Готовый перевод Minister, Please Enlighten Me / Господин министр, прошу наставлений: Глава 11

Лин Цзысяо встал, поблагодарил и поспешил на запад. В душе он недоумевал: ведь на западе города находился храм Линшань — место, куда обычно стекались паломники, и святыня эта славилась обильными подаяниями. Почему же беглец выбрал именно такое направление? Хотя загадка и не давала покоя, старуха выглядела слишком искренней, чтобы лгать, и Лин Цзысяо решил не терять время на сомнения.

В доме, который он только что покинул, старуха тяжело вздохнула и крикнула вглубь жилища:

— Ушёл. Выходи.

Из внутренних покоев вышел стражник Хэ — тот самый, кого давно не видели и кого, по слухам, сейчас должно быть на западе города. Не дожидаясь ни слова от матери, он опустился на колени, и крупная мутная слеза скатилась по его щеке.

— Мама, сын недостоин вас… Сегодняшняя разлука — неизвестно, увижусь ли я с вами ещё когда-нибудь. Прошу вас, берегите себя и не тревожьтесь обо мне, неблагодарном сыне.

Старуха тоже была вся в слезах. Дрожащей рукой она стукнула по столу:

— Глупец! Ты совсем ослеп!

Стражник Хэ крепко зажмурился, трижды ударил лбом в землю, затем схватил огромный меч, прислонённый у двери, и, не оглядываясь, ушёл на восток.

Лин Цзысяо прибыл в храм Линшань и увидел толпы паломников: одни пришли с просьбами, другие — с благодарностями, все с благоговейным выражением лиц. А стражник Хэ, полный ненависти и жажды мести, явно не вписывался в эту картину. Неужели он действительно пришёл сюда?

Внезапно его размышления прервал детский плач. Невдалеке молодая женщина лет двадцати с небольшим сердито отчитывала ребёнка пяти–шести лет. Из-за чего именно — не было понятно, но мальчик плакал так горько, что женщина смягчилась, покачала головой, наклонилась и взяла его на руки, ласково утешая.

Лин Цзысяо, наблюдавший за этой сценой издалека, вдруг осенило: материнская любовь — естественна, и мать простит ребёнку любую вину. Тогда как могла старуха из дома Хэ так легко раскрыть чужаку, с которым виделась всего дважды, место, где скрывается её сын? Оставался лишь один вывод. Поняв, что его обманули, Лин Цзысяо горько усмехнулся и направился на восток.

На востоке от города раскинулось обширное кладбище: здесь покоились и представители знатных семей столицы, и простые горожане, и безымянные могилы без надгробий.

Лин Цзысяо почти пересёк весь город от запада до востока. Присев отдохнуть у дерева, он вскоре двинулся дальше, к погосту. Не пройдя и немного, он увидел высокого, измождённого мужчину, сидевшего по-турецки у свежей могилы и что-то шепчущего надгробию.

Надпись на памятнике была совсем новой — видно, установлен недавно. Лин Цзысяо бесшумно приблизился ещё на несколько шагов и отчётливо прочёл: «Здесь покоится мой сын Хэ Юй».

— Господин пришёл быстро, — не оборачиваясь, произнёс сидевший у надгробия, словно разговаривая сам с собой.

Лин Цзысяо окинул взглядом фигуру, неподвижную, будто статую, и прикинул расстояние — до него оставалось не меньше десяти шагов. Видимо, боевые навыки стражника Хэ оказались куда выше, чем он предполагал.

— Господин, не стойте так далеко. Подойдите, выпьем вместе.

Пока Лин Цзысяо оценивал возможность быстрой схватки, стражник Хэ явно не собирался ждать. Он, не глядя, поднял флягу с вином.

Лин Цзысяо неспешно подошёл. «Ну что ж, будем действовать по обстоятельствам», — подумал он.

— Стражник Хэ, увидеть вас — задача не из лёгких, — сказал он, усаживаясь рядом и расправляя полы одежды.

Тот не ответил, лишь бросил ему новую флягу с вином и продолжил пить сам.

Лин Цзысяо поймал «ниспосланную с небес» флягу, откупорил и сделал несколько глотков, затем вытер уголок рта и с искренним восхищением произнёс:

— Отличное вино! Стражник Хэ, вы щедры, как никто.

Похвала не вызвала у стражника и тени улыбки. Он запрокинул голову и осушил остатки вина, наконец повернувшись к Лин Цзысяо:

— Давно слышал, что господин Линь — юный талант. Жаль, лишь сегодня довелось увидеть лично.

Лин Цзысяо спокойно принял комплимент и, соблюдая правила вежливости, ответил:

— Я тоже давно слышал о вашем мастерстве в боевых искусствах. Теперь убедился — слухи не лгут.

Долгое молчание нарушил лишь звук глотков крепкого вина на фоне безмолвного кладбища.

Когда вокруг валялось множество пустых фляг, стражник Хэ слабо усмехнулся в сторону Лин Цзысяо и горько произнёс:

— Какое там мастерство… Не смог даже сына защитить.

Лин Цзысяо на миг прикрыл глаза. Когда он вновь их открыл, перед ним поплыли чёрные пятна, которые медленно рассеялись. Он горько улыбнулся — неизвестно, сколько ещё продержится. Главное — не опоздать к сроку, назначенному императором. Собравшись с духом, он взглянул на надгробие Хэ Юя и тихо сказал:

— Как бы то ни было, стражник Хэ, вы не имели права мстить самостоятельно.

— Лян Шу — принц, а Юй… кто он? Всего лишь сын стражника при княжеском дворе. Скажите, господин Линь, кто осмелится ввязаться в это дело?

Стражник Хэ вынул из рукава платок и тщательно протёр лежавший рядом меч.

— Я знаю, что предал старую мать и Юаньцзюань… Но без мести мне не обрести покоя до конца дней.

— Вы расчленили Лян Шу и спрятали части тела в леднике княжества, втянув в это дочь. Теперь, когда месть свершилась, вы успокоились? Если вас не найдут, сможете ли вы спокойно спать?

Лин Цзысяо нахмурился, глядя на спокойное лицо собеседника.

— Я знаю, что не смогу. И не собираюсь бежать. Но у меня осталось незавершённое дело. Сейчас я не могу следовать за вами в Министерство наказаний.

Стражник Хэ встал, сжимая меч. Несмотря на множество выпитых фляг, он был совершенно трезв.

— Вы не уйдёте. Идите со мной в Министерство наказаний, — сказал Лин Цзысяо, тоже поднимаясь и пытаясь его остановить. Но в тот же миг его тело предательски подкосилось, и он рухнул вперёд.

Он уже готовился удариться о землю, но чья-то рука подхватила его. Лин Цзысяо, опершись, увидел, что держит его никто иной, как стражник Хэ, от которого он ожидал бегства…

— Не трудитесь, господин Линь. В тот чай, что вы пили, я подмешал «Порошок рассеивания силы». Его действие длится шесть часов. Теперь вы меня не поймаете.

Стражник Хэ отпустил его руку, явно чувствуя вину.

— Благодарю, — сказал Лин Цзысяо, сложив руки в поклоне и пристально глядя на стражника.

Тот облизнул пересохшие губы, отвёл взгляд и, помолчав, тихо произнёс:

— Дайте мне ещё один день. Я завершу начатое и сам явлюсь в Министерство наказаний. Поверьте мне хоть в этот раз.

Лин Цзысяо покачал головой и, колеблясь, всё же отказал:

— Я верю вам. Но срок, назначенный императором, не терпит отлагательств.

— Тогда простите за грубость.

Стражник Хэ выхватил меч и рубанул в сторону Лин Цзысяо. Воспользовавшись тем, что тот отпрыгнул, он тут же оттолкнулся ногой от земли и, сделав несколько стремительных прыжков, исчез вдали.

Лин Цзысяо, удержав равновесие, бросился в погоню. Вскоре оба растворились в лесу за городом.

Государственное княжество Динъань.

Су Цинвань сначала отправила Ци Цюаня под надёжную охрану в Министерство наказаний, а затем лично отправилась в княжество Динъань, чтобы найти настоящую Юаньцзюань.

Слуги у ворот, видимо, в прошлый раз получили нагоняй от управляющего за то, что не доложили вовремя, и теперь вели себя гораздо осмотрительнее: один вёл Су Цинвань внутрь, другой — побежал известить управляющего.

Едва Су Цинвань подошла к переднему залу, как навстречу ей выбежал управляющий:

— Госпожа Су! Простите за несвоевременную встречу!

Он пригласил её в зал.

Су Цинвань вежливо ответила на поклон и прямо заявила о цели своего визита. Управляющий не выказал особого удивления, лишь велел позвать обеих служанок — Хэхуань и Юаньцзюань — для очной ставки.

Менее чем через полвоскурка в зал вошли две девушки одного возраста и комплекции. Они низко поклонились Су Цинвань и управляющему и уже собирались отойти в сторону, но Су Цинвань их остановила:

— Девушки, подождите.

— Управляющий, определите, кто из них Юаньцзюань, а кто — Хэхуань, — сказала Су Цинвань, бросив взгляд на дрожащих девушек. Её давние подозрения получили подтверждение.

Управляющий не успел и рта раскрыть, как та, что прежде называла себя Юаньцзюань, упала на колени перед Су Цинвань и начала кланяться, всхлипывая:

— Простите, госпожа Су! Я виновата! Я — Хэхуань!

Су Цинвань притворно удивилась:

— Как так? Ведь в тот раз вы утверждали, что вы — Юаньцзюань. Подумайте хорошенько, прежде чем говорить.

Хэхуань ещё усерднее принялась кланяться, пока на лбу не показалась кровь. Су Цинвань вздохнула и подняла её:

— Признание смягчает вину.

— Юаньцзюань попросила меня притвориться ею. С тех пор как я попала во дворец, она всегда меня поддерживала, и я не могла отказать.

Хэхуань не смела взглянуть на Юаньцзюань, куснула губу и продолжила:

— Я не знала, что Юаньцзюань причастна к тем преступлениям. Иначе ни за что бы не согласилась!

— Она ничего не знает. Всё — моя вина. Прошу вас, госпожа Су, не вините Хэхуань, — сказала, наконец, Юаньцзюань, тоже опускаясь на колени.

— В тот день отец пришёл во дворец и велел мне выбросить всё мясо из ледника, оставив только тот кусок, что он тайно туда положил. Я удивилась, но отец сказал, что это ради мести за брата.

Юаньцзюань прикрыла лицо руками и немного поплакала, затем продолжила:

— Я — внебрачная дочь семьи Хэ. Отец никогда меня не любил, но брат всегда был добр ко мне. Ради мести за него я готова на всё. Месть свершилась. Я пойду с вами в Министерство наказаний, но прошу лишь одного — пощадите Хэхуань.

Су Цинвань кивнула и увела Юаньцзюань из княжества. Подумав, она лично доставила девушку в Министерство наказаний. Передав её страже, она собиралась уйти, но у ворот увидела Чэнь Цзиня.

Тот спорил со стражником у ворот. Спор явно перерастал в ссору, и Су Цинвань поспешила вмешаться, но, взглянув на стражника, изумилась:

— Вы же тот самый… как вас…

Она никак не могла вспомнить имя, тыча пальцем в стражника.

— Меня зовут Чжао Хэн. Мы встречались в лавке «Мошанфан», — почтительно поклонился стражник. — Благодаря господину Линю я теперь служу здесь, в Министерстве наказаний.

— Поговорите позже! — не выдержал Чэнь Цзинь, наконец привлекая к себе внимание. — Госпожа Су, вы видели Цзысяо?

Су Цинвань мысленно вспомнила вчерашний неприятный эпизод, глубоко вдохнула и сказала:

— Мы пропустили утреннюю аудиенцию не без причины. Вчера ночью нас застряло на лодке.

Чэнь Цзинь удивился — похоже, он даже не знал, что они пропустили аудиенцию.

— Я не об этом. Куда он пошёл после того, как вы сошли с лодки?

Су Цинвань заметила, как Чэнь Цзинь нахмурился от тревоги, и не удержалась от шутки:

— Господин Чэнь, неужели день без него — как три года? Не волнуйтесь, завтра утром, после разбирательства дела, я верну вам Лин Цзысяо.

Но Чэнь Цзиню было не до шуток. Он вынул из рукава предмет и мрачно сказал:

— Госпожа Су, вы не знаете. Я нашёл это на западе города. Цзысяо всегда носил его при себе.

Су Цинвань подошла ближе, взглянула — и инстинктивно отступила на шаг. Это был тот самый мешочек, что служил уликой! Как он оказался у Чэнь Цзиня?

— Он отправился искать стражника Хэ, — сказала Су Цинвань, почувствовав тревожное предчувствие. Но тот, хитрый, как лиса, наверняка в порядке.

Услышав это, Чэнь Цзинь стал ещё мрачнее. Он задумался и спросил:

— Вы сказали, что провели ночь на лодке?

Су Цинвань кивнула:

— Да. Лодочник выбросил вёсла в воду, и мы не могли найти никого, кто помог бы.

Чэнь Цзинь нахмурился ещё сильнее и тяжело вздохнул:

— Дело плохо.

На следующий день после утренней аудиенции, в зале Министерства наказаний.

Император стоял, заложив руки за спину, источая холод, от которого хотелось держаться подальше — даже близким. Атмосфера в зале застыла.

Среди собравшихся было немало чиновников, пришедших полюбоваться на унижение Лин Цзысяо и Су Цинвань. Некоторые пришли не просто поглумиться — они надеялись воспользоваться случаем и устранить фаворитов императора.

http://bllate.org/book/6985/660716