Готовый перевод My Customers Are All Over the Planes / Мои клиенты повсюду во всех измерениях: Глава 4

Дело не в том, что Ша Чу разбогатела и стала щедрой. Денег у неё по-прежнему не было, да и эти мотки шерсти сейчас некуда было сбыть. Но когда появится возможность продать их, таких мотков окажется так много, что на шесть из них точно не пожалеет.

Ша Чу подхватила чемодан и покинула то самое место, где жила с самого окончания университета — целых два года. На одном из пересадочных железнодорожных пунктов по пути домой она зашла в небольшой городок и нашла там не слишком официальную лавку по выкупу золота. Здесь не требовали никаких документов, но и цена была ниже, чем в лицензированных магазинах: если там давали двести семьдесят юаней за грамм, то здесь — всего двести сорок.

И всё же пять цзинь золота принесли ей немалую сумму — ровно шестьдесят тысяч юаней.

На самом деле, Ша Чу хотела избавиться и от нефритового браслета, и от золотого кольца, но не знала качества нефрита и боялась, что её обманут. А раз уж у неё уже есть эти шестьдесят тысяч, можно пока не спешить с продажей браслета.

Лучше оставить его маме.

Пусть это станет утешением для мамы Ша, которая совсем недавно заложила свой золотой браслет. Когда Ша Чу заработает побольше денег и расплатится со всеми долгами, она обязательно выкупит тот самый браслет обратно.

Маме достанется нефритовый браслет, а золотое кольцо пусть останется папе.

Планы у Ша Чу были прекрасные, однако заряд её телефона за два дня, даже при минимальном использовании, упал с пятидесяти с лишним процентов до пятнадцати. Раздался тревожный сигнал низкого заряда, и Ша Чу в панике помчалась на оптовый рынок в городке. Там она скупила палатку, пять пар резиновых сапог, ящик тёплых зимних носков, два комплекта комбинезонов-дождевиков (оставшихся без покупателей из-за чрезмерно большого размера), три комплекта зимней одежды, три тёплые шапки, якобы из норкового меха, четыре большие шарфа, будто бы из кашемира, а также множество пар кожаных и хлопковых перчаток и два больших чемодана.

Она бросилась к лестнице на оптовом рынке, где за ступенями лежали десятки пустых картонных коробок, и одним движением отправила все покупки в пространство.

Затем началась закупка продуктов. Она уже не разбирала, что именно берёт, — главное, чтобы было удобно: лапша быстрого приготовления, конфеты «Большая Белая Заяц», шоколад и вяленая говядина. Всё это она грузила ящиками, то и дело отправляя их в пространство.

Товары на оптовом рынке стоили невероятно дёшево: стоит только знать цены и не стесняться торговаться, как можно получить всё по цене значительно ниже рыночной.

В конце концов, она сама уже не помнила, что именно купила. Поглядывая на время, она торопила продавца:

— Хватит! Четыреста пятьдесят три, верно? Вот четыреста пятьдесят пять — сдачи не надо, мне очень спешить!

С этими словами она швырнула деньги на прилавок и выскочила наружу с двумя огромными пакетами еды.

Продавец в замешательстве сразу же стал проверять купюры, прикладывая их к свету и ощупывая:

— Да ведь настоящие… Так быстро убежала, наверное, поезд ловит. А я-то подумал, подделка какая-то…

— Бах! — с грохотом распахнулась дверь туалетной кабинки. Сосед, только что закончивший свои дела и поднявшийся с унитаза, поскользнулся и угодил ногой прямо в нечто неприятное. Он взбесился:

— Да ты что, с ума сошёл?!

Он выбежал из своей кабинки, оставляя за собой мокрые следы, и с силой распахнул дверь соседней. Та оказалась запертой изнутри, но внутри никого не было…

Летний зной проник в туалет, но человеку стало не по себе — мурашки побежали по спине.

Он слышал, как кто-то вошёл… но никто не выходил…

— Пр… привидение!!! — завопил он в ужасе.

С тех пор в этом туалете пошла молва о привидениях.

На самом деле, Ша Чу насильно затянуло в пространство. В тот самый момент, когда она закрывала дверь кабинки, заряд телефона достиг нуля, и её мгновенно переместило внутрь. Именно поэтому дверь так громко хлопнула и напугала соседа.

— Ха-ха-ха… — тяжело дыша, Ша Чу расстегнула воротник. Капли пота стекали по лицу. Едва успела…

Перед маленьким домиком в пространстве валялись купленные вещи в беспорядке. Ша Чу аккуратно собрала всё и занесла внутрь.

Затем она отправилась на пастбище и собрала более тысячи яиц от десяти кур и восемьсот с лишним мотков шерсти от овец, сложив всё в склад. На это ушло несколько часов. Пчелиные ульи показывали, что готово к сбору двадцать пять банок мёда, но кнопки «собрать» не было — придётся делать это вручную. Ша Чу не решалась и предпочла оставить мёд в ульях. Впрочем, в складе и так хранилось свыше ста банок, по килограмму каждая.

Каждый раз, когда заряд телефона заканчивался и она попадала в пространство, ей приходилось проводить там почти шестьдесят дней, прежде чем снова можно будет выйти наружу. А пробыть снаружи удавалось всего пару дней, как снова затягивало внутрь. Понимая, что просто так сидеть в пространстве — не лучшая идея, Ша Чу решила исследовать Дверь Желаний.

Она надела зимнюю одежду, тёплый пуховик, плотные носки, сапоги для снега, шапку, шарф и перчатки, поверх всего натянула огромный дождевик и резиновые сапоги, закинула за спину большой рюкзак и с трудом добралась до Двери Желаний. Как раз перед тем, как открыть её, она заметила рядом кнопку.

Ша Чу: «…Что?!»

Она осторожно протянула руку и нажала кнопку.

На Двери Желаний тут же высветился экран, похожий на компьютерный, с физическими клавишами.

На экране появилось множество мелких дверей. Только дверца с цифрой «1» светилась, остальные были серыми. Ша Чу сняла перчатку и нажала на цифру «1».

Дверца увеличилась и превратилась в простую карту — «Мир Льда и Снега».

На карте не было обозначений рек или гор — вместо этого территория была разделена на «Безлюдные зоны», «Малонаселённые зоны» и «Густонаселённые зоны».

Значит, раньше она попадала в Безлюдную зону Мира Льда и Снега?

Ша Чу задумчиво потёрла подбородок… и не нащупала ничего. Она ткнула пальцем в одну из Малонаселённых зон. Дверца тут же щёлкнула замком, приоткрывшись на несколько сантиметров. Из-за неё повеяло ледяным ветром.

— Вот это да? — прошептала она.

Осторожно приоткрыв дверь чуть шире, Ша Чу выглянула наружу. Перед ней раскинулся лес — или, может, целый лесной массив. Всё вокруг, и земля, и деревья, было покрыто белоснежной пеленой, а с неба падали крупные хлопья снега.

Поколебавшись, она шагнула вперёд.

Дверь за спиной исчезла. Ша Чу достала телефон — как и ожидалось, устройство автоматически начало заряжаться. На экране единственным активным значком светилось приложение «Поместье Величайшего Мастера».

Если понадобится, она сможет вернуться в любое время.

Мир Льда и Снега был невероятно холоден. Стоя в сугробе, Ша Чу чувствовала, как снег достаёт ей почти до колен.

Она вытащила из бокового кармана рюкзака альпинистскую палку и осторожно двинулась вперёд.

Ветер бил в лицо, обжигая кожу ледяной иглой.

Уже через несколько минут на её ресницах образовалась инейная корка от выдыхаемого пара.

Как в таком холоде вообще могут жить люди? Как они выживают?

Ша Чу искала следы человеческого присутствия в этом незнакомом мире, но при этом оставалась начеку: вдруг встретит враждебное племя или даже каннибалов — тогда сразу вернётся в пространство.

Прошло больше получаса, но ни жилищ, ни людей, ни животных она так и не увидела. Под тяжестью экипировки Ша Чу уже задыхалась от усталости. Сначала её пробирал холод, но теперь, после долгой ходьбы с грузом, она вся распарилась.

Она остановилась и достала из рюкзака термос, сделав глоток горячей воды.

От долгого созерцания белоснежного пейзажа глаза начинали болеть. В следующий раз обязательно нужно взять с собой солнечные очки или специальные очки для снега.

Выдохнув облачко пара, Ша Чу уже собралась идти дальше, как вдруг заметила пещеру справа впереди.

Хотелось передохнуть. Конечно, можно было вернуться в пространство, но она боялась: стоит почувствовать там вечную весеннюю прохладу — и уже не захочется возвращаться в этот ледяной мир.

Она нащупала в кармане конфету «Большая Белая Заяц», достала телефон и, держа палец над иконкой «Поместье Величайшего Мастера», осторожно приблизилась к пещере. Остановившись в десятке метров от входа, она изо всех сил швырнула конфету внутрь.

— Плюх!

Конфета упала чуть глубже входа.

Ша Чу отошла в сторону, чтобы видеть, что происходит с конфетой.

«Пусть там не окажется тигр, змея или другой хищник», — мысленно помолилась она.

Вдруг из пещеры послышались шаги.

Сердце Ша Чу замерло — действительно кто-то есть!

Она уже собиралась нажать на экран, как вдруг рядом с конфетой появилась… детская нога. Босая, худая, явно ребёнка лет трёх-четырёх.

Ребёнок подошёл ближе, нагнулся и поднял конфету. Ша Чу наконец разглядела его полностью.

Малыш выглядел крайне истощённым — буквально кожа да кости. Ша Чу никогда не видела ребёнка в таком состоянии. От крайней худобы голова казалась непропорционально большой, почти как у инопланетянина.

Ребёнок будто застыл, затем, почуяв аромат, высунул язык и облизнул обёртку конфеты.

Ша Чу колебалась, подойти ли ближе. Вдруг с дерева рядом раздался «плюх!» — ком снега упал прямо у неё под ногами. Это испугало ребёнка: он резко обернулся, и его огромные глаза широко распахнулись.

Пещера оказалась пропитанной всевозможными зловониями. Внутри жили пятеро-шестеро стариков и ещё двое детей младше семи лет. Ни одного человека в возрасте от семи до пятидесяти — ни мужчин, ни женщин.

Сначала Ша Чу не решалась войти, но, заглянув внутрь и убедившись, что там только слабые старики и дети, немного успокоилась. Однако левая рука оставалась в кармане, а палец по-прежнему держался над иконкой «Поместье Величайшего Мастера» — в любой момент можно вернуться в пространство.

Старики давно не ели, но вели себя спокойно, без отчаяния, которое обычно сопровождает ожидание смерти. Только иногда их взгляды обращались к детям — полные тревоги и скорби.

Они говорили на языке, которого Ша Чу никогда не слышала, но, к её удивлению, она прекрасно понимала их речь. И, судя по всему, её собственные слова тоже воспринимались без проблем.

Из рассказов стариков Ша Чу узнала, что этот мир похож на первобытное общество. На континенте есть города, где живут знатные и богатые люди. За пределами городов нет деревень — население объединено в племена и роды.

Раньше здесь были все четыре сезона, но в какой-то момент климат резко изменился: стало всё холоднее и холоднее, начался бесконечный снегопад, реки покрылись льдом.

Из-за внезапного похолодания в их регионе погибло много людей, поэтому племя покинуло эти места и двинулось в другую область — тоже заснеженную, но относительно более тёплую.

Во время длительных миграций первыми обычно умирали старики и маленькие дети — от голода, холода или болезней. Чтобы не тормозить движение племени, их оставляли умирать в одиночестве.

Такова традиция всех племён этого мира.

Старики давно смирились с этим и не питали ни злобы, ни обиды.

Ша Чу не могла в это поверить.

Вероятно, потому что выросла под мирным красным знаменем, в обществе, где учат «пяти добродетелям, четырём красотам и трём любовям», где к старикам и детям всегда относятся с особой заботой и терпением. Поэтому она не могла понять такой жестокой практики.

В пещере сильно воняло — отходы жизнедеятельности лежали прямо в углах. Люди почти не имели одежды, и выход на улицу для справления нужды мог обернуться смертью от холода.

Племя ушло меньше пяти дней назад. Тогда здесь осталось более двадцати человек — старики и дети. Сейчас в живых осталось меньше десяти. Остальных заморозило насмерть, и выжившие старики сняли с них одежду, зашили костяными иглами и надели на двух оставшихся детей.

Постепенно Ша Чу расслабилась и вынула руку из кармана.

— На самом деле, я странствующая торговка, — сказала она, быстро сочиняя историю. — Из-за землетрясения мой родной материк раскололся, и я потерялась от семьи. Меня унесло течением в этот мир. Теперь я торгую: везу сюда товары с других земель и продаю их здесь, а местные вещи везу обратно. Так и ищу свою семью.

Ка Юэ была самой пожилой среди аборигенов. Увидев незнакомку у входа в пещеру, она вовсе не была так спокойна, как показалось Ша Чу. Ка Юэ предпочла бы умереть тихо, чем допустить, чтобы голодные чужаки съели её соплеменников или детей заживо.

Но, к её удивлению, в пещеру вошла совсем юная девушка.

http://bllate.org/book/8053/746014