Готовый перевод Little Zhongnan / Маленький Чжуннань: Глава 24

Это путешествие, кроме ничего не подозревавшей Лу Чжиъи, все понимали: скорее всего, обратной дороги не будет. Раз уж всё равно не вернуться, то лучше устроить прощальную встречу.

Когда карета подъехала к воротам поместья Гуанъюаньшань, уже наступил полдень. Фэньфан помогла Чжи И и Яньюй выйти из экипажа. Едва девушки ступили на землю, как услышали знакомый голос и увидели знакомую фигуру.

Это была Цюй Мяоянь.

Мяоянь прислонилась к каменному льву у входа в поместье, скучая, ковыряла пальцами и прикрикивала на слуг, перетаскивавших ящики:

— Эй! Потише! Эти вещи нельзя ронять!

— Эй! Быстрее снимайте продукты и сразу в ледник! В такую жару всё испортится!

— А ты! Какой же неловкий!

Чжи И подошла поближе и окликнула Мяоянь. Та обернулась, увидела Чжи И и Яньюй с целой свитой позади и ничуть не удивилась:

— Наконец-то вы приехали! Я тут уже с самого утра.

Чжи И не понимала, почему Мяоянь тоже появилась здесь с кучей багажа. Позже та всё объяснила: Лу Циншань, опасаясь, что в поместье Гуанъюаньшань скромные условия и плохая еда, нанял на два месяца поваров из ресторана «Пьяный Дым», чтобы те готовили прямо здесь.

Мяоянь добавила, что Лу Циншань заплатил за два месяца столько, сколько «Пьяный Дым» не заработал бы и за два года. Она не могла не восхититься: богатые семьи и вправду не считают денег.

— А ты? — спросила Яньюй. — Ты тоже останешься здесь на два месяца вместе с поварами?

Мяоянь радостно кивнула:

— Ну как, неожиданно? Радуешься?

Яньюй не выказала эмоций, зато Чжи И обрадовалась:

— Замечательно! Теперь в поместье будет веселее.

И Мяоянь, и Яньюй понимали: это тайная забота Лу Циншаня. Видимо, он уже догадался, что задумала Яньюй. Глядя на груды багажа у ворот и на толпы служанок и стражников, Мяоянь почувствовала: в этом поместье наверняка появятся незваные гости.

После небольшого отдыха Яньюй, скучая, отправилась бродить возле пруда в саду. Случайно — или не случайно — там же оказалась и Мяоянь. Та пригласила Яньюй прогуляться по окрестностям. Яньюй с радостью согласилась: ей очень хотелось выйти из поместья.

В отличие от дворца Лу, поместье Гуанъюаньшань не было столь строго охраняемым. Хотя управляющий следил за порядком, гости могли свободно входить и выходить. При выходе хозяин поместья даже предложил Яньюй карету, но та отказалась, сославшись на желание просто прогуляться.

Едва они вышли за ворота, как сразу начали строить планы.

— Куда пойдём? — спросила Мяоянь.

Яньюй неспешно ответила:

— Не знаю. Я наконец-то могу свободно выйти на улицу — куда угодно.

Мяоянь напомнила:

— После того случая Гу Хэн просил меня расследовать тебя. Но я ничего не сказала. Я передала ему только то, что полагается знать «Лу Яньюй». Если он вдруг спросит тебя о чём-то, помни всё, что я тебе рассказывала, и не выдай себя.

Яньюй равнодушно ответила:

— Поздно. Он больше не будет спрашивать.

Мяоянь удивилась:

— Почему? Неужели вы уже…

Яньюй покачала головой:

— Думаю, он уже догадался на восемь-девять десятых. Остались лишь два-три процента — о наших с тобой отношениях он пока не знает.

— Раз уж так много понял, почему бы тебе не всё ему объяснить?

Лицо Яньюй стало серьёзным:

— Нельзя. Признаваться можно только после того, как разберёмся с семьёй Сунь. Сейчас мы стоим на краю пропасти — ни на шаг нельзя ошибиться.

Атмосфера накалилась. Яньюй спросила:

— А что насчёт Ли Шэна? Есть новые зацепки?

— Вот как раз хотела сказать! — оживилась Мяоянь. — За несколько дней я нашла одно из его жилищ — домик на юге Лочэна.

Яньюй усомнилась:

— Как только мы заподозрили его, он сразу же выдал своё убежище? Похоже, будто нарочно дал нам наводку.

— Даже если он нарочно, это всё равно зацепка. Другого пути у нас нет.

— Тогда пойдём проверим этот дом.

Мяоянь отлично знала Лочэн, и найти нужный дворик для неё было делом пустяковым.

Дом Ли Шэна находился в глухом месте на южной окраине Лочэна. Чтобы добраться до него, нужно было пройти через множество улиц и ещё два пустынных переулка. На воротах висела вывеска с надписью «Дом Ли», выглядевшая довольно потрёпанной.

Яньюй постучала. Через некоторое время дверь открыл седовласый старый управляющий.

Он настороженно спросил:

— Кто вы такие, девушки?

Яньюй ответила:

— Мы друзья Ли-гунцзы. Пришли навестить его. Не могли бы вы доложить?

— Э-э… — управляющий замялся, внимательно осмотрел обеих девушек, затем слегка повернул голову и заглянул во двор за спиной.

— Господин дома отсутствует. Может, зайдёте в другой раз?

— А куда он отправился? — спросила Мяоянь.

— Ушёл с самого утра. Больше ничего не знаю, — ответил управляющий.

Мяоянь хотела задать ещё вопросы, но Яньюй остановила её:

— Спасибо, извините за беспокойство.

Яньюй увела Мяоянь из переулка. Та недоумевала:

— Мы же ничего не узнали! Зачем ты меня потащила?

— Видно, что здесь ничего не вытянешь. Лучше займёмся чем-нибудь полезным.

— А что полезного?

— Иди за мной!

Яньюй привела Мяоянь к задней стене дома Ли. Перед ними возвышалась белая ограда.

Мяоянь осторожно спросила:

— Неужели ты хочешь, чтобы мы перелезли через стену?

Яньюй кивнула и потерла ладони — вид у неё был полный энтузиазма:

— Именно так!

Не дожидаясь возражений, Яньюй ловко вскарабкалась на стену. Мяоянь изумилась её сноровке. Яньюй протянула руку и помогла подняться подруге. Вдвоём они легко перемахнули через ограду и оказались во дворе.

Они осторожно пробирались по территории, изучая обстановку. Иногда из-за угла неожиданно появлялся управляющий, и тогда девушки молча прятались в тени, затаив дыхание.

Наконец они добрались до особой комнаты. Яньюй уверенно решила, что это именно покой Ли Шэна. Аккуратно приоткрыв окно, она заглянула внутрь. В комнате никого не было. Тогда она махнула Мяоянь, и обе быстро проскользнули внутрь, плотно закрыв за собой дверь.

Внутри было скромно: на стене висела лишь одна картина с поэзией, на письменном столе лежал тонкий слой пыли, а чернильные принадлежности и бумага выглядели совершенно новыми, будто ими никогда не пользовались.

— Похоже, Ли Шэн не любит читать и писать, — задумчиво произнесла Мяоянь.

Яньюй взглянула на кровать: постель аккуратно застелена, на подушке — ни одного волоска.

Внезапно она сказала:

— Похоже, нас обманули.

— Почему? — удивилась Мяоянь.

— Только что мы спрашивали управляющего, когда Ли Шэн ушёл. Что он ответил?

— Сказал, что господин вышел с самого утра.

Яньюй указала на постель:

— Посмотри на складки на простыне. Если бы Ли Шэн ночевал здесь и ушёл сегодня утром, эти складки были бы сглажены. А они такие чёткие.

Мяоянь подошла ближе и убедилась, что так оно и есть:

— Может, утром слуги поменяли постель?

Яньюй усмехнулась:

— Тогда почему они не убрали пыль со стола? Ты же сама видела — там целый слой.

Мяоянь поняла и кивнула.

Яньюй осмотрелась — новых улик не было:

— Пора уходить. Этот дом построен специально для нас. Он ничего не даст.

След опять оборвался. Мяоянь всё больше удивлялась: кто же такой Ли Шэн на самом деле? Кто способен за короткое время устроить целый дом, чтобы ввести их в заблуждение?

— Что теперь делать? — спросила Мяоянь, когда они выбрались из дома Ли. — Может, начать с людей Гу Хэна?

Яньюй возразила:

— Нет. Нельзя тревожить Гу Хэна без крайней нужды. А то опять прицепится ко мне.

Она вспомнила неприятные моменты.

— А что он тебе сделал? — поинтересовалась Мяоянь.

Яньюй не ответила:

— Раз он на одной стороне с Гу Хэном, пока он не представляет для нас угрозы. Пусть пока остаётся в тени. Рано или поздно правда всплывёт.

Девушки немного побродили по городу, купили сладостей и вернулись в поместье Гуанъюаньшань.

Как и предполагала Мяоянь, в поместье их уже ждал незваный гость — Гу Хэн.

— Вы вернулись! — Чжи И как раз готовила чай для неожиданного посетителя.

Яньюй сделала вид, что не замечает его, прошла мимо и вручила Чжи И коробку с угощениями:

— Мы с Мяоянь специально купили это для тебя. Оставь на вечер, но не ешь слишком много.

Чжи И открыла коробку и обрадовалась: внутри лежали её любимые лепёшки с османтусом. Осень уже вступила в свои права, и османтус как раз цвёл.

— Ах да! — вспомнила Чжи И. — Гу-гунцзы сказал, что плохо себя чувствует и хочет погостить здесь, чтобы отдохнуть. Мне показалось, что с ним будет веселее, поэтому я его оставила.

Мяоянь спросила:

— А что с твоим здоровьем?

Гу Хэн ответил:

— Я ранен.

— Как ты умудрился раниться?

— За городом напали разбойники. Избили.

Мяоянь фыркнула. Этот предлог был слишком нелепым — она ни за что не поверила бы.

Вдруг Чжи И заметила, что Яньюй исчезла:

— Куда она делась?

Мяоянь, перебирая лепёшки в своей коробке, оглянулась и тоже не нашла Яньюй:

— Кажется, она ушла, как только Гу Хэн сказал, что его избили.

Гу Хэн поперхнулся чаем и закашлялся:

— Вообще-то сегодня приедет не только я. Я пригласил сюда и Ли Шэна.

Мяоянь удивилась:

— Ли Шэн? Он приедет ухаживать за твоими ранами? Неужели вы… — её лицо исказилось от недоумения.

Лицо Гу Хэна тоже стало странным.

— Ладно, ладно, — невозмутимо сказала Мяоянь. — Только не отбирай у меня будущего жениха.

Гу Хэн не выдержал:

— С каких пор он твой жених?

Мяоянь воспользовалась моментом:

— Неужели у него уже есть жена? За кого он женат?

Гу Хэн ответил:

— У него целый выводок жён. За кого именно ты спрашиваешь?

Мяоянь остолбенела и онемела.

Чжи И любила шум и веселье, поэтому чем больше гостей — тем лучше. Знакомство с другом Гу Хэна её радовало, но она подумала и о чувствах Яньюй: захочет ли та, чтобы в поместье поселился ещё один человек?

Мяоянь, стоя рядом, язвительно заметила:

— Ха! Раз уж ты приняла Гу Хэна, то и ещё один-два человека для неё значения не имеют.

Брови Гу Хэна нахмурились:

— Ты, кажется, многое знаешь о моих отношениях с Лу Яньюй?

Мяоянь испугалась:

— Да что ты! Ты же каждый день пристаёшь к этой девушке — разве ей нельзя пожаловаться мне?

Поняв, что ситуация накаляется, Мяоянь тут же придумала отговорку и убежала в комнату Яньюй. Та рассеянно поливала цветы на подоконнике.

— Эта комната всё такая же, как раньше. Вызывает ностальгию, — сказала Мяоянь.

— Ностальгию? Хочешь — забирай себе, — ответила Яньюй.

Мяоянь покачала головой:

— Нет уж. Я с таким трудом выбралась из этой клетки, не хочу обратно.

Судьба связала этих двух девушек: одна не хотела уходить, другая — оставаться. Но в конце концов обе были обречены скитаться по свету.

Мяоянь рассказала Яньюй, что Ли Шэн тоже поселится в поместье. Яньюй почувствовала, будто они оказались в середине романа: все главные герои собрались вместе, сюжет вот-вот достигнет кульминации. Вперёд — не видно конца, назад — нет пути. Каждый шаг теперь имел решающее значение.

Из дворца пришло сообщение: император при смерти.

http://bllate.org/book/6952/658404