Но реальность безжалостно напомнила ему: в какой-то миг он внезапно лишится самого яркого света в своей жизни — будто все окна в доме накроют чёрными шторами, отрезая от мира последний проблеск.
Жун Цинь не мог этого принять ни при каких обстоятельствах.
Он на миг зажмурился. Сцена расставания с Чжу Цайсян до сих пор стояла перед глазами. Каждый раз, вспоминая её, он чувствовал, как сердце разрывает на части — будто какая-то свинка засовывает внутрь крошечное копытце и вырывает кусок плоти, оставляя кровавую, израненную рану.
От нелюбимого первенца-наследника до нынешнего положения Жун Цинь никогда не встречал непреодолимых преград.
Когда-то он думал: расстались — и ладно. Время лечит, боль со временем утихнет, и Джу Линлун станет лишь пылью в закоулках памяти. Он обязательно выйдет из этого, как когда-то прорубил себе кровавую тропу сквозь тени, оставленные новой Небесной Императрицей.
Теперь же он безнадёжно запрокинул голову и взглянул на полную луну над головой — чистую, безупречную, омывающую своим светом всё сущее. Под этим лунным сиянием, без разбора — святые или грешники — все живые существа оказывались в равных условиях.
В эту тихую, спокойную минуту Жун Цинь вдруг осознал с мучительной ясностью: он не может жить без этой глупенькой свинки. Она — часть его самого.
Если она решит уйти… даже если придётся сломать ей ноги — она всё равно останется рядом.
Не так давно Жун Цинь попросил у Звёздочки-Неудачницы совета. Та, жуя куриный окорочок, неожиданно поинтересовалась:
— А если вдруг Джу Линлун изменит тебе, что сделаешь?
В тот момент Небесный Император так яростно сверкнул глазами, будто хотел сбросить её с Чжухсяньской площадки прямо в пропасть, чтобы та рассыпалась на пыль.
— Жизнь богов так длинна, — пожала плечами Звёздочка-Неудачница, — рано или поздно друг другу надоедают. Это неизбежная проблема нашего рода. Даже самые крепкие чувства со временем стираются в бесконечных веках.
Пару дней назад пара древних божеств развелась из-за «взаимного раздражения», и весь Верховный мир загудел. «Светская хроника Верховного мира» даже выпустила несколько специальных выпусков с подробным освещением скандала.
— Убью любовника и запру её взаперти, — холодно бросил Жун Цинь, раздражённо махнул рукавом и ушёл, не желая даже думать об этом.
Одна лишь мысль о том, что какой-то другой самец может нежно обнимать тонкую талию его милой свинки, гладить её по голове, щипать за копытца или целовать в мягкую щёчку под лунным светом, заставляла его глаза наливаться кровью. Он готов был разорвать соперника на куски, изрубить в фарш — и всё равно не утолить ярости.
А теперь эта картина предстала перед ним воочию — не фантазия, а реальность. От злости он стиснул зубы так крепко, что захотелось отрубить голову этому наглецу и пинать её, как мяч, от одного конца небес до другого, а потом скормить домашним животным на ужин.
Жун Цинь ледяным взглядом уставился на Джу Линлун.
На ней было платье-люйсянь цвета водяного дыма, в причёске косо торчала серебряная бабочка с узорчатыми крыльями. Она переливалась на свету, трепетала при каждом движении и щекотала сердце дракона.
Но рядом с ней стоял… моллюск из Южного Моря.
Жун Цинь начал скрежетать зубами, уже прикидывая, какое блюдо сегодня подадут на ужин.
Чеснок или перец чили? Запечь, пожарить или сварить на пару?
Цзинъюнь почувствовал, как весенний вечер вдруг превратился в ледяной ад Южного Моря — вода замёрзла, даже самые тёплые заводи покрылись коркой льда. Многие слабые сородичи погибли, став украшением чёрного морского дна.
Как староста класса, Цзинъюнь прекрасно знал этого новичка из Наньшаньской академии — Лун Циня, который отобрал у него первое место в рейтинге. Тот превосходил его и в теории, и в фехтовании, а недавно даже получил высший балл по «Ци Мэнь Дунь Цзя» — древнему и запутанному учению Девятидневной Небесной Девы, которое считалось неразрешимым, как небесные скрижали. Одноклассники шептались за его спиной, а наставники называли его «гением». Цзинъюнь впервые за долгое время почувствовал угрозу и теперь каждый день пил эликсир из Павильона Цинъюнь, чтобы бодрствовать всю ночь и хоть как-то догнать соперника.
Лун Цинь всегда был молчалив и не общался с другими, хотя девушки и феи писали ему любовные записки. Он просто выбрасывал их в сторону. Цзинъюнь и не подозревал, что это бывший возлюбленный Джу Линлун.
Неужели он перевёлся в академию Верховного мира только ради неё? Проехал тысячи ли из гор Наньшань?
Цзинъюнь глубоко вдохнул. Невидимая сеть, словно рыболовные сети, сжимала его со всех сторон, превращаясь в острые лезвия, готовые разорвать на клочки.
В присутствии высоких мастеров даже без оружия можно проиграть битву — достаточно одного взгляда. Губы Цзинъюня застыли, как камень, голос превратился в ледяную крошку, и он не смог выдавить ни звука.
— Кто он? — Жун Цинь даже не взглянул на этого моллюска. Он направился прямо к Джу Линлун. Его пронзительный взгляд заставил её похолодеть спиной, и она инстинктивно попыталась спрятаться за Цзинъюня.
Цзинъюнь, до этого дрожавший, тут же выпрямился. Джу Линлун искала у него защиты! Он не мог показать слабость — ни за что!
Он обязан защищать свою любимую свинку от злых сил этого мира.
— Лун Цинь, ты ведь бывший парень Линлун? — Цзинъюнь старался говорить ровно, чтобы голос не дрожал. — Уже поздно. Тебе не пристало вторгаться в женские покои. Лучше вернись в свою комнату и отдохни перед завтрашним уроком.
Но он был всего лишь юношей, не окончившим академию. Перед лицом Небесного Императора, чья сила, мудрость и опыт превосходили его на десятки ступеней, его решимость рушилась, как парусник в бурном море, обречённый утонуть под ударами волн.
— Ты кто такой? — холодно бросил Жун Цинь, не глядя на моллюска.
Как он смеет загораживать Джу Линлун и так фамильярно называть её по имени?
Прежде чем девушки успели моргнуть, Жун Цинь уже обошёл Цзинъюня, впился пальцами в талию Джу Линлун и прижал её к себе. Правой рукой он погладил её чёрные волосы, нежно поцеловал в макушку — спеша заявить о своих правах и собственничестве.
— Отпусти Линлун! — воскликнул Цзинъюнь, видя, как она упирается ладонями в грудь Жун Циня, хмурит брови и пытается вырваться, но безуспешно. Её голова беспомощно болталась, пытаясь вырваться из железной хватки.
— А тебе какое дело? — с презрением и вызовом взглянул на него Жун Цинь, ещё крепче прижимая к себе барахтающуюся свинку. Он лёгким шлепком по попе прикрикнул: — Веди себя тише.
Она пнула его копытцем. И ещё раз. И снова! А теперь ещё и ущипнула!
Он прищурился, ещё сильнее стиснул её в объятиях и чуть приподнял бровь. Ради какого-то дикого морепродукта она готова отказаться от самых любимых объятий?
— Я её парень! — Цзинъюнь, увидев, как у Джу Линлун на глазах выступили слёзы от боли, не раздумывая выкрикнул: — Что ты хочешь? Немедленно отпусти её!
Жун Цинь замер. Он медленно повернул голову, и в его взгляде мелькнула насмешка.
— Парень?
Этот моллюск со стажем культивации в каких-то сто лет осмеливается соперничать с ним за Джу Линлун?
— Да, я её парень, — Цзинъюнь шагнул вперёд, пытаясь вырвать хрупкую свинку из лап хищника, но рука Жун Циня была слишком сильной. — Лун Цинь, отпусти Джу Линлун. Между мужчиной и женщиной должно быть уважение. Твои действия порочат её репутацию, да и больно же ей!
Жун Цинь проигнорировал его. Он опустил глаза на Джу Линлун, которая уклонялась от его взгляда, и голос стал мягче:
— Это правда?
Глаза Джу Линлун дрогнули. Встретившись с его взглядом — красным от ярости, но сдерживаемой, — она нервно сглотнула, дыхание замедлилось.
— Н-нет…
— Не парень? — Он крепко сжал её копытце в ладони, боясь пропустить хоть слово ответа.
Только он сам знал, насколько сильно сейчас дрожит его сердце.
Он не верил и не мог принять, что всего за несколько дней после их расставания Джу Линлун найдёт утешение в этом ничтожном морепродукте — простом, однообразном, без рогов… Неужели он лучше глубоководного дракона?!
— Да, — Джу Линлун пыталась вырвать руку, но Жун Цинь держал крепко.
Она мысленно подбадривала себя: не трусь, не паникуй, не бойся.
Одиночная, милая и хозяйственная свинка имеет полное право встречаться с любым холостяком на свете. Ни мораль, ни законы не осудят её за это.
Но тогда почему она чувствует вину?
Словно признаться в отношениях с Цзинъюнем — это величайший грех, за который её отправят в ад Авичи.
Жун Цинь не дождался ответа. Сердце колотилось, нервы натянулись до предела, и он бессознательно усилил хватку. Голос стал резким:
— Джу Линлун, скажи мне прямо: он твой парень?
— Да, мы вместе, — твёрдо ответил Цзинъюнь, не испугавшись угрозы. — Ты должен уважать её выбор. Если Линлун тебя больше не любит, отпусти её с достоинством и молча благослови на счастье. Такое насилие — разве не то же самое, что у горного разбойника? Ты хоть помнишь о девятилетнем образовании на Небесах?
— Заткнись. Я тебя не спрашивал, — в глазах Жун Циня вспыхнул огонь, готовый перерасти в пожар. В глубине этого пламени мелькнула редкая, почти незаметная уязвимость.
Он впился взглядом в виновницу всего — если она осмелится сказать «да», он тут же свернёт ей белоснежную шейку. Но чем больше он этого боялся, тем вероятнее это становилось.
— Да, — нахмурилась Джу Линлун, продолжая брыкаться. — Я замужем! Твои действия — это вмешательство в чужую семью. Очень и крайне неприемлемо!
— Джу Линлун… — Жун Цинь просто смотрел на неё.
Ей стало не по себе — этот взгляд страшнее, чем холодное молчание бабушки.
— Что ты собираешься делать? — Цзинъюнь инстинктивно бросился защищать её. — Отпусти её! Уже поздно, Линлун нужно отдыхать. Да и она тебя не любит! Прекрати преследовать её — это причиняет ей огромные страдания!
Жун Цинь будто не слышал шум вокруг — ему мерещилось, что рядом кричит попугай. Он вдруг усмехнулся, погладил Джу Линлун по голове и медленно, чётко произнёс:
— Ты теперь, видимо, очень умна стала.
Даже слово «третья сторона» выучила — наверняка подружки её так развратили.
— Что ты хочешь? — Джу Линлун попыталась убежать в общежитие, но крепкая рука обхватила её талию и вдавила в твёрдую грудь.
Цзинъюнь уже подумал, что соперник отступает, но всё пошло наперекосяк.
Перед глазами мелькнуло — и Джу Линлун исчезла в объятиях Жун Циня. Цзинъюнь даже не успел крикнуть — они растворились в воздухе.
Он остался стоять один, ошарашенно оглядываясь, но не находя ни следа.
Покои Небесного Императора обычно были тихи и пустынны. Лишь уборщицы-феи тщательно протирали каждый предмет, боясь, что Император заметит пылинку и лишит их работы.
Но сегодняшнюю тишину нарушил тонкий женский голос:
— Куда ты меня ведёшь…
Тун Юань была мотыльком-шпионкой. После успешного выполнения задания она получила бессмертие и стала феей. Она мечтала исследовать звёздные просторы, принося Верховному миру важные сведения о демонах и духах, стать посланницей ночи.
Но кто бы мог подумать, что она станет… уборщицей.
И вот теперь, как простая служанка, она случайно стала свидетельницей личной жизни Императора.
Благодаря многолетнему опыту Тун Юань мгновенно превратилась в мотылька и спряталась за резной колонной, тщательно скрывая своё присутствие, чтобы Небесный Император её не заметил.
Она затаила дыхание и ясно увидела, как обычно молчаливый и ледяной Император поднимался по ступеням, окутанным белым туманом бессмертия, крепко прижимая к себе барахтающийся комочек.
http://bllate.org/book/7462/701439
Готово:
