Готовый перевод The Daily Pampering of the Little Royal Grandson / Повседневная жизнь изнеженного маленького императорского внука: Глава 18

Очищенные семечки лежали перед ним — не съесть их было бы просто глупо.

Лицо Пятого принца слегка напряглось. Он с недоумением наблюдал, как его двоюродный брат с явным удовольствием уплетает угощение.

— Правда так вкусно?

— Попробуйте сами, братец.

Фу Шунь тут же проворно подал поднос своему господину. Пятый принц, видя, как весело ест двоюродный брат, тоже захотел попробовать, но никак не мог преодолеть собственное достоинство — ведь именно он начал с холодного лица.

Шэнь У, не выдержав, мягко подала ему повод сойти с высокого коня:

— Если вы чем-то недовольны во мне, то после еды и накажете — не поздно.

Пятый принц и не злился по-настоящему — просто досадовал сам на себя и немного унывал. Он последовал примеру Шэнь У, взял горсть очищенных семечек и, жуя, принялся ворчать:

— А У, не скажу тебе, что ты несправедлив. Ты ведь сам жаловался, будто не умеешь стрелять из лука и охотиться, а потом, пока я ещё спал, удрал один в загон да ещё и подрался с этим мерзавцем Шэнь Санем! С твоими тощими ручками и ножками — разве ты мог с ним справиться? А вдруг бы поранили твоё лицо, такое…

Он резко замолчал.

Сам понял: выразился неудачно. Как можно описывать мужчину как «нежный, как цветок»? Пусть даже двоюродный брат и правда подходит под это описание — всё равно так говорить нельзя, это ранит мужское достоинство.

Шэнь У стало ещё неловчее.

Неужели даже грубый Пятый принц что-то заподозрил?

Если он заметил, то кому ещё неизвестно? Жунь Хэн знает наверняка. Наследный принц и наследный принц Юй внешне молчат, но кто знает, о чём они думают внутри?

Как только вернётся, снова станет «болезненно-ранимой» — меньше выходить, меньше принимать гостей.

Однако следующие слова Пятого принца заставили её душу сжаться.

— А У, как вернёмся, я тебя к матушке отведу. Она обрадуется, увидев родного племянника из дома.

«Братец, вы уж слишком много воображаете», — подумала Шэнь У.

Радоваться вряд ли станут — скорее, наоборот, душу выведут. Иначе бы ведь ещё при первом прибытии в империю Дацинь маленького ваньсуня уже представили бы.

— Посмотрим, — сказала она, стараясь выглядеть как можно жалобнее. — Теперь, правда, чувствую себя лучше, но всё ещё не переношу стресс. Стоит немного понервничать — и ладони потеют, голова кружится. А императорский дворец — место такое важное… Боюсь, зайду туда и не выйду. Скажу что-то не то, обижу кого-нибудь из важных особ — и не пойму даже, как умру.

Пятый принц только вздыхал:

— Ты слишком робкий. Раз такой слабый, зачем лезть на рожон с Шэнь Санем?

— Это он начал! Оскорбил меня, ударил Господина Циньгона — я вынужден был защищаться.

— Ладно, ладно, не злись. Как только заговоришь об этом — сразу взволнуешься. Тогда отложим. Когда станешь смелее, тогда и пойдём ко двору к матушке.

Пятый принц замолчал, и Шэнь У с облегчением выдохнула.

Похоже, в гостевой резиденции задерживаться нельзя. Даже если не покидать империю Дацинь, нужно найти место, где её не так легко найдут.

Но ведь она — заложник. Стоит ей выйти за ворота — за ней тут же последуют тайные наблюдатели. А Фань Уюн следит особенно пристально. Если с ним что-то случится, придворные пошлют другого надзирателя. Куда же ей деться?

Значит, нужен могущественный покровитель, который даст ей свободу!

Первым делом Шэнь У подумала о наследном принце. Но он — самый сложный вариант. Связавшись с ним, не так-то просто вырваться.

Учитывая её многолетний опыт работы на низких должностях без продвижения, наследный принц — именно тот начальник, которого она боится больше всего: стоит ему молча посмотреть — и ноги подкашиваются.

Пока Шэнь У тревожилась, Сяо Цуй вела себя беззаботно.

Вернувшись в резиденцию, перед тем как войти во дворик, она даже загадку загадала: решила зажмурить глаза госпоже и устроить сюрприз.

Сердце Шэнь У снова заколотилось.

— Вы всё по моим указаниям сделали? Ничего лишнего не тронули?

— Госпожа, будьте спокойны! Всё именно так, как вам нравится.

Шэнь У решила, что ей сейчас как раз нужно что-то радостное, чтобы поднять настроение, и согласилась. Сяо Цуй зажала ей глаза и повела через порог во двор.

Дворик был небольшой. Пройдя несколько шагов, Шэнь У остановилась. Сяо Цуй убрала руки.

Шэнь У медленно открыла глаза и осмотрела обновлённый дворик строгим взглядом.

Слева, у стены и пристройки, выстроили небольшой каменный сарайчик площадью около десяти шагов. Рядом забором отгородили участок свежевспаханной красной земли, где весело бегали несколько пухлых жёлтых цыплят.

Справа, под деревом, поставили небольшой каменный столик и два стульчика. У стены выделили грядку под посадку, а вокруг неё посадили белые цветочки, принесённые неведомо откуда. На ветру их нежные лепестки слегка колыхались, создавая неописуемую красоту.

Шэнь У потеряла дар речи.

Это же её мечта — уютный уголок вдали от суеты! Небольшой, не слишком сложный дворик, который легко убирать, дерево, цветы, собственная кухня, немного овощей и парочка домашних животных. Что ещё нужно для счастья?

Увидев, что госпожа будто застыла, Сяо Шоуцзы и Сяо Шуньцзы гордо выпятили грудь, ожидая похвалы.

Сяо Цуй осторожно спросила:

— Госпожа, как вам наш дворик? Если что-то не нравится, скажите — переделаем.

— Прекрасно! Ничего менять не надо. Если что придумаю — добавлю позже.

Места мало, пруд не влезет, крупных работ больше не предвидится. Они отлично справились. Шэнь У даже почувствовала стыд: она лишь болтала языком, да ещё и пропала на несколько дней, а они усердно трудились, выполняя её поручение. Такое преданное служение достойно награды.

Она махнула рукой:

— Сяо Цуй, сходи на рынок, купи мяса, рыбы, хорошего вина и еды. Сегодня устроим пир — отпразднуем новоселье!

Хозяйка щедрая и любит вкусно поесть — слуги должны были обрадоваться. Но Сяо Цуй с двумя мальчиками переглянулись, и их улыбки выглядели явно натянуто.

Шэнь У нахмурилась:

— Вы что, не рады? Будет мясо и рыба!

Сяо Цуй с трудом выдавила:

— Госпожа, я сейчас покажу вам учётную книгу. На переделку двора ушло столько серебра… Из тех денег, что мы привезли из Цзиньлина, почти ничего не осталось. Оттуда никто не присылает подкрепления. Может, стоит экономить?

— А разве заложникам не полагается содержание от императорского двора?

Иначе как выжил бы принц Жунь, проживший здесь пять-шесть лет? В его стране всё время войны и смута — кто там вспомнит о деньгах? Если нет других источников, как он выживал?

— Содержание обычно получает господин Фань и приносит нам. Но он сейчас ранен и не выходит. Мы не можем туда попасть, а без него и денег не дождаться.

Ушёл волк — и дорогу перекрыл.

Шэнь У оцепенела.

Но даже в бедности нельзя обижать верных слуг.

— Сяо Цуй, купи несколько блюд — и мясных, и овощных. Сегодня обязательно хорошо поедим.

Пусть не будет пира, но ужин должен быть достойным.

Сяо Шоуцзы и Сяо Шуньцзы про себя: «Госпожа — добрая душа! Нам так повезло!»

После сытного ужина два юноши ушли отдыхать в пристройку, а Сяо Цуй собрала остатки со всех тарелок в одну — госпожа ест только свежеприготовленное, а им сойдёт и так.

Шэнь У ходила по двору, думала, потом вернулась в комнату и сказала Сяо Цуй:

— Давай напишем письмо дедушке в Цзиньлин. Я ведь прибыл сюда с миссией — он не может позволить мне сидеть без гроша.

— Отличная мысль! Но бумаги и чернил у нас нет, да и темно уже. Завтра с утра схожу за ними.

Проблема решена. Шэнь У улыбнулась и вышла прогуляться после ужина. Вдруг её лицо изменилось.

Она ведь не настоящий ваньсунь! Почерк другой, да и книг из Цзиньлина она не читала — откуда знать, как там пишут иероглифы?

Она снова вошла в комнату и сказала Сяо Цуй, что писать не будет.

Та растерялась:

— Госпожа, вы думаете, бумага и чернила слишком дороги? Да, недёшево, но если государь пришлёт серебро, мы справимся.

— А если ответа не будет? Или письмо вообще не дойдёт до дедушки? Слишком много рук на пути — вдруг кто-то его прикарманит?

— Но… — Сяо Цуй подсчитала. — На оставшиеся деньги мы протянем ещё два месяца. Может, снова ходить к принцу Жуню на обед? Дадим немного серебра — хватит дольше.

Правда, придётся потерять лицо и быть нахалом.

Шэнь У смотрела в темноту на пустую грядку и словно себе, словно Сяо Цуй спросила:

— Какие овощи можно вырастить за два месяца?

— Листовые, например. И тыкву!

— Тогда сажайте скорее. И цыплят кормите хорошо.

Сначала они были просто для забавы, но если совсем припрёт — прошу прощения, братья-куры.

Похоже, жизнь в уединении — не для всех.

Поздней ночью, после умывания, Сяо Цуй заперла дверь главной комнаты и достала учётную книгу. Хозяйка и служанка сели за стол под тусклым светом масляной лампы и начали подсчитывать расходы.

— Теперь, когда у нас своя кухня, траты на дрова, рис, масло, соль, соевый соус и уксус — всё это складывается в немалую сумму. Если придёт гость, например Пятый принц, и мы его угостим — потратим месячный бюджет.

Сяо Цуй говорила с болью в голосе. Шэнь У мрачнела всё больше, но вдруг подняла глаза на большую капусту, стоящую на полке как семейная реликвия, и указала на неё:

— Если совсем припечёт — продадим её. Хватит на много лет.

— Да не на годы, а на десятилетия! Но, госпожа, её нельзя продавать.

Подарок наследного принца — даже умирая с голоду, нужно беречь.

— Если умру — всё равно не унесу с собой.

— Госпожа, есть и другие способы. Подождём, пока овощи вырастут, цыплята подрастут — будем продавать яйца и зелень. Переживём это время.

Так её семья и выжила: от полного урожая до горячего обеда. Главное — не терять надежду.

«Настоящий ваньсунь, продающий яйца и овощи…» — подумала Шэнь У. — «Жизнь не сладка».

Но ради выживания — что угодно.

Вдруг она вспомнила подарки Пятого принца:

— Продадим их!

Сяо Цуй покачала головой:

— Большинство — дары императорского двора. По закону их нельзя продавать. Даже если Пятый принц подарил вам, вы можете лишь хранить тайно, но не выставлять напоказ.

— И зачем тогда такие дорогие, но бесполезные вещи?

— Госпожа, есть один простой и лёгкий способ.

— Говори.

— В следующий раз, когда Пятый принц придёт, попросите его сказать управляющему — пусть скорее выдадут наше содержание.

— А если он два-три месяца не сможет выйти?

Принцам тоже нужно разрешение на выход из дворца.

— …Тогда будем сажать овощи!

— Верно. Самим зарабатывать.

Шэнь У откинула занавеску и вошла в спальню.

Хватит думать. Спать. Завтра новый день.

Пятый принц, о котором думала Шэнь У, тоже скучал по ней. Не прошло и полмесяца с возвращения во дворец, как он уже не выдержал. Воспользовавшись перерывом в учёбе, он тайком направился к восточным воротам. Но едва он прошёл половину пути, как навстречу вышли серебряные стражи.

Пятый принц хлопнул себя по лбу: «Дурак! Чтобы дойти до восточных ворот, надо проходить мимо Восточного дворца. А там всюду стражники наследного принца — увидят любого и остановят».

Он собрался с духом, надел маску принца и холодно заявил:

— Я просто прогуливаюсь здесь. Скоро вернусь. Не мешайте мне.

— Сегодня ветер не с востока, так что ты не мог случайно занестись сюда.

Услышав знакомый ледяной голос, Пятый принц тяжело вздохнул и обернулся с натянутой улыбкой:

— Брат наследный принц, вы вернулись! Почему отец сегодня не задержал вас подольше?

— Если бы я не вернулся, как бы упустил столь редкое посещение Восточного дворца пятёрочным братцем?

Наследный принц приказал стражникам отвести несчастного Пятого принца во дворец. Эту сцену как раз заметил Чанъань, поспешивший сообщить наложнице Сянь.

Восточный дворец казался скромным, но на деле изобиловал роскошью — даже подушка под ягодицами была необычайно мягкой.

Однако Пятый принц, в душе хранящий тревогу, сидел как на иголках. Особенно колол взгляд наследного принца — острый, как ледяной клинок, пронзающий прямо в сердце и оставляющий за собой холод и боль.

— Брат наследный принц, вы так заняты делами государства, я не хочу вас отвлекать. Лучше поговорим в другой раз…

Пятый принц попытался встать и небрежно уйти, но три ледяных слова заставили его застыть на месте:

— Где твой жетон?

— Э-э… Какой жетон?

Пятый принц изобразил растерянность.

— Ты ещё не достиг возраста, когда начинаешь забывать всё подряд.

Язвительность в голосе наследного принца заставила Пятого принца вспыхнуть от стыда.

— После возвращения я его больше не видел. Наверное, Чанъань и остальные убрали. Как только вернусь в покои, сразу их отчитаю — как можно прятать такую важную вещь! Это же непозволительно.

http://bllate.org/book/6925/656404