Готовый перевод Little Zhongnan / Маленький Чжуннань: Глава 5

Цюй Мяоянь, увидев его выражение лица, невольно возгордилась:

— Неудивительно, что господин Гу узнал Лу Чжиъи, с которой только что встретился. Но вот Лу Чжиъи, похоже, не знает вас. Значит, вы с ней не знакомы. А раз так, то почему господин Гу знал, кто она такая, и зачем ему было это знать? Всё дело сводится лишь к одному слову…

Она окунула указательный палец в чай и на тёмно-коричневом столе написала иероглиф «Сунь».

— Полагаю, именно это и есть истинная причина вашего визита ко мне.

Атмосфера в комнате мгновенно стала тяжёлой и напряжённой.

Ли Шэн убрал прежнюю непринуждённость — его лицо стало серьёзным. Взгляд его стал твёрдым, словно на охоте он уже прицелился в свою добычу и осталось лишь пустить в неё стрелу. А Цюй Мяоянь была той самой стрелой, в которой они нуждались.

— Я понял, кого вы охотитесь, и увидел вашу искренность. Но не забудьте вовремя выплатить обещанную тысячу лянов серебра.

В последнее время Лу Яньюй чувствовала себя подавленной, поэтому, когда появилась Лу Чжиъи, она искренне обрадовалась. За последние пятнадцать лет она не видела ни одного из родных, но с её возвращением во дворец все они внезапно появились в её жизни. Честно говоря, Яньюй испытывала к ним отчуждение. Поэтому последние несколько месяцев она держалась в доме холодно и вежливо: внешне — образцовая благовоспитанная девица, но всегда держала дистанцию. Перед старшими улыбалась и льстила, но стоило отвернуться — лицо её вновь становилось ледяным.

Слуги за обедом часто обсуждали двух барышень Лу. Они верили в поговорку: «Лицо отражает душу». Например, старшая барышня Чжиъи — всегда весёлая и подвижная — обладала миловидным, детским личиком, наивным, но не инфантильным, вызывающим симпатию. И в самом деле, Лу Чжиъи славилась своей добротой и отзывчивостью. А вот вторую барышню, Лу Яньюй, оценивали иначе: она почти всё время сидела в своих покоях и редко разговаривала. Хотя была необычайно красива, но напоминала засохшее дерево в осеннем ветру — холодное и одинокое.

Яньюй сама так думала. Три года назад она перенесла тяжёлую болезнь, которая измотала её тело. Теперь её лицо всегда бледное, а фигура — хрупкая и истощённая. Увидев, как Чжиъи с румяными щеками прыгает и весело вбегает в комнату, Яньюй не могла не позавидовать.

— Яньюй, посмотри, что я тебе принесла! — сказала Чжиъи, доставая изящно упакованную коробку с лакомствами и весело улыбаясь. — Несколько дней назад ты жаловалась, что от лекарств во рту горько. Сегодня я тайком сбегала и купила тебе грецкие пирожные из Башни Байюэ. Попробуй, они очень нежные и сладкие.

Произнося «тайком сбегала», она нарочито понизила голос.

Яньюй не любила сладкое, но всё же вежливо приняла подарок.

Чжиъи уселась и начала рассказывать о том, что видела сегодня на улице: тётушка Ван с Западной улицы, тётушка Ли с Восточной улицы, бабушка Чжан из Северного переулка, девушка Хэ из Южного сада. Яньюй слушала без особого интереса и постепенно задумалась.

Затем Чжиъи заговорила о том, как у неё сегодня на улице украли кошелёк. Она подробно описала, как гналась за вором и как ей помог незнакомец. Показывая, как вор украл кошелёк с её пояса, она даже достала его и продемонстрировала приём, после чего небрежно бросила кошелёк на стол и, заложив руки за пояс, вздохнула:

— Ах, нынче нравы совсем распались!

Погружённая в свои мысли, Яньюй вдруг проявила интерес. Она бросила взгляд на кошелёк и заметила, что из-под оранжево-жёлтого шнурка торчит нитка тёмно-синего цвета. Вероятно, когда Чжиъи трясла кошелёк, что-то внутри сдвинулось.

Увидев, что у Чжиъи пересохли губы, Яньюй сказала:

— Сегодня так сухо, да ты ещё столько наговорила. Я велела Фэньфан сварить чай из цветков груши. Попробуй.

И она велела Фэньфан налить чай.

Когда Фэньфан принесла чай, аромат сразу наполнил комнату. Как только горячая вода коснулась чая, по покою разлился нежный, чистый запах цветков груши. Чжиъи сделала глоток — сладость и свежесть приятно ударили в горло.

— Сейчас ещё холодно, весна не наступила… Откуда у вас цветки груши?

Фэньфан ответила:

— У нашей барышни слабое здоровье, угли в печи не гаснут ни днём, ни ночью, поэтому в нашем дворе теплее, чем в других. И грушевые деревья уже зацвели.

Чжиъи задумалась и попросила ещё чашку чая.

Пока Чжиъи наслаждалась напитком, Яньюй незаметно раскрыла её кошелёк. Действительно, кроме мелких монеток, внутри лежал тёмно-синий мешочек для душистых трав. Та самая нитка и была от него. Яньюй тихо вынула мешочек, спрятала в рукав и аккуратно завязала кошелёк, вернув его на стол.

Чжиъи хотела ещё немного поболтать, но в этот момент служанка доложила, что господин Гу из семьи Гу специально пришёл навестить барышню Лу, и госпожа велела Чжиъи подойти.

Чжиъи сначала не поняла:

— Господин Гу? Я не знакома ни с каким господином Гу. Наверное, ошибка.

Затем спросила:

— Яньюй, может, это к тебе? Возможно, перепутали.

Яньюй, погружённая в размышления, не сразу услышала вопрос. Она растерялась и машинально ответила:

— Не знаю.

Очнувшись, добавила:

— Если хочешь узнать, иди и посмотри. А если останешься здесь, твоя матушка опять будет меня винить.

Мать Чжиъи, старшая госпожа Лу, ненавидела Яньюй, как и Яньюй её. В день, когда Яньюй вернулась из горного поместья, госпожа внешне всё устроила идеально и обращалась с ней, как настоящая мать. Но за закрытыми дверями она приставила к ней двух жестоких нянек, которые контролировали каждый шаг девушки: не пускали гулять, не позволяли сближаться с Чжиъи, не допускали на приёмы для гостей. На самом деле, Яньюй не была так слаба, как казалась — этот образ хрупкости навязывали ей няньки, чтобы ограничить свободу. Но Яньюй умела терпеть. Ей даже нравилась эта тишина.

Чжиъи кое-что знала об этом напряжённом отношении между матерью и сестрой. Она огляделась и увидела, как две няньки, якобы убирающие двор, то и дело зорко следят за ними. Чжиъи почувствовала, что, возможно, доставляет Яньюй неприятности, и смущённо сказала:

— Тогда я пойду. Загляну к тебе через несколько дней.

Яньюй проводила Чжиъи до ворот двора и, глядя, как та уходит всё дальше, крепко сжала в ладони тёмно-синий мешочек для душистых трав.

Цель визита Гу Хэна во дворец Лу была всего одна — попросить у Лу Чжиъи одну вещь.

Как только он объяснил госпоже Лу свою просьбу, та обрадовалась. Она как раз ломала голову, как бы сблизить Чжиъи и Гу Хэна, и вот судьба сама всё устроила.

Увидев Гу Хэна, Чжиъи удивлённо воскликнула:

— Ах! Это же ты!

Не успел Гу Хэн открыть рот, как госпожа Лу уже сделала ей замечание:

— Ты что за манеры! Так нельзя разговаривать!

Затем, повернувшись к Гу Хэну, она извинилась:

— Простите её, Гу Хэн. С детства никто не учил её приличиям. Надеюсь, вы не обидитесь.

Гу Хэн не ответил. Госпожа Лу смутилась и сказала:

— Раз вы пришли к Чжиъи, мне неудобно мешать.

И поспешно ушла.

Когда госпожа Лу ушла, в зале остались только Гу Хэн, Лу Чжиъи и две служанки.

Гу Хэн первым заговорил:

— Я пришёл сюда, чтобы попросить вас помочь найти одну вещь.

— Хорошо, но сначала ответьте на мой вопрос, — сказала Чжиъи.

Гу Хэн кивнул.

— Сегодня на улице, — спросила Чжиъи с любопытством, — как вы узнали, что я переодета мужчиной? Обычно я всегда хожу в мужском обличье, и никто никогда не замечал. Это моя гордость!

Гу Хэн ответил:

— По походке.

— А? — Чжиъи не сразу поняла.

— Когда ты гналась за вором, твоя походка была слишком женственной, — пояснил Гу Хэн.

На самом деле он не был уверен. Просто несколько лет назад он знал одну живую и подвижную девушку, которая любила бегать по холмам и лугам. Он часто сидел рядом и смотрел на неё. Со временем её походка навсегда отпечаталась в его памяти. Поэтому он и решил, что все девушки бегают именно так. Увидев переодетую Чжиъи, он сразу вспомнил ту девушку и распознал обман.

— Неужели так бывает? — удивилась Чжиъи. Но ведь в мужском обличье много деталей, которые женщине не повторить.

— Ладно, я ответил на твой вопрос. Теперь твоя очередь, — сказал Гу Хэн.

Чжиъи вспомнила, что он просил найти вещь:

— Что за вещь? Что может быть такого, чего не найдёт такой богатый господин, как вы?

Гу Хэн прямо ответил:

— Мешочек для душистых трав, тёмно-синий. Ты не видела?

Чжиъи задумалась, но в итоге покачала головой.

Гу Хэн, похоже, разочаровался:

— Ну ладно.

В этот момент Фэньфан поспешно вошла в зал. Увидев Чжиъи, она поклонилась и, вынув из рукава тёмно-синий мешочек для душистых трав, протянула его:

— Старшая барышня, наша вторая барышня сказала, что в этом мешочке ещё что-то есть. Наверное, вы по ошибке передали его нам.

Хотя Фэньфан и была служанкой, Яньюй очень её ценила. Пока Фэньфан находилась рядом, ей не давали делать грязную работу, поэтому её руки оставались белыми и нежными. На её ладони тёмно-синий мешочек выглядел особенно ярко.

Чжиъи растерялась: кроме коробки с пирожными, она ничего не передавала Яньюй. Она уже хотела спросить, но Гу Хэн резко вырвал мешочек из рук Фэньфан.

— Ты же сказала, что не видела его? — нахмурился он.

— Я… — Чжиъи вдруг поняла, что это и есть тот самый мешочек.

— Эта мелочь, видимо, не заслуживает внимания госпожи Лу. Раз так, я просто верну себе своё! — сказал Гу Хэн.

— Я… — Чжиъи растерялась и захотела объясниться, но не знала, с чего начать. — Я не знаю, что это такое, и правда никогда не видела… Если не верите…

— Тогда не верю! — вырвалось у неё, и голос стал тише.

— Госпожа Лу, объяснения не нужны. Я лишь хотел вернуть свою вещь. Остальное меня не касается.

Гу Хэн по-прежнему сохранял холодное выражение лица, но в глазах мелькнул гнев:

— Извините за беспокойство. Я ухожу.

— Ты!.. — Чжиъи в бессильной злости топнула ногой. Она хотела спросить Фэньфан, но, оглянувшись, обнаружила, что та уже исчезла.

Когда Гу Хэн покинул зал, Лу Яньюй пряталась за баньяном неподалёку и тайком наблюдала. Даже когда он ушёл далеко — возможно, уже покинул весь дворец, — она всё ещё стояла там, опустив глаза, погружённая в свои мысли.

— Барышня, на улице холодно. Наденьте плащ, — неожиданно подошла Фэньфан и накинула на плечи Яньюй бежевый хлопковый плащ.

— Моё здоровье теперь крепкое, и впредь не будет слабым. Не волнуйся обо мне, — сказала Яньюй, выдыхая белое облачко пара, которое медленно рассеялось на морозе.

Фэньфан ничего не поняла и, заботливо поддерживая Яньюй, собралась идти. Внезапно с неба посыпались крупные снежинки, покрывая красную черепицу дворца ослепительно белым.

Фэньфан раскрыла зонт и сказала:

— Барышня, я передала всё, как вы просили, но старшая барышня, кажется…

— Главное — передала, — перебила её Яньюй. — Остальное нас не касается.

Несколько снежинок упали на её плащ, привлекая внимание.

— Мне не очень нравится бежевый цвет. Впредь не приносите одежду такого оттенка.

— Слушаюсь, — ответила Фэньфан, держа зонт над Яньюй, и они пошли обратно по заснеженной дорожке.

Двор Яньюй находился в северо-западном углу поместья Лу — самом тихом месте. Госпожа Лу сказала, что Яньюй слаба здоровьем и нуждается в покое, поэтому и устроила её здесь, в самом глухом дворике. Но Яньюй и сама ценила уединение, так что согласилась.

От главного зала до северо-западного двора было далеко. По снегу тянулись лишь две одинокие цепочки следов. Яньюй не чувствовала холода, зато Фэньфан чихнула несколько раз, прикрывая нос.

— Если тебе холодно, пойдём быстрее, — сказала Яньюй. Её дыхание тут же растворилось в ледяном ветру.

Они ускорили шаг и через время, не превышающее горения благовонной палочки, вернулись во двор.

http://bllate.org/book/6952/658385