Девушку вдруг окликнула другая — имя он не разобрал. Та была одета скромно, вероятно, служанка. Они остановились впереди, и Гу Хэн ускорил шаг, чтобы наконец разглядеть её лицо.
— Господин Гу!
Но едва он приблизился, как чей-то зов заставил его остановиться. Обернувшись, Гу Хэн увидел Цюй Мяоянь из «Пьяного Дыма» — она спешила к нему, торопливо выкрикивая его имя. Не успела Цюй Мяоянь вымолвить и второго слова, как Гу Хэн заметил за ней Ли Шэна.
В тот же миг он вспомнил, что упустил нечто важное. Резко обернувшись к улице, он увидел лишь толпу — девушка в плаще цвета вань уже исчезла, растворившись без следа.
— Что случилось? — Ли Шэн хлопнул его по плечу.
Гу Хэн вздрогнул и отвёл взгляд от людского потока.
— Ничего, — ответил он с лёгкой горечью, но, заметив стоящих рядом Ли Шэна и Цюй Мяоянь, с недоумением спросил: — А вы-то что здесь делаете?
Ли Шэн бросил мимолётный взгляд на Мяоянь и серьёзно произнёс:
— Дело плохо!
Услышав это, Гу Хэн сразу же стал серьёзным. Цюй Мяоянь, чувствуя себя неловко между двумя напряжёнными мужчинами, быстро придумала отговорку:
— Э-э… Мне ещё нужно кое-что сделать. Про сладкие клёцки — в другой раз! Пойду я, господа, до свидания, до свидания!
С этими словами она стремглав умчалась.
— «Пьяный Дым» же на западе, — заметил Гу Хэн. — Зачем она побежала на восток?
Он почувствовал неладное, но все сомнения мгновенно отошли на второй план, когда заговорил Ли Шэн.
По его словам, ночью он получил секретное донесение: крупные отряды тайных стражей в зелёных одеждах собрались у берегов рек Сюаньхэ и Ихэ в горах Цяньсюнь.
Гу Хэн побледнел. Тайные стражи в зелёных одеждах — это небольшой отряд, созданный им много лет назад. В обычное время они вели себя как простые люди, но стоило Гу Хэну отправить приказ голубиной почтой с нефритовой печатью — и они немедленно приходили в движение. На сей раз он ничего не приказывал: ни голубей, ни использования печати, которая всё это время висела у него на шее.
— Кто-то тайно манипулирует ими? — предположил Гу Хэн.
Ли Шэн думал так же. И в тот же миг оба пришли к одному имени — Цюй Мяоянь.
Она была им не слишком близка, чтобы знать о тайных стражах, но если бы захотела — вполне могла бы разузнать.
Почему именно Сюаньхэ и Ихэ? Гу Хэн недоумевал. Одна река протекала на северо-востоке Лочэна, другая — на северо-западе. За городом они сливались, образуя кольцо рва вокруг Лочэна.
Пока они ломали голову, к ним подбежал Ли Син. Он задыхался, согнувшись и упершись руками в колени, но в руке крепко сжимал письмо. Наконец переведя дух, он протянул конверт Гу Хэну.
— Господин, беда! — выдохнул он.
Гу Хэн быстро распечатал письмо, а Ли Шэн с тревогой заглянул через плечо.
В письме, написанном от имени Гу Хэна, всем стражам приказывалось подготовить три тысячи цзинь порошка цинши и разделиться на два отряда, чтобы в час Тигра сбросить его в верховья Сюаньхэ и Ихэ.
Ли Син добавил:
— Сегодня я получил письмо от Да Люя. Он спрашивал, какие будут дальнейшие указания. Я знал, что вы никогда не позволяете стражам сами искать вас, поэтому заподозрил неладное и съездил к Да Люю. Там и получил это письмо.
Гу Хэн внимательно изучал почерк — он был почти неотличим от его собственного. Лишь очень близкий человек заметил бы разницу. Значит, это кто-то знакомый, кто изучал его почерк. Но нефритовая печать… Она всегда висела у него на шее, никто не мог её украсть.
— Ты когда-нибудь терял эту нефритовую печать? Или, может, давал кому-то посмотреть? — спросил Ли Шэн.
Гу Хэн задумался:
— Я вырезал её два года назад сам. Никогда не терял, не давал никому.
— А может, кто-то видел похожую вещь?
— Похожую? Раньше у меня была почти такая же нефритовая подвеска… кажется, ещё в детстве…
Гу Хэн вдруг замер, будто вспомнил нечто невероятное. Его рот слегка приоткрылся от удивления, брови нахмурились, а в глазах заискрилось.
Через мгновение он, словно пришёл в себя, тихо усмехнулся, опустил голову и вздохнул:
— Эх, о чём я только думаю…
В тот же миг он снова увидел в толпе девушку в плаще цвета вань и без колебаний бросился за ней.
Среди шумной толпы он схватил край её плаща. Девушка вздрогнула и обернулась. В этот момент ветер поднял её капюшон вместе с прядями волос.
Гу Хэн всё ещё крепко держал край плаща, боясь, что она исчезнет. Но когда она обернулась, его рука сама собой опустилась.
Он узнал её. Это была Лу Чжиъи, с которой он уже встречался.
Чжиъи сначала испугалась, решив, что перед ней разбойник, но, узнав Гу Хэна, облегчённо выдохнула:
— Ты… зачем меня остановил?
Гу Хэн ответил с лёгким разочарованием:
— Я ошибся. Простите, госпожа Лу, не хотел вас побеспокоить.
Чжиъи удивилась: сегодня Гу Хэн вёл себя вежливо, совсем не похоже на того холодного и надменного человека, который требовал у неё мешочек для душистых трав.
— Неужели ты злишься на меня за тот день и теперь решил напугать меня в отместку? — серьёзно спросила она, указывая на него пальцем.
Гу Хэн не ответил. Его взгляд устремился за спину Чжиъи. Он обошёл её и направился к чему-то там.
Чжиъи всё ещё держала палец в воздухе. Оглянувшись, она увидела за собой лавку фонарей с загадками. Подняв глаза, она поняла, что оказалась среди моря красных огней — под каждым фонарём на красной нитке висела загадка на красной же бумаге.
Она подошла ближе и увидела, как Гу Хэн взволнованно расспрашивает хозяина лавки.
— Откуда у вас этот нефрит? — Гу Хэн указывал на подвеску, висевшую на витрине среди мелких безделушек — бус, серёжек и прочих подарков за разгаданные загадки. Среди всего этого блестящий нефрит выделялся особой чистотой.
— Господин, успокойтесь! Чтобы получить подарок, нужно сначала разгадать загадку. Таков порядок, — ответил хозяин.
— Я куплю! — Гу Хэн вытащил из рукава несколько слитков серебра и бросил их на прилавок.
Чжиъи про себя фыркнула: «Вот уж действительно богат и дерзок!»
Хозяин замялся:
— Это… мы не продаём.
Гу Хэн холодно фыркнул:
— Тогда я найду другой способ заполучить то, что хочу. Только вашей лавчонке, боюсь, не поздоровится.
Хозяин вздохнул, угодливо улыбнулся и сказал:
— Не обижайтесь, господин! Я просто зарабатываю на хлеб. Раз уж вы так настаиваете, скажу правду: эту подвеску кто-то оставил у меня и дал загадку. Сказал, что если кто-то захочет её купить, сначала должен разгадать загадку. Только тогда подвеска — ваша.
С этими словами он вытащил из ящика свёрток с загадкой и протянул Гу Хэну.
Тот осмотрел его — внешне ничем не отличался от тех, что висели под фонарями. Раскрыв красную бумагу, он увидел аккуратный почерк: «Не вини восточный ветер в разлуке».
Гу Хэн замер. Хозяин, заметив его задумчивость, окликнул его. Гу Хэн вздрогнул, загадка выпала из рук. Он нагнулся, поднял её и крепко сжал в ладони.
— Господин, вы разгадали? Если нет, боюсь…
— Воздушный змей! — без колебаний ответил Гу Хэн.
Хозяин улыбнулся, снял с полки подвеску и протянул ему.
Это действительно была та самая подвеска, которую он потерял в детстве. Но как она оказалась здесь? Гу Хэн не понимал.
— Кто оставил эту подвеску и загадку? — спросил он.
Хозяин замялся:
— Это…
— Не волнуйтесь, — успокоил его Гу Хэн. — Просто хочу поблагодарить того, кто подарил мне такую вещь. Больше ничего.
— Ха-ха! Ладно, скажу. Не помню точно, но, кажется, это была та самая девушка, что стояла рядом с вами. Наверное, хотела подарить вам любовный талисман. Редкость! Девушка просила не выдавать её — стыдлива, понимаете. Только вы, господин, никому не проболтайтесь!
Гу Хэн изумился. Девушка рядом с ним? Лу Чжиъи?
Он обернулся и увидел Чжиъи в толпе — она с азартом разгадывала загадки, помогала другим, весело смеялась. Её плащ цвета вань в свете фонарей казался ярко-красным.
Но сомнения Гу Хэна не исчезли. Неужели это правда Чжиъи? Всё казалось слишком сложным. Даже если бы она и была хитрой, откуда ей знать и про загадку, и про подвеску? В мире не было третьего человека, кроме… кроме того, кто давно ушёл.
На улице фонарей стояла маленькая харчевня. Со второго этажа открывался вид на всю улицу. Цюй Мяоянь сидела у окна, потягивая вино и притворяясь задумчивой. Её место как раз напротив лавки фонарей, и она видела всё, что происходило с Гу Хэном.
— Он всё ещё не может забыть… — пробормотала она себе под нос, подняла бокал и чокнулась с пустым стулом напротив. Там стояла лишь одинокая рюмка.
Чжиъи не спала всю ночь, размышляя об одном: о странном поведении Гу Хэна.
Вчера вечером он проводил её домой. Он ничего прямо не сказал, но она чувствовала: он смотрел на неё как-то странно. Не передать словами — будто увидел, как его кривой арбуз вдруг превратился в золотой персик. В его глазах читалось изумление и замешательство.
Чжиъи вспомнила его последний взгляд. Он разглядывал её так, будто думал: «Эту хилую свинью ты хочешь продать за десять лянов серебра?»
Она ворочалась всю ночь, злилась всё больше и в итоге совсем не сомкнула глаз. Утром, с красными от бессонницы глазами, она отправилась в главный зал, чтобы поздороваться с Лу Жанем, и там столкнулась с Лу Яньюй — такой же измождённой и бледной.
Вчера, вернувшись домой после прогулки с Гу Хэном, Чжиъи сразу побежала во двор Яньюй, чтобы убедиться, что сестра вернулась благополучно. Горничная Фэньфан сказала, что вторая госпожа уже спит, и Чжиъи успокоилась.
Сегодня все будто носили на душе тяжёлую ношу.
Яньюй еле держалась на ногах, выглядела слабой и вялой. Но для посторонних это было привычно — она и так всегда казалась хрупкой, так что сейчас её состояние никого не удивляло. Совсем другое дело Чжиъи: обычно она полна энергии и веселья, а сегодня выглядела так, будто при смерти. Иногда она собиралась с силами — и тогда казалось, что это последний всплеск перед кончиной.
Все знали, какая она озорная, и обычно закрывали глаза на её шалости — в том числе и на то, что она тайком убегает из дома.
Резкий голос Сунь Цянь разогнал дремоту в зале.
— Как обычно, вы поручите мне организацию праздника. В этом году вам исполняется семьдесят, отец, так что устроим что-нибудь грандиозное! Нельзя упрощать.
— Ты всегда справляешься лучше всех, — с доверием сказал Лу Жань.
http://bllate.org/book/6952/658388
Готово:
