В одночасье весь Цзинду заговорил об этом. От высокопоставленных чиновников и аристократов до простых горожан — каждый день неизменно обсуждали лишь одно: «Слышал ли ты, каков тот новый чжуанъюань?..»
На улице Цзиньхуа в Цзинду находился чайный дом «Цинфэн». Его внешний вид был старомодным и скромным, и на фоне соседних лавок, украшенных золотом и нефритом, он выглядел особенно неуместно. Однако «Цинфэн» чудесным образом сохранился до наших дней и даже стал самым древним заведением на всей улице Цзиньхуа. Некоторые специалисты по экономике Цзинду, изучающие причины подъёмов и спадов городской жизни, утверждали, что главная причина, по которой «Цинфэн» не исчез в беспощадном потоке истории, заключается в том, что он удовлетворяет духовные потребности жителей Цзинду. Постепенно чайный дом превратился в их душевное утешение, а ныне стал настоящей духовной опорой. Он неразрывно связан с повседневной жизнью горожан и уже слился с ними воедино.
На самом деле… всё объяснялось просто: «Цинфэн» был лучшим местом для сплетен в Цзинду. Именно поэтому он и не канул в Лету — ведь все знали: любая новость, вышедшая из этого чайного дома, всегда оказывалась правдивой.
Благодаря поддержке как знати, так и простого люда, «Цинфэн» стоял крепко, несмотря ни на какие бури, и считался настоящим чудом Цзинду.
Чайный дом даже разместил рекламу:
— Чувствуете, что путь жизни бесконечен? Вам скучно и тяжело? Добро пожаловать в «Цинфэн»! Он станет вашим верным другом и надёжным товарищем в радости. Хотите послушать песни, рассказы или оперу? Или узнать самые достоверные слухи Цзинду? Всё уже готово для вас в «Цинфэн» — осталось лишь прийти!
Говорили, что самое удивительное в «Цинфэне» — его способность узнавать всё: от тайных дворцовых интриг до того, как крестьянин Чжан Сань из пригорода украл у Ли Сы овцу. Если вы чего-то хотите знать — здесь вам обязательно расскажут правду. Кроме того, в чайном доме собирался самый разный люд: то ли родственники влиятельных министров, то ли крестьянки, только что приехавшие в город. Так что если вы вдруг увидите там человека, о котором раньше слышали лишь в легендах, не удивляйтесь.
Именно сейчас, после обеда, в «Цинфэне» уже собралась толпа вокруг столов, горячо обсуждая нового чжуанъюаня.
— Вы слышали? Говорят, он родом из Цзинду, да ещё и сын того самого генерала Суна, погибшего тринадцать лет назад в бою с хунну!
— Да точно! Это сын генерала Суна! Тринадцать лет назад его увёз из столицы принц Ань.
— Кто его отец — неважно! Вчера я видел его портрет в новой книге молодого литератора «Альманах красавцев Цзинду» — такой изящный, словно небожитель!
— Верно! Отец вчера видел его при дворе и сказал, что тот похож на бессмертного, сошедшего с небес!
...
В особняке канцлера, во дворе Синьхуа.
Девушка в изумрудно-зелёном платье и с причёской служанки ворвалась в комнату, запыхавшись:
— Госпожа, беда! Учёный Чэнь пришёл с сыном просить руки у господина канцлера!
Су И с трудом поднялась с ложа, ещё сонная. Она помолчала мгновение, затем метнула на Айин ледяной взгляд:
— Что за шум? Разве я не говорила, чтобы меня не будили во время сна?
Айин с детства служила Су И и прекрасно знала: её госпожа терпеть не могла, когда её будили. Поэтому, пока Су И спала, слуги во всём дворе Синьхуа старались не издавать ни звука. Хотя обычно госпожа была добра к прислуге, давным-давно — Айин уже не помнила, сколько лет прошло — однажды Су И, разбуженная, выскочила из комнаты и избила до синяков Айху, самого сильного парня во всём особняке. После этого все боялись потревожить её сон, опасаясь разделить участь Айху.
Но сейчас было не до страха!
— Госпожа, вы вообще слушаете?! — воскликнула Айин, топнув ногой.
Су И немного пришла в себя и кивнула:
— Да, слышу. Ну и что такого? Зачем будить меня из-за ерунды?
Затем её глаза внезапно расширились:
— Подожди... Ты сказала, что учёный Чэнь пришёл с сыном Чэнь Юанем свататься?
— Да! — Айин вытирала пот со лба. — Быстрее придумайте, что делать!
Су И мгновенно спрыгнула с ложа, натянула розовую вышитую кофточку и белую юбку из шёлковой креп-жоржета. Вся её фигура стала изящной и живой — если, конечно, не замечать гримасы ярости на лице.
Она сжала кулаки так, что костяшки побелели, и процедила сквозь зубы:
— Это тот самый Чэнь Юань, которого отец хвалил за «могучее телосложение и несравненную красоту»?
Айин с трудом кивнула:
— Да, тот самый, с которым вы однажды встретились в «Цинфэне».
— Неужели у отца совсем нет вкуса? — возмутилась Су И.
— Только что Зелёная Ива от госпожи передала мне: она увидела молодого господина Чэня и нашла его настолько безобразным, что даже портрет из «Альманаха красавцев Цзинду» показался ей шедевром в сравнении! Поэтому она велела мне сказать вам: скорее бегите и спрячьтесь где-нибудь. Госпожа сама постарается отменить свадьбу, а потом вы сможете вернуться.
Су И опустилась на корточки, обхватив голову руками:
— Слава небесам, хоть мать на моей стороне! Айин, быстро собирай вещи — нам надо уходить! Я ни за что не выйду замуж за этого Чэнь Юаня!
Айин кивнула и поспешила в спальню укладывать одежду. Она думала: «Надо торопиться! Если господин всё-таки выдаст госпожу за этого юношу, ей будет невыносимо жить — ведь она же обожает красивых мужчин! Смотреть каждый день на такое лицо — это же пытка!»
Су И пыталась успокоить себя: «Пусть у меня и есть такой отец без вкуса, зато есть мать, которая меня понимает. Главное — исчезнуть на время, и всё уладится. Мама никогда не допустит, чтобы я вышла за этого уродца Чэнь Юаня».
Так, спустя полчаса, Су И вместе с Айин перелезла через стену двора Синьхуа и прямо в соседний сад. Она проигнорировала изумлённые лица слуг, заполонивших двор, и величественно вышла через главные ворота.
Айин недоумевала:
— Госпожа, этот соседний двор много лет стоял пустым. Почему вдруг его отремонтировали и наполнили людьми? Неужели возвращается какой-то принц?
Су И закатила глаза:
— Ты давно не была в «Цинфэне»? Разве не знаешь этой новости? Ведь недавно объявили результаты императорских экзаменов, и государь приказал отреставрировать старую резиденцию принца, чтобы подарить её новому чжуанъюаню. Говорят, он — сын того самого генерала Суна, и зовут его... Сун Чэньянь.
Они вышли на улицу Цзиньхуа. Су И собиралась перейти дорогу и зайти в «Цинфэн», но её остановил императорский чиновник:
— Вам нельзя переходить! Оставайтесь здесь и смотрите. Не вздумайте мешать движению — ответственность за последствия вы не потянете!
Су И фыркнула:
— Как это нельзя? Дорога, что ли, твоя?
Чиновник презрительно фыркнул и задрал нос:
— Сейчас проедет чжуанъюань! Думаю, знаю, зачем вы здесь — хотите поближе посмотреть и заодно зацепиться за богатство? Нынче девицы совсем совесть потеряли!
Су И не выдержала. Раз не терпится — значит, не надо терпеть. Она резко толкнула чиновника и, схватив Айин за руку, побежала к «Цинфэну». Хотя она лишь слегка толкнула его, тот рухнул на землю.
Все остальные чиновники были заняты тем, что сдерживали толпу, рвущуюся к центру улицы. Лишь тот, кого сбила Су И, лежал на земле и сокрушался: «Какая сила!.. Ах, нынешние девушки не только бесстыдны, но и грубы!»
Су И с трудом пробралась сквозь толпу и забралась на второй этаж «Цинфэна». Подойдя к окну, она взглянула на шумную улицу и вздохнула:
— Ради этого чжуанъюаня люди с ума сходят!
— Госпожа, а почему среди толпы столько девушек? — спросила Айин.
— Да разве не ясно? Любопытно, как он выглядит. Если окажется красив — сразу начнут за ним ухаживать. Разве не в этом смысл жизни нынешних цзиньдуских красавиц?
Су И заказала чай и устроилась с Айин за оконным столиком.
— Госпожа, вы уже решили, где будете прятаться эти дни? — спросила Айин.
Су И улыбнулась:
— Конечно! Прямо здесь, в «Цинфэне».
Айин обеспокоилась:
— Но господин знает, как вы любите сюда ходить. Если прикажет обыскать, вас сразу найдут!
Су И нахмурилась:
— Ты права... Хотя отец обычно слушает мать. Не стоит волноваться.
— Всё может случиться! — настаивала Айин.
Су И задумалась:
— Да... Если отец вдруг решит женить меня на Чэнь Юане, слова матери могут ничего не значить. Но куда же спрятаться так, чтобы он не нашёл?
Она размышляла целых полчаса. Айин видела, как госпожа молча пила чай, погружённая в мысли.
Внезапно улицу наполнили звуки музыки «Шифаньдяо», два длинных льва оживлённо заплясали, за ними шёл оркестр с громкими медными духами. Новый чжуанъюань ехал верхом на коне впереди всего шествия. На нём было алый наряд, волосы чёрные, как тушь, черты лица — изысканные и благородные, взгляд — пронзительный и холодный. Девушки в толпе визжали так, будто хотели снести крыши домов.
Именно в этот момент Су И очнулась от задумчивости. Она так и не придумала, куда спрятаться, и уже начала клевать носом, когда вдруг раздалась музыка и восторженные крики — началось шествие чжуанъюаня! Она выглянула в окно: молодой человек на коне смотрел строго вперёд, будто не замечая ни толпы, ни воплей вокруг.
Внезапно с левой стороны в него полетел розовый платок и упал прямо к ногам.
— Ой! Кто это бросил?! Так открыто!
— Да это же явное заигрывание!
— Чжуанъюань мой! Никому не отдам!
— Да ты посмотри на себя! Он тебя и в глаза не заметит!
— Зато у нас денег полно! Пусть отец договорится — и свадьба состоится!
...
Су И толкнула Айин:
— Смотри, какое представление! Этот чжуанъюань и правда прекрасен! Все девушки сражаются за него, даже платки бросают!
Но Айин не ответила. Су И обернулась — та мирно спала, несмотря на шум.
Су И закатила глаза. «Ну и силёнка у неё!»
Она снова посмотрела в окно. Чжуанъюань сбросил платок ногой. Благодаря своему острому зрению Су И даже заметила, как он чуть заметно нахмурился. Даже хмурясь, он был прекрасен. Она тяжело вздохнула: «Если бы Чэнь Юань был таким же красивым, мне бы не пришлось бежать из дома».
Сун Чэньянь, ставший чжуанъюанем, чувствовал лишь раздражение. Получил титул — и целыми днями слушай, как император рассказывает старые истории и даёт наставления о том, как помогать третьему принцу. Потом толпа министров приходит поздравлять. А теперь ещё и это шествие! Визги девушек рвут барабанные перепонки, а кто-то даже бросает платки под ноги... Что с нынешними цзиньдускими девушками?
В это время в главном зале особняка канцлера учёный Чэнь сиял от радости. Канцлер только что похвалил его сына Чэнь Юаня за «благородную внешность и могучее телосложение». Все, кто видел Чэнь Юаня, знали, как он выглядит. Приходя свататься, учёный Чэнь надеялся лишь на один шанс из десяти тысяч. Но канцлер назвал его сына красавцем! Где ещё найти человека с таким странным вкусом? Похоже, свадьба состоится!
http://bllate.org/book/6984/660653
Готово:
