Готовый перевод Young Master, Kneel and Love Me / Молодой господин, преклонись и полюби меня: Глава 12

Положение в этом доме с каждым днём ухудшалось, и сердца обитателей гнулись под тяжестью невзгод — ещё одно малейшее потрясение могло стать той самой соломинкой, что ломает спину верблюду. Гуйжун, вторая незаконнорождённая дочь дома, потеряла мать — наложницу Хуан — ещё в детстве, но, несмотря на это, сумела выжить в этом безжалостном гнезде. Однако выросла она робкой, безвольной и покорной — той, кого все без зазрения совести толкали и унижали.

Когда-то госпожа обещала выдать её замуж, но молодой господин воспротивился. С тех пор девушку и держали в доме, пока она не превратилась в старую деву. В последние дни дела в доме совсем зашли в тупик: припасы на исходе, слуги ропщут, и госпожа невольно задумалась о приданом Гуйжун.

— Ах, я ведь не ведаю ли о твоих делах с Хэнчжи, — услышав слова госпожи, я невольно замерла на месте. Она гордо вскинула подбородок и бросила мне вызывающую, полную угрозы улыбку. — Однако Хэнчжи должен жениться на настоящей благородной девице.

###

Дело было решено, а молодой господин остался в полном неведении. Я видела, как он держит чашу с лекарством и не двигается, и вздохнула. Поднеся чашу к губам, я набрала в рот горькое снадобье.

— Молодой господин, откройте ротик.

Его затуманенные глаза отражали меня. Я прильнула к его губам, языком раздвинула их и влила всё лекарство.

— Кхе-кхе… — Он не шевельнулся, лишь смотрел на меня.

Я улыбнулась и достала платок, чтобы вытереть стекающие по его губам капли лекарства.

— Горько?

— Не горько. Сладко.

Он пристально смотрел на меня, и в его чёрных зрачках бурлило что-то неуловимое.

На следующее утро Гуйжун первой явилась во двор молодого господина. Девушка робко окликнула его «братец» и послушно уселась в сторонке, не издавая ни звука.

Молодой господин понимал намёк матери и велел мне сопроводить Гуйжун на банкет у слияния сливовых цветов. Заметив, что его лицо сегодня какое-то иное, я пояснила:

— Молодой господин, — я опустилась на колени и укрыла его колени одеялом, — Ацзюэ проводит вторую госпожу, чтобы та немного пообщалась с людьми. На банкете у слияния сливовых цветов собираются в основном молодые дамы, чтобы поболтать о женских делах.

— Хм, — кивнул он, переводя взгляд на Гуйжун, которая сидела, нервно теребя край платья. Его лицо, обычно такое тёплое и мягкое, сейчас было холодным и спокойным. — Это требование матери? А ты сама хочешь пойти?

Гуйжун удивлённо подняла глаза — ведь брат редко обращался к ней напрямую — и в поисках поддержки посмотрела на меня. Увидев мою привычную, ободряющую улыбку, она прошептала:

— Это… это Гуйжун сама захотела пойти.

Молодой господин слабо усмехнулся, но ничего не сказал.

— Пора, — сказала я, помогая Гуйжун поправить одежду. На ней было платье годичной давности, давно лежавшее в сундуке и измятое от долгого хранения. За всё это время она уже раз десять машинально гладила складки на ткани, хотя на вид наряд выглядел почти новым.

Я улыбнулась:

— Пойдёмте, вторая госпожа. У меня есть ещё один наряд — розово-белый камзол с мелким цветочным узором, совсем недавней пошивки. Мне, простой служанке, надевать его — не по чину. А вы, госпожа, такая изящная и миловидная, в нём наверняка заставите всех юных господ упасть в обморок от восхищения!

Гуйжун покраснела и, стиснув губы, потянула меня за рукав. Правда, все в доме Чжоу были от природы красивы. Гуйжун редко пользовалась косметикой, но её юность и свежесть лица были таковы, что после лёгкого моего прикосновения она преобразилась — стала нежной, утончённой и трогательной.

Украшений на женщине должно быть немного — лишь чтобы подчеркнуть. Это правило я усвоила ещё в прошлой жизни, и сейчас, вспомнив его, почувствовала, будто прошло целое столетие.

Гуйжун была тихой и покорной — именно такой, какой должна быть благовоспитанная девица, готовая подчиняться мужу во всём. Её застенчивость и тихий голос лишь усилили это впечатление. На банкете у слияния сливовых цветов имя второй госпожи дома Чжоу наверняка обретёт славу.

Хотя… разве на этом банкете действительно бывают только женщины? Конечно же, нет.

Это всего лишь сборище госпож, подыскивающих женихов своим детям. Молодых мужчин там будет немало. Но я не хотела, чтобы туда пошёл молодой господин.

Из-за ревности. Просто и ясно.

Некоторые, обретя сокровище, стремятся показать его всем. Другие же прячут его и любуются в тишине. Я принадлежала ко вторым. Мне не хотелось, чтобы кто-то ещё видел его — ведь каждое его движение, каждый взгляд принадлежали только мне.

К тому же, молодой господин всегда был добр к сёстрам. Если бы он узнал, что женихи для Гуйжун — не идеальны, он непременно воспротивился бы. Все знатные юноши Нанкина ему знакомы, и в его глазах они — ничто иное, как развратники и пьяницы. Отдать сестру замуж за такого — значит обречь её на страдания.

Возможно, он и прав. Но что поделаешь в этом мире? Что остаётся дочерям?

Я горько усмехнулась. А разве то, что делаю я, — лучше?

###

— Госпожа Чжоу, мы прибыли, — почтительно откинул занавеску кареты слуга, поставив подножку. Я подала Гуйжун руку, помогая ей выйти. Та растерянно взглянула на меня, но, увидев моё успокаивающее выражение, не отстранилась.

Погода последние дни стояла холодная, и небо на горизонте было затянуто серой пеленой — возможно, скоро пойдёт первый снег. Сливовый сад был реквизирован по приказу префекта. Прежний владелец — купец из соседнего уезда — едва узнав о желании префекта, тут же преподнёс участок в дар, даже земельный титул приложив.

Впрочем, возможно, он знал о приезде господина Вэя из столицы и надеялся, что одна из его дочерей хоть раз привлечёт внимание высокопоставленного гостя — даже мимолётная связь принесёт выгоду.

Издали я сразу заметила Вэй Жуя — его лицо невозможно было не узнать. Он стоял неподалёку, о чём-то беседуя с префектом Хэ. Второй сын префекта, увидев меня, радостно бросился навстречу и приветливо окликнул:

— Госпожа Ацзюэ!

Префект Хэ попытался удержать своего глупого отпрыска, но опоздал.

— Госпожа Ацзюэ! — Хэ Син раскрыл веер и, как всегда, галантно улыбнулся. Заметив рядом со мной Гуйжун — ту, что редко выходила за ворота дома, — он удивлённо спросил: — А это… госпожа из дома Чжоу?

— Да, — ответила я, видя, как Гуйжун залилась румянцем до шеи и опустила голову. — Вторая госпожа дома Чжоу. Сегодня впервые вышла в свет.

Хэ Син кивнул с пониманием:

— А где братец Хэнчжи? Как он мог отпустить вас одну?

Действительно, молодой господин всегда брал меня с собой. Вернее, я сама цеплялась за него, чтобы выйти. Я улыбнулась:

— На сей раз Ацзюэ сопровождает вторую госпожу по воле госпожи.

— В таком случае позвольте мне проводить вас! — предложил Хэ Син. — В саду растут белые и красные сливы. Если понравятся — срежьте несколько веточек на память.

Под снегом красные сливы особенно прекрасны. Я посмотрела вдаль: ветви деревьев усыпаны цветами, будто убраны драгоценнее, чем причёски красавиц.

Молодые люди встречались под сливовыми деревьями, смеялись, болтали, и от их одежды веяло весенней свежестью. Госпожи из знатных и богатых семей уже разделились на кружки и обсуждали своих сыновей, мужей или методы усмирения наложниц и слуг.

Госпожа Чжоу не осмелилась явиться — дочь дома Рань пострадала от унижения, и её репутация пострадала. Госпожа Рань теперь не упускала случая очернить свою бывшую подругу по девичьим играм.

Так и случилось: едва завидев нас, госпожа Рань театрально поправила рукава и, будто впервые нас заметив, гордо вскинула подбородок:

— Ах, это же сын префекта… А кого вы ведёте за руку? Таких лиц я раньше не встречала. Нынче, выходит, всякий может прийти на банкет у слияния сливовых цветов?

Как будто она не знала Гуйжун! Даже если бы и не узнала, мой вид сразу дал бы ей понять, кто мы. Но она сознательно пыталась унизить представительницу дома Чжоу.

Хотя в прошлом именно госпожа Чжоу устроила ту историю с Гуйжун. Унизить Гуйжун — ей было всё равно, но прилюдно оскорбить дом Чжоу — совсем другое дело.

Хэ Син смутился и нахмурился, но, будучи моложе, не мог ответить старшей прямо:

— Это вторая госпожа дома Чжоу.

— Ой-ой! — госпожа Рань подняла руку, которую держала служанка, и показала ярко-алые ногти, будто окрашенные кровью. — Так в доме Чжоу появилась вторая госпожа? Дамы, пожалуйста, обратите внимание — прибыла вторая госпожа дома Чжоу! А где же сама госпожа Чжоу? Неужели теперь за неё женихов подбирает какая-то… дешёвая служанка?

Видимо, её дочь пожаловалась матери на то, как я с ней обошлась. Иначе зачем госпоже так унижаться, споря со служанкой?

Меня это не тронуло — разве я стану отвечать прилюдно? Пусть выплеснет злобу, зато её репутация пострадает.

Но к моему удивлению, Гуйжун опустила голову и заплакала. Я обернулась и увидела её покрасневшие от слёз глаза.

Я вздохнула и уже собралась что-то сказать, как вдруг раздался мужской голос:

— Госпожа Рань, не слишком ли вы перегибаете? Спорить со служанкой низкого звания — не боитесь ли вы уронить собственное достоинство?

Вэй Жуй смотрел на меня с насмешкой в глазах.

Госпожа Рань, увидев говорящего, замерла и странно улыбнулась:

— Да это же простая служанка… Я, конечно, не стану с ней спорить…

Она не договорила — Вэй Жуй нахмурился, и в его глазах вспыхнуло раздражение.

Госпожа Рань осеклась, резко хлопнула по руке своей служанки и поспешила уйти.

Женщины, стоявшие рядом с ней, тоже посторонились, будто появление Вэй Жуя сковало их. Но несколько благородных девиц, ранее державшихся возле матерей, изящно подошли ближе.

Я бегло окинула взглядом — вокруг собралось немало прекрасных дочерей знати и купечества, в ярких и светлых нарядах, будто стая весенних бабочек, от которой рябит в глазах.

Вэй Жуй опустил на меня взгляд, уголки губ дрогнули в холодной усмешке:

— С каких пор служанкам дозволено ходить рядом с господами? Видя меня, осмеливаешься не кланяться?

Он наклонился ближе, и его тёмные зрачки отражали моё уменьшенное лицо и дрожащие ресницы.

Видимо, лёд в моих глазах его смутил — он вдруг разозлился ещё сильнее. Отстранившись, он прищурился и съязвил:

— Кто дал тебе право? Чжоу Хэнчжи?

— Господин, — я почтительно опустилась на колени, — Ацзюэ исполняет волю госпожи, сопровождая вторую госпожу. Если я чем-то оскорбила госпожу Рань, вина целиком на мне.

Он замер, будто не ожидал такого, а потом в его глазах вспыхнула буря, и он с яростью схватил меня за запястье:

— Бай Цзюэ! Что ты вообще задумала?!

Боль пронзила руку, но я не показала вида, лишь спокойно смотрела на его пальцы, впившиеся в мою кожу.

Он замер, фыркнул, затем постепенно ослабил хватку, пока пальцы один за другим не отпустили меня.

— Бай Цзюэ… двоюродная сестра, — он вдруг рассмеялся, и в его голосе зазвучала весёлость. — Пойдём прогуляемся. Посмотрим, чему ты научилась за все эти годы в роли служанки. Каких… успехов добилась.

Окружающие девицы, видя, как он со мной обращается, позеленели от зависти и тут же начали расспрашивать друг друга, кто я такая. Узнав, что я — его двоюродная сестра, дочь опального чиновника и простая служанка, стали смотреть на меня с ещё большим презрением.

Меня раздражало его бессмысленное настроение, но я лишь нахмурилась:

— Ацзюэ должна сопровождать вторую госпожу…

— Ты сама не спросишь у неё, нужна ли тебе эта помощь?! — не унимался он, переводя взгляд на Гуйжун, чьи щёки пылали, а глаза, такие же влажные и нежные, как у её старшего брата, украдкой смотрели на Хэ Сина.

— Верно ведь, вторая госпожа?!

Голос Вэй Жуя вывел Гуйжун из задумчивости. Она только что плакала, и теперь её лицо напоминало бедного красноглазого зайчонка. Хэ Син, как и мой молодой господин, был добр к женщинам и сочувствовал им, поэтому ласково утешал её. Но, похоже, Гуйжун уже влюбилась.

Вот ведь…

http://bllate.org/book/6987/660839