Готовый перевод The Girl Who Killed Gods [Cthulhu] / Девушка, убившая богов [Ктулху]: Глава 2

Эти внешние черты наделяли её врождённой целительной силой, и настороженность Хуа Юй невольно ослабла. Её голос стал мягче:

— Тебе что-то нужно?

— Неужели нельзя просто так найти тебя? — широко и дружелюбно улыбнулась Сэнь Чэ, протягивая белоснежную ладонь. Всё в ней излучало такую искреннюю горячность, будто способную растопить лёд в самом сердце. — Меня зовут Сэнь Чэ: «сэнь» — как лес, «чэ» — как прозрачная вода. Хочу с тобой подружиться.

Хуа Юй сначала изумилась, а потом в её глазах заблестела влага.

— Правда или шутишь…

После того как Сэнь Чэ и Хуа Юй подружились, Сэнь Чэ узнала, что эту девочку часто обижают и заставляют делать чужую работу. Поскольку происходило это в других классах, Сэнь Чэ не могла напрямую вмешиваться, но старалась помогать, насколько возможно.

В тот день она несла за Хуа Юй тетради по естествознанию в учительскую. По дороге она осторожно спросила:

— Ты ведь видишь то, чего не видят обычные люди?

Слухи о Хуа Юй гласили, будто она ведёт себя странно, лишь чтобы привлечь внимание окружающих. Однако, познакомившись с ней поближе, Сэнь Чэ заметила, что та, напротив, старается скрыть свою необычность и никогда не упоминает о чём-то сверхъестественном. Это сильно тревожило Сэнь Чэ.

Хуа Юй вздрогнула всем телом и посмотрела на Сэнь Чэ с настороженностью и недоверием: «Неужели и она пришла посмеяться надо мной?» Она крепко стиснула губы, потом сказала:

— Положи тетради сюда, я сама отнесу.

Она держала перед собой стопку тетрадей, словно гору Сяошань, но всё равно упрямо подняла руку.

Сэнь Чэ тоже держала кипу тетрадей и не отдала их Хуа Юй, а сказала:

— Ты что, обиделась? Я хотела сказать, что тоже вижу странные вещи. Наверное, мы с тобой одинаковые.

— Одинаковые… — прошептала Хуа Юй. Ей стало головокружительно, и она усомнилась: не снится ли ей всё это? Неужели в мире действительно есть кто-то такой же, как она? Неужели найдётся человек, который примет её странности?

Слова, с которыми к ней обращались с детства — «урод», «сумасшедшая», — вызвали ощущение нереальности, будто она плыла сквозь облака и сны.

— Не веришь? — Сэнь Чэ обнажила зубы в улыбке и огляделась по сторонам. В углу как раз пробежал кролик с явными тёмно-красными швами на теле. — Видишь того кролика? Бедняжка, наверное, жертва наших опытов позавчера.

Позавчера члены научного кружка проводили вскрытие кроликов на живых. Большинство девочек не смогли этого сделать и забрали животных домой, чтобы выхаживать. Но мальчишки и немногие жестокие девочки всё же провели эксперимент: разрезали мягкое тельце, изучили внутренности и зашили обратно.

Кролик, конечно, умер. То, что сейчас видели девочки, было не призраком кролика и не живым существом, а зловещим существом, порождённым мучениями животного. Оно, казалось, находилось в ином измерении и стало невидимым для обычного глаза. Только немногие, обладающие высокой чувствительностью, как эти девочки, могли его видеть.

Зрачки Хуа Юй задрожали. Её голос стал хриплым и дрожащим:

— Ты… тоже… видишь? Ты не обманываешь?

— Как я могу тебя обманывать? — сказала Сэнь Чэ. — Если солгу, пусть это существо преследует меня.

Ужасный зашитый кролик, будто почувствовав на себе взгляд Сэнь Чэ, на мгновение застыл, а затем стремительно скрылся за углом коридора.

Хуа Юй дрожала всем телом и тихо, с опаской прошептала:

— Не говори так легко! Слова обладают силой — они могут стать проклятием!

— Я знаю, знаю, это же языческая сила слов! У меня нет способности исполнять желания одним словом, да и вообще я говорю правду, — беззаботно рассмеялась Сэнь Чэ. Её поведение напоминало белое облако, плывущее по небу, или камелию, расцветающую в одиночестве — беззаботную, не знающую страха и растущую вольно, как ей вздумается.

Хуа Юй невольно расслабилась. Она никогда не думала, что к необычному можно относиться так легко. Её лицо смягчилось, и в уголках губ мелькнула улыбка.

— Всё равно будь осторожнее.

За окном сияли голубое небо и белоснежные облака. Солнечный свет беззастенчиво проникал сквозь ряды окон, освещая коридор и две девичьи фигуры, идущие рядом.

— Нашла себе напарницу! Мы точно избранные, главные героини судьбы! Заключим заветный союз и станем магическими воительницами, чтобы спасти мир! — радостный голос одной девушки звучал в коридоре, полный энергии, будто воздушный шар, наполненный водородом, готовый взорваться в небе.

Другая же отвечала ей укоризненно, но мягко:

— Я же просила, будь осторожнее и не говори таких страшных вещей…

Её голос был нежен, словно бледно-розовый цветок, вот-вот упавший с ветки.

Сэнь Чэ и Хуа Юй быстро стали близкими подругами и часто разговаривали — о живописи и музыке (Сэнь Чэ любила рисовать, Хуа Юй — музыку), а также о том необычном, что они видели.

— Недавно я заметила кое-что странное, — сказала Хуа Юй, сидя, поджав ноги, на газоне в юго-западном углу школы. Она обнимала колени, будто ей не хватало чувства безопасности, и держала в руках тёплый стаканчик красной фасолевой пудинговой жемчужины без соломинки.

Сэнь Чэ сидела на качелях, которые слегка покачивались.

— Что за открытие? Скелет из лаборатории сбежал? Или сердце в банке из анатомического кабинета снова забилось?

Она упоминала то, что они обе видели собственными глазами.

Хуа Юй покачала головой.

— Чёрное пламя.

— Чёрный огонь? Как фосфорическое? В чём особенность?

Сэнь Чэ была крайне оптимистична и не боялась новых аномалий — её любопытство всегда перевешивало страх. Её нынешнее желание — украсть у учителя естествознания ключ и проникнуть в хранилище, чтобы вскрыть то самое сердце, которое, похоже, живёт самостоятельно.

— Не то же самое, — покачала головой Хуа Юй. — Если говорить об особенности… оно холодное, как лёд.

— Огонь, похожий на лёд?! — Сэнь Чэ загорелась интересом и спрыгнула с качелей. — Где? Где оно? Хочу увидеть!

— Только в… определённые моменты можно увидеть, — ответила Хуа Юй, и на её юном лице отразилась глубокая печаль. Она положила подбородок на колени и прикрыла лицо руками, будто пытаясь скрыть скорбное выражение.

Беззаботная Сэнь Чэ не поняла и решила, что Хуа Юй просто не знает, где именно оно появляется. Она разочарованно вздохнула:

— В следующий раз обязательно позови меня! Я мгновенно прибегу!

Хуа Юй не сказала подруге, что чёрное пламя появляется только тогда, когда она чувствует одиночество. Оно будто вырастало прямо из её тела, колыхаясь на коже. Одиночество пускало корни в сердце и порождало чёрные языки пламени.

Она кивнула, думая про себя: «С Сэнь Чэ так весело, совсем не одиноко. Значит, пламя не появится, и её мечта, видимо, так и останется неисполненной».

Однако, даже без помощи Хуа Юй, Сэнь Чэ всё же увидела чёрное пламя.

Восьмой класс второго года обучения.

Это был платный класс: половина учеников — дети богатых семей, другая — из бедных, но мечтающих о лучшем будущем для своих детей. Первые доминировали над вторыми, и любое сопротивление жестоко каралось. Именно в таком классе училась Сэнь Чэ.

Сэнь Чэ была умна, красива, из семьи со средним достатком, одевалась со вкусом, питалась сбалансированно и вела себя естественно и уверенно, поэтому её не трогали. Но другим повезло меньше.

Ань Лунъи, которого насмешливо звали «деревенский петух с именем как у героя боевика», приехал из самого отсталого района провинции Цин. Его кожа была тёмной от солнца, одежда — безымянная, купленная на базаре, а на обед он часто ел лапшу быстрого приготовления. Учился он средне, но был упрям и смел — не раз спорил с лидерами класса, из-за чего стал главной мишенью для издевательств.

Сэнь Чэ однажды попыталась за него заступиться, попросив одноклассников прекратить драку. Но мальчишки, конечно, не послушались девчонку — при ней не били, но за глаза издевались ещё жесточе. Ань Лунъи решил, что это последствия её вмешательства, и с тех пор всегда смотрел на Сэнь Чэ с недовольством. Та не понимала, почему, и постепенно перестала ему помогать, даже начала верить словам других: «Если бы с ним всё было в порядке, почему бы его одного избивали?»

Сегодня Ань Лунъи снова избивали. Раньше он сопротивлялся, хотя и безуспешно. Но после того случая, когда его заставили проползти под ногами школьного задиры, он полностью сломался и теперь лежал, покорно принимая побои. Он даже не пытался защититься — словно мёртвый. На его руках и груди тихо колыхалось чёрное пламя.

Сэнь Чэ и Хуа Юй как раз возвращались с прогулки и увидели эту сцену. Сэнь Чэ остолбенела:

— Чёрное пламя…

— Разойдитесь! — Сэнь Чэ раздвинула толпу и склонилась над Ань Лунъи. Пламя на нём горело спокойно. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но как только её пальцы почти коснулись огня, тот погас. — Что?

Ань Лунъи до этого лежал с остекленевшим взглядом, будто мёртвая рыба. Но, увидев приближающуюся Сэнь Чэ, его глаза медленно ожили: «Она подошла… Она снова попытается меня защитить?..»

Когда Сэнь Чэ протянула руку, Ань Лунъи подумал, что она хочет осмотреть его раны. Холод в груди исчез, будто в неё влилась тёплая струя, и пламя одиночества погасло.

Сэнь Чэ разозлилась — она наконец увидела новую аномалию, а та тут же исчезла.

Скоро должен был прозвенеть звонок, и Сэнь Чэ, не пытаясь увещевать обидчиков, вернулась на своё место. Как только прозвучал звонок, хулиганы разбежались.

Ань Лунъи поднялся с пола и посмотрел на удаляющуюся спину девушки, на её длинные волнистые волосы, сияющие, как закат. Он горько усмехнулся, и чёрное пламя вновь вспыхнуло у него в груди — тихое, холодное и невидимое для других.

Сэнь Чэ заметила, что случаи буллинга в школе становятся всё серьёзнее. В седьмом классе все были дружелюбны, но с переходом в восьмой неожиданно образовались кланы. Сильные стали угнетать слабых, а те, подчиняясь, и окружающие, равнодушно наблюдая, лишь усугубляли ситуацию. Она предупредила подругу:

— Никогда не рассказывай другим о своей особенности. Это опасно. Глупые смертные не прощают тех, кто отличается. Вспомни Бруно, вспомни Тьюринга!

Её янтарные глаза блестели, зрачки расширились — она будто хотела взглядом внушить подруге серьёзность происходящего.

Хуа Юй улыбнулась, но лицо её было бледным, а в глазах мелькнули слёзы.

— Я никогда никому не говорила.

Конечно, Хуа Юй не была настолько глупа, чтобы рассказывать о мёртвой лягушке, которая прыгает повсюду. Однажды в юго-западном углу школы она увидела «призрака» лягушки с кровавыми следами и, решив, что это выжившее после эксперимента животное, побежала за ним, чтобы помочь. Её странные действия заметили члены научного кружка и спросили, что она делает. Она машинально ответила:

— Ловлю лягушку.

Товарищ посмотрел на пустое место и молча ушёл, а потом рассказал эту историю как анекдот: «Та из третьего класса делала странные движения передо мной — наверное, хотела привлечь внимание. Жаль, она не в моём вкусе». Слух быстро распространился, и до Сэнь Чэ дошёл уже в искажённом виде.

Сэнь Чэ догадалась, что подруга, вероятно, случайно выдала себя, и погладила её по голове:

— Главное, что не сказала — молодец. А что говорят другие — неважно. Мы же избранные! Не позволим глупым смертным нас сломить!

Хуа Юй кивнула с улыбкой, но вдруг слёзы сами потекли по щекам, и она подняла руку, чтобы их вытереть.

Сэнь Чэ растерялась — эта беззаботная девушка не знала, как утешать подругу.

— Только не плачь! Я совсем не умею утешать…

Хуа Юй на самом деле не плакала, а внезапно спросила:

— А-Чэ, тебе нравится чёрный цвет?

— Чёрный? Нет, я люблю белый — цвет снега и света. А ещё синий — цвет моря и неба, — ответила Сэнь Чэ, совершенно не понимая скрытого смысла вопроса. Её ясные глаза сияли невинностью. В них Хуа Юй увидела бескрайние снежные просторы, безграничный свет, океанскую бездну и небесные дали…

В этот миг прозрачная струна её сердца тихо зазвенела, издавая прекрасный, но печальный звук.

Хуа Юй отвела взгляд от этой ослепительной красоты и света, причинявшего боль, и посмотрела в бездонную тьму.

— А мне очень нравится, — тихо сказала она, протянув руку и раскрыв пальцы, будто пытаясь коснуться ночного неба. Её улыбка была нежной, печальной и немного жуткой.

Чёрный — словно бесконечная тьма космоса: подавляющий, безумный, неописуемый, непостижимый. Всё отчаяние, борьба и одиночество, рождённые в глубинах вселенной, находят в чёрном своё убежище.

Девушки укрепляли дружбу и постепенно начали делиться самым сокровенным. Хуа Юй рассказала о семейных проблемах, о которых никогда никому не говорила.

— У меня есть младшая сестра. Все её очень любят, — сказала она, свернувшись калачиком на диване в музыкальной комнате. — Сестра красивая и умная, не видит странных вещей и не ведёт себя странно.

http://bllate.org/book/6978/660221