина, которую император Миндэ считал своей родной матерью и глубоко уважал.

Императрица Чжоу вместе с другими наложницами подошла и поклонилась:

— Мы, Ваши служанки, приветствуем Ваше высочество тайфэй. Да пребудете вы в добром здравии!

Лицо тайфэй Ань было добрым, одежда — скромной. В левой руке она держала чётки, а правой медленно перебирала их, мягко говоря:

— Прошу, вставайте.

Когда все сели, тайфэй Ань, долго жившая в уединении на горе Линтай, снова оказалась во дворце. Наложницы не могли скрыть любопытства. Более смелые из них осторожно спросили, почему она вернулась.

Как всем известно, тайфэй Ань всегда была доброй. Услышав вопрос, она улыбнулась:

— Ничего особенного. Просто захотелось пожить во дворце некоторое время. Так долго отсутствовала — даже дороги здесь уже не помню.

На первый взгляд, в этих словах не было ничего примечательного. Но если вдуматься — скрывался глубокий смысл.

Тайфэй Ань была одной из четырёх высших наложниц прежнего императора. До восшествия на престол императора Миндэ она долгие годы жила во дворце. Лишь после его воцарения она удалилась на гору Линтай якобы для поправления здоровья. Даже за эти годы она редко навещала дворец, но разве могла забыть его дороги женщина, столько лет прожившая в этих стенах?

Наложница, задавшая вопрос, улыбнулась и сказала:

— Тогда, Ваше высочество, пожалуйста, оставайтесь подольше! Мы будем рады заботиться о вас и проявлять почтение.

http://bllate.org/book/6882/653229