Готовый перевод Youth Like Snow, Red Leaves of Chang’an / Юность как снег, алые листья Чанъаня: Глава 18

Су Чэ слегка замерла, перебирая пальцами клинок кинжала. Затем она выхватила его из ножен и в мгновение ока повалила Сяо Иньфэна на ложе, приставив лезвие к самому горлу.

— Сяо-гэ, ты меня обманул?

Сяо Иньфэн явно не ожидал такого нападения — на миг растерялся, а потом спокойно произнёс:

— А Чэ, встань.

— Не хочу, — отрезала она, чуть отведя клинок. Такая безупречная кожа — было бы по-настоящему жаль оставить на ней царапину. Хотя ей очень понравилось то мгновение, когда он, растерянный, лежал под ней: будто лунный свет, окутанный утренней дымкой, — по-настоящему соблазнительно.

Сяо Иньфэн прищурился и мягко улыбнулся:

— Слезёшь — и я расскажу тебе историю этого кинжала.

Су Чэ загорелась интересом:

— Это будет твоя история, Сяо-гэ?

Он кивнул.

Су Чэ послушно села, но покрывало на ложе показалось ей слишком горячим, и она пересела на пол.

Сяо Иньфэн поднялся, поправил одежду и, наклонившись, взял из её рук Клинок Завета.

— А Чэ, твоё боевое искусство обучал тебе дядя, верно? — начал он.

Су Чэ, склонившись над краем ложа, кивнула.

Сяо Иньфэн усмехнулся и продолжил:

— Знаешь, мне всегда было немного завидно. Когда близкие люди передают мастерство, они вкладывают в это всю душу. У моего учителя было два ученика, и он возлагал на нас большие надежды. Но, словно одержимый, обучал нас лишь одному двойному мечевому стилю. Помнишь, я говорил, почему у меня левая рука проворнее правой? — Он посмотрел на неё, словно спрашивая.

Су Чэ кивнула подбородком, приглашая продолжать.

— Я осваивал левосторонний стиль, а мой младший побратим — правосторонний. Однако в нашей школе были не только мы с учителем. У него было множество младших братьев по секте — дядей, как их называли, — и у каждого из них тоже были ученики. Ни один из этих дядей не ограничивал своих учеников одним-единственным стилем.

Су Чэ заинтересовалась: где же это такое место? По его словам, это явно была какая-то секта.

— Мы с побратимом долго не понимали, почему нам позволяют изучать только один стиль, и это нас злило. Позже один из дядей рассказал, что этот стиль стал навязчивой идеей нашего учителя. В юности он повредил правую руку и больше не мог практиковать этот стиль сам, поэтому передал его нам.

Здесь он замолчал, будто вспомнив что-то неприятное.

— До того как попасть к учителю, я уже знал другой стиль меча. Позже я объединил двойной стиль учителя со своим первым стилем и создал нечто уникальное. Мой побратим — человек с узким сердцем, — добавил он с уверенностью.

Су Чэ почувствовала, что Сяо Иньфэн вовсе не ненавидит своего побратима. Скорее, он сожалеет, что в детстве выучил тот другой стиль. Почему так? Просто интуиция подсказывала ей: Сяо Иньфэн не из тех, кто способен на ненависть.

— Один из дядей был особенно коварен, — продолжил он. — Он сказал нам, что если один из нас уйдёт, другой сможет изучать другие стили меча.

«Да уж, — подумала Су Чэ, — это же откровенное подстрекательство к расколу».

— Тогда я не придал этому значения. Но позже заметил, что мой побратим всё чаще ходил к тому дяде.

Он опустил взгляд на Клинок Завета и спросил:

— А Чэ, знаешь, для чего служит этот клинок?

Су Чэ покачала головой.

Сяо Иньфэн горько усмехнулся:

— Для самоубийства. Каждый ученик секты получает такой клинок. На ежегодном Собрании Мечей те, кто нарушил заветы, должны совершить ритуальное самоубийство перед лицом учителя.

Он отложил клинок и подошёл к окну.

— Мой побратим и тот дядя заманили меня в Павильон Хранения Мечей, обвинили в краже клинка и хотели заставить меня совершить самоубийство на Собрании Мечей.

Су Чэ не поняла:

— Учитель поверил?

Сяо Иньфэн покачал головой:

— Я никогда не совершал подобного. Учитель, конечно, не поверил. Да и отношения между ним и тем дядей никогда не были тёплыми.

— Но ведь, как говорится, «если хочешь обвинить — найдёшь повод». В итоге учитель всё равно изгнал меня из секты.

Он обернулся к Су Чэ и улыбнулся:

— А Чэ, разве не правда, что учитель всё-таки был ко мне добр? По крайней мере, не заставил использовать этот клинок, чтобы покончить с собой.

Су Чэ не могла улыбнуться. Она подошла и села рядом с ним, бросила на него взгляд и опустила глаза.

Сяо Иньфэну, должно быть, сейчас очень больно.

Когда самые близкие люди думают только о том, как тебя обмануть, а даже учитель перестаёт верить — это, наверное, самое тяжёлое чувство на свете.

Сяо Иньфэн заметил её молчание, отвёл взгляд от окна и увидел, как она сидит, нахмурившись и явно переживая.

Он ласково потрепал её по голове:

— Что? Считаешь, брату повезло мало?

Су Чэ отвела глаза, будто её мысли прочитали, но упрямо бросила:

— Вовсе нет.

— Сейчас, когда я с тобой и Цзинь Янем, мне очень хорошо, — тихо сказал он, и его голос звучал мягко и приятно.

Су Чэ тихонько «мм» кивнула, встала и сказала:

— Я пойду домой.

— А Чэ, — окликнул её Сяо Иньфэн, — разве тебе не интересно, откуда я родом, как называется моя секта и почему мы изучали именно этот двойной стиль?

Су Чэ обернулась, смущённо почесав затылок:

— Я подумала, тебе не хочется об этом говорить. Расскажешь, когда захочешь.

И, сказав это, она уже собралась уходить.

— А Чэ.

— …

Су Чэ вздохнула и развернулась.

Сяо Иньфэн положил Клинок Завета обратно в деревянный ларец и улыбнулся:

— Откуда взяла — туда и верни.

В конце сентября после сильного дождя погода стала прохладной.

Последние месяцы жизнь Су Чэ сводилась к трём вещам: есть, спать и дразнить Сяо-гэ. Жизнь Сяо Иньфэна — к трём: есть, спать, выгуливать пса и быть дразнимым Су Чэ. А жизнь Цзинь Яня — к четырём: есть, спать, тренироваться и следить, чтобы Су Чэ не перестаралась с дразнением Сяо Иньфэна.

Ах, как прекрасна жизнь!

Однажды Цзинь Янь приготовил кисло-острую рыбу из двух карпов и велел Су Чэ отнести одну порцию Сяо Иньфэну: мол, осенью особенно полезно есть рыбу.

Цзинь Янь был как заботливая мамаша, изводившаяся за двоих детей.

Су Чэ с радостью взяла глиняный горшок и отправилась к дому Сяо Иньфэна. Там она как раз застала, как стражник вручил ему письмо.

Она спряталась неподалёку и наблюдала, как стражник передал письмо и что-то сказал, прежде чем уйти.

Когда стражник скрылся из виду, Су Чэ вышла из-за дерева с горшком в руках. Она посмотрела вслед уходящему стражнику, а потом перевела взгляд на Сяо Иньфэна, стоявшего у двери.

— Сяо-гэ, я пришла навестить тебя! — радостно помахала она.

Сяо Иньфэн кивнул и мягко улыбнулся.

Су Чэ вошла в дом, поставила горшок на стол и спросила:

— Сяо-гэ, зачем приходил стражник?

— А, ничего особенного, — ответил он, подходя к столу и снимая крышку с горшка. — Пахнет замечательно. Ты сама готовила?

— Э-э… это сделал мой старший побратим.

Произнеся это, Су Чэ решила, что ей непременно стоит улучшить свои кулинарные навыки.

Сяо Иньфэн закрыл горшок и сел, положив письмо на стол и постучав по нему пальцем:

— Получил задание. Рекомендовал старый тайши.

Су Чэ заинтересовалась:

— Какое дело?

— Дело о коррупции лоянского наместника.

Су Чэ удивилась:

— Разве такие дела не ведает управление столичной префектуры? Нам-то тут при чём?

— Вот именно, — улыбнулся Сяо Иньфэн. — Поэтому тайши и порекомендовал нас. Но мы не будем вести расследование напрямую. Император лично назначил императорского цензора, а мы лишь сопровождаем его и оказываем помощь.

Су Чэ кивнула — теперь всё стало ясно.

Она вдруг оживилась:

— Значит, поездка в Лоян будет почти как путешествие?

Сяо Иньфэн усмехнулся:

— Можно сказать и так… если доживёшь до Лояна.

Су Чэ недоумённо посмотрела на него:

— Почему?

— А Чэ, представь на секунду, что ты — тот коррупционер. Разве ты позволил бы тому, кто приехал раскапывать твои грехи, благополучно добраться до Лояна?

Су Чэ поняла. На её месте она бы тайком устранила цензора, а потом горько плакала бы, умоляя Небеса даровать ей чистоту.

Ах, как она сама не догадалась!

— Значит, нам предстоит не просто сопровождать, но и охранять цензора всю дорогу, — заключила она.

Сяо Иньфэн кивнул. Именно так.

Тайши действительно проявил заботу: Сяо Иньфэн умел раскрывать дела и владел боевым искусством — идеальный кандидат для такой миссии.

— Тогда я пойду сообщу Цзинь Яню, — сказала Су Чэ и уже собралась уходить.

— Погоди, куда ты так спешишь? Эту рыбу я один не осилю. Садись, поедим.

Су Чэ вернула ногу, уже занесённую за порог, и обернулась:

— Тогда А Чэ сходит за миской.

После обеда Су Чэ вернулась домой. Цзинь Янь, видимо, знал, что она не будет ужинать дома, и уже всё убрал.

Су Чэ села и передала Цзинь Яню письмо, полученное Сяо Иньфэном.

Цзинь Янь удивлённо взглянул на неё, распечатал письмо, прочитал и вернул обратно:

— Понял. Храни это письмо. Можешь вернуть Сяо Иньфэну, если захочешь.

Су Чэ кивнула:

— Сяо-гэ сказал, что выезжаем завтра. Если нужно что-то собрать — делай это быстро.

Цзинь Янь усмехнулся:

— У меня и так ничего нет. Собирайся сама — и в путь.

Су Чэ сначала не поняла, но потом вспылила:

— Цзинь Янь! Ты нарываешься?

— Ни в коем случае, — невозмутимо ответил он. — Мне очень даже комфортно.

Ночью они собрали багаж, и на рассвете отправились к городским воротам, чтобы встретиться с Сяо Иньфэном.

Скоро наступит октябрь. Утренний воздух был прохладным и влажным, напоённым особым осенним ароматом. Деревья по обе стороны дороги уже потемнели до тёмно-зелёного, среди листвы мелькали пожелтевшие листья, и кое-где они уже падали на землю.

Проехав немного, они увидели у городских ворот отряд всадников. Среди них ярко выделялась алой фигурой Сяо Иньфэн, будто вспышка света в утренней дымке.

Рядом с ним стоял мужчина в чёрном повседневном одеянии — высокий, с холодным лицом. Вероятно, это и был императорский цензор.

Су Чэ думала прийти пораньше, но оказалось, что Сяо Иньфэн и цензор прибыли ещё раньше.

Она поспешила подойти вместе с Цзинь Янем и, сложив руки в поклоне, сказала:

— Простите, мы опоздали.

Сяо Иньфэн кивнул и представил:

— Это императорский цензор Чжоу.

Затем он повернулся к Чжоу:

— Цзинь Янь, Су Чэ.

Хотя Чжоу и выглядел высокомерным, он тоже сложил руки в ответном поклоне:

— Чжоу Цзысюань, к вашим услугам.

После формальных приветствий стражники открыли ворота, и два экипажа выехали за город. Поскольку миссия была засекречена, отряд был небольшим: кроме Чжоу Цзысюаня, Сяо Иньфэна, Цзинь Яня и Су Чэ, в нём было десять стражников и два возницы.

Старый тайши проявил щедрость: хотя Цзинь Янь и Су Чэ были всего лишь помощниками, им всё равно выделили отдельный экипаж.

Сяо Иньфэн и Чжоу Цзысюань сели в первый экипаж, Су Чэ и Цзинь Янь — во второй.

— А Чэ, знаешь, кто нынешний лоянский наместник? — спросил Цзинь Янь.

Су Чэ покачала головой:

— Не знаю. Мне это неинтересно.

Цзинь Янь презрительно фыркнул и отвернулся.

Су Чэ обиделась:

— Так ты, выходит, знаешь?

Цзинь Янь прислонился к окну экипажа, приподнял уголок губ и лениво произнёс:

— А Чэ, запомни раз и навсегда: лучше знать, чем не знать. А то потом опозоришься.

Су Чэ послушно кивнула, изображая примерную ученицу.

— Нынешний лоянский наместник — Шэнь Цзян. Хотя Лоян и Чанъань формально подчиняются императору, столица находится в Чанъани, поэтому Лояном должен кто-то управлять. Шэнь Цзян — племянник великого наставника наследного принца. Благодаря этой связи он и получил пост наместника. Если я не ошибаюсь, император расследует его дела тайно, за спиной великого наставника. Как только найдут неопровержимые доказательства — сразу предадут суду.

Су Чэ кивнула, но всё ещё сомневалась:

— А в чём именно он виноват?

Цзинь Янь пожал плечами:

— Не знаю. Узнаем на месте.

Дорога из Чанъани в Лоян занимала около суток: выехав утром, они должны были прибыть на следующее утро. Однако эта ночь в пути обещала быть нелёгкой.

Хотя уже был октябрь, по дороге не было и следа осенней унылости. Напротив, зелёные деревья с золотистой листвой создавали зрелище, достойное небес.

Проехав половину пути, Су Чэ почувствовала сильное головокружение и больше не могла сидеть в экипаже. Она выглянула наружу, увидела нескольких стражников верхом и вдруг осенилась. Обратившись к одному из них, она крикнула:

— Братец-стражник! Мне от экипажа дурно стало. Не поменяешься ли со мной местами?

http://bllate.org/book/6988/660883