Суй Юйсуань никогда не ненавидел отца сильнее, чем в тот миг — даже больше, чем наследного принца. Он свирепо уставился на него:
— Твои действия ничем не отличаются от помощи наследному принцу! Разве ты сам не убил мать и сестру?
Отец промолчал, но спросил:
— А как бы ты защитил этих ста тридцати с лишним людей? У твоей матери родились только ты и твоя сестра, но ведь есть ещё твои младшие братья и сёстры от других женщин, семья второго дяди, семья третьего дяди… Как ты собираешься их всех сохранить?
Суй Юйсуань зло усмехнулся:
— Почему мы всё ещё обязаны поддерживать наследного принца? Почему бы нам не перейти на сторону четвёртого принца? Ведь королева и наследный принц хотят связать нас через сестру именно потому, что мы до сих пор не вступили в открытую вражду с четвёртым принцем.
Отец посмотрел на него и сказал:
— Неужели ты по-настоящему не понимаешь замысла Его Величества? Наследный принц хотел сделать твою сестру своей наложницей, чтобы ещё крепче нас привязать. Но Император был против. После смерти твоей матери и сестры Его Величество не выдал наследного принца не потому, что ещё не готов от него отказаться, а потому что рад возможности окончательно разорвать наши отношения с ним.
Он продолжил:
— Мы можем служить только Императору. Нам нельзя приближаться к четвёртому принцу. Если мы осмелимся протянуть ему руку, и Его Величество об этом узнает, это будет равносильно убийству наследного принца.
Медленно поднявшись, он начал развязывать верёвки на запястьях Суй Юйсуаня.
— Жизнь и смерть — всё равно что быть чиновником. Если государь повелевает умереть, чиновник не может не умереть. Юйсуань, будучи при дворе, ты обязан это понимать.
— Ты ненавидишь меня, но я вынужден сказать тебе: отныне нам нельзя дистанцироваться от наследного принца. Наоборот, мы должны стать ещё ближе к нему.
— Он не осмелится использовать меня, но будет использовать тебя. Если представится шанс — мы сможем убить его. Но не сейчас, Юйсуань. Ты должен терпеть.
Терпеть? Как можно терпеть?
Он терпел два года, но надежда всё дальше ускользала из виду.
Его взгляд стал ещё мрачнее, когда он перевёл глаза на тётушку Линь. Только отец, он сам и тётушка Линь знали правду о смерти матери и сестры. Она была умной женщиной — слишком хорошо знала его мать и королеву.
Отец рассказывал, что после смерти матери тётушка Линь ночью самолично открыла гробы матери и младшей сестры.
Он тогда рассказал ей всю правду.
Королева и наследный принц не знали, что тётушка Линь в курсе случившегося. Она никому ничего не сказала. Напротив — она решила, что это шанс.
Она сказала отцу, что местью уже не вернуть утраченное, лучше воспользоваться моментом и получить выгоду. Так господин Линь получил повышение. Так и отец Суй Юйсуаня был повышен. Все остались довольны.
Лишь мать и сестра погибли. А его самого считали человеком, которого нужно компенсировать, которому можно всё позволить. Словно бы, потакая ему, они могли простить самих себя.
Взгляд Суй Юйсуаня стал ещё мрачнее на три доли.
Он всегда полагался на слова отца о том, что именно тётушка Линь знает правду о смерти матери и сестры. Сначала он не проверял, но потом заподозрил неладное.
Почему такой человек, как его отец, так доверял тётушке Линь?
И вот однажды он увидел то, чего не следовало видеть — отец и тётушка Линь в недостойной сцене.
Он молча наблюдал, не вмешиваясь. С тех пор он всё чаще думал, что все заслуживают смерти.
Все должны умереть. И он тоже.
Он смотрел на тётушку Линь, которая всё ещё говорила о том, как ради него готова терпеть и прощать, и вдруг уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Тётушка, а как ты собралась устроить мне свадьбу с ней?
Тётушка Линь улыбнулась:
— Да разве это сложно? Вчера она открыто посрамила наследного принца и прибыла с наследным принцем дома Юньванов. Но ведь она всего лишь дочь мелкого чиновника из Юньчжоу. Какая от неё угроза? Просто пешка. Если её тронуть, и Император узнает — мы попадёмся прямо в их ловушку.
— Я сначала думала: если тебе нравится, возьми её в наложницы. Но раз она приехала с наследным принцем, да ещё её отец — человек, которого Император помнит, дочь чиновника из Цинчжоу и Тунчжоу… Было бы неприлично делать её наложницей.
— Решила: пусть будет законной женой. Если потом надоест — найду способ заставить её уступить место.
Суй Юйсуань, выслушав, расслабился и лениво улыбнулся:
— Тётушка, если ты действительно сумеешь устроить мне эту свадьбу, я буду безмерно благодарен.
— Только боюсь, тебе не удастся этого добиться.
Тётушка Линь тоже рассмеялась:
— Юйсуань, женские методы куда хитрее, чем ты думаешь.
Суй Юйсуань развернулся и направился к выходу:
— Тогда я с нетерпением жду добрых вестей от тётушки.
Откинув занавеску, он вышел наружу. Яркий луч света резанул по глазам. Он прищурился и вдруг рассмеялся, обращаясь к небу:
— Насильственная свадьба, значит… Маленькая Шаньфэн, надеюсь, твои два защитника-бодхисаттвы не разочаруют меня.
Каково же будет зрелище, когда они разделаются с тётушкой Линь!
Он цокнул языком и неспешно направился к шатру Дома Маркиза Наньлина.
— Я ведь не бодхисаттва. Мне и самому скоро умирать. Так что перед смертью хочется получить хоть какую-то выгоду.
Любовь или ненависть — лишь бы помнили обо мне.
...
А тем временем Чжэ Силянь ничего не знала об их планах.
Для неё каждая жизнь в столице была «настоящей». То одно, то другое — ни дня покоя. Совсем не так, как она себе представляла, отправляясь в столицу. Но, несмотря на трудности, всё складывалось неплохо.
Она даже считала, что успешно справилась со всеми проблемами. Перечисляя свои достижения, она загибала пальцы:
— Избавилась от Фу Люя, усмирила назойливую Фу Шиши, разорвала все связи с генералом, договорилась с двоюродным братом о помолвке.
Осталось лишь разобраться с внезапно озлобившимся Суй Юйсуанем. Что до семьи Цинь — она понимала, что пока не может вмешаться.
Хотя последние две проблемы не давали ей спать по ночам, за годы она научилась не тащить тревоги в повседневную жизнь. Вздыхать и сетовать — значит ослабить свою удачу и заставить окружающих чувствовать твою печаль. А ей этого не хотелось.
Она предпочитала встречать беды лицом к лицу и решать их по мере появления. Если же решить невозможно — значит, судьба не благоволит. Прими это спокойно. Жизнь или смерть — не страшны. Просто немного жаль.
Ясно мысля, она с нетерпением ждала встречи с государыней Кандин и Шэн Чанъи, чтобы окончательно убрать Суй Юйсуаня из своей жизни.
Когда во второй половине дня пятая и первая госпожи увезли Бань Сань и Бань Сы на встречи с другими дамами, Чжэ Силянь не пошла на охоту, а попросила Бань Минжуй пойти вместе с ней к Шэн Чанъи.
Теперь, когда все секреты раскрыты, ей не нужно было действовать в одиночку. Очень приятно иметь напарницу.
Она также подошла к Бань Минци и попросила его и Чжэ Боцана сопровождать их с Минжуй к Шэн Чанъи.
Бань Минци был ошеломлён. Он растерялся на мгновение, потом спросил:
— Ты хочешь, чтобы я и Боцан пошли с тобой и Минжуй к наследному принцу дома Юньванов?
Чжэ Силянь радостно кивнула, её глаза сияли:
— Да! Хочу спросить его о вчерашнем и о Суй Юйсуане. Наверняка есть что-то, чего мы не знаем. А он точно в курсе.
— Но ведь мы с Минжуй — незамужние девушки. Нам нельзя идти одним. Поэтому и хочу, чтобы вы с Боцаном нас сопровождали.
Бань Минжуй тоже кивнула:
— Мы уже придумали: скажем, что Боцан хочет учиться стрельбе из лука, а старший брат тоже хочет посоветоваться — ведь какой мужчина не мечтает о боевых искусствах?
Ведь сейчас зимняя охота — причина безупречная.
Чжэ Силянь гордо добавила:
— Именно! Наследный принц славится стрельбой из лука и верховой ездой. Двоюродный брат, хоть и литератор, но очень им восхищается, поэтому решил попросить совета.
Бань Минци не знал, смеяться ему или плакать. Он внимательно посмотрел на лицо Чжэ Силянь. Она была так рада, будто все её тревоги исчезли, будто стоит только решить эту задачу — и дорога вперёд станет гладкой.
Но…
Бань Минци сокрушённо вздохнул!
— Проблема вовсе не только в Суй Юйсуане! Сам Шэн Чанъи — не менее опасная птица!
«Двоюродная сестра, ты хоть понимаешь, что и он тебя желает?!»
В этот момент Бань Минци думал ровно так, как и предполагала пятая госпожа: его больше не волновал вопрос, бросала ли она когда-то платок, — он чувствовал угрозу со всех сторон.
Ведь теперь неважно, бросала она платок или нет — все эти люди смотрят на неё, как хищники на добычу.
Даже генерал Янь, которого он считал самым благородным из всех, смотрел так, будто не собирался отступать.
Бань Минци снова вздохнул. Чжэ Силянь удивилась:
— Двоюродный брат, о чём ты думаешь?
Бань Минци провёл рукой по лицу:
— Ни о чём… Просто думаю, что лучше побыстрее сходим и вернёмся — после обеда нужно писать стихи.
Чжэ Силянь весело кивнула:
— Угу!
Она такая милая… Бань Минци покраснел, решив, что, возможно, его тревоги напрасны.
Ведь она вся сосредоточена на том, как дать отпор Суй Юйсуаню. А Шэн Чанъи в её глазах…
Он колебался и спросил:
— Двоюродная сестра, а каким ты считаешь наследного принца?
Чжэ Силянь серьёзно ответила:
— Он хороший человек.
И даже посоветовала:
— Двоюродный брат, он действительно добрый. Поговори с ним о древних текстах. Он очень эрудирован.
Бань Минци улыбнулся.
Он быстро очистил мандарин и протянул ей:
— Да, хороших людей мало. Надо беречь их.
Пусть наследный принц остаётся «хорошим человеком». Надеюсь, он промолчит до конца жизни, ведь двоюродная сестра ничего не знает о его чувствах.
Чжэ Силянь взяла мандарин и уже собиралась идти, её взгляд был ясен:
— Двоюродный брат, пойдём.
Бань Минци оперся на костыль и встал:
— Хорошо, пойдём повидаем «хорошего человека».
Он особенно выделил последние два слова, но Чжэ Силянь этого не заметила. Всё её внимание было занято тем, что она спросит у Шэн Чанъи.
Она с Бань Минжуй сначала повела Чжэ Боцана и Бань Минци к пустой площадке перед шатрами. Девушкам не полагалось заходить внутрь, поэтому они попросили Бань Минци и Боцана сходить за наследным принцем.
Чжэ Боцан предложил:
— Двоюродный брат хромает, ему трудно ходить. Пусть лучше я схожу. Я вижу брата Золотого Яичко!
Чжэ Силянь подумала и согласилась:
— Хорошо, иди.
Чжэ Боцан побежал вперёд:
— Брат Золотое Яичко!
Золотое Яичко обернулся и улыбнулся:
— А, это же Боцан!
Когда Боцан только приехал в столицу, он был робким и застенчивым, но теперь превратился в разговорчивого и находчивого юношу. Он сунул Золотому Яичко пакетик семечек и сказал:
— Брат Золотое Яичко, я так по тебе соскучился! Хотел спросить совета по боевым искусствам, но сегодня хочу научиться стрелять из лука. Не мог бы ты попросить наследного принца научить меня?
— Со мной ещё сестра, Минжуй и двоюродный брат Минци.
Золотое Яичко, однако, совсем не понял намёка и весело ответил:
— Зачем тревожить наследного принца? Я сам тебя научу! Стрельба из лука требует силы.
Он поднял Боцана и посадил себе на плечи:
— Ты слишком худой. Ешь больше, иначе не научишься.
Боцан заморгал.
Он ведь специально учился у братьев из семьи Янь говорить завуалированно, как принято в столице. Неужели ошибся? Может, потому что Золотое Яичко — из Юньчжоу, а не столичный?
Он быстро сообразил и, наклонившись, прошептал прямо в ухо Золотому Яичко:
— Брат, дело в том, что сестра хочет повидать наследного принца. Скажи ему, пожалуйста?
Глаза Золотого Яичко расширились. Он развернулся и громко зашагал к шатру:
— Наследный принц! Наследный принц!
Шэн Шо как раз подавал обед наследному принцу — тот так занят был делами, что не успел поесть. Вернувшись утром, он был сухогубом, и Шэн Шо сразу понял: целое утро без глотка воды.
Он с болью в сердце принёс еду и уговаривал наследного принца поесть.
Тот только начал принимать пищу, как в шатёр ворвался Золотое Яичко.
Шэн Шо нахмурился и, даже не глядя, прикрикнул:
— Чего орёшь!
Золотое Яичко от неожиданности запнулся и смог лишь заикаться:
— Наследный принц, нож для разделки быков… нож для разделки быков…
Шэн Шо подумал, что Золотое Яичко и Серебряное Яичко опять глупость сморозили — раньше такое бывало.
Он уже собрался отругать его, как вдруг заметил, что на плечах Золотого Яичко болтаются чьи-то маленькие руки.
Шэн Шо: «...»
Это было чертовски странно.
Он уже собирался подойти поближе, как Чжэ Боцан, обхватив ногами талию Золотого Яичко, резко подтянулся вверх, ухватился за плечи и с трудом забрался наверх.
Фух! Едва не свалился.
Он вытер пот и весело поздоровался:
— Привет, брат Шо!
Шэн Шо: «...»
http://bllate.org/book/8074/747697
Готово:
