Готовый перевод The Little Beauty Is Both Delicate and Rebellious / Маленькая красавица — и нежная, и дерзкая: Глава 25

Затем, не снимая одеяла, он осторожно поднял её и мягко уложил на ложе.

Девушка, полусонная, будто уловила в воздухе лёгкий запах лекарств и, не раздумывая, потянулась назад, схватила его рукав и больше не отпускала.

Он слегка вздохнул и тихо произнёс:

— Сяожоу, не капризничай.

Говоря это, он попытался вытащить свой рукав.

Во сне брови девушки чуть дрогнули — ей почудилось нежелание того, кто стоял рядом. Пальцы постепенно ослабили хватку, а маленький носик обиженно фыркнул.

Потом она, словно в наказание, резко перевернулась на другой бок и упрямо показала ему затылок, решив больше не обращать на него внимания.

Он опустил глаза, уголки губ едва тронула улыбка, после чего развернулся и вышел из комнаты.

Тихо прикрыв за собой дверь её покоев, он обернулся — и в тот же миг почувствовал чужое присутствие. Вся теплота, что ещё мгновение назад согревала его взгляд, испарилась, сменившись холодной отстранённостью.

В нескольких шагах от него у каменного столика уже давно поджидал мужчина в чёрном, небрежно опершись на бумажный зонт.

Увидев его, Ся Жань повернулся и, приподняв одну бровь, насмешливо усмехнулся:

— Лекарь Шэнь, я уж думал, ты сегодня останешься ночевать в комнате этой юной госпожи. Настоящее счастье…

Шэнь Цинь ответил безразлично:

— Если нет дела — проваливай.

— Как же ты безжалостен! — всё так же весело возразил Ся Жань. — Не забывай, я ведь не раз тебе помогал!

Но, увидев, что выражение лица Шэнь Циня не изменилось, Ся Жань понял, что шутки кончились. Он пожал плечами и серьёзно сказал:

— Ладно. Завтра в полдень тебя ждут в таверне «Сюйян» в Цзянфу.

Шэнь Цинь промолчал.

— Она просто хочет увидеть тебя, — настойчиво добавил Ся Жань, стараясь говорить как можно мягче.

Молчание продолжалось.

Тогда Ся Жань нарочито прищурился и медленно, почти шёпотом, бросил:

— Разве тебе не интересно узнать, что ещё поручил Герцог перед смертью?

***

«Когда-то, пока Цзи Цзючжэнь был ещё Верховным Наставником…»

Утром, когда Ци Жоу проснулась, метель уже прекратилась. Солнечный свет проникал сквозь оконные решётки в бамбуковый домик.

Она потёрла сонные глаза, откинула одеяло и вяло села на кровати.

Стараясь прийти в себя, девушка огляделась вокруг — и вдруг замерла.

Она лежала на постели.

Ци Жоу растерялась. Ведь прошлой ночью она заснула у окна… Неужели она лунатик?

Не задумываясь над этим слишком долго, она встряхнула головой, спустилась с кровати, вышла через заднюю дверь, быстро умылась и, надев туфли, выбежала из дома.

Прошлой ночью шёл снег, и теперь земля вокруг лечебницы была покрыта плотным белым ковром. А Сюнь, сосредоточенно помахивая метлой, убирал с дорожек остатки снега.

Увидев, что она только сейчас проснулась, А Сюнь поднял голову, оперся на метлу и недовольно бросил:

— Да ты хоть знаешь, который час? И только теперь встаёшь?

— Я… я проспала, — виновато пробормотала она, не зная, что сказать, и спросила: — А Шэнь Цинь?

А Сюнь пожал плечами и, снова принимаясь за уборку, равнодушно ответил:

— Господин ушёл немного раньше. У него какие-то дела.

— А, да! — вдруг вспомнил он и, не переставая мести, добавил: — Велел тебе сегодня выучить наизусть третий том медицинской книги. Вечером проверит.

Ци Жоу, стоявшая невдалеке, ничего не ответила, лишь тихо кивнула и, не говоря ни слова, развернулась и вернулась в лечебницу.

Похоже, она послушно отправилась учить книгу.

А Сюнь ожидал, что она начнёт торговаться или хотя бы возмутится, но, не дождавшись ни звука, недоумённо поднял глаза — и увидел, как её алый силуэт уже исчезает за дверью.

— Сегодня Ци Жоу ведёт себя странно, — пробормотал он себе под нос. — Обычно при виде задания на зубрёжку сразу начинает спорить…

В последнее время и господин ведёт себя необычно, и Ци Жоу — всё вокруг будто накрыто тенью чего-то неладного.

Странно, очень странно.

Неужели произошло что-то, о чём он ничего не знает?

***

Ци Жоу вернулась в бамбуковый домик, достала из шкафа книгу, листнула несколько страниц, но явно не собиралась учить.

Её мысли были далеко. Взгляд блуждал мимо строк, пальцы машинально перелистывали страницы, пока она наконец не положила том обратно.

За окном шелестел бамбук, покрытый инеем, и всюду царила ледяная тишина.

Ци Жоу смотрела наружу, погружённая в размышления.

Сегодня… она хотела сходить в Цзянфу.

Хотела найти там какую-нибудь работу и заработать немного серебра на подвеску в виде полумесяца. Что до задания по медицине — займётся им позже.

Приняв решение, она на цыпочках подкралась к двери, осторожно приоткрыла её и выглянула наружу.

А Сюнь всё ещё увлечённо мёл снег и даже не заметил её движений.

Тихо закрыв дверь, Ци Жоу прикусила губу, и в её глазах мелькнула озорная искорка.

Она выскользнула через заднюю дверь, обошла дом стороной и, убедившись, что А Сюнь ничего не видит, стремглав побежала прочь.

***

До тридцатого дня месяца ла оставалось совсем немного, и на многих лавках в Цзянфу уже висели красные фонарики.

Улицы кишели людьми — повсюду сновали покупатели, запасающиеся продуктами к празднику. Атмосфера новогоднего предвкушения становилась всё гуще.

Девушка бесцельно бродила по толпе, крутя между пальцами прядь волос, то и дело исчезая в потоке прохожих.

Её изящная фигура и нежный аромат привлекали внимание многих молодых людей, которые провожали её взглядом, едва она проходила мимо.

Обойдя улицу от начала до конца, Ци Жоу свернула за угол — и вдруг остановилась, оглядываясь вокруг с лёгким недоумением во взгляде.

Неподалёку толпа весело шумела, повсюду царило оживление и радость.

Но если присмотреться, в нескольких неприметных местах стояли солдаты в доспехах с оружием в руках.

Но ведь это не столица и даже не пригород — всего лишь обычный провинциальный городок. Откуда здесь военные?

У Ци Жоу мелькнуло тревожное предчувствие, но оно тут же рассеялось. Хотя она и удивилась, больше не придала значения и пошла дальше.

Насвистывая нежную мелодию из родного Цзяннани, она шла по улице.

Мимо нескольких прилавков, и вдруг её внимание привлекла оживлённая таверна.

Там было полно народу: гости входили и выходили без перерыва.

Любопытствуя, она решила заглянуть внутрь и, следуя за толпой, поднялась по ступеням.

Из-за своего маленького роста Ци Жоу сразу потерялась среди толпы. Официанты не заметили её и занялись другими гостями.

Она не обиделась и сама подошла к стойке, оперлась на деревянную поверхность и серьёзно спросила:

— Скажите, пожалуйста, ваш хозяин…

Рядом сидел старик с очками на носу и счётами в руках. Услышав её голос, он поднял голову, поправил очки и с любопытством осмотрел девушку:

— Хозяин в заднем дворе. Что случилось?

Ци Жоу огляделась по сторонам и, снова повернувшись к нему, ресницами, похожими на вороньи крылья, моргнула и тихо спросила:

— Вы… не ищете работников?

Старик прищурился, оглядывая её с ног до головы, и, явно сомневаясь, протянул:

— Тебя?

Убедившись, что она говорит всерьёз, он снова поправил очки и, ничего не сказав, позвал слугу, чтобы тот сходил к хозяину.

Вскоре слуга вернулся с ответом.

Выслушав его, старик махнул рукой и, возвращаясь к своим счетам, сказал:

— Девочка, мы не берём новых работников. Да и как мы можем принять такую юную девушку? Это же будет выглядеть, будто мы издеваемся над ребёнком. К тому же, с таким личиком… старик просто не может на это смотреть. Лучше иди домой.

Надежда в глазах девушки сразу погасла.

Видя, что она всё ещё стоит, растерянная и расстроенная, старик покачал головой и, словно вспомнив что-то, медленно произнёс:

— Слушай, девочка. Скоро здесь станет небезопасно. Старик советует тебе — такой юной особе лучше не бродить одной в поисках работы. Найди хорошего жениха и живи спокойно.

Ци Жоу уловила странное слово.

Она нахмурилась и спросила:

— Здесь станет небезопасно? Почему?

Старик сначала огляделся, убедился, что никто не слушает, и лишь тогда, медленно поправляя очки, тихо ответил хриплым голосом:

— Ты, входя сюда, видела солдат снаружи?

Ци Жоу резко вдохнула и с недоверием уставилась на него:

— Они… они правда из императорской армии?

— Ещё бы, — старик взглянул на оживлённую улицу и, медленно покачивая головой, сказал: — Такой городок… мы думали, что никогда не увидим здесь важных особ. А вот и ошиблись.

Закончив, он снова надел очки, бросил взгляд на свои записи и глубоко вздохнул:

— Неладится… всё неладится…

Больше он ничего не добавил, лишь кашлянул, покачал головой и продолжил считать.

Девушка вышла из таверны с тяжёлым сердцем, не зная, о чём думать.

Неужели… Великой Суй действительно грозят беды?

На улице по-прежнему шумела толпа. У входа в таверну стояла старушка и продавала клейкие рисовые шарики. Когда она открыла крышку корзины, из неё взвился горячий пар.

Старушка разложила шарики по бумажкам для нескольких детей, и те, радостно подпрыгивая, убежали.

Закрыв корзину, она вытерла руки и вдруг заметила задумчивую девушку рядом.

— Девочка, что с тобой? — участливо спросила она.

Ци Жоу очнулась и, улыбнувшись, ответила:

— Ничего, бабушка.

— Ты одна?

— Да.

— Будь осторожна, девочка. Одной по улицам ходить опасно.

— Спасибо, бабушка, — улыбнулась Ци Жоу.

Старушка поправила тёплую кофту и, оглядываясь вокруг, весело выдохнула облачко пара:

— Сегодня действительно необычный день.

Ци Жоу замерла.

— Из-за тех солдат? — неуверенно спросила она, снова бросив взгляд в те самые углы.

— Глупышка, — засмеялась старушка, — не из-за них. Где их только ни встретишь! Настоящая необычность — в тех, кто правит нашей Великой Суй…

Ци Жоу опустила голову, задумчиво переминая ногой ещё не растаявший снег.

— В правителях? — тихо переспросила она. — В императрице?

— Да, — кивнула старушка, прищурившись на солнце, будто вспоминая что-то далёкое. — Конечно, в императрице. Но в Великой Суй был ещё один человек… поистине непревзойдённый…

http://bllate.org/book/6954/658596