Академия Лэтин пользовалась в Да Чжао безупречной репутацией — не было ни одного книжника, который бы не мечтал там учиться. Тан Цин, разумеется, тоже стремился попасть туда, но раньше семейные обстоятельства не позволяли ему даже попытаться, да и не знал он наверняка, хватит ли у него знаний, чтобы пройти вступительные испытания.
— За обедом вдруг вспомнил несколько заданий с экзаменов Академии Лэтин и подумал, что они могут вам пригодиться, — сказал Ние Хэнцзун.
Эти слова полностью выбили Тан Цина из колеи: он настолько растерялся, что даже забыл, будто перед ним юноша, якобы потерявший память.
Тан Цин обрадовался:
— Так вы вспомнили прошлое?
Ние Хэнцзун соврал, не моргнув глазом:
— Не всё, конечно. Просто мелькнули отдельные образы — и среди них вдруг возникли экзаменационные вопросы. Подумал, вдруг пригодятся, и спросил. Не придавайте этому большого значения.
На самом деле, едва произнеся эти слова, Ние Хэнцзун понял, что поторопился. Он так стремился отправить Тан Цина в Академию Лэтин, что на миг забыл о своём притворстве. Однако подобная оплошность его не смутила — внешне он оставался совершенно невозмутимым.
Задания Академии Лэтин редко становились достоянием посторонних; разве что у кого-то из знакомых учился студент. Услышав, что Ние Хэнцзун вспомнил экзаменационные вопросы, Тан Цин подумал: «Видимо, он знает не за один год», — и ещё больше запутался в этом загадочном юноше.
— Завтра я всё запишу, а вы хорошенько подумайте над этим, — добавил Ние Хэнцзун, заметив выражение лица Тан Цина. Он не стал продолжать разговор, решив дать тому время обдумать услышанное.
После ужина госпожа У увела обеих дочерей в главный покой. Госпоже Го нужно было зашить одеяло, но вечером зрение подводило, поэтому она попросила Тан Миньюэ продеть нитку. Госпожа У тоже захотела помочь свекрови и пошла вместе с ней.
Когда госпожа У вернулась с дочерьми, разговор уже закончился. Чаншунь как раз помогал Ние Хэнцзуну приготовить воду для умывания ног. Что именно обсуждали мужчины, никто из женщин так и не узнал.
Вечером Тан Цин и госпожа У спали вместе с двумя дочерьми, а Чаншунь расположился в другой комнате с Ние Хэнцзуном. Тан Миньюэ, боясь, что мать надорвёт живот, каждый вечер сама стелила постели. Только она уложила всех, как вдруг из соседней комнаты раздался испуганный возглас Чаншуня:
— Молодой господин!
Тан Цин, только что вымывший ноги, тут же побежал туда. Госпожа У не пошла — всё-таки там ночевали два юноши, а вот Тан Миньюэ не задумываясь бросилась в комнату, не дожидаясь, пока мать её окликнет.
— Старший брат, что с вами? — голос девочки дрожал от тревоги. Войдя, она увидела, что Ние Хэнцзун уже лежал на лежанке, поддерживаемый Тан Цином и Чаншунем.
Ние Хэнцзун с трудом выдавил улыбку:
— Миньюэ, не волнуйся, просто голова закружилась. Ничего страшного.
Дело в том, что, закончив умываться, Ние Хэнцзун собрался встать — и вдруг его закружило, едва не упав. К счастью, Чаншунь успел подхватить его и вовремя проглотил готовое сорваться: «Скорее зовите лекаря!»
Тан Миньюэ всё ещё переживала:
— Старший брат, вам больше ничего не болит?
Чаншунь тоже был в панике:
— Молодой господин, вам нужно показаться лекарю.
Ние Хэнцзун резко бросил на него взгляд:
— Я сам знаю, как себя чувствую. Высплюсь — и всё пройдёт. Не шуми.
Потом он повернулся к Тан Миньюэ и, мягко улыбнувшись, попросил:
— Миньюэ, будь умницей, иди спать. Правда, со мной всё в порядке.
Услышав, как Ние Хэнцзун велел Чаншуню молчать, девочка послушно замолчала и кивнула, тихо сказав:
— Папа, пойдём. Старший брат говорит, что с ним всё хорошо. Надо ему верить.
Честно говоря, Тан Цин весь вечер чувствовал себя оглушённым. Он посмотрел на Ние Хэнцзуна — тот действительно не выглядел больным — и, тихо пожелав ему хорошего отдыха, увёл дочь обратно.
Ние Хэнцзун закрыл глаза, чувствуя усталость. «Вот и попался, — подумал он с досадой. — Сначала притворялся, что потерял память, теперь приходится выкручиваться. Не могу же проснуться завтра здоровым, как ни в чём не бывало. Придётся изображать головокружение и головную боль».
Тан Миньюэ долго не могла уснуть. Она переживала за Ние Хэнцзуна и прислушивалась к звукам из соседней комнаты. Только когда сон наконец одолел её, она, зевая, провалилась в глубокий сон.
Тан Цин, дождавшись ровного дыхания старшей дочери, тихо рассказал госпоже У о предложении Ние Хэнцзуна. Та уже почти заснула, но от этих слов сразу проснулась, и супруги долго шептались в темноте.
Тан Цин старался объяснить всё как можно яснее. Сначала он рассказал о совместном деле. Госпожа У была тронута: если бы муж не объяснил ей, она и не подозревала, что торговля — дело куда сложнее, чем кажется.
Когда Чаншунь уговаривал Тан Цина, он сказал, что их молодой господин получает выгоду. Но Тан Цин знал: это не так. Сделать товар — не проблема, сложно — продать его. И не просто продать, а продавать постоянно и в больших объёмах.
Госпожа У отлично готовила, и люди наверняка потянутся за вкусом. Со временем прибыль неизбежна. Но стоит заработать — и обязательно найдутся завистники. А зависть ведёт к беде.
Кто-то начнёт переманивать клиентов, кто-то захочет украсть рецепт — это ещё полбеды. Гораздо страшнее, что с едой легко подстроить инцидент. Один неверный шаг — и можно угодить под суд.
Тан Цин готовился к экзаменам, госпожа У была на сносях — и тут Ние Хэнцзун предлагает партнёрство. Это было настоящим спасением для семьи Тан. Тан Цин был умён: он сразу понял, что происхождение этого юноши не простое. Имея такого покровителя, их маленькое дело будет в безопасности.
Всё это он осознал за последние два дня. Их первоначальное решение заняться торговлей было импульсивным, но теперь, благодаря Ние Хэнцзуну, у дела появился шанс на успех.
Госпожа У переживала по многим поводам, но больше всего её тронули два поступка Ние Хэнцзуна: он выделил долю Тан Миньюэ и предложил помощь с поступлением в Академию. Остальное она не обдумывала глубоко.
— Этот ребёнок помнит доброту Миньюэ! — сказала она. — Мы не можем отдать всю прибыль только ей — ведь есть ещё Юйюй и малыш в моём животе. Но то, что он отказался от своей доли ради Миньюэ, — это её личное.
Тан Цин тихо пояснил:
— Ты права. Давай отложим это в приданое для Миньюэ.
Потом госпожа У спросила, как быть с Академией Лэтин.
Тан Цин погладил её густые чёрные волосы:
— Даже если бы он не заговорил об этом, я всё равно собирался попробовать поступить на сентябрьские экзамены. А теперь, когда есть возможность подготовиться заранее, — тем лучше. Этот юноша благодарный. Я приму его доброту.
Супруги ещё немного поговорили, но госпожа У уже не выдержала и, перевернувшись, уснула.
Чаншунь днём выспался и теперь не мог уснуть. К тому же Ние Хэнцзун едва не упал перед сном — слуга до сих пор дрожал от страха. Он то и дело прислушивался к дыханию молодого господина, и если оно на миг прерывалось, тут же подползал, чтобы проверить, дышит ли тот. Только почувствовав тёплое дыхание на ладони, он успокаивался и ложился обратно.
Ние Хэнцзун, как всегда, спал чутко. Чаншунь несколько раз поднимался и ложился, и вскоре это разбудило его. Ние Хэнцзун прекрасно знал слугу и сразу понял причину его тревоги.
Раздражённый, он нарочно задержал дыхание. Чаншунь чуть не заплакал и зашептал:
— Ваше высочество…
В темноте раздался приглушённый голос Ние Хэнцзуна:
— Заткнись.
— Ваше высочество… то есть… молодой господин, вы вспомнили всё? — дрожащим голосом спросил Чаншунь.
Ние Хэнцзун резко повернулся к нему. Чаншунь почувствовал гнев и тут же замолчал. Тогда Ние Хэнцзун строго прошипел:
— Ты что, проглотил все наставления, данные перед отъездом из столицы? Кричишь «Ваше высочество» — неужели хочешь, чтобы все узнали мою личность?
— Молодой господин, вы… вы вспомнили? — всё ещё дрожа, уточнил Чаншунь.
Ние Хэнцзун снова перевернулся на другой бок и буркнул:
— Да. Спи. И если ещё раз подползёшь ко мне, придушу.
Чаншунь наконец перевёл дух и вскоре уснул. А Ние Хэнцзун, слушая его ровное дыхание, не мог заснуть. Теперь, когда память вернулась, он не мог оставаться в доме Тан надолго. Время, проведённое вместе, было слишком коротким, и ему было невыносимо жаль расставаться.
В прошлой жизни Тан Миньюэ умерла в девятнадцать лет, а он правил до глубокой старости. Десятилетиями он не видел свою Миньюэ. В этой жизни он сбежал из дворца, рискуя неизвестным, притворялся без памяти — и всё равно времени рядом с ней оставалось так мало.
Он мечтал, чтобы Миньюэ поскорее повзрослела, но до этого момента ему предстояло сделать слишком многое. Ни минуты нельзя терять — он обязан подготовить всё, чтобы его маленькая Миньюэ вошла в его жизнь с достоинством и счастьем.
Погружённый в размышления, Ние Хэнцзун смотрел, как за окном начинает светлеть, и только под утро наконец провалился в сон.
Тан Миньюэ проснулась без сновидений. Не успев даже умыться, она побежала к двери комнаты Ние Хэнцзуна и спросила, прошла ли у него головная боль. Он велел ей войти.
— Миньюэ, я вспомнил всё. Ты рада? — спросил он.
Девочка сначала замерла, потом расплылась в счастливой улыбке:
— Старший брат, правда? Как здорово! Теперь я наконец узнаю ваше имя!
Ние Хэнцзун внимательно следил за её реакцией. Увидев, как она сияет, он не мог понять своих чувств. «Неужели Миньюэ сочтёт, что я слишком долго засиделся в её доме?» — мелькнуло в голове.
— Старший брат, почему вы не рады? Ведь возвращение памяти — это же хорошо! — удивилась она, заметив, что на лице Ние Хэнцзуна нет и тени радости.
Она всегда считала потерю памяти ужасной — не знать, кто ты, что с тобой было… Это страшно.
Чаншунь уже сказал Тан Цину, что их молодой господин из семьи Яо. Поэтому Ние Хэнцзун не мог назвать своё настоящее имя. Он, как всегда, погладил Миньюэ по голове:
— Не важно, как меня зовут. Просто зови меня Цзун-гэ, от «цзунцзу» — род.
Он не стал говорить, рад ли он или нет. Потому что на самом деле был очень недоволен, но причину своего недовольства не мог озвучить.
— Хорошо, Цзун-гэ, — весело и чётко ответила девочка, и от этого звонкого голоса Ние Хэнцзун тут же забыл все свои тревоги.
За завтраком Ние Хэнцзун сообщил, что ночью, перед сном, у него закружилась голова и заболела, а проснувшись среди ночи, он вдруг вспомнил всё.
Тан Цин, к своему удивлению, не почувствовал никакого изумления. А вот госпожа У с беспокойством расспросила подробнее. За весь завтрак Тан Цин несколько раз поднимал глаза на Ние Хэнцзуна и наконец убедился в своём предположении: этот юноша точно из знатной семьи.
Если присмотреться, становилось ясно: походка, осанка, движения — всё выдавало воспитание, полученное с детства. Такое не подделаешь за несколько дней. Просто раньше Тан Цин этого не замечал.
Он почти ничего не знал о столичных кругах. До получения звания сюцая учился всего два года в уездной Академии Цинъюнь и имел крайне ограниченные связи. Сколько ни ломал голову, он не мог определить, из какого рода Ние Хэнцзун. И, что удивительно, мысль о родне императора даже не пришла ему в голову.
Тан Цин не был таким наивным, как старшая дочь. Он не спросил имени юноши. Он не хотел использовать эту удачу для сближения с знатными особами. Раз Ние Хэнцзун не желал называть себя — он не настаивал.
После завтрака Ние Хэнцзун передал Тан Цину задания вступительных экзаменов Академии Лэтин за последние годы и несколькими словами направил его мысли в нужное русло. Тан Цин почувствовал, как в голове всё прояснилось, и понял многое из того, что раньше казалось непостижимым.
Затем Ние Хэнцзун рассказал о характере и предпочтениях Цао Тинчжи и одобрительно кивнул:
— До экзаменов в Академию Лэтин у вас ещё есть время. Хорошенько разберитесь с этими заданиями, найдите в них закономерности — и сдать вступительные не составит труда.
http://bllate.org/book/6902/654704
Готово:
