Готовый перевод Bewildering Wind and Dust / Обольщение в мире ветров и пыли: Глава 32

Раз уж делать нечего, а все ингредиенты под рукой, я тут же взялась за дело.

Только я поставила закусочную тарелку на стол, как Чжуэр с жадностью схватила кусочек. Эта старая сладкоежка расхвалила блюдо до небес и даже возмутилась:

— Почему, когда приходишь ко мне, никогда не готовишь?

Я отнесла тарелку в комнату, где Ван Чжидун и остальные играли в мацзян, воткнула зубочистки и предложила попробовать.

— Ван-гэ, извините, что самовольно поступила, — сказала я, протягивая ему первый кусочек. — Не дождавшись вашего разрешения, уже выставила своё творение напоказ.

— Да что ты! Какая скромность! — отозвался он. — У меня дома нечего стесняться, делай как дома. К тому же ты и вправду неплохо готовишь!

Шутя, я обошла всех, предлагая попробовать.

Когда очередь дошла до мужчины средних лет, он был весь погружён в игру: одной рукой взял кусочек салата, другой — мацзянскую плитку. Салат ещё не коснулся губ, как он хлопнул плиткой по столу и громко выкрикнул:

— Лунци!

Все разложили свои плитки — и единодушно засыпали его похвалами за удачу. Лишь тогда он отведал салат и, повернувшись ко мне, сказал:

— Отлично, отлично! Очень вкусно!

— Вы преувеличиваете, — улыбнулась я и уже собралась уходить, но тут он добавил:

— Только что, когда ты подливала чай, я выиграл «Цинъисэ», а теперь — «Лунци». Ты мне явно приносишь удачу! Садись рядом со мной!

Не знаю почему, но в его словах всегда чувствовалась невидимая сила, от которой трудно было отказаться. Я замялась, подняла глаза и посмотрела на Ван Чжидуна напротив. Он тоже подмигнул мне, давая понять, что стоит сесть рядом с этим мужчиной.

Так я и сделала — уселась, ела и смотрела, как они играют.

Понаблюдав немного, я поняла, что мацзян вовсе не так сложен. Три последовательных цифры или три одинаковые плитки — это один набор, а чтобы выиграть, нужно ещё собрать пару одинаковых плиток.

Я спросила об этом мужчину. Он улыбнулся:

— Ты не только приносишь удачу, но и сообразительна! Именно так!

Не знаю, действительно ли я ему «везу» или ему просто везло самому, но после того как я села рядом, он начал выигрывать без остановки.

Через несколько раундов он снова выиграл — на этот раз «Цидуй».

— А что такое «Цидуй»? — спросила я.

Он терпеливо объяснил:

— Чтобы выиграть, нужно собрать четырнадцать плиток. Если у тебя семь пар одинаковых плиток — это и есть «Цидуй». Если среди них есть четвёрка одинаковых плиток — это «Лунци».

Сказав это, он лёгким движением хлопнул меня по ноге, чтобы я внимательнее смотрела.

До этого он мне нравился, но этот жест вызвал раздражение. Наверное, из-за того, что я часто бывала в караоке, стала особенно чувствительна к таким мужским вольностям. Хотя внутри всё кипело, я не могла выразить недовольство открыто. Чжуэр — мой кумир, но даже она перед Ван Чжидуном будто на задних лапках ходит, а Ван Чжидун, в свою очередь, явно уважает этого мужчину средних лет. Неужели это пищевая цепочка?

Ладно, потерплю.

Мужчина встал и направился в туалет, по пути хлопнув меня по плечу:

— Поиграй за меня пару раундов.

Это было всё равно что загнать утку на дерево. Я замялась, но он добавил:

— Чего бояться? Проиграл — моё, выиграла — твоё.

От такой фразы мне стало весело, и я, неохотно-охотно, села за стол.

Пока мужчина был в туалете, я начала играть по-своему.

Вскоре Чжао Тин выиграл «Цинъисэ». Я растерялась — не знала, как платить. Лян Сюй рассмеялся:

— Ты должна отдать Чжао Тину две покерные карты.

Я перебрала карты, оставленные мужчиной в качестве фишек, и дала Чжао Тину червовую четвёрку и пиковую семёрку. Он усмехнулся:

— Ты должна дать мне две карты: десятку, валета, даму или короля.

— И между ними есть разница? — удивилась я.

— Конечно! Десятка, валет, дама и король — по десять фишек каждая, остальные — по одной.

С досадой я отдала ему двух королей, про себя желая, чтобы топор на карте короля его прикончил.

Следующий раунд выиграл Лян Сюй. Ван Чжидун сказал, что я должна отдать ему пять карт от туза до девятки. Я была в отчаянии и с жалобным видом протянула Лян Сюю пять цифровых карт.

Едва начался третий раунд, как вернулся мужчина средних лет. Он встал за моей спиной и молчал. Я встала, чтобы уступить место, но он положил руки мне на плечи:

— Играй дальше, я покажу, как надо.

Я покраснела:

— Нет-нет, я уже проиграла вам двух королей!

Он вовсе не обиделся, а, наоборот, рассмеялся:

— Ха! Два короля? Забавно! Проиграла — так проиграла. Играй дальше!

Мне ничего не оставалось, как продолжить.

Странное дело, но с тех пор, как он вернулся из туалета, мне стало везти. Я больше не «стреляла» и вскоре отыграла своих королей. Мужчина обнял меня за плечи и похвалил за быстрый прогресс. Ван Чжидун и остальные тоже подхватили — мол, у меня врождённый талант, да и наставник отличный. За всю жизнь мне ещё никто не льстил так откровенно. Победа или поражение значения не имели — всё равно это не мои деньги, но быть объектом похвалы оказалось чертовски приятно.

Сыграв ещё два раунда, Ван Чжидун спросил мужчину, не пора ли пойти поесть и продолжить потом.

Тот был весь в игре и замахал руками:

— Рука горит! Зачем сейчас есть?

Я же почти ничего не ела на дневном застолье, а салат сытости не даёт. Услышав про еду, я сразу оживилась. Мужчина заметил моё выражение лица:

— Ты, наверное, проголодалась?

Я, держа в руке плитку «восемь бамбуков», кивнула, надув губы.

— Ладно, пойдём поедим, — согласился он.

В этот момент подошла Чжуэр и, улыбаясь, сказала мужчине:

— У Чжидуна есть вся посуда, не хватает только продуктов. Давайте я сбегаю в супермаркет, куплю чего-нибудь, а вы пока играйте? Так и поесть можно, и не прерываться.

Она посмотрела на Ван Чжидуна, и тот явно одобрил её находчивость: и аппетит утолить, и игру не прерывать — два в одном. Заметив мою нерешительность, Чжуэр хлопнула меня по плечу:

— Моя младшая сестрёнка, хоть и студентка, но готовит отменно! Покажи-ка нам своё мастерство?

Вот дурочка! Только теперь я поняла, что она задумала, и поспешно кивнула:

— Хорошо, тогда покажу своё неумение.

Готовить-то я умею, но внутри всё дрожало: последние три месяца в доме Чжуэр я каждый день смотрела кулинарные передачи на CCTV и выучила несколько блюд, но с тех пор ни разу не готовила. Боюсь, всё забыла.

— Пойду с тобой в супермаркет, — сказала я Чжуэр.

Она тут же усадила меня обратно на стул:

— Учись мацзяну! Редкий шанс — такой мастер рядом. Скоро закончишь университет, а в жизни без мацзяна никуда.

Она особенно подчеркнула слово «университет», давая понять: молчи, не выдавай себя. Ведь, знакомя меня с Ван Чжидуном и компанией, Чжуэр представила меня как свою дальнюю двоюродную сестру — студентку.

Я кивнула, показывая, что поняла. Убедившись, что я всё усвоила, Чжуэр ушла.

Мы сыграли ещё несколько раундов, и вот она вернулась с полными сумками.

Мужчина средних лет весело сказал, что хочет попробовать мои кулинарные таланты. Мне как раз затекла спина от сидения — я с радостью встала и пошла на кухню помогать Чжуэр.

Чжуэр отмерила немного тайского жасминового риса, промыла и засыпала в рисоварку. Я занялась овощами — мыла, чистила.

Чжуэр тем временем искала по кухне масло и приправы и спросила:

— Заметила? Ему ты явно нравишься.

Я знала, что она имеет в виду мужчину средних лет, но нарочно спросила:

— Кто?

Чжуэр ущипнула меня за нос:

— Теперь решила прикидываться дурочкой перед сестрой?

Я поскорее попросила пощады, и она отпустила.

Я пожаловалась, что Чжуэр меня подставила — ведь я так давно не готовила, как она могла втянуть меня в это?

Она невинно пожала плечами:

— Да ты отлично готовишь! Кстати, тот, кто тебя учит мацзяну, и Лян Сюй — оба из Сычуани. Сделай поострее.

— Они земляки? — уточнила я.

— Да. Ван Чжидун познакомился с этим мужчиной именно через Лян Сюя. Больше я ничего не знаю.

Говорят, и умелой хозяйке без продуктов не сварить кашу. А у нас кроме баклажанов, зелёного перца, яиц и помидоров больше ничего не было. Я снова пожаловалась Чжуэр, но она лишь развела руками:

— Да ладно тебе! Посмотри, который час — в супермаркете остались только эти овощи.

Я взглянула на часы:

— После еды мне срочно надо уходить, а то опоздаю и снова попаду под горячую руку.

Чжуэр зажала мне рот ладонью:

— Поняла, говори тише! А то услышат — и вся моя возня пойдёт насмарку.

— Какая ещё возня? — удивилась я.

Чжуэр только поторопила меня готовить и больше не отвечала.

Из того, что было, я быстро приготовила жареные баклажаны с перцем, суп из помидоров с яйцом, «тигровый» перец чили и, подумав, что трёх блюд на шестерых маловато, добавила салат в качестве десерта.

Пока я делала салат, рис уже сварился. Я торопила Чжуэр звать всех к столу — а то я опоздаю.

Она подумала и сказала:

— Прямо так их звать — неудобно. Давай просто вынесем блюда. Пусть тот мужчина первым попробует твои труды.

Я последовала её совету. Мужчина средних лет действительно отложил плитки и подошёл к столу. Увидев это, Ван Чжидун и остальные тоже встали и последовали за ним.

Когда мужчина сел, остальные уселись по порядку. Я вынесла последнюю тарелку с салатом, и Ван Чжидун указал мне место рядом с мужчиной:

— Садись здесь.

Живот урчал, я боялась опоздать, поэтому не стала церемониться — лишь бы поскорее поесть и смыться.

Мужчина попробовал каждое блюдо и одобрительно кивал:

— Отлично, отлично! Особенно эти два — очень напоминают мою родную кухню. Я обожаю острое!

Он даже поднял большой палец в мою сторону. Ван Чжидун тоже одобрительно посмотрел на меня.

В этот момент Чжао Тин откусил кусочек «тигрового» перца и чихнул. Лицо мужчины слегка помрачнело. Чжао Тин сразу растерялся. Чжуэр тут же сменила тему:

— Сяоцзин, блюда вкусные, но у них ведь нет названий? Придумай что-нибудь!

Я растерялась: зачем ей понадобилось выручать Чжао Тина за мой счёт? Придумывать названия к простым домашним блюдам? Это же издевательство! Хотелось просто сказать «баклажаны с перцем» или «помидоры с яйцами», но это звучало бы глупо. Что делать?

Я прикусила палочку и, глядя на помидоры и яичные хлопья в супе, вдруг озарила:

— Этот суп называется «Сиси из Лучезарного Сияния».

Чжао Тин, всё ещё дрожащий от страха, тут же подхватил, чтобы угодить:

— Великолепно! Великолепно! Помидор — это и есть Сиси, а яичные хлопья — солнце в зените!

Но он не остановился и, указывая на баклажаны с перцем, спросил:

— А как называется это блюдо?

Меня польстили — я почувствовала себя увереннее, но от его вопроса снова занервничала.

Решила: ладно, буду врать! Врать, чёрт возьми! Глядя на нарезанный перец и баклажаны, я выпалила:

— Это «Тайные разговоры»!

Остальные два блюда я решила представить сама. Но, глядя на «тигровый» перец, название не приходило в голову, и я просто сказала:

— Это «Груда перца»!

А на салат махнула рукой:

— А это «Груда фруктов».

Услышав мои объяснения, мужчина мгновенно развеял мрачность и громко рассмеялся:

— Отличная кухня, отличные названия, и какая прелестная «Груда перца»!

Было видно, что я ему действительно нравлюсь.

После еды мы с Чжуэр первыми распрощались. Выйдя из жилого комплекса, Чжуэр довольна похвалила меня:

— «Сиси из Лучезарного Сияния» и «Тайные разговоры» — очень удачные названия! Где ты этому научилась?

— Да нигде! Просто с потолка! Все четыре названия — чистейший вымысел!

Чжуэр засмеялась:

— Зато какой вымысел! «Груда перца» и «Груда фруктов» — просто бесподобно мило! Заметила? Ему явно нравится твоя миловидность.

Я поняла, что «ему» — это снова мужчина средних лет.

Вернувшись в служебную комнату, я едва успела присесть, как тётя Лань потянула меня на подиум. Хунхун, жаждая заработать, тоже настырно последовала за тётей Лань в VIP-зал.

http://bllate.org/book/7447/700270