Готовый перевод Xiao Xi's Journey to the Other World / Путешествие Сяо Си в иной мир: Глава 48

Снова настал День Почитания Богов. Мо Сяо Си вернулась из священной земли Камбестон всего несколько дней назад, как вдруг Верховная жрица лично потребовала, чтобы она исполнила священный танец. Это известие застало её врасплох: ведь ещё утром, когда та заходила к ней домой, ни слова об этом не сказала! А теперь, когда до церемонии оставалось совсем немного, вдруг объявляют — именно она должна выступать?

— Не утренний, а дневной, — пояснила Верховная жрица. — Аня внезапно заболела. Её и планировали выставить, но теперь придётся заменить тебя.

— Но я ещё не умею как следует… — попыталась отнекиваться Мо Сяо Си.

— Ты уже танцуешь прекрасно, да ещё и побывала в священной земле Камбестон. Ты обязательно сможешь передать благословение богов народу, — терпеливо уговаривала её Верховная жрица.

Мо Сяо Си пришлось надеть одеяние для священного танца и нервно ожидать полудня в храме. Однако вскоре произошло событие, из-за которого сегодняшняя церемония была прервана.

Ордо начал масштабное вторжение на пограничные города Империи Нортон. Города горели, жители гибли или попадали в плен, а пограничные войска Нортона потерпели поражение.

В это время Му Энь всё ещё спешил на юг, к границе.

Парламент срочно собрался на заседание и заседал всю ночь напролёт, обсуждая стратегию и тактику. Ло яростно опровергал доводы сторонников мира и требовал, чтобы канцлер Имперской Академии Славы, маркиз Сола, немедленно повёл войска на юг, восстановил разгромленную пограничную армию и вернул линию обороны на прежнее место.

Мо Сяо Си не имела бы никакого представления об этих событиях, если бы не одно обстоятельство: пока парламент заседал в зале дворца, она вместе с одноклассниками по политологии обсуждала войну в классе. Их преподаватель, господин Родик, будучи членом парламента, естественно, сейчас находился в зале заседаний. Без учителя ученики чувствовали себя свободно и спорили на полную катушку.

Эти дети аристократов мыслили так же, как и их родители: сторонники войны по-прежнему ратовали за войну, а противники — за мир. Весь класс, кроме троих, превратился в шумный котёл. Мо Сяо Си взглянула на свою подругу Цзялань, которая безжизненно лежала на парте, затем перевела взгляд на Мака, молчаливо сидевшего в углу с каменным лицом, и решила, что, пожалуй, не стоит сейчас высказывать своё мнение в пользу войны.

Да, она была ярой сторонницей войны. С тех пор как ей пришлось бежать на континент, она стала неукротимой участницей «Клуба „Смерть Ордо!“». Даже получив от разведчиков известие, что жители деревень, похоже, целы и невредимы, она не могла успокоить сердце, израненное войной. Как может такое могущественное государство, как Нортон, подвергнуться нападению, а в парламенте всё ещё находятся те, кто хочет улаживать дело миром? На чём они вообще выросли?

Мо Сяо Си понимала, почему Цзялань так апатична: та принадлежала к лагерю рационалистов. Цзялань знала, что их разговоры здесь, в классе, ничем не повлияют на решение страны — отправлять ли войска и как именно вести войну. Что до Мака, то Мо Сяо Си ожидала, что он непременно вступится за простых людей, расскажет, как жестоко обращаются солдаты Ордо с мирными жителями, как ужасна война… Но он молчал и даже не смотрел на горячо спорящих одноклассников.

Заметив, что Мо Сяо Си смотрит на него, Мак вопросительно поднял бровь. Та махнула рукой, давая понять, что всё в порядке, и потянула Цзялань за рукав, чтобы тихо выйти из класса.

В пустом зале отдыха Цзялань мгновенно преобразилась — вся апатия исчезла, и она снова стала самой собой.

— Какой смысл в этом шуме? Мы узнали обо всём уже слишком поздно. К тому времени, как до нас дошли новости, Ордо захватил уже несколько городов, а парламент всё ещё спорит, стоит ли отправлять войска, чтобы отбить их обратно, — ворчала она.

Из споров одноклассников Мо Сяо Си услышала похожие доводы. Один из них утверждал, что Ордо просто проводит рейд: награбит припасов, внесёт хаос в регион и уйдёт. По его мнению, там не может быть крупных сил, и враг не задержится надолго на захваченных территориях. Поэтому, пока не поступят точные сведения, достаточно отправить небольшой отряд, чтобы восстановить порядок в оккупированных районах.

«Точные сведения» — да идите вы! Гонцы мчатся во весь опор, перепрыгивая с коня на коня, лишь бы как можно скорее доставить свежие известия в парламент. А этот парламентарий всё ещё настаивает на отправке «военных наблюдателей»! К тому времени, как его наблюдатели доберутся до места, солдаты Ордо уже будут дома, урожай собирать.

Разве его просят лично идти в бой? Почему же он так упорно мешает?

— Ещё и твердят, что содержание армии — это огромные расходы! — возмущалась Цзялань. — Неужели они забыли, что по закону расходы на содержание войск ложатся на земли, через которые армия проходит? Эти аристократы купаются в золоте, а ни гроша не хотят потратить!

Мо Сяо Си остро почувствовала, насколько беспомощен Ло. С такими людьми в парламенте добиться процветания и силы для государства — задача почти невыполнимая.

В конце концов, под давлением императора и Ло парламент пришёл к единому решению.

Теперь Ло собирал вещи в дорогу, а Мо Сяо Си и Цзялань обеспокоенно стояли рядом.

— Не волнуйтесь, всё будет хорошо, — успокаивал он их, проверяя список необходимого. — Нортонская армия тоже сильна. Да и я ведь не пехотинец — я командир.

Ло отправлялся на юг на следующий день вместе с маркизом Сола, имевшим богатый боевой опыт. Ло был главнокомандующим, а Сола — его заместителем. Хотя маркизу Сола было уже под семьдесят, он выглядел так бодро, будто ему не больше сорока-пятидесяти. В обычное время его бы не послали в столь далёкий поход из-за возраста, но военных кадров не хватало до критической точки.

В молодости маркиз Сола не раз сражался с войсками Ордо. После окончания войны он вернулся в столицу и основал Имперскую Академию Славы, лично преподавая там военное дело и фехтование. И Ло, и Му Энь были его учениками. Из-за статуса наследного принца Ло формально занимал высшую должность, но все понимали: реальным командиром будет именно маркиз Сола.

Ло не знал, где сейчас Му Энь, но надеялся, что успеет включить его в состав армии. Если Му Энь проявит себя на поле боя, он сможет заработать достаточно воинских заслуг, чтобы вернуться в столицу и занять высокую должность. Эта война началась слишком стремительно — его подготовленные кадры ещё не успели войти в круг власти, и именно поэтому сейчас так остро не хватало компетентных людей.

— Цзялань, позаботься об отце, — напомнил Ло сестре.

Император последнее время чувствовал себя очень плохо и даже не мог долго присутствовать на заседаниях парламента. Ло было тревожно покидать столицу в такой момент.

— И ты береги себя, — добавил он, обращаясь к Мо Сяо Си.

Ей стало тепло на душе, и глаза предательски защипало.

В этот момент в дверь постучали.

— Ваше высочество, ваше высочество, — доложил дворцовый стражник, — к госпоже Мо Сяо Си желает видеться Её Высочество Верховная жрица.

Мо Сяо Си переглянулась с братом и сестрой и пошла открывать. Верховная жрица, приехавшая во дворец, была одета в роскошные парадные одежды. Увидев Мо Сяо Си у двери, она даже не стала заходить внутрь, лишь кивнула Ло и Цзялань и сразу перешла к делу.

— Завтра утром поедешь со мной за город Кэлин, чтобы передать солдатам благословение богов, — спокойно сказала она.

Мо Сяо Си была поражена: доверить ей такое важное дело? Она и сама себе не верила, не говоря уже о других.

— Не недооценивай себя, — пояснила Верховная жрица, почему приняла такое решение. — Возможно, именно твоё присутствие принесёт нам победу.

— Тётушка! — возразила Цзялань, сжав кулаки. — Мы победим и без Мо Сяо Си! Мы обязательно победим!

— Я… я ещё не умею это делать, — растерянно пробормотала Мо Сяо Си. Она лишь наблюдала, как волшебные жрицы храма благословляют просящих: произносят несколько слов — и вокруг человека появляется лёгкое сияние божественной благодати. Хотя это выглядело просто, Мо Сяо Си боялась, что, повторив за ними, ничего не получится. Она не смела брать на себя такую ответственность.

— Ты справишься, — вмешался Ло. — Я видел твои способности в священной земле.

— Мои способности? — переспросила она, ничего не понимая.

— Когда ты коснулась ворот, тебя сразу же повалило на землю. Тётушка сказала, что в первый раз, когда она прикоснулась к тем воротам, почувствовала лишь лёгкое недомогание, но не так сильно, как ты. Значит, твоя связь с богами особенно сильна. Пожалуйста, благослови нас! Нам необходимо одержать победу! — с твёрдой уверенностью сказал Ло.

Мо Сяо Си всё ещё не до конца понимала, но согласилась.

На следующее утро она вместе с Верховной жрицей прибыла в лагерь за городом Кэлин.

На самом деле, отбивать захватчиков собирались не только силами столичной армии. По пути на юг Ло и маркиз Сола должны были собирать войска с разных земель. Армия Империи Нортон была разбросана по всей стране: каждый феодал содержал собственные войска и имел право использовать их как для государственных, так и для личных нужд. Таким образом, императорская армия давно превратилась в частные армии лордов.

Это создавало огромные трудности для центральной власти. Но если попытаться отобрать у лордов право содержать войска, то кто тогда будет их финансировать? Да и удастся ли вообще отобрать? Ло планировал постепенно реформировать эту систему, но война началась слишком неожиданно.

Будь армия под его прямым контролем, ему не пришлось бы убеждать в парламенте этих жадных аристократов! При мысли об этом Ло едва сдерживал раздражение.

Заскрипели колёса повозки. Ло собрался и приказал солдатам выстроиться.

Когда Мо Сяо Си сошла с кареты, перед ней предстала стройная шеренга нескольких тысяч солдат в полном боевом снаряжении. По команде Ло они одновременно отдали честь двум волшебным жрицам.

Солдатам заранее сообщили о церемонии, и теперь эти простые люди, которые никогда не бывали в храме и не получали благословений, с восторгом смотрели на жриц. Большинство из них никогда не видели войны, и их сердца трепетали от страха. Но теперь, увидев жриц, они почувствовали облегчение.

Мо Сяо Си последовала за Верховной жрицей, выполнила все ритуальные действия, как было условлено, и обе хором произнесли:

— Да благословят боги каждого воина Империи и да вернутся они с победой!

С этими словами Мо Сяо Си почувствовала, как из её тела вырвалось то неуловимое, необъяснимое нечто и распространилось над солдатами. Теперь она знала: это дыхание богов, их благословение, которое через её тело передаётся народу Нортона. Она бросила взгляд на Верховную жрицу и удивилась: над той тоже возникли полупрозрачные белые искры, но их было явно меньше, чем над ней самой. Почему так?

Неважно. Церемония благословения прошла успешно. Она ещё недавно боялась, что ничего не получится, а оказалось — легко! Неужели теперь она сможет посылать благословение в любое время? Неужели это своего рода сверхспособность? Мо Сяо Си невольно задумалась об этом.

Му Энь узнал о вторжении Ордо, уже находясь в районе города Сэнь. У него был отличный скакун, и он мчался так быстро, что преодолел огромное расстояние за считанные дни.

Он немедленно въехал в город и нашёл городского главу Билуциана. Они раньше не встречались, но Билуциан, прибывший из столицы, знал, что при Ло есть такой человек. Учитывая срочность обстановки, он сразу же выдал Му Эню полномочия командовать местными войсками и написал несколько писем южным лордам, у которых были свои отряды, чтобы те не отказали Му Эню в помощи.

Таким образом, ещё до прибытия Ло и маркиза Сола Му Энь собрал временную армию численностью в несколько тысяч человек и окружил город Кан.

Город Кан находился прямо на границе двух государств и первым попал под удар. Его прежний правитель был обезглавлен и выставлен напоказ, но жители, судя по всему, остались живы — скорее всего, их держали в плену внутри города. По пути на юг Му Энь не только собирал войска, но и, анализируя обрывки информации, пришёл к выводу, что Кан имеет для врага стратегическое значение. Похоже, Ордо превратил его в свой главный опорный пункт на территории Нортона: отсюда они посылали отряды, захватывая один городок за другим.

Му Энь не понимал, зачем им такая тактика, но немедленно окружил вражеский штаб-квартиру. С тех пор обе стороны находились в состоянии затяжной осады.

Му Энь обладал острым умом. По частоте смены караулов и числу часовых он рассчитал, что в городе находится около десяти тысяч солдат Ордо. У него самого тоже было чуть больше десяти тысяч, но большинство из них никогда не видели настоящей войны. Кто-то дрожал от страха, кто-то, напротив, ликовал от возбуждения — в их рядах не было ни дисциплины, ни боевого духа, необходимых для настоящих солдат.

http://bllate.org/book/6967/659418