Всего полчаса — и они уже добрались до Демонической Пещеры.
Вокруг царила пустыня, лишь изредка среди мёртвой земли виднелись обглоданные кости.
«Прошло-то немного времени с тех пор, как мы здесь не были, — подумала Е Жо, оглядывая Утёс Забвения, — а тут опять натаскали трупов».
Она подняла голову, цокнула языком и решительно шагнула внутрь Пещеры.
Внутри же всё было иначе: зелёная трава покрывала землю, ручей струился по дну ущелья, прозрачная вода переливалась на солнце, а в ней весело резвились мальки и креветки. Вокруг росли густые деревья, а в ветвях щебетали птицы, будто радостно приветствуя их возвращение.
Четвёртый брат У Юнь окинул взглядом окрестности и поддразнил:
— Сестрёнка, глянь-ка: тебя всего месяц не было, а тут уже так расцвело! Раньше-то ты всё подчистую объедала, даже травинки не оставалось!
Е Жо слегка прикусила губу, бросила на У Юня косой взгляд и лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова.
Второй брат Хуа Чанъин нахмурился:
— Четвёртый, так нельзя говорить. Жо Жо ела столько, сколько нужно, чтобы восстановить силы и помогать Учителю исцеляться.
— Именно! — подхватил Цинь Чжао, бросив на У Юня сердитый взгляд. — Если не умеешь говорить — молчи!
У Юнь только хихикнул:
— Да я же шучу!
— Ладно, с тобой возиться некогда. Пойду Учителя проведаю.
Е Жо привязала Среброгривого зверя к дереву в роще и бросилась бегом к покою Повелителя Демонов. Её белоснежные волосы, собранные в сотню мелких косичек и стянутые высоко на затылке, весело подпрыгивали при каждом шаге.
Среброгривый зверь подумал: «Спасибо, хозяйка. Хотя… привязывать-то меня было и не обязательно».
Он рванулся — но поводок был сплетён из драконьего сухожилия, невероятно прочного и упругого. Разорвать его было невозможно.
На ложе Повелитель Демонов Ди Ши, до этого лежавший с закрытыми глазами, вдруг открыл их и устремил взгляд к двери.
Из-за порога вихрем ворвался алый шлейф платья, и знакомое личико, сияющее улыбкой, подобной весеннему ветерку апреля, появилось прямо у его постели.
— Учитель! Я вернулась!
Глаза Ди Ши, обычно холодные и пронзительные, мягко потеплели.
Но на лице его не дрогнул ни один мускул, будто он лишь мысленно произнёс: «Наконец-то вспомнила, где твой дом».
— Хм, — буркнул он.
Е Жо подсела ближе и, как ребёнок, гордо выложила перед ним Священную Землю, Священное Золото, Священный Огонь, святую воду и Священное Древо.
— Учитель, с этими пятью святынями можно разрушить печать! Тогда вы сможете покинуть пределы барьера!
— Понял, — кивнул Ди Ши.
Он смотрел на её сияющее лицо и чувствовал, как в груди разливается тёплое чувство.
— Ах да! — вспомнила Е Жо. — За это время я поглотила множество бессмертных зверей и сильно усилилась! Как только барьер рухнет, я сразу же дам вам свою кровь — и вы полностью восстановите силы, утраченные за все эти годы под печатью!
— А потом, когда с Девяти Небес спустятся эти небожители, вы их всех разнесёте в пух и прах! Пусть узнают, кто здесь настоящий Повелитель — на Небесах и под Небесами!
Ди Ши нахмурился.
Поначалу он оставил Е Жо рядом именно потому, что её кровь исцеляла его.
Но со временем ему всё труднее становилось пить её кровь. А теперь, когда раны уже зажили, как он мог ради прироста сил снова заставить её страдать?
Он чуть приоткрыл губы, но вместо мягкого отказа вырвалось резкое и властное:
— Мне нужна твоя кровь, чтобы восполнить упущенные годы культивации?
— Даже если бы я и упустил это время, выйдя отсюда, я всё равно размажу этих ничтожеств по земле!
— Верно! Верно! Верно! — засмеялась Е Жо, и её глаза блестели от восхищения. — Учитель — самый сильный!
— Разумеется, — ответил Ди Ши, и уголки его губ едва заметно приподнялись.
Да, эта ученица всегда его понимала.
— Ладно, Учитель, не буду вас задерживать! Пойду снимать печать. Как только всё закончится, отправимся вместе гулять по миру! Там столько интересного!
Не дожидаясь ответа, она уже развернулась и выскочила наружу.
Ди Ши едва уловимо улыбнулся.
Этот нрав у неё, как всегда, неизменен.
Печать располагалась на самой вершине барьера Демонической Пещеры.
Сам барьер они могли свободно пересекать в любую сторону.
Но именно из-за печати Учитель не мог выйти наружу.
Е Жо взмыла ввысь и оказалась у самой вершины барьера.
Там, на воздухе, парил чёрный талисман с древними золотыми рунами.
Она достала пять святынь.
У Юнь и остальные братья тоже поднялись вслед за ней.
— Четвёртый брат, — спросила Е Жо, — как именно использовать эти пять предметов, чтобы снять печать?
У Юнь извлёк из кольца хранения небольшой алхимический котёл и пояснил:
— Просто брось их внутрь. После плавки получится субстанция, которой можно стереть руны на печати.
— Поняла.
Е Жо бросила все пять святынь в котёл.
У Юнь прошептал заклинание, и внутри вспыхнул синий огонь.
Пять святынь начали сливаться воедино и в итоге превратились в один пятицветный кристалл.
Все обрадовались: всё шло гораздо легче, чем ожидалось.
Е Жо вынула кристалл и прижала его к золотым рунам на чёрном талисмане.
В тот же миг из ладони пронзила жгучая боль. Она нахмурилась, но не остановилась.
Каждое движение кристалла по рунам делало их всё бледнее — но и боль становилась всё сильнее.
Вскоре руны полностью исчезли.
Е Жо обрадовалась и потянулась, чтобы сорвать сам талисман.
Но сколько она ни тянула, чёрный талисман даже не дрогнул. Отчаявшись, она рухнула прямо на поверхность барьера.
— Что происходит? — растерянно воскликнула она.
На далёкой горе Великий жрец стоял, развеваясь на ветру в чёрном одеянии. Его глаза были полны мрака.
— Потому что не хватает ещё одного компонента: крови из сердца древнего пиху.
В это же время Чан Цзинь летел на мече, одновременно ощущая пульсацию нити судьбы на пальце, чтобы определить местоположение Е Жо.
— Не получается? — нахмурился Хуа Чанъин.
— Четвёртый брат, где ты раздобыл этот способ? Тебя не обманули? — обеспокоенно спросил Цинь Чжао.
У Юнь был растерян:
— Я нашёл его в древнем наследии бессмертных. Не могли же меня там обмануть!
Е Жо пристально уставилась на чёрный талисман, потом в ярости сжала кулак и выпустила из ладони золотой огонь, обрушив его на талисман.
«Не верю! Неужели печать небожителей нельзя разрушить?!»
Пламя охватило талисман, жар стал настолько сильным, что братьям пришлось отступить.
Но, сколько ни горел огонь, талисман оставался нетронутым.
Е Жо сжала кулачки и со злостью ударила по барьеру.
— Почему ничего не получается?!
Братья, паря вокруг, лишь тяжело вздохнули, не зная, что сказать.
Чан Цзинь, наблюдавший за всем происходящим, вдруг замер.
«Точно так же! Она… она завладела телом Таохуа!»
Гнев вспыхнул в его глазах.
«Этого нельзя простить!»
Он поднял руку, сжал пальцы и прошептал заклинание «Сердца связаны». Нить судьбы, до этого видимая лишь на его пальце, вдруг проявилась полностью: один её конец тянулся от его пальца, другой — от пальца Е Жо.
Е Жо нахмурилась и подняла взгляд вдоль нити.
Братья тоже изумились.
— Нить судьбы?
— Почему на пальце сестрёнки нить судьбы от бессмертного бракосочетателя?
— Разве это не означает, что тот человек — её предопределённая пара?
Все братья мгновенно напряглись и враждебно уставились на Чан Цзиня.
«Неважно, чья она пара. Зарежем!»
Они уже собрались броситься вперёд, но Е Жо вдруг замерла. Её тело напряглось, и она сама полетела навстречу Чан Цзиню.
В этот миг сознание Таохуа вышло на поверхность, а душа Е Жо была заперта в море сознания.
Таохуа с изумлением посмотрела на свои руки, не веря, что снова жива, и оказалась прямо перед Чан Цзинем.
— Молодой господин… Я и не думала, что снова вас увижу.
Голос её дрожал от слёз.
Братья остолбенели.
Хуа Чанъин подумал: «Выражение лица сестрёнки… Неужели у неё с ним прошлое?»
У Юнь: «Чёрт! Неужели сестрёнка влюблена в него?»
Цинь Чжао: «Бедный Учитель…»
Если бы это было добровольно — вмешиваться было бы неправильно.
Слово «молодой господин» пронзило сердце Чан Цзиня, словно острый клинок.
Он резко притянул Таохуа к себе и крепко обнял.
— Прости… Я опоздал.
— Я так поздно всё понял… Только сейчас осознал, что тебя захватили!
Его плечи дрожали, и он прижимал её так сильно, будто хотел влить её в собственную плоть и кровь.
Братья в ужасе переглянулись:
«Охренеть! Охренеть! Охренеть!»
«Хорошо ещё, что Чэньюань не здесь… Может, сбегать за ним?»
«Учитель с ума сойдёт, если увидит!»
Таохуа растерялась:
— Захватили?
— Да! Тебя захватила Е Жо! — глаза Чан Цзиня сузились. — Но не бойся, скоро твоё тело снова будет принадлежать тебе.
— Захватили? Нет… Я не была захвачена. Я… кажется, умерла.
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.
«Я упала, ударилась головой… и умерла. Видела, как моя душа вылетела из тела… Потом всё стало чёрным…»
В море сознания Е Жо сидела, подперев щёки ладонями.
«Значит, Таохуа вернулась к жизни? Но почему я всё ещё в её теле? Разве меня не должно было выбросить обратно в современность?»
Мысль о том, что придётся расстаться с Учителем и братьями, сжала её сердце.
Раньше она мечтала вернуться домой, но теперь… теперь она совсем не хотела уезжать.
«Но ведь это тело Таохуа… Если она вернулась, я не имею права его удерживать».
Е Жо опустила голову, и в глазах её погас свет.
— Учитель… Братья…
Чан Цзинь с нежностью смотрел на Таохуа.
— Не бойся боли. Скоро всё закончится.
— Ты мне веришь?
Таохуа широко раскрыла наивные глаза и кивнула, подарив ему светлую улыбку.
— Конечно! Если это вы, молодой господин, — я верю!
Чан Цзинь отстранил её, нежно прикрыл ладонью глаза и вдруг вонзил в её сердце гвоздь уничтожения демонов.
— Ух!
Таохуа вскрикнула, опустила взгляд на грудь, потом растерянно посмотрела на Чан Цзиня.
— Молодой господин, вы…?
Кровь капала на землю.
— Не бойся, — мягко прошептал он. — Этот гвоздь уничтожит лишь демоническую душу внутри тебя. Ты не умрёшь.
С точки зрения братьев, они видели лишь спину Таохуа, стоявшей к ним лицом к Чан Цзиню.
Они продолжали с любопытством наблюдать за происходящим, не подозревая, что их сестрёнке грозит гибель.
В море сознания Е Жо вдруг почувствовала, как всё вокруг начинает рушиться. Это означало, что тело Таохуа быстро теряет жизненную силу и больше не может удерживать душу.
Она подняла голову и, глядя сквозь глаза Таохуа, наконец увидела, что делает Чан Цзинь.
Ярость взорвала её изнутри. Она вскочила и прильнула к глазам Таохуа, крича во весь голос:
— Дурак! Что ты делаешь?! Ты хочешь уничтожить Таохуа навсегда?!
— Таохуа, заставь его остановиться! Это гвоздь уничтожения душ! Ты умрёшь! Если хочешь тело — я отдам! Но если он не прекратит — ты исчезнешь! Понимаешь?!
Таохуа услышала крик Е Жо в своём сознании. Её ресницы дрогнули, и она спросила Чан Цзиня:
— Вы… хотите убить меня?
Сознание её начало меркнуть, и она безжизненно рухнула на землю.
Чан Цзинь в ужасе выронил гвоздь и подхватил её.
— Таохуа!
— Таохуа!!
Братья, наконец заметив гвоздь уничтожения демонов в груди Е Жо, мгновенно взлетели в воздух.
http://bllate.org/book/7452/700621
Готово:
