— Лин Цзысяо, да ты что — отравился, что ли? С тобой разве можно расследовать дела? Это же смертельно опасно…
— И ещё: Лю Сюэшэну с Тао-цзе вместе не бывать. Это тебя не касается, так что хватит строить из себя влюблённую дурочку.
Хотя Тао-цзе заверила, что будет всячески помогать Су Цинвань, влияние Лю Сюэшэна было слишком велико — никто не знал, до каких пор он уже успел протянуть свои щупальца. Поэтому всерьёз доверять словам было нельзя. Лин Цзысяо и Су Цинвань сошлись во мнении: пока лучше не сообщать Тао-цзе, что они знакомы.
Договорившись, они обнаружили, что ночь почти закончилась. Лин Цзысяо бесшумно вернулся в соседнюю комнату, а Су Цинвань забралась обратно в постель, надеясь ещё немного поспать.
Однако удача ей не улыбнулась. Не успела она закрыть глаза под одеялом, как раздался громкий стук в дверь.
Су Цинвань мысленно застонала. Она раздражённо взъерошила волосы и встала. Пока натягивала одежду, заметила, что стучат не только в её дверь, а последовательно — во все комнаты подряд… Что за новое правило в гостинице — запрет на сон после восхода?
Было ещё рано, и почти всех постояльцев разбудил этот стук. Люди, зевая и потирая глаза, спускались в общий зал. Некоторые, явно недовольные, бросали друг на друга злобные взгляды — и, убедившись, что «враг» перед ними, тут же переходили к рукоприкладству.
— Вы что творите?! Если хотите драться — выходите на улицу! — раздался гневный окрик Тао-цзе, которая как раз закончила стучать в последнюю дверь и обернулась на шум в зале. — У меня к вам серьёзное дело!
После её возгласа все мгновенно протрезвели. В зале воцарилась тишина. Те, кто только что устроил драку, быстро привели помещение в порядок.
Су Цинвань, приехавшая совсем недавно, лишь теперь по-настоящему осознала, какой авторитет имеет Тао-цзе не только в гостинице, но и во всём Южном Крае… Какой же это человек? Просто страшно становится.
Тао-цзе дождалась, пока всё уберут, и неторопливо спустилась вниз — совсем не так, как бегала по этажам, стуча в двери. Она уселась прямо посреди зала, оглядела собравшихся и произнесла:
— Я вас разбудила, потому что в нашу гостиницу проник вор.
Все замерли, затем бросились наверх проверять свои вещи, но Тао-цзе их остановила:
— Куда побежали? Пропало моё личное.
Она бросила на стол смятый клочок бумаги и добавила:
— Прочитайте сами. Вор чётко написал, что задумал.
Под её гневным взглядом никто не решался трогать записку. Люди переглядывались, и в зале повисла напряжённая тишина.
Су Цинвань, заметив, что бумажка лежит буквально в паре пальцев от неё, вздохнула и подняла её под восхищёнными взглядами остальных. На помятом листке аккуратными, даже изящными иероглифами было выведено: «Сделал своё дело — ушёл, не оставив следа». Рядом мелким почерком значилось: «Знай, для меня сорвать персик — раз плюнуть».
Почерк был настолько чётким и уверенным, что явно писался не в спешке.
— Тао-цзе, что именно он у тебя украл? — тихо спросила Су Цинвань, наклонившись к ней.
Лицо Тао-цзе покраснело. Почти беззвучно, одними губами, она прошептала:
— Корсет.
Что за ерунда???
Как только Су Цинвань развернула записку, её начали передавать по кругу. Узнав, что вор целенаправленно напал именно на Тао-цзе, все облегчённо выдохнули. Ведь если бы ночью в их комнаты проник вор, оставил записку и ушёл, а они даже не проснулись — такой позор невозможно было бы загладить в мире рек.
— Да как он смеет так нагло издеваться! — возмутился один из мужчин. — Тао-цзе, не волнуйся, мы обязательно поймаем этого мерзавца!
— Я вас и собрала, потому что подозреваю: вор либо всё ещё здесь, либо сам является постояльцем гостиницы, — сказала Тао-цзе, постучав по столу, чтобы привлечь внимание. — Не волнуйтесь. Большинство из вас — давние гости, и я вам доверяю. Но ради чистой совести придётся обыскать все комнаты.
Это означало, что под подозрением — новые лица.
— Су Цинвань приехала недавно, но я ей тоже доверяю, — добавила Тао-цзе, заметив перемены в выражениях лиц.
Су Цинвань огляделась. Судя по реакции людей в первый день, кроме неё новых было всего двое — Лин Цзысяо и Мо Синь… Дело пахло керосином.
Остальные согласились — ведь обыск был лучшим способом снять с себя подозрения. Даже Мо Синь, хоть и надула губы, возражать не стала.
Тао-цзе взяла с собой Су Цинвань, чтобы обыскивать комнаты. Поскольку украденное было слишком интимным, она просто сказала всем, что Су Цинвань «в курсе», не уточняя деталей.
Как и ожидалось, корсет нашли в комнате Мо Синь.
Когда Су Цинвань увидела, как Тао-цзе вытаскивает доказательство из-под постели девушки, она поняла: на них уже давно расставили ловушку — просто не успели сообразить вовремя.
Тао-цзе, держа в руках корсет, посмотрела на Су Цинвань:
— Цинвань, ты сама видела — я нашла это под её кроватью. Это не подделка.
Су Цинвань кивнула и первой вернулась в зал.
Там царило напряжение. Все прекрасно понимали, насколько примитивна эта ловушка, и боялись оказаться следующей жертвой. Только Мо Синь по-прежнему дулась, совершенно не выказывая страха.
Су Цинвань приподняла бровь и спокойно заявила:
— Друзья, пропавшая вещь Тао-цзе была найдена в комнате госпожи Мо Синь. Я готова засвидетельствовать это лично.
Лин Цзысяо, казалось, не слишком удивился. Он лишь слегка нахмурился, взглянул на растерянную Мо Синь и ничего не сказал.
Тао-цзе подошла и схватила Мо Синь за воротник, требуя объяснений. Остальные подхватили:
— Говори, зачем это сделала!
Мо Синь не могла вымолвить и слова. Она запнулась, забормотала что-то невнятное, а потом с мольбой посмотрела на Лин Цзысяо. По её щекам покатились слёзы — выглядела она по-настоящему несчастной.
— Господа, эту девушку привёз я. Гарантирую — она не могла совершить подобного. Кто настоящий вор — я выясню и обязательно представлю вам отчёт, — сказал Лин Цзысяо, подойдя ближе и освободив воротник Мо Синь из рук Тао-цзе.
— Ни за что! — возразила одна из женщин в одежде странствующей воительницы. — Ты сам её привёл, так что, конечно, будешь защищать! Может, вы и вовсе сообщники! Твоим словам верить нельзя!
Её слова вызвали одобрительный гул в зале.
Су Цинвань вздохнула про себя: «Ты же лиса, обычно такая хитрая… Почему именно сейчас решил показать глупость?..»
— Тао-цзе, я тоже считаю, что в деле есть неясности. Лучше хорошенько всё проверить — вдруг невиновную оклеветают, — тихо сказала она на ухо хозяйке гостиницы.
Гнев Тао-цзе уже утих. Она остыла и тоже почувствовала неладное. Кивнув, она объявила собравшимся:
— Действительно, нельзя торопиться с выводами. Пусть этим займётся Цинвань. На моей территории ни один невиновный не пострадает!
— Ладно, расходись! — закончила она. — Кто не выспался — идите досыпайте. Кто проснулся — сидите тут, я сейчас завтрак сделаю.
Этими словами она положила конец утреннему скандалу, не дав никому возразить.
Су Цинвань, почти не спавшая всю ночь, теперь и думать не хотела о еде. Она поднялась в свою комнату — надо хоть немного поспать, дел и так навалилось…
Но и этот сон ей не дали. Она даже не успела лечь на кровать, как в окно прыгнул Лин Цзысяо и спокойно уселся за столик, попивая чай.
Су Цинвань: «…»
— Тебе не приходило в голову постучать?! — процедила она сквозь зубы, подходя закрыть окно.
Лин Цзысяо не обиделся. Он улыбнулся и протянул ей чашку:
— Возможность и желание — две разные вещи.
— Ладно, не об этом. Ты пришёл из-за дела с Мо Синь, верно? — перебила его Су Цинвань, не желая углубляться в философские дебри.
Лин Цзысяо кивнул:
— Я поступил опрометчиво. Из-за этого всё стало сложнее.
— Да с чего это вдруг? — удивилась Су Цинвань, с любопытством уставившись на него. — Разве не ты тот самый «Линь-господин», которому и гора рухни — лицо не изменит?
— Это… исключение, — уклончиво ответил Лин Цзысяо, опустив глаза и явно избегая её взгляда. — Скажи, что именно украл вор у Тао-цзе?
Видя его нежелание отвечать, Су Цинвань мысленно высунула язык и сказала:
— Неудобно говорить. Вообще-то, очень личная вещь. Поэтому Тао-цзе так разозлилась.
Лин Цзысяо кивнул, понимающе приняв информацию, и после паузы произнёс:
— Мо Синь, конечно, избалована… Но я уверен: она бы такого не сделала.
Су Цинвань не стала возражать. Мо Синь — открытая книга: по её лицу сразу видно, что она ничего не знает. Да и кто будет так глуп, чтобы прятать украденное прямо у себя под кроватью? Это же самоубийство!
— Думаю, на самом деле всё направлено не против Мо Синь, — задумчиво сказала Су Цинвань. — Скорее всего, это связано с нашим расследованием.
— Ты имеешь в виду Лю Сюэшэна? — Лин Цзысяо внезапно понял. Как он раньше не связал эти события?
— Именно, — кивнула Су Цинвань. — В записке сказано: «сорвать персик — раз плюнуть». Это намёк: «убрать Тао-цзе для меня — ничего не стоит». А она знает слишком много секретов Лю Сюэшэна.
— Значит, Мо Синь просто пешка, которую подставили.
Лин Цзысяо покачал головой и тяжело вздохнул:
— Это моя вина. Я не должен был втягивать её в это.
— Лин Цзысяо, да ты совсем больной??? — Су Цинвань наконец получила шанс стукнуть этого лиса по голове. Отхлопав его пару раз, она продолжила: — Если бы не ты, её давно продали бы в жёны кому-нибудь в глухомани! Ты хотел отвезти домой — она сама отказалась! Так за что ты себя коришь?
Лин Цзысяо замер. А Су Цинвань добавила:
— Лин Цзысяо, у тебя, что ли, мозгов нет?.
Неизвестно, были ли слова Су Цинвань для Лин Цзысяо откровением, но после того, как он задумчиво выпрыгнул в окно обратно в свою комнату, он два дня к ней не подходил.
За эти два дня случилось многое. Например, Су Цинвань, хоть и не нашла прямых доказательств невиновности Мо Синь, сумела поймать настоящего вора.
На самом деле, доказать невиновность было просто — достаточно было сравнить почерк. После ухода Лин Цзысяо Су Цинвань крепко выспалась, и её затуманенный разум прояснился. Решение пришло само собой.
Когда она вышла из комнаты, как раз начался вечерний ужин в зале. Су Цинвань обрадовалась — все на месте, меньше хлопот.
— Прошу прощения за беспокойство, — сказала она, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание. — Предлагаю простой способ: сравним почерк госпожи Мо Синь с запиской вора. Так мы точно узнаем, виновна она или нет.
Тао-цзе одобрила идею, достала чернила, кисть и бумагу, положила их на свободный стол и разложила рядом записку.
Мо Синь, кусая губу, посмотрела на Лин Цзысяо. Увидев его лёгкий кивок, она подошла, глубоко вдохнула и начала переписывать текст. Вскоре она закончила.
Су Цинвань подошла ближе — и, увидев абсолютно идентичный почерк, мысленно закатила глаза. Конечно, тот, кто устраивал ловушку, заранее подготовился и научился подделывать почерк. Она слишком упростила задачу.
— Спокойно, друзья! — опередила она возмущённые возгласы окружающих. — Тао-цзе поручила мне это дело, и я не подведу ни её, ни вас. Дайте мне ещё один день — я обязательно раскрою правду!
http://bllate.org/book/6985/660735
Готово:
