Готовый перевод Saving the Female Lead in an Angst Novel / Спасаю главную героиню в трагическом романе: Глава 21

Сюй Чжао опустил глаза. Он не ревнует. Совсем нет.

Молодой господин Чжоу, которого только что сочли малолетним дуралеем, вдруг вспыхнул гневом и с силой хлопнул ладонью по столу:

— Я не играю…

Чжоу Вэньжуй старался сдержать раздражение в голосе: ведь это сын дяди Сюй, и он не может позволить себе грубость.

— Стоит тебе уехать из Цзянчэна — и всё можно обсудить.

Стоит тебе уехать из Цзянчэна, дядя Сюй непременно последует за тобой.

Дыхание Чжоу Вэньжуя стало прерывистым. Всё это время он незаметно подтачивал позиции дяди Сюй, внушая ему, будто тот больше не пользуется доверием. Сейчас единственная причина, по которой дядя Сюй остался в Цзянчэне, — его сын. Как только Сюй Чжао уедет, проблема решится сама собой.

Улыбка на губах Сюй Чжао медленно исчезла. Он почувствовал: что-то здесь не так.

— Почему ты так настаиваешь, чтобы я покинул Цзянчэн, молодой господин? — спросил Сюй Чжао, снова опускаясь на стул. Он умел читать людей. Этот юный господин из рода Чжоу не был неблагодарным выскочкой — скорее, в нём чувствовалась упрямая, даже упрямая до одержимости прямота.

Такие люди, попав в тупик, уже не выбираются.

Сюй Чжао вспомнил слова отца:

— Не пойму, что с молодым господином стряслось. Ещё вечером ворчал, мол, не хочет смотреть эти проклятые бухгалтерские книги, а наутро словно подменили — вдруг стал требовать, чтобы ими занялись всерьёз.

— Раньше он ко мне так лип, что хоть тресни! Смею сказать без ложной скромности — я ведь практически видел, как он рос. И то восхищение в его глазах было не напускное… Так что же случилось?

— Неужели кто-то наговаривает на меня за моей спиной? Ах, стар я уже стал, видно, не годен больше ни на что…

Если разобраться с этим делом, отец перестанет каждый день распивать мой припрятанный запас вина, подумал Сюй Чжао.

— Это тебя не касается, — уклончиво ответил Чжоу Вэньжуй, избегая пронзительного взгляда Сюй Чжао. — Просто согласись уехать всей семьёй из Цзянчэна, и две тысячи серебряных векселей твои. Мир велик, найдётся немало мест лучше Цзянчэна. Куда бы ты ни отправился — везде будет лучше.

— Я слышал, ты хочешь учиться. У меня есть рекомендательное письмо от джуцзюя. Возьми его и найди себе наставника. Это куда полезнее, чем бесцельно перечитывать одни и те же книги.

— Цзянчэн — не такое уж особенное место. Разве не лучше взять деньги и уйти?

Две тысячи серебряных векселей! Они же такие соблазнительные! Молодой господин Чжоу едва сдерживал волнение. Чтобы убедить Сюй Чжао уехать, он пошёл на огромные траты.

Сюй Чжао чуть не поддался уговорам.

Однако, хоть серебро и манило, ещё сильнее было древнее человеческое любопытство.

Чем больше кто-то пытается что-то скрыть, чем строже запрещает заглядывать — тем сильнее у других желание всё выяснить, докопаться до сути и успокоиться лишь тогда, когда станет совершенно ясно.

Сюй Чжао редко испытывал подобное любопытство, но выражение лица Чжоу Вэньжуя — «у меня есть секрет, я хочу, чтобы ты уехал из Цзянчэна, но причину я тебе не скажу» — просто кричало о загадке. И Сюй Чжао не мог не заинтересоваться.

Вот теперь он понял, откуда у Бянь Юй тот обиженный взгляд, когда он в рассказе останавливался на самом интересном месте.

«Любопытство губит кошек», — подумал Сюй Чжао. — Древние не врали.

…как чайник на столе слегка задрожал.

Тук-тук-тук — звук, будто стол ударялся о пол. Лицо Сюй Чжао изменилось. Ощущение сотрясения под ногами вызвало тревожное предчувствие.

Тот, кто пережил землетрясение, сразу узнаёт эту дрожь. Вспомнив, что они для удобства разговора поднялись на чердак, Сюй Чжао похолодел.

Он схватил ничего не подозревающего молодого господина Чжоу и бросился вниз по лестнице.

— Ты что делаешь?! — возмутился Чжоу Вэньжуй. — С ума сошёл?

— Заткнись! — рявкнул Сюй Чжао. Сейчас важнее всего добраться до открытого пространства. Некогда объяснять.

Чжоу Вэньжуй, оглушённый окриком, растерянно позволил себя увлечь.

Тряска усиливалась. Лестница под рукой Сюй Чжао начала дрожать. Вдали уже проснулись первые люди и поняли, что происходит.

— Землетрясение!

Этот крик разбудил весь город. Люди выскакивали из домов, не успев надеть одежды: мужчины одной рукой хватали детей, другой — жён, и бежали на улицу.

Когда Сюй Чжао вырвался из книжной лавки, утренняя, обычно пустынная улица уже была забита людьми.

— Дракон под землёй перевернулся… — прошептал кто-то.

Сюй Чжао прижал ладонь к кровоточащему лбу. При спуске с чердака на него упал том с полки — тяжёлая книга острым углом ударила в голову. Если бы он не увернулся, рана была бы куда серьёзнее.

— Похоже, эпицентр землетрясения — в столице, — сказал кто-то рядом.

Сюй Чжао обернулся. Медленно, опираясь на посох, говорил белобородый старик:

— Грядут великие беды…

*

Землетрясение оказалось слабым — или, точнее, настоящий удар пришёлся не на Цзянчэн, а лишь докатился сюда как афтершок. Как и предсказал старик, бедствие обрушилось на столицу: земля разверзлась, дома рухнули, множество людей погибло, повсюду были раненые. Вся страна погрузилась в скорбь. Императорский астрономический институт объявил, что на севере появилась зловещая звезда, угрожающая драконьей жиле государства Да Ян. Император воздвиг жертвенник, издал указ о собственных прегрешениях и молил Небеса простить его и защитить народ Да Ян.

Из-за этого на улицах Цзянчэна почти исчезли весёлые голоса. Все ходили с мрачными лицами.

Но для Сюй Чжао это мало что значило — ведь это касалось правителей. Единственное, что связывало его с событием, — разговор с Чжоу Вэньжуй оборвался на полуслове, и больше подходящего момента продолжить его не представилось. Поэтому Сюй Чжао никак не мог понять, почему молодой господин Чжоу стал так явно вредить их семье.

Да, после того случая в книжную лавку Сюй Чжао начали частенько наведываться уличные хулиганы. Они не входили внутрь и не устраивали драк, но стояли у дверей и орали всякие пошлости и непристойности, чем сильно раздражали студентов.

Те приходили сюда именно за тишиной и спокойствием, чтобы сосредоточиться на учёбе. А теперь, из-за этих крикунов, мысли путались, вдохновение исчезало — как писать сочинения по государственным делам, сочинять стихи или зубрить классику?

Многие студенты вежливо извинились перед Сюй Чжао и перестали появляться. Глядя на всё более пустую лавку, Сюй Чжао, который до сих пор следовал совету отца и не отвечал на провокации Чжоу Вэньжуя, нахмурился.

Нежная рука коснулась его морщинистого лба. Он поднял глаза и встретил недовольный взгляд Бянь Юй.

— Ещё немного — и станешь старичком, — проворчала девушка. — И так ведь некрасив.

Сюй Чжао сжал в руке бухгалтерскую книгу. Неужели эта крольчиха слишком распоясалась? Он начал серьёзно задумываться.

Приподняв бровь, он едва заметно усмехнулся. В его глазах мелькнул загадочный блеск, от которого у Бянь Юй по спине пробежал холодок. Она тут же отдернула руку и попыталась убежать, но было поздно.

Его сильная ладонь схватила её за запястье. Бянь Юй широко раскрыла глаза. Мощный рывок — и она потеряла равновесие, врезавшись в широкую грудь Сюй Чжао. Её окутал свежий запах мыльного ореха с лёгкой, чисто мужской ноткой. Щёки девушки залились румянцем.

— Если я урод, то кто же ты? Жена уродца? — прошептал он ей на ухо.

Глаза Бянь Юй вспыхнули обидой и смущением. Она вовсе не жена! Девушка резко ударила его в плечо, но Сюй Чжао лишь слегка сжал её шею, давая понять, что шутки кончились. Бянь Юй инстинктивно втянула голову в плечи, пытаясь вырваться из хватки тигра, но низкий, угрожающий «хм» заставил её замереть и покорно позволить себя теребить.

Бянь Юй: «Я была слишком наивна…»

Когда Бянь Юй, стараясь загладить вину, принялась массировать ему плечи, в глазах Сюй Чжао мелькнула насмешливая искорка. Массаж, который она считала сильным, для него был в самый раз.

— Чуть правее… да, вот сюда… — наслаждаясь, пробормотал Сюй Чжао и бросил взгляд в сторону девушки. Та как раз нахмурилась, но, заметив его взгляд, быстро сжала губы и сделала вид, будто смущена.

«Ой-ой-ой, поймали! Не побьёт же?» — тревожно подумала она.

Улыбка Сюй Чжао стала ещё шире. Теперь он понял, почему все мечтают стать помещиками: эксплуатировать работников — настоящее удовольствие. После этой шалости он перестал думать о Чжоу Вэньжуй. В конце концов, это мелочь. Сейчас главное — готовиться к экзамену школьников. Разберётся с этим позже.

Однако Сюй Чжао не знал, что именно из-за этой беспечности вскоре начнётся целая цепь событий, о которых он потом будет горько сожалеть, желая вернуться в прошлое и хорошенько проучить себя за глупость.

*

Прошло несколько месяцев. Сюй Чжао спокойно готовился к экзаменам, а тем временем из столицы выехала группа людей и устремилась в деревушку Таохуа.

— Поклон вам, третья госпожа, — почтительно поклонился управляющий из дома герцога Сяо, его морщинистое лицо расплылось в улыбке. — Наконец-то я вас нашёл! Госпожа герцогиня всё это время так вас ждала!

Бянь Жоу, выведенная из спальни, с изумлением смотрела то на управляющего, то на госпожу Бянь, сидевшую во главе комнаты.

После того позора господин Бянь, едва дотащенный домой, словно сошёл с ума. Его характер резко изменился — стал жестоким и вспыльчивым. Слуги, служившие при нём, часто получали плетью.

— Подлая тварь! Убью тебя! Убью! — рычал господин Бянь, яростно хлестая служанку, которую принимал за Сюй Сяньэр. Он не обращал внимания на её мольбы.

Кнут с острыми шипами рвал плоть. Служанка быстро потеряла сознание. Окружающие слуги дрожали от страха, опустив головы и не смея взглянуть на хозяина.

Госпожа Бянь сидела на стуле, свысока наблюдая за происходящим. Её лицо оставалось невозмутимым, а в глазах даже мелькнуло злорадство, когда муж впадал в бешенство.

Цзянчэн находился далеко от Таохуа, и именно это спасло семью Бянь от позора — слухи о поступке господина Бянь не достигли маленькой деревушки. Иначе бы репутация семьи была бы окончательно уничтожена, и выходить на улицу стало бы невозможно из-за перешёптываний за спиной.

Госпожа Бянь вспомнила о дочери, за которую сейчас велись сватовства, и на её губах заиграла холодная усмешка. Махнув рукой, она объявила мужу диагноз — сумасшествие. Связавшись с родней, она лишила его власти и, чтобы тот не наделал глупостей, приказала связать его и запереть в комнате под охраной двух здоровенных детин. «Для его же безопасности, — объяснила она, — чтобы не причинил вреда другим».

Слуги единодушно восхваляли добродетель госпожи Бянь и стали работать ещё усерднее. Теперь в доме Бянь всё решала одна она.

Взглянув на осанку и благородные манеры дочери, госпожа Бянь прикрыла рот платком, скрывая улыбку, чтобы управляющий не заподозрил ничего.

Не ожидала, что нефритовая подвеска той наложницы принесёт такую пользу.

Поправив платок, госпожа Бянь внимательно слушала, как управляющий рассказывал историю о подмене детей:

— Когда госпожа герцогиня рожала, его светлость герцог был на войне, и ей пришлось разрешаться в деревне. В тот же день там родила другая женщина. Повитуха по ошибке перепутала младенцев. Вы — настоящая дочь герцогского дома… Если бы не землетрясение, из-за которого у повитухи погиб муж и ей срочно понадобились деньги, она бы никогда не решилась шантажировать дом герцога. Узнав правду, его светлость и госпожа герцогиня немедленно послали меня за вами.

— И, к счастью, нашлась старуха, которая помнила, что тогда рожала жена господина Бянь из деревни Таохуа. Иначе бы мы не знали, где вас искать.

Управляющий улыбался, но, видя недоверие Бянь Жоу, указал на нефритовую подвеску у неё на поясе:

— Не верьте на слово. Посмотрите сами: эта подвеска изготовлена специально для дома герцога. Её повесили вам сразу после рождения, а когда вернулись во дворец, она исчезла. Госпожа герцогиня думала, что потеряла её по дороге. Кто бы мог подумать… Верно ведь, госпожа? — обратился он к госпоже Бянь.

http://bllate.org/book/7745/722643