Готовый перевод Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок: Глава 16

Сын — ещё куда ни шло: женится позже — не беда. А вот дочери уже двадцать два года, а она упрямо не выходит замуж. Раньше мать думала, что дочь тайно влюблена в Шэнь Юаня, и даже мечтала: как только он вернётся с победой, она попросит императора устроить свадьбу — разве не прекрасная перспектива?

Но когда дочери исполнилось восемнадцать, мать осторожно пощупала почву — и та решительно отказалась, заявив, что к Шэнь Юаню совершенно безразлична. Когда же мать спросила, кто же тогда ей нравится, дочь упорно молчала.

Прошло четыре года, а дочь всё так же не торопится выходить замуж. Только мать изводится тревогой.

— Мама, приехала Нянь-нянь. Пойду встречу, — с лёгкой улыбкой сказала Чжао Вэньъюань и направилась к выходу.

Карета министра Се сразу привлекла внимание всех знатных девушек.

Дунбай вышла из экипажа, поставила подножку и откинула занавеску.

— Миледи, мы прибыли.

Из кареты протянулась рука в прозрачной вуали. Тонкие пальцы легко оперлись на руку Дунбай, и на подножку ступила женщина в белом. На голове у неё тоже была вуаль, а чёрные волосы были собраны простой нефритовой шпилькой. Вуаль крепилась к причёске и закрывала лицо и плечи полностью.

Даже сквозь ткань было видно, что женщина необычайно красива. Когда она пошла, вуаль развевалась за спиной — разве не подобна небесной фее?

— Нянь-нянь, сюда! — махнула рукой Чжао Вэньъюань, увидев Се Чунянь.

— Приветствую вас, наследная принцесса, — Се Чунянь учтиво поклонилась, соблюдая все правила этикета.

— Наконец-то ты приехала! Уж думала, сегодня не придёшь, — Чжао Вэньъюань подошла и взяла её за руку, словно родную сестру.

Великая принцесса устроила этот турнир по поло с вполне понятной целью. Раньше Се Чунянь не собиралась приезжать: после того случая шесть лет назад родители и братья неоднократно строго наказывали ей держаться подальше от всего, что связано с Чжао Лю. Она и сама это помнила.

Однако на днях просочились слухи, будто война на севере закончилась. Правда ли это? Она хотела бы узнать, но за последние годы переписка с Шэнь Юанем почти прекратилась: сначала письма приходили раз в два-три месяца, потом — раз в год. Теперь ей уже неловко писать ему напрямую.

Её три брата тоже не могли помочь. Старший брат, Се Юаньбо, теперь заместитель главы Двора наказаний — занят до предела и знает о северной кампании меньше, чем она сама. Второй брат, Се Юаньчжан, служит в южной провинции и за шесть лет лишь однажды приезжал в столицу на отчёт. Третий брат, Се Юаньфан, пять лет назад занял шестое место на военном экзамене и теперь служит в императорской гвардии. Ему особенно важно быть осторожным: расспросы о войне могут вызвать подозрения.

Если спросить отца, он лишь скажет: «Займись своим делом. Как только война закончится, об этом сообщат в указе».

Однако третий брат однажды упомянул, что господин Чжэн — близкий друг Шэнь Юаня. Шесть лет назад господин Чжэн тоже был на том судне. Может, стоит спросить его? Скорее всего, он приедет на этот турнир. Поэтому она и решила заглянуть.

— Нянь-нянь, ты выйдешь на поле? — Чжао Вэньъюань усадила Се Чунянь рядом с собой.

— Нет, утром не удержалась и съела лишних несколько «желаемых пирожных». До сих пор тяжесть в желудке чувствую, — ответила Се Чунянь, но глаза её искали среди гостей — и вот, наконец, она заметила господина Чжэн Вэньсюаня, беседующего с другими молодыми людьми.

Чжао Вэньъюань засмеялась:

— Прошло столько лет, а ты всё так же любишь сладкое. Ничуть не изменилась — как ребёнок!

Се Чунянь лишь улыбнулась в ответ.

После того случая шесть лет назад она стала пить лекарства каждый день. От горечи в рту ей всё больше хотелось сладкого. Со временем это стало привычкой — и теперь она не могла насытиться.

Ещё раз взглянув на Чжэн Вэньсюаня, она подумала: там, среди юношей, ей не подойти. Лучше попросить Дунбай передать ему записку.

Рядом несколько знатных девушек не могли удержаться и заговорили шёпотом:

— Госпожа Се всегда носит вуаль. Говорят, после того, как упала в воду шесть лет назад, лицо её покрылось сыпью. Правда ли?

— Наверное, да. Иначе зачем бы ей вуаль носить?

— У неё, говорят, редкая болезнь: кожа покрывается язвами даже от пылинки. Поэтому она так плотно закутывается — ни клочка кожи не показывает.

— Отец рассказывал: когда госпожа Се родилась, министр был вне себя от радости и всем говорил, что у него родилась дочь. Все тогда предсказывали, что вырастет красавицей. А теперь, когда выросла, боится показать лицо — стало быть, всё лицо в пятнах! Не смешно ли?

Девушки тихо захихикали, и другие, услышав, тоже не удержались от смеха. Только одна из них нахмурилась, громко поставила чашку на стол и резко оглянулась:

— Болтаете без умолку!

Девушки тут же замолкли, смущённо потупившись.

Фэн Шу встала и, хмурясь, направилась к Се Чунянь. Остальные переглянулись:

— Неужели пойдёт жаловаться госпоже Се?

— Чего бояться? Разве мы соврали? Разве хоть одно слово неправдой было? — выпрямилась Чжан Миньюэ, глядя, как Фэн Шу подходит к Се Чунянь и садится рядом. Лишь убедившись, что обе спокойно беседуют и не смотрят в их сторону, она наконец расслабилась.

Се Чунянь почувствовала, что рядом кто-то сел, и обернулась. Увидев Фэн Шу, она улыбнулась:

— Смотрите-ка, первая красавица столицы пожаловала.

Фэн Шу, младшая сестра нынешней императрицы, была надменна и замкнута, но именно с Се Чунянь могла говорить откровенно.

— Не льсти мне. Я пришла попросить об одолжении: сыграй сегодня вместо меня в поло.

— Почему?

Великая принцесса устроила этот турнир, чтобы выбрать жену для сына Чжао Лю. Больше всего ей нравилась Фэн Шу — слава о её талантах была повсюду, и характер её, по мнению принцессы, идеально дополнял бы сына. Но Фэн Шу обожала книги и стихи и совершенно не интересовалась таким, как Чжао Лю, — человеком, в голове у которого одни мечи и кони. Сегодня она приехала лишь из вежливости.

— Твой верховой навык лучший в столице, просто редко его показываешь. Выиграй сегодня приз — пусть эти сплетницы увидят, на что ты способна, — сказала Фэн Шу, не глядя на девушек.

Се Чунянь понимающе улыбнулась. Ей было всё равно, что говорят за спиной. За эти годы она столько всего наслушалась — одно и то же, без конца. Новизны в сплетнях не было.

— Ладно. Сестра Фэн редко просит о чём-то. Сегодня уж не откажу. Только скажи, с кем мне играть в паре?

— Ты его знаешь. Это господин Чжэн Вэньсюань.

Брови Се Чунянь приподнялись. Удача сама идёт в руки!

— Хорошо. Только не обещаю, что обязательно выиграю.

Поговорив ещё немного, они увидели, как начался матч. Когда зрители заметили на поле женщину в белой вуали, все удивились.

Во всей столице была лишь одна девушка, которая всегда носила вуаль. Никто не ожидал, что дочь министра Се не только приедет на турнир, но и выйдет на поле! Толпа загудела.

Чжао Лю никогда не видел, как Се Чунянь играет в поло, и подумал, что она вовсе не умеет ездить верхом. Наверное, просто не посмела отказать Фэн Шу и вышла из вежливости.

— Госпожа Се, конь — не игрушка. Лучше сойдите с поля, пока не поздно, — сказал он.

Се Чунянь недоумённо моргнула.

За шесть лет они почти не встречались и почти не разговаривали. Откуда у Чжао Лю вдруг появилась такая уверенность, будто она станет рисковать собственной безопасностью и репутацией? Ведь даже пылинка для неё опасна! Не раздумывая, она ловко вскочила в седло:

— Благодарю за заботу, молодой господин, но я справлюсь.

Чжэн Вэньсюань подъехал к ней. В отличие от Чжао Лю, он не стал говорить глупостей:

— Госпожа Се, я в поло не силён. Боюсь, подведу вас.

— Господин Чжэн, вы преувеличиваете. Я сама только что решила выйти на поле и совсем не готовилась. Скорее, это я подведу вас.

Она огляделась и тихо добавила:

— После матча, господин Чжэн, не могли бы вы подождать меня? Мне нужно кое-что спросить.

— Конечно. Господин Чжэн всегда готов ответить на любой ваш вопрос, — ответил он без колебаний и не стал спрашивать, о чём речь.

Чжао Лю, увидев, как ловко Се Чунянь села на коня, больше не стал возражать. Чжан Миньюэ уже ждала его на поле, махая рукой:

— Молодой господин, сюда!

Чжао Лю не обратил внимания и подошёл к другу Чжоу Кэ:

— Скучно как-то.

— Цзычжэнь, вокруг тебя столько прекрасных девушек, а тебе скучно? — усмехнулся Чжоу Кэ.

— Все они на одно лицо — разодеты, как попугаи. Глаза режет.

— Значит, тебе нравятся скромные и изящные? Вон госпожа Се в белом среди всех этих красавиц особенно выделяется. Хотя лицо скрыто вуалью, вряд ли она уродина.

Чжоу Кэ хорошо знал друга: из всех девушек на турнире Чжао Лю обратил внимание только на Се Чунянь и разговаривал лишь с ней. Если бы не тот случай шесть лет назад, Великая принцесса давно бы сваталась.

Но именно из-за того случая шансов у них почти не было: семья министра Се ненавидела Чжао Лю, да и сам он за шесть лет ничего особенного не добился — лишь три года назад занял десятое место на военном экзамене и теперь служил мелким офицером без реальных полномочий.

— Не говори глупостей! Я её не люблю, — резко возразил Чжао Лю, но всё же обернулся и взглянул на Се Чунянь, едущую рядом с Чжэн Вэньсюанем. Потом направился к Чжан Миньюэ.

Матч начался. Чжан Миньюэ первой рванула вперёд и забила два гола подряд. Каждый раз она тут же искала глазами Чжао Лю, но тот ехал вяло, будто гулял верхом, а не играл.

Увидев это, другие юноши тоже не стали проявлять рвение. Зато несколько девушек, желавших произвести впечатление на Чжао Лю, начали мешать Чжан Миньюэ. Се Чунянь же вышла лишь для вида: она вступала в игру только когда счёт отставал, делая пару ударов клюшкой, чтобы не выглядеть совсем безучастной. К перерыву их пара с Чжэн Вэньсюанем была на третьем месте — не затмевала других, но и не опозорилась.

Во время перерыва Дунбай подала Се Чунянь воду. Та приподняла вуаль, прикрывая лицо рукой, сделала несколько глотков и снова опустила ткань.

Чжан Миньюэ, отдыхавшая неподалёку, усмехнулась и толкнула локтём подругу, кивнув в сторону Се Чунянь. Девушки переглянулись и тихо захихикали.

Се Чунянь бросила на них взгляд, но не выказала ни раздражения, ни грусти. Она давно привыкла к своей особенности и не боялась сплетен — ведь её болезнь реальна. Пока говорят не слишком грубо, она предпочитала делать вид, что не слышит.

До перерыва Фэн Шу сидела за одним столом с Чжан Миньюэ. Наверное, именно о ней и говорила Фэн Шу, когда упомянула «сплетниц».

— Дунбай, чем занимается отец госпожи Чжан? — тихо спросила Се Чунянь.

— Миледи, её отец — чиновник Министерства наказаний. Её старшая сестра два года назад вышла замуж за старшего брата наложницы Вань.

Услышав имя «наложница Вань», Се Чунянь сразу вспомнила: Вань Лянь — двоюродная сестра её невестки. Её брат, Вань Яньчжи, шесть лет назад занял второе место на военном экзамене, уступив лишь Шэнь Юаню. Сейчас он командир императорской гвардии — начальник её третьего брата.

Теперь наложница Вань беременна — это первый ребёнок императора после восшествия на престол. Её отец недавно стал министром финансов. Хотя отец Чжан Миньюэ занимает скромную должность, её зятья из семьи Вань влиятельны, и потому Чжан Миньюэ держится с особым высокомерием.

Се Чунянь усмехнулась и взглянула на табло: первое место уверенно занимала пара Чжан Миньюэ и Чжао Лю.

Если Чжан Миньюэ выйдет замуж за Чжао Лю, её семья взлетит ещё выше. Неудивительно, что она так рьяно играет.

— Миледи, скоро начнётся второй тайм. Хотите ещё воды? — спросила Дунбай.

Се Чунянь отрицательно махнула рукой, вскочила в седло и подъехала к Чжэн Вэньсюаню:

— Господин Чжэн, до матча Фэн Шу просила меня выиграть приз. Но все игроки сильны — боюсь, разочарую её.

— У госпожи Фэн, наверное, и пятисот золотых не хватит? — усмехнулся Чжэн Вэньсюань.

Се Чунянь поняла: ему самому приз безразличен.

Второй тайм начался. Чжан Миньюэ снова ринулась вперёд и, поскольку никто не мешал ей, забила ещё два гола.

http://bllate.org/book/6884/653349