Готовый перевод The Husband I Picked Up Is the Emperor / Муж, которого я подобрала, — Император: Глава 16

— Старая ведьма, врёшь! — вспыхнула Шуй Шуаньюэ, вся покраснев от злости. — Это ты везде сплетни про мою сестру распускаешь, из-за тебя эти болтуны тоже начали нести чушь! Вот я и не сдержалась — дала им по заслугам! Он мой будущий зять! Кто сказал, что моя сестра замуж не выйдет!

Шуй Мэйшу наконец поняла, почему сестра подралась. Глаза её наполнились слезами: с четырнадцати лет она только и делала, что шила приданое и читала любовные повести, мечтая о свадьбе. Фраза «замуж не выйдет» особенно больно ранила её сердце. Оказывается, младшая сестра всё это время знала.

Она обняла девочку и погладила её разгорячённое личико.

В это время Чу Мин тяжко произнёс:

— Хотя вы и соседи, так безосновательно клеветать на человека нельзя! Да ещё и силой давить, да ещё и мою младшую сестру избили! Раз уж все здесь собрались, решим, как вы компенсируете ущерб семье Шуй!

— Да ты, парень, совсем без совести! — закричали в ответ. — Наших детей избили до полусмерти, а ты ещё требуешь с нас компенсацию?

Чу Мин невозмутимо продолжил:

— Согласно законам Великой Си, за необоснованные оскорбления полагается десять ударов палками. Моей невесте, чистой и нежной, воспитанной в домашнем уюте, вы так порочите имя — не боитесь, что она в отчаянии наложит на себя руки? Если вдруг случится беда, вам грозит сто ударов палками и ссылка на три тысячи ли. Но сегодня, учитывая, что дети ещё малы, а старуха глупа, мы просим лишь денежной компенсации — уже великодушно поступаем!

Говорил он спокойно, даже бровью не повёл, но в голосе звучала такая власть, будто он восседал на золотом троне императорского дворца. Все замолкли, испугавшись его строгости.

Только жена Фэна-старшего, чья дочь Фэн Цайэр ранее получила отпор от Шуй Мэйшу и дома горько жаловалась матери, теперь, услышав их угрозы законом, вскочила, держась за поясницу, и завопила:

— Законы Великой Си — дерьмо! В деревне каждый день ругаются и дерутся, кто там из ваших чиновников когда-нибудь вмешивался?

Соседи уставились на неё. Вот оно, каково быть родственниками великой принцессы — сразу спина прямая, наглость в голосе.

Но Чу Мин тихо рассмеялся:

— Как раз вовремя все собрались! Готовое богатство прямо в руки падает!

Люди вздрогнули, услышав его смех — в нём чувствовалась ледяная опасность, и никто не осмеливался заговорить.

А Чу Мин продолжил:

— Разве не объявлено вознаграждение за поимку мятежников? За каждую голову — сто лянов серебром. Посмотрите на эту злобную бабу: она открыто оскорбляет законы Великой Си! Явный мятежник! Не пора ли вам связать её и отвести властям за наградой?

Все перепугались ещё больше: всего несколько дней назад по деревне прошлись солдаты, обыскивая каждого, и страх перед ними ещё не прошёл. Самые сообразительные заискивающе улыбнулись:

— Да ведь это просто женщина, ничего не понимает… Не стоит принимать всерьёз.

Шуй Мэйшу не ожидала, что этот самый «мятежник» будет использовать солдат как козырь. Но и она злилась на тех, кто обидел сестру и теперь ещё и вину на них сваливает:

— Если женщина ничего не понимает, значит, мужья её так учат?

Эта фраза ударила точно в цель — все замолчали.

Жена Фэна-старшего, запинаясь и краснея, пробормотала:

— Я… я родственница резиденции великой принцессы! Мой зять…

Шуй Мэйшу перебила:

— А как здоровье отца твоего зятя? Он привёз свадебные дары, а сам у вас и покалечился. Удачно ли у вас свадьба прошла?

— Ты… — Женщина едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть «маленькая потаскушка», но вместо этого вдруг зарыдала: — Вы с этим мужем издеваетесь над женщиной и детьми!

Шуй Мэйшу не ожидала такой истерики. С тех пор как Фэны породнились с резиденцией принцессы, они ходили с высоко поднятой головой, презирая всех деревенских за «необразованность». А теперь вот показали своё истинное лицо.

Чу Мин холодно добавил:

— За укрывательство мятежника — наказание как за соучастие. Так что связывайте её и ведите к властям! Хотите получить награду или предпочитаете всей семьёй головы сложить?

Люди переглянулись: неужели этот внезапно появившийся жених Шуй Мэйшу такой опасный? И Шуй Мэйшу, воспользовавшись преимуществом, не собиралась уступать. Что делать?

Жена Фэна-старшего, охваченная болью и ужасом, взвизгнула:

— Я… я ничего не знаю! Я ослепла от глупости, простите меня!

Увидев, что она просит пощады, все остальные тоже стали умолять за неё. Чу Мин молчал, лишь глядя на Шуй Мэйшу.

Шуй Мэйшу посмотрела на синяк на руке сестры и тихо спросила:

— При жизни отца и брата мы никому зла не сделали. Почему же теперь так нас притесняете?

Люди почувствовали, что у неё появилось желание пойти на уступки, и тут же искренне заговорили:

— Прости нас, Амэй, мы виноваты!

— Мы плохо следили за детьми.

— Дома хорошенько выпорю его!

В итоге договорились: каждый ребёнок заплатит по сто монет и принесёт извинения. Дети встали перед Шуй Шуаньюэ и хором поклонились:

— Прости! Больше не посмеем!

Шуй Шуаньюэ фыркнула и с вызовом сжала кулачки:

— Приходите ещё — я вас при встрече буду бить! В следующий раз каждому по два зуба выбью!

Все поспешно разошлись, оставив жену Фэна-старшего рыдать, заливаясь слезами и соплями.

Чу Мин мягко улыбнулся:

— Испугалась? Согласись на одно условие — и я уговорю свою невесту не доносить на тебя как на мятежницу.

Чу Мин улыбался добродушно, но жена Фэна-старшего боялась даже взглянуть на него.

Шуй Мэйшу казалось всё это крайне странным: он сам разыскиваемый мятежник, а тут вдруг выступает защитником законов Великой Си — выглядело это очень подозрительно.

Жена Фэна-старшего заикалась:

— У меня… у меня есть только двадцать лянов — копила годами. Больше нет ничего, хоть убейте.

Чу Мин посмотрел на неё:

— Двадцать лянов — слишком мало. У твоей дочери сейчас свадебные приготовления? Сходи в город и купи побольше пряностей. Сейчас дам список. Сделаешь — забудем про сегодняшнее.

Жена Фэна-старшего дрожащей головой закивала и, хромая, ушла. Её любимый сын Фу Бао давно уже убежал вместе с другими детьми.

Чу Мин заметил недоумение Шуй Мэйшу и тихо пояснил:

— Те, кто меня преследует, знают: я одержим благовониями. Наверняка станут проверять все продажи специй.

Шуй Мэйшу смотрела на него. Казалось, всё, что он делает, легко и непринуждённо, но за этим скрывается глубокий замысел. Она тихо спросила:

— Ты сегодня рискнул выйти наружу ради этого?

Он чуть улыбнулся, глядя, как Шуй Шуаньюэ пытается улизнуть:

— Сегодняшняя драка началась из-за меня — я не мог остаться в стороне. Утром, пока ты готовила завтрак и потом пошла заниматься благовониями, я показал сестрёнке пару приёмов.

Шуй Мэйшу обернулась:

— Шуй Шуаньюэ!

Та уже прыгнула во двор:

— Сестра, двоюродный брат просто волшебник! Я просто попробовала — а они оказались такие слабые! — Девочка радостно засияла. — Двоюродный брат! Научи ещё!

Шуй Мэйшу не могла её поймать и сердито повернулась к Чу Мину:

— Она же девочка! Ей предстоит выйти замуж, рожать детей, вести дом! Она и так чересчур шаловлива — если ещё и боевые искусства учить, как потом за неё сватов пошлёшь?

Шуй Шуаньюэ возразила:

— Сестра! Я выйду замуж за того, кто меня победит! Например, за стражника Чилунвэй или такого, как двоюродный брат!

Шуй Мэйшу хотела продолжить, но вдруг почувствовала запах гари. Она вспомнила: на огне ещё варятся специи! Бросилась на кухню — и увидела, что всё прилипло ко дну глиняного горшка и сгорело.

Запах был настолько сильным, что даже после нескольких промываний горшок остался негодным. Пришлось взять новый и начать заново.

На этот раз она внимательно следила за огнём: сначала варила соевое молоко, пока не появился аромат, затем слила воду и варила специи, потом заварила чай, чтобы полностью вымыть горечь из порошка.

Наконец она перевела дух и вернулась в комнату, чтобы спросить совета у Чу Мина, но тот крепко спал. Она вспомнила: вчера он сражался, сегодня весь день волновался — действительно измотан. Но он не может позволить себе остановиться, и она тоже.

Она подошла ближе и смотрела на спящего юношу. Летняя жара наконец вернула ему немного цвета лица.

Тихо спросила:

— Ты сегодня показался всем — хочешь уйти? Если бы не вчерашняя стычка у ручья, ты бы после Улань-баньцзе уже уехал. Верно?

Чу Мин не ожидал, что она так точно угадает. Его ресницы даже не дрогнули — казалось, он спит глубоко. Но вдруг он почувствовал, как усилился знакомый аромат, и рядом оказалась тёплая фигура.

Она подошла совсем близко.

Чу Мин старался держать сердцебиение под контролем, но из-за блокировки ци не мог управлять телом, как обычно. Сердце стучало всё быстрее. А в этот момент тепло отстранилось — она собиралась уйти.

Чу Мин открыл глаза, схватил её за шею и не дал уйти. Он пристально смотрел на неё:

— Разве не говорила, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние? А сама постоянно нарушаешь границы, подходишь близко, смотришь мне в глаза. Ты понимаешь, что делаешь?

Шуй Мэйшу сильно смутилась, лицо её и так было красным, а теперь стало пунцовым:

— Я… у меня зрение плохое. Подхожу ближе, чтобы лучше видеть… Не хотела обидеть…

Чу Мин мрачно спросил:

— Ты так же смотришь на других мужчин?

От его внезапной холодности Шуй Мэйшу вздрогнула. Осторожно ответила:

— Только на отца и брата. Ты третий, двоюродный брат… — Последние слова прозвучали особенно нежно, совсем не так, как обычно.

Сердце Чу Мина дрогнуло — он не хотел её отпускать. Глухо произнёс:

— Хорошо. Будь осторожна с людьми. Не все такие, как я.

Шуй Мэйшу покраснела ещё сильнее:

— А ты ведь сам говорил, что не джентльмен… И всё время хочешь надо мной посмеяться…

Её лёгкий упрёк показался ему невероятно соблазнительным.

Он вдруг обхватил её и крепко прижал к себе. Не дав ей вскрикнуть, он перекатился и прижал её к постели.

Его сильные руки держали её так, что она не могла пошевелиться. Он загораживал весь обзор — в её глазах остался только он.

Сердце Шуй Мэйшу бешено колотилось, дыхание перехватило.

Он нахмурился, глядя на неё, глаза его были глубокими, как море, и хриплым голосом спросил:

— Если бы я не был джентльменом, как бы я с тобой поступил?

И, не дожидаясь ответа, наклонился к ней. Сердце Шуй Мэйшу готово было выскочить из груди. Щёки пылали, губы блестели, как роса.

Но Чу Мин лишь указательным пальцем аккуратно коснулся её губ — на кончике осталась капля помады.

Он недовольно спросил:

— Что это за вкус?

Шуй Мэйшу старалась прижаться к постели, боясь случайно коснуться его:

— Это… я сама сделала помаду из красной сафлоры и гардении.

Он медленно стёр остатки помады с её губ.

Увидев, что губы всё равно остаются сочными и алыми, он наклонился и нежно вдохнул их аромат:

— Этот запах тебе не идёт. После того как закончишь с цветочной эссенцией, я сделаю для тебя новую помаду.

Когда он говорил, его губы почти касались её губ, но не совсем. Она была окружена его мужской энергией, солнечным теплом и насыщенным запахом лекарств.

В этот миг её разум словно помутнел, тело стало мягким, как вода, и сил сопротивляться не осталось. Его слова доносились до неё, но смысл ускользал — она слышала каждое слово, но не понимала их.

Чу Мин смотрел на её ослепительную красоту, на её затуманенный, пустой взгляд — и вдруг отпустил её.

Он снова лёг на спину и повернулся к ней спиной:

— Теперь скажешь, что я не джентльмен?

Шуй Мэйшу некоторое время приходила в себя, прежде чем почувствовала, что ноги и руки снова слушаются. Она поспешно встала с его постели. Сердцебиение наконец замедлилось. Она не осмеливалась оглянуться.

Но он сказал:

— Позже высушите порошок из специй в тени. Затем можно приступать к ароматизации цветов. Возьмите глиняный горшок, выложите слоями лепестки розы или гибискуса, пересыпая каждый слой порошком. Хорошо утрамбуйте и плотно закройте. Откройте только к Улань-баньцзе — и всё будет готово.

Шуй Мэйшу очнулась и, подумав, поняла его инструкции. Покраснев, спросила:

— Ты… это же не для «того самого» благовония?

Он помолчал и спросил:

— Разве я когда-нибудь делал с тобой что-то непристойное? Почему ты так стремишься держаться от меня подальше? Если сделать «тот самый» аромат, тебе больше не придётся приближаться ко мне?

Шуй Мэйшу не удержалась и обернулась на его лежащую фигуру. Он выглядел как бессмертный, отдыхающий в горах.

Но в то же время был таким… невыносимым. Она не смела вспоминать своё недавнее смущение:

— Ты… ты сейчас был очень дерзок… — В голосе прозвучала обида.

Он так и не обернулся, пока она не вышла. Образ её растерянного, пустого взгляда напомнил ему мать.

Он с силой ударил кулаком по постели. Его мать была нежной и красивой, но всю жизнь зависела от воли мужчин, не могла сопротивляться и научилась находить утешение в любви, навязанной силой. Её судьба была полна страданий, она беспрестанно переходила из рук в руки, как лист на ветру.

http://bllate.org/book/8317/766309