Готовый перевод The Little Scholar / Малый знаток: Глава 4

Этот нефритовый кулон он стащил минувшей ночью с шеи своего благодетеля. На самом деле ещё вчера вечером он думал об этом: чтобы удержать благодетеля, нужно сначала оставить у себя залог.

Пять лет назад он видел точно такой же кулон на груди своего спасителя. Что может быть лучше нефритового амулета, носящегося близко к телу, в качестве залога любви? Такой предмет и выглядит уместно, и звучит убедительно.

Хуа Яорун лёгко усмехнулся, сжимая в ладони кулон, будто держал в руке само человеческое сердце.

Как бы то ни было, он всегда оставлял себе последний козырь.

На окраине уезда Исянь постоялый двор уже зажёг кроваво-красные фонари.

Вечерний ветер резал лицо, а лунный свет, пронзая тьму, отбрасывал на каменные плиты дороги длинные, острые, как клинки, тени — зловещие и ледяные.

На улице не было ни души, всё выглядело странно и тревожно.

Юноша в простой синей одежде, согнувшись под тяжестью дорожного сундука, еле дышал побледневшими губами. Даже ноги, скрытые под квадратными туфлями, стали ватными и вот-вот должны были подкоситься — она шла целый день и даже рта не успела раскрыть для еды.

Подняв наконец усталый взгляд вперёд, она заметила вдали мерцающие красные огоньки. Присмотревшись, разглядела надпись «Трактир» под двумя алыми фонарями и радостно ускорила шаг.

— Здесь так холодно, — прошептала она, входя внутрь.

Хозяин, считавший деньги на счётах, поднял глаза на говорящего и прищурился, словно оценивая:

— Молодой господин желает переночевать?

— Да, — устало ответила она, оглядываясь вокруг. — У вас ещё есть свободные комнаты?

Поздней ночью заявился какой-то юный красавчик с нежным лицом.

Хозяин отложил счёты и улыбнулся:

— Комната найдётся. Какую именно желаете?

Линь Юйтун всегда была осторожна в пути. Она взглянула на третий этаж, где ещё горел свет.

— У вас на третьем этаже остались комнаты?

Хозяин рассмеялся:

— Есть, есть! Следуйте за мной, молодой господин.

По дороге Линь Юйтун почувствовала аромат мяса, доносившийся из кухни, и её живот свело от голода.

— Вы и ночью готовите? — спросила она, невольно облизнув губы и сглотнув слюну.

Хозяин бросил на неё взгляд и усмехнулся:

— Чего желаете, молодой господин?

— …У вас есть мясо? — смущённо спросила она, поняв, что хозяин прочитал её мысли.

— Что пожелаете — всё есть.

— Тогда два мясных блюда: фунт маринованной говядины и порцию тушёной свинины, плюс две миски риса.

Проводив её до комнаты, хозяин закончил своё дело.

— Подождите немного, молодой господин.

— Хорошо, — ответила она, устало снимая с плеч сундук и опускаясь на кровать, чтобы потянуться и размять поясницу.

Тем временем за её спиной хозяин пристально смотрел на неё и зловеще усмехнулся.

Когда хозяин вышел, Линь Юйтун вспомнила про заказанные мясные блюда. При одной мысли о еде её живот снова свело от голода.

Она потрогала впавший живот и матрас под собой и тяжело вздохнула. Наконец-то она добралась до уезда Исянь, пусть и до самой окраины.

Завтра утром отправится в город — времени ещё полно. Ведь через десять дней начинаются императорские экзамены.

Внезапно из соседней комнаты донёсся резкий удар.

Линь Юйтун напряглась, её спина стала жёсткой, как доска.

— Вы, видно, не отстанете, пока не добьётесь своего, — раздался ледяной, чистый, как лунный свет, мужской голос.

Она подняла глаза в сторону источника звука.

Но перед ней была лишь глухая стена.

Обычно она не искала неприятностей, но сегодня ей стало любопытно.

Подойдя ближе к стене, она хотела приложить ухо, чтобы подслушать, что происходит в соседней комнате, но случайно заметила на стене маленькую точку света.

Это было отверстие — сквозное, специально проделанное.

Изумлённая, Линь Юйтун провела пальцем по дырке и тут же приблизила к ней глаз.

Сквозь дрожащий свет свечи в соседней комнате мелькали два силуэта.

Мелькали клинки, и по разговору она поняла: это были люди из мира рек и озёр. Сердце её забилось быстрее — впервые в жизни она видела такое! Её большие миндальные глаза с живым интересом впились в отверстие.

— Хватит болтать! Сегодня твой последний день, — сказал человек в чёрном, стоявший спиной к ней. Линь Юйтун решила, что это убийца.

А тот, кто был обращён к ней лицом…

Линь Юйтун моргнула, почти ослеплённая красотой незнакомца в белых одеждах с вышитыми павлинами. Даже в полумраке она различила черты лица, способные испугать улетающего журавля.

Это был тот самый голос?

Но сейчас он явно находился в невыгодном положении —

Линь Юйтун нахмурилась, заметив, как его правая рука пропитана алой кровью.

Помочь ему? Но она ведь не умеет драться!

Тут её вдруг защекотало в носу — начало чихать. Если чихнёт сейчас, эти двое сразу её заметят, и тогда ей конец!

Линь Юйтун в ужасе зажала нос, но было уже поздно.

— Апчхи!

Этот внезапный звук пролетел сквозь дыру в стене и ударил прямо в спину чёрного убийцы. Тот мгновенно напрягся и резко обернулся.

Белый воин тоже на миг замер, но тут же метнул взгляд на своего противника и без колебаний всадил клинок в грудь чёрного убийцы левой рукой!

Линь Юйтун зажмурилась, боясь шевельнуться. Но вскоре услышала хриплый крик боли с той стороны стены и удивлённо распахнула глаза, снова прильнув к дыре.

Перед ней стояла неподвижная белая фигура, а чёрная уже лежала на полу.

«Какой же он крутой!» — восхитилась Линь Юйтун. Она никак не ожидала, что этот, казалось бы, проигрывающий белый юноша одним ударом убьёт дерзкого убийцу.

Ведь только вчера он покинул императорский дворец, а сегодня уже столкнулся с таким количеством наёмников.

Если прибавить к сегодняшнему ещё вчерашних, получается, он убил почти двадцать человек. И только сегодняшний чуть не одолел его. Неужели в ближайшие дни будет ещё хуже…

Тот, кто преследует его, действительно не знает скуки.

Чжу Сюньцюэ холодно посмотрел на труп и презрительно усмехнулся, затем вернул меч в ножны.

Но почувствовав чужое присутствие, он бросил взгляд на стену:

— Кто ты?

Линь Юйтун вздрогнула, услышав его голос. Он обращался к ней?

Он её заметил? Она нервно сжала рукава:

— Это я… помешала вашему уединению… нет, то есть…

— Ты книжник? Приехал сдавать экзамены?

— Да…

— Зачем ты здесь?

— А?.. Что?

— В такой час здесь единственный трактир. Куда мне ещё идти?

Голос её звучал мягко, и Чжу Сюньцюэ сразу понял: перед ним обычный, ничем не примечательный юный учёный. Но если он смог попасть в этот трактир, значит…

Его подозрения ещё не оформились, как в коридоре послышался голос слуги:

— Молодой господин, ваш ужин готов!

Линь Юйтун, уже голодная до обморока, решила больше не разговаривать с этим белым господином. Ведь голод смерти страшнее, а с едой не поспоришь!

Она радостно распахнула дверь — но вместо прежнего слуги перед ней стоял другой человек. «Наверное, тоже служащий», — подумала она, глядя на поднос с накрытыми мисками. Рот её наполнился слюной от предвкушения.

— Прошу кушать, молодой господин, — улыбнулся слуга, ставя поднос на стол.

Линь Юйтун нетерпеливо сняла крышку с первой миски — и перед ней разлился насыщенный аромат мяса.

— Ох, как же вкусно пахнет ваше мясо! — воскликнула она, глубоко вдыхая запах.

Слуга бросил взгляд на её белую, как нефрит, кожу руки и усмехнулся:

— Ещё бы! Наше мясо — лучшее в уезде Исянь!

— Ладно, ладно, я буду есть. Можешь идти, — сказала она, торопливо набирая рис в рот.

— Хорошо. Если что понадобится ночью — зовите, молодой господин.

Когда слуга ушёл, Линь Юйтун схватила кусок жирной свинины, чтобы отправить в рот. Но вдруг из дыры в стене вылетела тонкая палочка, с такой силой ударившая по её палочкам, что те вылетели из рук, а кусок мяса шлёпнулся на пол.

Линь Юйтун с тоской посмотрела на упавшее мясо, проглотила слюну и разгневанно уставилась в сторону отверстия.

— Ты чего делаешь?!

— Ты хочешь умереть? — ледяным тоном спросил мужчина.

— Что?

— Ты разве не знаешь правил этого заведения?

— То, что ты ешь, — человеческое мясо.

От этих слов её будто громом поразило.

— В этом трактире все знают: нельзя заказывать «тушёную свинину „Первоклассная“». Если закажешь — значит, не из наших. Я ещё тогда почувствовал вонь, а ты говоришь, что пахнет вкусно!

Линь Юйтун обернулась к блюдам, которые только что казались ей такими аппетитными, и её лицо побледнело, а желудок перевернулся.

— Ты только что спас мне жизнь, так что советую тебе немедленно собрать вещи и уйти отсюда этой же ночью.

Чжу Сюньцюэ не любил ввязываться в чужие дела.

Линь Юйтун в панике начала собирать свой сундук, но вдруг за дверью снова раздался голос слуги:

— Молодой господин, вы закончили ужин?

«Плохо дело! Если он зайдёт и увидит, что я ничего не ела, сразу заподозрит, что я узнала правду, и зарежет меня на месте!»

— Нет, я ещё ем, — стараясь говорить спокойно, ответила она.

— Желаете принять ванну?

— А… — она быстро сообразила: если откажется, они могут решить действовать немедленно. — Да, хорошо!

Как только слуга ушёл, Линь Юйтун решительно распахнула дверь и направилась к соседней комнате.

Она должна выжить этой ночью — любой ценой. Этот белый господин явно не боится этого трактира. Лучше переночевать у него!

— Это я, — тихо постучала она в дверь.

Чжу Сюньцюэ не ожидал, что это она, и на миг замер, прежде чем левой рукой открыл дверь.

Перед ним стоял человек, совсем не похожий на того, кого он себе представил: более хрупкий, черты лица нежнее — совсем не похож на юношу.

— Зачем ты пришла?

— Я принесла вам лекарство, — улыбнулась Линь Юйтун. «Я ведь совсем не умею драться. Если ты выгонишь меня, я просто погибну».

Чжу Сюньцюэ взглянул на её маленький мешочек с лекарством и тут же спрятал раненую правую руку за спину.

— Не нужно.

— Ваша правая рука же порезана! У меня отличное средство от ран!

Как она так внимательно всё заметила? Неужели она наблюдала за ним с самого начала…

— Не надо.

— Как «не надо»?! Посмотри, как сильно ты ранен! Если не намазать, рука может онеметь!

Линь Юйтун в отчаянии схватила его за рукав, но он нахмурился и резко оттолкнул её руку.

— Не нужно.

«Что за упрямый человек!» — возмутилась она про себя.

Но в этот момент Чжу Сюньцюэ подумал: если завтра он не обработает рану, в город ему не попасть.

«Пусть будет так. Взаимная выгода — и ладно».

— Заходи.

Линь Юйтун, удивлённая его внезапной переменой, радостно улыбнулась и, прихватив с собой сундук и мешочек с лекарством, тихо проскользнула в комнату, плотно закрыв за собой дверь.

В темноте коридора слуга наблюдал за всем происходящим. На его лице появилась зловещая улыбка, и он поспешил к хозяину.

— Господин Дун, этот юный господин знаком с господином Цюэ!

— А? — Хозяин прищурил глаза, не прекращая стучать счётами.

— Что случилось?

— Не знаю. Пойду проверю.

— Подожди. Не мешай господину Цюэ, — хозяин погладил бороду и бросил взгляд на третий этаж. — Завтра разберёшься.

С ним ещё предстоит важное дело. Если эти двое друзья — лучше не связываться.

В полумраке комнаты на полу лежал труп, истекая кровью.

http://bllate.org/book/6898/654482