Готовый перевод Minister, Please Enlighten Me / Господин министр, прошу наставлений: Глава 13

Су Цинвань резко опомнилась и, дрогнув рукой, уронила палочку судьи на пол… Ладно, неважно. Она хихикнула пару раз, пытаясь замять промах.

— Хэ Жань, не будем пока спорить, знал ты или нет, — сказала Су Цинвань, стремясь поскорее перейти к сути, пока император не вспылил, а Янь Чжэнсюй не начал устраивать скандал. — Лян Шу — князь, так почему он стал соперничать с Хэ Юем из-за браслета?

Вопрос заинтересовал почти всех присутствующих, и Су Цинвань удачно воспользовалась этим, чтобы избежать неловкости из-за упавшей палочки.

Хэ Жань пришёл в себя ещё в тот миг, когда деревяшка глухо стукнулась о землю. Он даже успел собраться с мыслями и подготовить ответ, но его опередила Ли Яньнуо.

— Ваше превосходительство, — начала она с тяжёлым вздохом, — несколько месяцев назад я обедала в трактире с Хэ Юем и ещё несколькими друзьями. Один из них пошутил: «В древности император У-ди построил Золотой чертог для любимой, а что ныне достойно сердца госпожи Ли?»

«Золотой чертог»? Су Цинвань внимательно осмотрела девушку по имени Ли Яньнуо и с живым интересом спросила:

— И что же ты ответила?

Ли Яньнуо, видимо, вспомнив, как её шутка стала причиной трагедии, тяжело вздохнула:

— Я сказала: «Какой там Золотой чертог! Для меня белый нефрит — бесценное сокровище».

— Действительно, золото имеет цену, а нефрит — нет. Твои слова вполне разумны, — согласилась Су Цинвань.

— Только я и представить не могла, что моя беззаботная фраза приведёт к такой беде, — с горечью произнесла Ли Яньнуо, и её глаза наполнились слезами от чувства вины за гибель Хэ Юя и Лян Шу.

— Госпожа Ли, свои переживания оставьте на потом, — мягко, но твёрдо остановила её Су Цинвань. — Сначала дайте мне задать вопрос. Знал ли Лян Шу о ваших словах?

Ли Яньнуо покачала головой:

— У меня почти не было общения с князем Лян. В тот день его там не было.

— Не смотрите на меня так, Су да-жэнь! — быстро вмешался Хэ Жань, заметив, что взгляд судьи переместился на него. — Лян Шу мне ничего не говорил!

Так что же думал князь Лян? Су Цинвань внутренне вздохнула. Она с самого начала не пригласила управляющего Государственного княжества Лян на слушание, боясь причинить ему боль, но теперь, похоже, без этого не обойтись. Только управляющий, вероятно, знал, что задумал Лян Шу.

— Приведите управляющего из княжества Лян, — устало махнула рукой Су Цинвань, позволяя всем пока отдохнуть.

Возможно, княжество Лян находилось слишком далеко от Министерства наказаний, или управляющий шёл не торопясь, но прошло целых полчаса, а его всё не было. Су Цинвань сидела на своём месте и уже начала клевать носом.

«Что за чёрт?!» — вздрогнула она, почувствовав резкую боль в руке, будто её чем-то ударили. Осмотревшись, она увидела на полу неподалёку маленький камешек… Кто это посмел?!

Су Цинвань оглядела зал, но даже император не обращал на неё внимания, так что она спокойно начала искать дерзкого обидчика.

Её взгляд случайно упал на толпу за пределами зала, где стоял тот самый лис, о котором она думала, что он бесследно исчез. Заметив её взгляд, он слегка наклонил голову и спокойно встретил её глаза. Его умиротворяющий взгляд мгновенно унял тревогу Су Цинвань, которую она испытывала из-за запутанного дела.

«Вот и ладно, — подумала она с облегчением. — Значит, с ним всё в порядке».

— Су да-жэнь, управляющий прибыл, — доложил чей-то голос.

Видимо, лис и вправду приносил удачу: вскоре после его появления в зал неторопливо вошёл столь долго ожидаемый управляющий.

— Не нужно кланяться, — остановила его Су Цинвань ещё до того, как он успел поклониться. Её чувства по отношению к нему были сложными.

Управляющий дрожащими ногами встал рядом с Хэ Жанем. Его глаза были пусты, будто здесь стояла лишь оболочка, а душа давно ушла вслед за Лян Шу.

Су Цинвань растерялась и незаметно бросила взгляд в сторону Лин Цзысяо в поисках поддержки, но к её удивлению, лиса уже и след простыл… Значит, придётся справляться самой.

«Ладно, — вздохнула она про себя, — тогда начнём».

Глубоко вдохнув несколько раз, она напомнила себе, что в суде нельзя поддаваться эмоциям.

— Управляющий, я сразу перейду к делу, — сказала она, стараясь, чтобы в голосе не слышалось сочувствия. — Почему Лян Шу стал спорить с Хэ Юем из-за браслета? У вас в княжестве, вроде бы, хватает средств, чтобы купить любой нефритовый браслет.

Управляющий вдруг рассмеялся — смех был горьким и полным отчаяния. Помолчав, он уставился на Хэ Жаня и произнёс:

— Если бы Хэ Юй не был таким тщеславным и не болтал лишнего, молодой князь никогда бы не совершил такой глупости.

— Су да-жэнь, я солгал вам ранее, — продолжил управляющий, словно вдруг всё для себя решил. Он опустился на колени рядом с Хэ Жанем и сказал: — Я знал, что молодой князь уже погиб, ещё до того как подал заявление в Верховный суд. Я сделал это лишь для того, чтобы отвлечь ваше внимание.

Он поднял глаза на Су Цинвань и увидел, что она спокойно ждёт, когда он сам расскажет всё до конца. Управляющий горько усмехнулся — эта девушка умеет держать себя в руках.

— Хэ Жань, ваш сын, вероятно, не знал, — начал он, — что денег у Хэ Юя на браслет не хватало. Но он не осмеливался просить у вас ещё, поэтому обратился за помощью к молодому князю и занял у него пятьсот лянов. Вот долговая расписка.

Он аккуратно вынул из рукава сложенный листок, который передали Су Цинвань через чиновника.

Су Цинвань кивнула, принимая расписку, и жестом пригласила его продолжать.

Управляющий с трудом оторвал взгляд от бумаги и, с лёгкой иронией глядя на всё более растерянного Хэ Жаня, сказал:

— Молодой князь дал деньги без лишних вопросов, но Хэ Юй не умел хранить секреты. Он приукрасил историю и рассказал князю, будто тот, кто купит белый нефритовый браслет, непременно женится на госпоже Ли.

Хэ Жань рухнул на пол, не в силах поверить, что его сын мог такое сказать.

Управляющий снова рассмеялся, на этот раз с горечью, и продолжил:

— Сначала молодой князь не придал значения словам Хэ Юя. Но однажды ночью в его спальню проник чёрный человек. Они разговаривали всю ночь, и лишь перед рассветом незнакомец ушёл.

— Я не осмеливался войти, стоял у двери всё это время. Когда незнакомец ушёл, молодой князь сказал мне: «Я не стремился ни к чему, но всё равно не избежал бурь, что бушуют в столице. Раз так, попробую побороться».

Управляющий говорил с болью, словно сожалел о судьбе Лян Шу.

Су Цинвань была потрясена и, обернувшись, уловила знак императора — тот велел ей завершить слушание. Она собралась было ударить палочкой судьи, чтобы официально завершить своё первое судебное заседание, но… палочки на месте не оказалось.

— Кхм-кхм… — неловко кашлянула она, потирая нос и пряча руку. — На сегодня хватит. Поступок Хэ Жаня, хоть и имеет оправдание, всё же наказуем. Окончательное решение будет вынесено позже. Заседание окончено.

***

Императорский дворец, зал Сюаньчжэн.

Просторный зал был плотно закрыт — окна и двери наглухо заперты. Из-за недостатка света горели свечи. Всех слуг выгнали, и в помещении остались лишь император, Су Цинвань, Хэ Жань и Лин Цзысяо.

Император сидел на троне, его и без того суровое лицо стало ещё мрачнее.

— Хэ Жань, ты и вправду не знаешь, кто был тот чёрный человек? — спросил он.

Ранее на суде Хэ Жань не проявлял страха, но теперь его бросало в дрожь от холода, и он не смел поднять глаза на императора. Подумав, он ответил:

— Ваше величество, я не смею лгать вам. Кто он такой, вероятно, знал только сам молодой князь.

— Ты был так близок к Лян Шу, — вдруг раздался голос Лин Цзысяо, который незаметно оказался прямо за спиной Хэ Жаня. В свете мерцающих свечей он казался особенно призрачным. — Неужели он тебе ничего не говорил?

Хэ Жань инстинктивно попытался отползти, но Лин Цзысяо мгновенно схватил его.

— Стражник Хэ, скажи правду, — прошептал он, приблизившись. — Сейчас скрывать что-то бессмысленно.

Хэ Жань почувствовал холодный ветерок у шеи, но не мог вырваться.

— М-молодой князь лишь сказал мне, что тот человек связан с Долиной Люйянь… Больше я ничего не знаю.

— Стража! — грозно крикнул император. — Заключите Хэ Жаня в тюрьму Министерства наказаний до дальнейшего распоряжения!

Стражники, дежурившие за дверью, мгновенно ворвались в зал, схватили Хэ Жаня и так же быстро вывели его, плотно закрыв за собой дверь. Вот что значит императорская гвардия!

Су Цинвань сглотнула, наблюдая за их стремительным уходом. «Если бы мы сегодня не поймали Хэ Жаня, — подумала она, — нам с лисом, наверное, досталось бы то же самое».

— Ваше величество, не гневайтесь, — осторожно заговорила она, видя переменчивое выражение лица императора. — Долина Люйянь существует давно, и её стремление проникнуть в правительство всем известно.

— Ха-ха-ха-ха! — неожиданно расхохотался император.

Су Цинвань в ужасе посмотрела на Лин Цзысяо:

— Неужели император сошёл с ума от потрясения?

Лин Цзысяо тоже был озадачен и лишь покачал головой.

— Не бойтесь, — сказал император, заметив их испуг. — Просто… со времён моего отца никто не осмеливался открыто бросать вызов династии Чжунли. Долина Люйянь молчала десятилетиями — я уже почти забыл о её существовании. Не ожидал, что при моей жизни снова услышу это имя.

Су Цинвань: «…»

Лин Цзысяо вытер холодный пот со лба. «Теперь понятно, почему Долина Люйянь хочет свергнуть трон, — подумал он. — Какой же ненадёжный император!»

— Ладно, всё в порядке, — весело сказал император. — Можете идти.

Оба с облегчением вышли из зала Сюаньчжэн и поспешили покинуть дворец. Это место слишком опасно — можно сойти с ума, как император.

Они шли по оживлённой улице, когда Лин Цзысяо сказал:

— Сегодня сорок девятый день со дня гибели Хэ Юя. Хэ Жань хотел бы совершить поминальный обряд для сына, поэтому я дал ему ещё одну ночь.

— Значит, всё это время он был жив? — процедила Су Цинвань сквозь зубы.

— Конечно. Я знал, что Су да-жэнь справится и без меня, — уклончиво ответил Лин Цзысяо, незаметно прикрывая рану на руке. — Хэ Жань просто отчаянно любит сына. Не злись. Пойдём поедим? На этот раз угощаю я.

Су Цинвань сочувствовала Хэ Жаню и решила принять его извинение.

— Ладно, пойдём, — сказала она, бросив на Лин Цзысяо сердитый взгляд. — Но только не в «Южаньцзюй»!

— Хорошо, тогда пойдём в «Ицзуйлоу».

Южный городок Сихчжи.

Сумерки сгущались. На реке едва различались силуэты нескольких лодок, готовящихся причалить. Издалека доносилась песня рыбаков, а сами рыбаки мелькали, как призраки.

Су Цинвань и Лин Цзысяо мчались на конях и наконец увидели над воротами вывеску «Сихчжи» как раз перед тем, как стемнело окончательно. Они спешились и повели лошадей к городским воротам, но стражники безжалостно захлопнули их перед самым носом.

Обычно в Сихчжи не закрывали ворота на ночь — город оживал после заката и не уступал по оживлённости столице. Но им не повезло: как раз завтра должен был наступить праздник Сяюаньцзе.

Для жителей Сихчжи Сяюаньцзе был важнее даже Нового года. Каждый год накануне праздника, то есть четырнадцатого числа десятого месяца, все жители обязаны были раньше обычного запереться в домах и готовиться к завтрашнему дню. Это правило передавалось из поколения в поколение и не нарушалось уже несколько сотен лет. Су Цинвань и Лин Цзысяо узнали об этом лишь после того, как их не пустили в город.

Это был местный обычай, и нарушать его было нельзя. Но по пути они не заметили ни одного постоялого двора в округе. Неужели придётся ночевать на дереве?

Пока они растерянно стояли у ворот с лошадьми, к городу подкатили две повозки. Возницы резко натянули поводья, и экипажи едва не врезались в закрытые ворота.

— Ворота закрыты на ночь. Приезжайте завтра, — махнул рукой стражник, повторив ту же фразу, что и Лин Цзысяо с Су Цинвань.

http://bllate.org/book/6985/660718