Готовый перевод Youth Walk / Путь юности: Глава 75

Из профессиональной привычки Бай Чжи срезала головы двоим, связала их волосы и привязала к петле зеркала, затем насадила на трость, взяла меч и взмыла на возвышение, чтобы осмотреть Кузню Мечей.

* * *

Кузня Мечей теперь выглядела куда упорядоченнее: представители разных школ разделились на группы и сражались с Чёрным братством, но между ними не было ни координации, ни поддержки. У самих бандитов тоже отсутствовал единый план — они действовали наугад: где сопротивление оказалось крепким, отступали; где слабым — напирали. Даже когда кого-то из них атаковали, соседи не спешили на помощь.

С точки зрения массовой драки обе стороны были полными новичками.

Бай Чжи воткнула трость в землю, достала подзорную трубу и ещё раз внимательно всё осмотрела. Затем убрала её, подняла трость и шагнула в ворота Кузни Мечей. Она не забыла, зачем сюда пришла — разрядить обстановку, в которой её люди оказались в ловушке. Прямиком направляясь к цветочному павильону, она нападала со спины. Мелким бандитам и вовсе не требовалось искать уязвимые места — вся их спина была сплошной брешью. Один удар — и готово, лишь бы меч не застрял в кости.

Среди Чёрного братства, конечно, встречались мастера — такие, как Безликой, некогда покушавшийся на Гу Юйчжоу, — но их было немного. За два года преследований со стороны семьи Гу средний состав бандитов сильно пострадал и до сих пор не оправился. Прорубаясь сквозь ряды врагов, Бай Чжи свалила подряд более десятка человек, прежде чем кто-то наконец сообразил:

— Это ловушка! Та уродина с зеркалом снова нас подставила!

Ему ответил другой:

— Голова! Голова той уродины!

Третий, ещё не понявший, что происходит, радостно воскликнул:

— Померла, как надо!

Четвёртое слово произнесла уже Бай Чжи:

— И я считаю, что померла как надо.

С этими словами она выдернула меч, и на земле прибавилось ещё два трупа. Эти головы не стоили того, чтобы их брать в качестве трофеев, так что она их оставила.

Белое братство уже начало одерживать верх, а появление подкрепления снаружи ещё больше подняло боевой дух. В едином порыве они закричали:

— Подмога пришла!

Когда Бай Чжи добралась до цветочного павильона, Гу Цинъюй и его дядя Гу Цзюнь уже стабилизировали обстановку.

Секрет засады — в слове «тайно». Как только нападение становится явным, эффект неожиданности исчезает. Хотя осветительная ракета погасла почти сразу, она всё равно сильно подкосила мораль Чёрного братства. Зачем лезть на железную плиту, если вокруг столько мягких целей? Бандиты начали отступать. Гу Цинъюй и его люди воспользовались моментом и перешли в контратаку, очищая окрестности павильона, а Гу Цзюнь лично направил отряд «Быстрый Ветер» на помощь.

Представители Белого братства тоже стали осторожнее и легче поддавались уговорам. Под командованием дяди и племянника Гу врагов вокруг павильона начали отсекать, окружать и уничтожать по частям.

Когда обстановка окончательно стабилизировалась, Бай Вэй сказал:

— Эх, эта негодница! Нарисовала золотой обруч, запретила выходить, а сама ушла просить подаяние! Эй, малыш, давай я расскажу тебе сказку про Обезьяну?

Бай Цзи подумал и ответил:

— Второй дядя, я уже не ребёнок, сказки мне не нужны. Лучше скажите, какая третья строфа стихотворения?

Последние два слова он произнёс с лёгкой неуверенностью.

Бай Вэй усмехнулся:

— А что в этом такого? Она и сама собиралась тебя научить… «Когда настанет осень, восьмого числа девятого месяца…»

Его голос был приятен, и он неторопливо декламировал. Те, кто остался в павильоне, услышав это, испытали неожиданное чувство.

Бай Цзи причмокнул губами:

— «Весь город в золотых доспехах».

Бай Чжи, стоя под дождём, засмеялась:

— Не гонись за слишком большими амбициями, малыш.

Бай Вэй тут же парировал:

— Фу!

В его голосе прозвучало удивление и радость.

— Ты ещё помнишь, как возвращаться?

Бай Чжи улыбнулась и тут же пронзила мечом одного из бандитов. Гу Цинъюй закричал:

— Осторожнее! Мне ещё нужно обменять их на Цзянь Чуня!

— Вы благородны, — искренне сказала Бай Чжи, вошла в павильон и оставила на полу мокрые следы. — Чёрт побери! Обязательно освою внутреннюю силу, чтобы дождь меня не мочил!

Бай Вэй насмешливо бросил:

— Тогда тебе придётся стать бессмертным!

Бай Чжи передала ему трость и занялась выжиманием воды из волос и одежды:

— Ой, чёрт! Забыла сварить имбирный чай.

Бай Цзи вскочил, чтобы искать имбирь, но Бай Вэй его остановил:

— Этот парень слишком доверчивый. Ты испугался?

Бай Цзи действительно немного боялся, но всё же покачал головой. Бай Вэй сказал:

— Если боишься — говори. В твоём возрасте это нормально. Цззь! Какой же у тебя наставник — специально пугает ученика.

Бай Чжи раздражённо ответила:

— Сейчас такая обстановка — разве можно его прятать? Не бойся, врач должен уметь работать с трупами.

Бай Вэй разозлился:

— Трупы и головы, привязанные к зеркалу, — это одно и то же?! Она специально хотела напугать! Да ещё и две вместе! Зеркало отражает — фу!

Бай Чжи спокойно возразила:

— А как ещё их нести?

— Не брать и всё!

— Ты же сам сказал, что я не нуждаюсь в этих двух головах для учёта.

— Тогда зачем брать?

— Так удобнее!

— Вон отсюда! Иди помогать! — наконец рявкнул Бай Вэй.

Бай Чжи закатила глаза, подхватила меч и снова бросилась в дождь. С её помощью всё пошло гораздо быстрее, хотя Гу Цинъюй считал, что она часто мешает. Бай Чжи просто убивала — ей ещё не хватало мастерства «сдерживать и отпускать». Её напор по-прежнему был слишком резким, а жестокость — не изжита. После зачистки павильона Гу Цинъюй смог взять в плен лишь одного Девятихвостого Лиса с отрубленной рукой, тогда как ученики Секты Тяньган погибли все до единого.

Бай Чжи сказала:

— Я уже раз их щадила.

Гу Цзюнь подумал, что она имеет в виду инцидент в Быстром Дворе, и поддержал:

— Убивай, если убиваешь. Пятый дядя, в смутные времена нужны суровые меры.

Разве семья Гу обязана семь раз брать в плен и семь раз отпускать?

Бай Чжи пожала плечами и обратилась к Гу Цинъюю:

— Я обошла их с фланга и подошла с тыла. Всех, кто шёл в эту сторону, я уже устранила. Дальнейших проблем не будет. Пойду помогать другим.

Гу Цзюнь сказал:

— Пойду с тобой. Спасать союзников — неплохой выбор. И больше не позволю тебе свободно бегать и «мыть головы».

Бай Чжи возразила:

— Давайте разделимся. Я пойду к семье Шэнь, а вы?

— Я поищу мастера Пу Хуэя.

Ни один из них не вспомнил о господине Цзяне. Гу Цинъюй крикнул им вслед:

— Не забудьте спасти господина Цзяня!

Гу Цзюнь не придал этому значения, а Бай Чжи задумалась: Шэнь Юн, наверное, ещё удержится, а вот господин Цзянь — вряд ли. Если он погибнет, всем будет стыдно. Она тут же помчалась на помощь господину Цзяню.

Когда она прибыла, увидела, что у господина Цзяня — самая тяжёлая ситуация во всей Кузне.

* * *

(Обратный хронологический порядок)

Среди Чёрного братства были и те, кто терпеливо ждал подходящего момента, как, например, супруги Зеркальная фея, но большинство бросилось в бой сразу. Идею атаковать Кузню Мечей подбросила именно Зеркальная фея, а Хэ Цзинъфан, хоть и не двинулся с места, всё же молча одобрил — он хотел проверить, насколько сильны новички Белого братства.

Тогда Зеркальная фея сказала весьма убедительно:

— Если бы Белое братство было хоть немного способно, давно бы пришло забирать пленных. Но они даже не подают голоса — видно, что бояться нам нечего. Семья Гу раскололась, а старейшина, возможно, уже мёртв. Семья Шэнь — старая вдова и ребёнок! А остальные? Кто из великих школ готов пожертвовать ради Кузни Мечей? У них самих мастерство никудышное, да и умом не блещут, но внутри-то полно сокровищ!

Для любого из братств — будь то Белое или Чёрное — превосходная боевая техника или отличный клинок всегда были залогом выживания.

Грабить!

Чёрное братство загорелось этой идеей.

Однако несколько школ, включая Секту Тяньган, уже наломали дров в Быстром Дворе и вернулись, чтобы свести счёты с Зеркальной феей. Та лишь пожала плечами:

— Я говорила о Кузне Мечей, а вы полезли ломать двери в дом Гу! Как это моё вина? Семья Гу не станет рисковать ради Кузни, но если вы нападёте на них лично — разве они не будут защищаться?

В этом тоже была своя логика.

Хотя Зеркальная фея и была женщиной, ума в ней было немало. Она не могла командовать Чёрным братством, но умела внушать: «Я болтаю всё, что взбредёт в голову, а вы слушайте, если хотите». Она предложила проникнуть в Кузню с помощью стальной проволоки для убийств и раздробить Белое братство, заставив каждую школу искать своих старых врагов.

Даже если Белое братство не станет делить оборону по секторам, Чёрное всё равно найдёт способ их к этому подтолкнуть.

— Ну и что, если что-то пойдёт не так? Ведь глупцы из семьи Цзянь всё ещё в руках у наставника Хэ! Что они могут вам сделать?

Хэ Цзинъфан тоже не возражал.

Так и появился план нападения на Кузню Мечей. Мысль о том, что «наставник Хэ держит заложников, а значит, мы в безопасности», привлекла гораздо больше участников, чем атака на Быстрый Двор.

Штурм Кузни прошёл гораздо успешнее: оружия там было много, но защитники слабые, а организация обороны — хаотичная. Когда великие школы наконец нашли ритм и заняли свои позиции, такие, как Девятихвостый Лис, снова начали тактику «пускать в бегство». Шэнь Юн и другие сумели организовать контратаку, чтобы защитить своих, но импульсивные герои понесли большие потери.

Наибольший урон понесла сама Кузня Мечей. Без этого собрания господину Цзяню было бы легче организовать оборону. Но теперь его поместье заполонили люди со всей Поднебесной, а собственные стражники в основном скучковались в северной части — там находились кузница, оружейная и некоторые помещения, куда даже близкие ученики не имели доступа. Эти места нельзя было открывать посторонним.

Господин Цзянь, как владелец знаменитой Кузни, имел определённые боевые навыки и умел управлять хозяйством. Он приложил немало усилий, чтобы восстановить порядок среди своих людей, но вскоре понял: все считают его жирной овцой! К тому же многие из его подчинённых погибли в первоначальной суматохе, и силы его на исходе.

В отчаянии он воскликнул:

— Небеса! Это наказание за мою самонадеянность?!

* * *

(Обратный хронологический порядок завершён)

Бай Чжи, подойдя к северной части Кузни, услышала этот крик и подумала: «Нет, просто тебе не повезло родиться в эпоху смуты, да ещё и сын твой вовремя не сообразил».

Она не стала его поддевать, а сразу бросилась в бой. Здесь врагов было особенно много, и среди них попадались как сильные, так и слабые. Бай Чжи спасала тех из людей Кузни, кто оказался в опасности, применяя тот же метод, что и при спасении раненых на дороге: убить нападающего — значит защитить жертву.

Дождь всё ещё лил, но её душевное состояние стало гораздо спокойнее. Теперь, когда свои в безопасности, её движения стали точнее. Как врач, она отлично знала слабые места тела и умела быстро выводить противника из строя. Например, удар по желудку Зеркальной феи заставил её согнуться от боли — это гораздо проще, чем целиться в сердце.

Пронзить сердце мечом, перерубить позвоночник, рассечь пополам — как удобнее, так и делала. Звук дождя и крики битвы слились в единый гул, но не отвлекали её ни на миг. Она никогда раньше не сталкивалась с таким количеством противников и не убивала столько «цыплят». Огромный объём повторяющегося опыта накапливался, но это было совсем не то же самое, что сражаться с мастерами.

С мастерами всё постоянно меняется, а с «цыплятами» почти не нужно менять тактику — просто не обязательно доводить каждый приём до конца.

Постепенно шум стих — часть убили, часть испугались. Многие мелкие бандиты, пришедшие просто поживиться, теперь, пользуясь тем, что их не замечают, начали отступать. Господина Цзяня же теснили два-три зелёных разбойника, и на нём уже было семь-восемь открытых ран. Его старший сын Цзянь Пу был в не лучшей форме, но оба упрямо молчали, не желая звать на помощь.

Наконец Цзянь Пу выкрикнул:

— Госпожа Гу, прошу вас, помогите моему отцу!

Бай Чжи отвела меч и посмотрела на господина Цзяня. Окружавшие его разбойники тут же отпрянули — они уже успели оценить Бай Чжи. Они не ушли сразу лишь из-за жадности: надеялись взять господина Цзяня в плен и выручить за него выкуп. Но теперь, увидев, что Бай Чжи идёт к ним, они свистнули и разбежались в разные стороны.

Бай Чжи не собиралась их преследовать — жизнь господина Цзяня уже спасена. Она лишь для вида метнула три монетки-сюэбяо и уже собиралась что-то сказать, как в павильон один за другим прибыли Гу Цинъюй, Шэнь Юн, мастер Пу Хуэй и другие — у них тоже всё было закончено.

Тут Гу Цзюнь сказал:

— Господа, раз уж дело дошло до этого, нам нужно выработать общий план и действовать сообща.

Господин Цзянь ответил:

— Это я был самонадеян и привёл к огромным потерям среди героев Поднебесной. Моя смерть ничего не исправит, и я больше не смею возглавлять турнир мечников. Давайте выберем кого-то одного, кому все будут подчиняться, чтобы противостоять Чёрному братству.

Все значимые лица согласились:

— Хорошо.

Господин Цзянь сразу хотел предложить Гу Цинъюя и начал:

— Я предлагаю…

Но тут вбежал один из стражников семьи Гу:

— Пятый господин! Старший молодой господин в беде! Чёрное братство заманило его в ловушку!

Лу Ин?

Бай Чжи, снова промокшая до нитки, как раз выжимала воду из одежды. Услышав имя, она подскочила:

— Кто?! Мой старший брат или двоюродный брат Чжэньчэнь?

— Старший молодой господин Лу!

— Чёрт! — без колебаний выругалась Бай Чжи. — Где его зажали?!

Лу Ин не славился хитростью, но его осторожность и рассудительность были известны всем. В такой момент обмануть его и заманить в ловушку казалось невозможным.

Так думали все, кто его знал.

Но был один случай, когда они с братьями теряли голову — всё, что касалось их наставника.

http://bllate.org/book/6989/660985