Готовый перевод Minister, Please Enlighten Me / Господин министр, прошу наставлений: Глава 3

— Так что ты собираешься делать? — Су Цинвань мгновенно отбросила его последнее предложение и, медленно, почти незаметно, придвинулась ближе к Лин Цзысяо. По сравнению с тем, кто прятался под кустами хризантем, этот лис, без сомнения, казался куда безопаснее.

— Мы в Государственном княжестве Динъань. Что я могу сделать? — Лин Цзысяо пожал плечами с видом полной беспомощности.

Су Цинвань понимающе кивнула и бросила взгляд на павильон, разыскивая глазами Ся Синин среди собравшихся. К её удивлению, подруги в павильоне не оказалось.

Она уже собиралась отправиться на поиски, как вдруг двое служанок вошли в павильон, неся в руках по коробке с едой. Аккуратно поставив их на два разных стола, они отступили в сторону. Гости недоумённо переглянулись, и в этот самый момент издалека донёсся голос Ся Синин:

— Попробуйте все! Эти «Линлунские фрикадельки» — моя фирменная закуска!

Служанки осторожно сняли крышки, и перед всеми предстала большая чаша, от которой исходил головокружительный аромат. В густом соусе плавали маленькие, аккуратные фрикадельки, то и дело мягко сталкиваясь друг с другом, что лишь усиливало аппетит присутствующих.

«Линлунские фрикадельки» были гордостью Ся Синин: упругие, ароматные, скользкие и насыщенные вкусом. От одного укуса во рту разливался сочный бульон — при мысли об этом слюнки текли сами собой.

Су Цинвань, выросшая вместе с Ся Синин, пробовала это блюдо не раз и на этот раз решила не соревноваться с господами, которые уже жадно уставились на чашу.

— Лин-да-жэнь, не хотите попробовать? Пожалеете, если не отведаете, — сказала она, наблюдая за теми, кто уже с удовольствием ел.

— Нет, я не очень люблю фрикадельки, — без тени сожаления отказался Лин Цзысяо и многозначительно кивнул в сторону Ся Синин, давая понять, что пора идти к ней.

Су Цинвань про себя вздохнула: «Какой же всё-таки привередливый лис!» — и, раскрыв зонт, направилась к Ся Синин, только что вошедшей в павильон.

Она не знала, что уже завтра поймёт: отказ Лин Цзысяо от фрикаделек был поистине мудрым решением.

Подойдя к подруге, Су Цинвань весело улыбнулась и шепнула ей на ухо о странном запахе в кустах хризантем и предположении Лин Цзысяо.

Ся Синин, выслушав, незаметно взглянула на Лин Цзысяо, всё ещё стоявшего под дождём, и с внезапной раздражённостью окликнула служанку у края павильона:

— Ийэр! Как ты могла допустить, чтобы гость мок под дождём? Бегом неси ему зонт!

— Простите, госпожа! Это моя вина, я не подумала… — испуганно ответила Ийэр и быстро побежала к Лин Цзысяо с зонтом.

Су Цинвань недоумённо посмотрела на Ся Синин: та ведь никогда не повышала голоса на свою приданную служанку. Что на неё нашло?

Ся Синин лишь элегантно протянула ей кусочек персикового печенья и многозначительно подмигнула, давая понять: всё в порядке.

Это ведь сборище лис, каждый из которых хитрее другого, — осознала Су Цинвань и спокойно приняла печенье, начав наслаждаться его вкусом. И правда, сладости в Государственном княжестве Динъань просто великолепны.

Вскоре Ийэр вернулась и, наклонившись к уху хозяйки, тихо, но так, чтобы услышала и Су Цинвань, доложила:

— Госпожа, запах действительно от трупа. Разложение.

«Вот и эта девочка тоже скоро станет лисой, — подумала Су Цинвань. — Под влиянием Ань-ни всё вокруг превращается в хитрецов!»

— Ийэр, передай приказ: немедленно перекрыть все выходы из Государственного княжества Динъань. Раскопайте кусты хризантем и вызовите судебного эксперта для вскрытия, — с живым интересом произнесла Ся Синин, разглядывая цветы. Давно уже никто не осмеливался устраивать такие дела прямо в её владениях. Интересно, кто же решился?

Ийэр действовала с поразительной скоростью: менее чем через полпалочки благовоний она уже вела к месту происшествия Чжоу Цяня — официального судебного эксперта Министерства наказаний.

Тем временем Ся Синин, всё ещё стоявшая у колонны и тяжело дышавшая после быстрого приказа, махнула рукой двум стражникам у входа в павильон, указывая на кусты хризантем.

Су Цинвань с изумлением наблюдала за эффективностью управления в княжеском доме. Похоже, Ся Синин действительно привела всё в порядок — раньше такого быстродействия здесь точно не было.

— А-а-а! — раздался пронзительный крик двух несчастных стражников, которым выпало копать. Совершенно ничего не подозревая, они почти сразу наткнулись на тело и, внимательно присмотревшись, в ужасе завопили.

Крик привлёк внимание всех гостей в Саду Ланьсинь. Все повернулись к источнику звука; некоторые даже не успели проглотить фрикадельки.

— Что случилось? — первым среагировал Чжунли Моянь. Заметив оживлённое выражение лица Ся Синин, он успокоился: значит, она уже разбирается в ситуации.

— В-ваше высочество! Там… там труп! — запинаясь от страха, стражники бросили лопаты и помчались к своему господину, указывая дрожащими пальцами на раскопанное место.

— Прошу всех сохранять спокойствие, — глухо произнёс Чжунли Моянь, успокаивая гостей. Он подхватил перепуганных стражников и направился к кустам хризантем.

Как только тело, долго пролежавшее в земле, оказалось на открытом воздухе, зловоние стало невыносимым. Чжунли Моянь нахмурился, быстро осмотрел место происшествия и отступил на несколько шагов. Его взгляд упал на министра наказаний, который стоял рядом с невозмутимым видом. Они обменялись многозначительными взглядами, после чего Чжунли Моянь поманил к себе эксперта, всё ещё тяжело дышавшего после быстрого перехода. Тот, не теряя времени, подбежал к телу с инструментами и начал осмотр — разумеется, с разрешения князя. Стражники, хоть и в ужасе, всё же продолжали держать над ними зонты, не забыв при этом и о покойнике под кустами.

На этот банкет в Государственное княжество Динъань было приглашено не так много гостей — всего две большие группы, включая самого Чжунли Мояня и Ся Синин, меньше двадцати человек. Однако все они были людьми высокого ранга: либо из императорской семьи, либо важные чиновники. Поэтому расследование требовало особого внимания — нельзя было замять дело.

В павильоне одни гости перешёптывались между собой, другие пристально следили за действиями эксперта Чжоу Цяня. Су Цинвань окинула взглядом собравшихся и уже потянулась за ещё одним печеньем, как вдруг заметила, что Лин Цзысяо, стоявший за спиной князя, пристально смотрит прямо на неё. Он ничего не сказал, но Су Цинвань мгновенно поняла смысл этого взгляда: «Иди сюда, хватит есть!»

Поскольку у неё ещё были кое-какие компроматы в руках у этого лиса, Су Цинвань покорно отказалась от печенья, взяла зонт и, с выражением обречённости на лице, направилась к месту происшествия под всеобщим вниманием.

— Ваше высочество, — доложил эксперт, наконец отдышавшись и закончив первичный осмотр, — тело сильно разложилось и пролежало под дождём слишком долго. Многие детали установить будет трудно. На данный момент можно сказать одно: этот человек умер от утопления. Срок смерти — не менее месяца.

Чжунли Моянь ничего не ответил, лишь бросил взгляд на Лин Цзысяо, чья улыбка была по-прежнему мягкой и спокойной, и на Су Цинвань, которая горько усмехалась про себя. «Мягкая улыбка?! — подумал он. — Что же такого пережили эти люди из Министерства наказаний, чтобы сохранять такое спокойствие?..»

— Кхм, — кашлянул он, возвращая себе внимание окружающих. — Лин-да-жэнь, каково ваше мнение по этому делу?

Как и ожидалось, его вызвали по имени.

— Поскольку этот бедолага уже больше месяца служит удобрением для цветов, — начал Лин Цзысяо, слегка прищурившись, — сегодняшние гости могут быть исключены из числа подозреваемых. Однако… людей здесь много, и слухи не утаишь. Рано или поздно об этом узнает Его Величество. Советую вам, ваше высочество, отнестись к делу со всей серьёзностью. Верно ведь, Су-да-жэнь?

Су Цинвань: «???»

К счастью, Чжунли Моянь не стал дожидаться её ответа и обратился к гостям в павильоне:

— Прошу не волноваться. Государственное княжество Динъань непременно выяснит правду и даст всем надлежащие объяснения. Однако сегодняшний праздник, увы, придётся прервать. Благодарю вас за визит, и примите мои извинения за доставленные неудобства. Позже обязательно заглажу эту оплошность.

Он сделал знак Ся Синин, и та немедленно начала провожать гостей.

Все присутствующие, будучи людьми понимающими, встали и стали прощаться. Су Цинвань уже готова была незаметно проскользнуть вслед за ними, но едва сделала шаг, как услышала позади тот самый назойливый голос:

— Су-да-жэнь, куда так спешите? Неужели торопитесь в трактир «Южаньцзюй» за рыбой?

Су Цинвань мысленно выразила всё, что думает о семье Лин Цзысяо, но, обернувшись, вымучила идеальную вежливую улыбку.

Ся Синин, закончив с гостями, подбежала к ней и больно стукнула пальцем по лбу:

— Куда собралась? У меня в доме такое происходит, а ты хочешь сбежать? Останься и помоги!

Зажатая с двух сторон, Су Цинвань сдалась: «Ладно, делайте что хотите…» — и потянула подругу под свой зонт, чтобы та не мокла под дождём.

Чжунли Моянь, всё ещё стоявший у кустов и обсуждавший что-то с экспертом, мельком заметил этот жест. Ничего не сказав, он встал, взял зонт у стражника и передал его Ся Синин. Та естественно встала рядом и стала держать зонт над ним.

Су Цинвань, стоя в стороне, невольно дернула уголком рта: «Ну конечно, даже сейчас не упустили шанса продемонстрировать свою гармонию…»

— Сейчас же отправлюсь во дворец и доложу отцу обо всём, — объявил Чжунли Моянь, закончив осмотр. — Лин-да-жэнь, Су-да-жэнь, прошу вас помочь Государственному княжеству Динъань раскрыть это дело.

Су Цинвань, вновь оказавшись в центре внимания, чуть не взвыла:

— Ваше высочество, я же из Министерства обрядов! Расследования — не в моей компетенции. Боюсь, я бессильна.

— Не беспокойтесь, Су-да-жэнь, — спокойно ответил Чжунли Моянь, нежно вытирая дождевые капли с лица Ся Синин. — Я лично объясню всё отцу. А вы ведь подруга Синин… Неужели откажетесь ей помочь?

— Госпожа, прибыл евнух Сюэ. Ждёт вас в передней, — Хуа Мин остановила Су Цинвань, которая уже собиралась раздеться перед сном.

После всего пережитого за день Су Цинвань уже ничему не удивлялась. Она безэмоционально махнула рукой в знак того, что поняла, быстро привела одежду в порядок и направилась в переднюю.

— Евнух Сюэ, простите, что заставила вас ждать так поздно. Прошу прощения за невежливость, — едва переступив порог, Су Цинвань мгновенно сменила выражение лица на вежливую, тёплую улыбку, принятую в чиновничьих кругах.

Евнух Сюэ, до этого спокойно пивший чай, тут же поставил чашку и встал навстречу:

— О чём вы, Су-да-жэнь! Это я виноват, что потревожил вас в столь поздний час.

Су Цинвань подошла, наполнила его чашку свежим чаем и подала с невозмутимым видом:

— На улице дождь. Сядьте, согрейтесь горячим чаем.

Сама она сохраняла полное спокойствие, но евнух Сюэ уже начал нервничать: Его Величество и князь ждут во дворце, а он тут чаёвничает!

— Ах, Су-да-жэнь! Его Величество срочно вызывает вас! Чай можно оставить!

— Жаль, — вздохнула Су Цинвань, будто не слыша слов «срочно вызывает». — Это же лучший лунцзинь…

Евнух Сюэ, обычно такой сдержанный, уже вытирал пот со лба.

— Тогда ведите, Сюэ-гунгун, — наконец сжалилась она, взяла зонт, который подала Хуа Мин, и пригласила его выйти.

От неожиданной перемены настроения евнух на секунду замер, но быстро пришёл в себя и заторопился вперёд, чтобы проводить её к карете, уже ждавшей у ворот.

Усевшись в карету, евнух Сюэ наконец перевёл дух. Он хорошо знал Су Цинвань: внешне она всегда вежлива, но на самом деле её отношение к собеседнику полностью зависит от её настроения. Если настроение хорошее — всё возможно. Если плохое — даже императору может достаться. А сегодня… сегодня явно не тот день.

Су Цинвань, прислонившись к стенке кареты, откинула занавеску и задумчиво смотрела на моросящий дождь за окном, будто ехала не на императорский вызов, а на прогулку. Евнух Сюэ всё это время молчал, то и дело открывая рот, чтобы что-то сказать, но так и не решаясь.

— Мы приехали, — наконец нарушил тишину возница, когда карета остановилась у ворот дворца.

http://bllate.org/book/6985/660708