Готовый перевод The Daily Pampering of the Little Royal Grandson / Повседневная жизнь изнеженного маленького императорского внука: Глава 20

Наследный принц с невозмутимым видом произносил шутки, отнюдь не блещущие остроумием, но Госпожа Шу, как всегда, подыгрывала ему: уголки губ едва заметно приподнялись, хотя она и старалась не выказывать особого веселья. Взгляд её задержался на том, кого когда-то держала на коленях — маленький ребёнок, ласково прижимавшийся к ней, теперь вырос в могучего мужчину, перед которым трепещут придворные чиновники. Гордость переполняла её сердце.

— Только ты говоришь правду, — сказала она с лёгкой усмешкой. — Остальные лишь льстят, а я ведь не так проста, чтобы поверить им. От их неумелых попыток угодить мне становится ещё тоскливее.

Госпожа Шу любила отчитывать слуг, но никогда по-настоящему не наказывала их. Слуги, хоть и боялись, всё же знали: госпожа сурова на словах, но добра на деле.

Наследный принц аккуратно кормил её ложечка за ложечкой и изредка бросал многозначительный взгляд на стоявшую рядом няню. Та немедленно протянула чистый платок, чтобы вытереть ей рот, но Госпожа Шу, раздражённая медлительностью и излишней осторожностью служанки, сама взяла платок и велела ей отойти.

Наследный принц ничего не сказал — лицо его оставалось спокойным, но голос прозвучал мягко:

— Они переживают потому, что тебе всё труднее угодить, матушка. Если бы ты просто пила лекарство, все во дворце были бы счастливы.

Госпожа Шу надула губы. Кому приятно слышать, что он «трудноугодный»? В детстве приёмный сын был куда милее — послушный, заботливый, никогда не доставлял хлопот.

— Половины достаточно, — заявила она и попыталась отстранить чашу.

Наследный принц передал чашу няне и запустил руку в широкий рукав, будто что-то доставая.

— Если выпьешь всё до капли, матушка, я подарю тебе подарок.

Госпожа Шу лишь приподняла бровь — явно не впечатлённая. Ребёнок всегда был щедр и с детства дарил ей редкие безделушки. Она уже давно перестала удивляться.

Однако, как только перед ней возникла чисто белая половина нефритовой подвески, и она разглядела узор на ней, выражение лица Госпожи Шу резко изменилось. Она рванула подвеску и сжала её в кулаке так крепко, что голос задрожал:

— Где ты это взял?

Наследный принц оставался невозмутимым:

— Сначала допей лекарство, матушка, тогда и расскажу.

— Дай мне чашу!

Госпожа Шу мгновенно переменилась в лице, схватила чашу и торопливо выпила всё залпом. От спешки поперхнулась. Няня поспешила подать тёплой воды и начала гладить её по спине.

Когда стало легче, Госпожа Шу отправила всех слуг прочь и с нетерпением уставилась на сына.

— Цзычжан, не мучай меня, пожалуйста. Скорее скажи, от кого ты получил эту подвеску?

— Я нашёл её на дороге. Лучше ты скажи мне, кому она принадлежала?

— ...

Ребёнок вырос — и стал таким озорным.

— Цзычжан, я совершенно серьёзна. Не хочешь, чтобы у меня сегодня ночью разболелась голова и я не смогла заснуть? Тогда не томи.

Наследный принц ослабил узелок шнурка, и Госпожа Шу тут же прижала подвеску к груди, словно драгоценную реликвию. Он достал вторую половину и соединил их вместе — даже мелкие зазубрины на стыке идеально совпали.

Руки Госпожи Шу задрожали, глаза наполнились слезами, а лицо озарила ностальгия.

— Я получил её от Жунь Хэна, — начал наследный принц, — и узнал одну поразительную новость.

Он сделал паузу, и Госпожа Шу тут же воскликнула:

— Какую новость?

Хотя верить казалось невозможным, она всё же жаждала чуда — пусть смерть сестры окажется всего лишь долгим кошмаром, от которого можно проснуться и обрести всё заново.

— То, о чём ты думаешь, — и есть то, что я хочу сказать.

Под взглядом матери, полным надежды и страха разочарования, наследный принц медленно произнёс:

— Твоя сестра, графиня Минчжу... жива.

* * *

Дом стал просторнее, одеяла — толще, кровать — мягче, но Шэнь У всё равно не могла уснуть.

У неё не было привычки спать только на знакомой постели — новая кровать была огромной и удобной, должно быть, спалось на ней как нельзя лучше.

Однако разум будто вышел из-под контроля и стал необычайно возбуждённым. Шэнь У приснился очень длинный и странный сон.

Ей снились приёмные родители, обрывки воспоминаний о детстве маленького царевича... особенно тот самый пугающий эпизод...

Маленький царевич бежал, преследуемый собачкой любимой наложницы бабушки. Пёсик был мелкий, но свирепый — вцепился в штанину мальчика и начал яростно тянуть. Царевич замер, не зная, что делать. Когда слуги наконец отогнали собаку, штаны оказались спущены — прямо в тот момент, когда мимо проходила сама наложница и всё это увидела.

* * *

— Я велела тебе следить за Чэнь-эром! Этот мальчик беспокойный, неуравновешенный — твоя обязанность направлять его на верный путь! А ты? Шестнадцатилетнего юношу не уберегла, позволила ему прогнать тебя — да ты просто поражаешь меня своим усердием!

Наложница Сянь была так разъярена, что этого ей показалось мало. Она схватила ближайшую чашку и швырнула в Чанъаня.

Тот не попытался увернуться. На виске сразу выступила кровь, но он не посмел вскрикнуть от боли, лишь припал к полу, доказывая свою преданность.

— Простите, госпожа! С тех пор как я последовал за Пятым принцем, ни на миг не позволял себе расслабиться. Но я всего лишь слуга. Если принц желает общаться с кем-то, мои увещевания ему безразличны. Что я могу сделать?

Чанъань чувствовал себя невиновным.

Кто мог подумать, что после того, как Шэнь У упала в воду, принц вдруг начнёт проявлять к ней интерес? Теперь он постоянно о ней вспоминал, а с тех пор как Шэнь У переехала во дворец наследного принца, Пятый принц заглядывает туда чуть ли не каждый день. Фу Шунь неотлучно следует за ним, и если попытаться вызвать принца, тот отказывается идти — будто без этого мальчишки и шагу ступить не может.

— Если не можешь уговорить — значит, ты беспомощен. Вся ответственность лежит на тебе.

В последнее время Чэнь-эр слишком часто наведывался во дворец наследного принца. Сам император это заметил и недавно намекнул наложнице Сянь с явным интересом, почему вдруг между братьями установились такие тёплые отношения.

Что ей оставалось ответить?

«Братская любовь и согласие — это прекрасно».

Она лишь дрожащим голосом заверила государя, стараясь не допустить, чтобы слухи о близости Чэнь-эра и Шэнь У достигли его ушей.

Императорский дядя тщательно скрывал правду, но в королевской семье Цзиньлина все прекрасно понимали: Шэнь У — девушка. Ещё при последнем визите отец наложницы Сянь сообщил ей об этом.

Шэнь У — как раскалённая картофелина: держать опасно, а выбросить нельзя. Ведь между ними — родственные узы. Если однажды её истинный пол раскроется, и она будет обвинена в обмане государя, то и наложница Сянь, и её сын тоже пострадают.

Лучшее, что могла сделать наложница Сянь, — держаться подальше от этой двоюродной племянницы. Пусть живёт себе заложницей, а она сделает вид, будто ничего не знает.

Но однажды она смягчилась и позволила сыну навестить Шэнь У. Она думала, что девочка, слабая и больная, не переживёт испытаний и скоро умрёт. Тогда можно было бы ограничиться формальностями. Однако та оказалась живучей — выжила и даже привлекла внимание Чэнь-эра.

Если бы Шэнь У была мужчиной, всё было бы в порядке. Но она переодета в юношу и скрывает свой пол — это уже государственное преступление! Если Чэнь-эр влюбится в неё, последствия будут катастрофическими.

Вспомнив вчерашний многозначительный взгляд императора, наложница Сянь похолодела.

Неужели наследный принц что-то заподозрил? Может, именно поэтому он внезапно пригласил Шэнь У во дворец? А Чэнь-эр, глупый мальчишка, сам идёт на убой.

— Немедленно найди его, где бы он ни был, и приведи обратно! Скажи, что мне стало плохо от головокружения — я чуть с ума не сошла от заботы о нём!

Когда Чанъань прибыл во двор Хэнъу, он ещё не успел войти во внутренний двор, как услышал звонкий, радостный смех.

— Братец, не пугай их! Так ты их точно не поймаешь.

— Кто говорит! Сейчас поймаю —

Не договорив, Пятый принц бросился вперёд, пытаясь схватить курицу, которая за последние дни заметно округлилась.

Жирная птица вдруг взмахнула крыльями и легко взлетела, уносясь далеко вперёд — несмотря на вес, она оказалась удивительно проворной.

Пятый принц не сумел вовремя остановиться, потерял равновесие и рухнул лицом вниз. К счастью, земля была мягкой и рыхлой — кроме того, что он упал на живот и наглотался пыли, с ним ничего не случилось.

Сцену можно было бы назвать забавной, но Шэнь У уже не смеялась. Она увидела, как управляющий двора с криком бросился к принцу:

— Ваше высочество! Да как вы могли опуститься до такого! Это же ниже вашего достоинства! Если наложница Сянь увидит, вас непременно посадят под домашний арест!

— Замолчи! Тебе здесь нечего делать!

Пятый принц и так был смущён тем, что устроил такое представление перед Шэнь У. Появление Чанъаня окончательно вывело его из себя. Он сорвал с лица грязный платок и швырнул в слугу.

— Что тебе нужно? Стража в восточном дворце совсем распустилась, раз пускает тебя сюда!

— Госпожа наложница Сянь прислала меня с поручением. Она нездорова и очень тоскует по вам.

— Если ей нездоровится, пусть вызовет лекаря! Я ведь не умею лечить — разве что буду сидеть и волноваться.

Мать уже говорила с ним. Она ясно дала понять, что не одобряет его близости с А У, но когда он спросил почему, лишь уклончиво ответила, что нужно «соблюдать приличия».

Такой ответ не убедил Пятого принца. Он продолжал поступать по-своему: раз уж решил считать кого-то своим человеком, не собирался отступать.

С А У ему было весело. Давно он не чувствовал себя так свободно и радостно.

— Госпожа боится, что вы сбиваетесь с пути, — настаивал Чанъань, преувеличивая ситуацию. — Из-за этого она сильно разволновалась и заболела. Неужели вы готовы ради постороннего человека отдалиться от собственной матери?

Шэнь У не могла не услышать этих слов.

«Посторонний человек»? Речь явно шла о ней.

Разве она была такой злой?

Она ведь никому не мешала! Не запрещала Пятому принцу возвращаться к матери, не говорила ни слова, чтобы поссорить их. Пятый принц сам приходил к ней играть — даже наследный принц не возражал и не прогонял его. Что ещё она могла сделать?

Она всего лишь заложница. Разве она могла позволить себе грубить принцу и не пускать его?

— Братец, тебе лучше вернуться, — сказала она. — Скоро стемнеет, а ночью дворцовая стража усиливается. Наследный принц, скорее всего, не захочет, чтобы ты задерживался здесь допоздна. Уходи, пока не опоздал.

— Ладно, братец зайдёт к тебе в другой раз.

На груди Пятого принца остались пятна пыли. Продолжать оставаться здесь было неловко.

В империи Дацинь царевичи старше десяти лет переставали жить с матерями. Пятый принц не был исключением, хотя его покои находились недалеко от дворца наложницы Сянь, и они часто виделись.

Однако по мере взросления у принца появились свои мысли, и он всё реже хотел встречаться с матерью. Её забота и внимание давили на него, вызывая чувство удушья.

— Ты вырос, у тебя появились свои взгляды. Я больше не могу управлять тобой. Я не требую от тебя стать учёным или добиваться великих свершений. Я лишь прошу быть тем послушным и невинным ребёнком, каким тебя видит твой отец. Разве это так трудно? Почему ты обязательно должен искать неприятности?

Наложница Сянь дождалась сына только к ночи. Гнев кипел в ней весь вечер, и ужин она пропустила — без разрядки не уснёт.

— Матушка слишком преувеличивает, — возразил Пятый принц. — Даже прожив двадцать лет во дворце, вы не можете изменить свою природу: вы — из рода Цзиньлина. Отец А У и вы — двоюродные брат и сестра одной крови. А У приехала сюда одна, за тысячи ли от дома. Вместо того чтобы пригласить её и проявить заботу о родственнице, вы отдаляетесь. Я не понимаю и не могу этого принять.

Пятый принц стоял на своём. У него была своя философия, но она явно расходилась с материнской.

Наложница Сянь чуть не рассмеялась от досады:

— Тебе сколько лет? Сколько людей ты повидал, сколько жизненных испытаний прошёл? Кто больше съел — ты риса или я соли? Всё, что я делаю и говорю, — ради твоего же блага! Шэнь У находится под опекой наследного принца. Зачем тебе вмешиваться? Твоё частое общение с ней вызовет подозрения наследника. Если об этом доложат императору, чью сторону он займёт — твою или наследного принца? И если бы он действительно предпочитал тебя, разве наследником был бы не ты?

Наложница Сянь всегда придерживалась умеренности, годами скрывая амбиции и избегая конфликтов. Но сейчас впервые перед сыном она выразила всю свою тревогу и раздражение, чем сильно его потрясла.

— Матушка, вы слишком горячитесь, — сказал он. — Наследный принц — сын первой императрицы, законный наследник трона. Его судьба была решена с рождения. Отец не станет рассматривать других кандидатов. Прошу вас, больше не говорите таких вещей — кто-нибудь услышит, и будут неприятности.

— Так ты всё же боишься? Если боишься — не подходи к Шэнь У! Она не поможет тебе, а только навлечёт беду.

Наложница Сянь едва сдерживалась, чтобы не выдать всю правду. Но боялась: сын не сумеет хранить секрет. А узнав, что Шэнь У — девушка, может влюбиться в неё.

Родители Шэнь У были необычайно красивы. Хотя наложница Сянь никогда не видела племянницу, она могла представить, как та выглядит — на пять-шесть баллов похожа на них. Сын не раз упоминал, что его «двоюродный братик» красивее всех девочек, которых он встречал.

Это и было её главной тревогой. Она должна была найти способ заставить Шэнь У самой держаться подальше от её сына — лучше всего, чтобы они поссорились и больше не общались.

http://bllate.org/book/6925/656406