Готовый перевод The Husband I Picked Up Is the Emperor / Муж, которого я подобрала, — Император: Глава 38

Сюэ Жуй в душе тяжко вздохнул: «Всё пропало». Но всё же шагнул навстречу:

— Цин-гэ’эр, разве нельзя было сразу дать знать, что пришёл?

Взгляд Шан Цина скользнул мимо лица Сюэ Лин и остановился на Шуй Мэйшу.

— Эта девушка тоже пришла полюбоваться пионами? Тогда почему бы не пойти вместе?

От этих слов и монах-проводник, и Сюэ Жуй внутренне застонали.

Шуй Мэйшу посмотрела на него и сразу поняла: он притворяется искренним лишь ради того, чтобы посмеяться. У неё дома был один, кто умел притворяться ещё искуснее и с удовольствием наблюдал, как она попадает в неловкие ситуации. Этот явно не дотягивал до его уровня.

Она скромно поклонилась:

— Мне в саду нужно заняться делом, боюсь, наш путь не совпадёт.

Монах-проводник тут же подхватил:

— Совершенно верно! Простите, господа, но настоятель ждёт ответа от этой госпожи — дело не терпит отлагательства.

С этими словами он распахнул калитку и попытался увести Шуй Мэйшу подальше от них.

Однако наследный сын герцога Фэнского не собирался так легко отпускать её. Он, не обращая внимания на свою невесту, последовал за Шуй Мэйшу и монахом:

— У вас есть дело? Не подскажете, какое? Десять лет я провёл на границе и только что вернулся в столицу. Впервые в Храме Ланьци, дорог не знаю. Позвольте пройти с вами.

Шуй Мэйшу посмотрела на него. Такая нахальность напомнила ей Чу Мина.

Заметив её взгляд, Шан Цин снова мягко улыбнулся:

— Идите себе спокойно. Я просто последую за вами — не обращайте на меня внимания.

Сюэ Жуй, стоявший позади, почернел от злости:

— Цин-гэ’эр, подойди сюда! Я знаю дорогу, пойдём со мной!

Сюэ Лин смотрела на этого незнакомого аристократа. Хотя он и был неплох собой, его усердие в ухаживаниях за простолюдинкой явно указывало на дурные намерения! Она вспылила:

— Кто вообще будет ему показывать дорогу! Братец противный! Эй, ты, девчонка, не смей убегать! Оскорбила наследную княжну Юнъяо и думаешь просто сбежать? Подойди сюда, встань на колени и покайся — восемнадцать раз поклонись мне до земли, тогда, может, избавлю от порки!

Сюэ Жуй сверкнул на неё глазами. Она нарочно так себя вела! Обычно она и вправду капризна, но не до такой степени. Он резко вырвал рукав из её хватки и холодно бросил:

— Ладно, не слушаешься — молодец. Я больше не стану за тобой ухаживать. И не зови меня больше «братец», раз не нужна моя помощь.

Сюэ Лин действительно хотела сорвать свидание, но когда брат действительно отстранился, её охватила ярость. Она развернулась и бросилась за Шуй Мэйшу:

— Не думай удрать!

Сюэ Жуй, ничего не ожидая, не успел её удержать и только протянул руку.

Шуй Мэйшу шла вперёд вместе с монахом, но всё время прислушивалась к происходящему позади. Когда княжна рванулась к ней, она ловко уклонилась, и рука Сюэ Лин промахнулась.

Та рассчитывала сорвать с неё вуаль, чтобы открыть лицо и лишить её возможности околдовывать мужчин своей хрупкой талией и томным взором. Она рванулась с такой силой, что, не найдя опоры, понеслась прямо в цветочную грядку.

В саду пионов только что полили, и её бархатные алые туфли с золотой вышивкой мгновенно увязли в грязи. Она бежала слишком стремительно, и её короткая куртка зацепилась за ветку пиона. Раздался треск — и на ткани зияла дыра.

Сюэ Лин оказалась в полной неловкости. Пытаясь вытащить ногу из грязи, она не справилась с сопротивлением и просто сбросила туфлю. Белый носок тут же испачкался в грязи.

Шан Цин, увидев такое зрелище, не удержался:

— Ах, наследная княжна Юнъяо так стремится полюбоваться цветами? Ведь сейчас одни листья… Неужели вам так нравится земля, что не можете оторваться?

Шуй Мэйшу тоже не смогла сдержать лёгкой улыбки. Сюэ Лин была вне себя от ярости:

— Ещё смеётесь! Быстро помогите мне!

Сюэ Жуй расхохотался:

— Помочь? Да ты же такая сильная, тебе помощь ни к чему!

Шуй Мэйшу тихо произнесла:

— Уважаемая госпожа, будьте осторожны.

Сюэ Лин сердито подняла голову — её вуаль перекосилась:

— Кто просил твоей фальшивой доброты! А-а-а!

Её крик внезапно сорвался на визг:

— Червяк! Червяк!

С ветки пиона упала огромная зелёная гусеница и начала ползти по её вуали. Сюэ Лин в ужасе замотала головой, завопила и наконец сбросила вуаль. Открылась длинная царапина на её лице.

Сюэ Лин зажала лицо руками и зарыдала:

— Все меня обижают!

Сюэ Жуй, увидев слёзы сестры, наконец не выдержал. Лёгким прыжком он подхватил её на руки, в воздухе плавно развернулся и посадил на каменную дорожку. Правда, туфлю уже не вернуть.

Этот прыжок он совершил с особым изяществом, продумав каждое движение до мелочей, чтобы произвести впечатление на Шуй Мэйшу. Повернувшись к ней с сестрой на руках, он ожидал увидеть восхищённый взгляд. Но увидел лишь два удаляющихся силуэта.

Шуй Мэйшу воспользовалась замешательством Сюэ Лин и быстро ушла вперёд вместе с монахом.

Сюэ Жуй смотрел, как её стройная фигура то появляется, то исчезает среди густой зелени пионов. Лента на её поясе легко развевалась на ветру — и казалось, уносит с собой его сердце. Он прижимал сестру к себе, и сердце его трепетало, будто он вновь переживал трепет первой влюблённости.

Автор говорит: С Новым годом! Счастья вам в новом году, пусть всё будет благополучно и здоровье крепким. Чаще мойте руки, по возможности избегайте мест скопления людей и не забывайте надевать маску при выходе из дома. Берегите себя!

На цветоносах дул лёгкий ветерок, летнее солнце согревало листья пионов, и от них поднимался тонкий аромат. Грязь на земле уже немного подсохла.

Он держал сестру на руках, и вся его прежняя самоуверенность исчезла. Сюэ Лин посмотрела вниз — за это короткое время грязь на подоле её платья уже начала подсыхать. Она была в ярости: никогда в жизни она не оказывалась в такой неловкой ситуации.

Увидев, что брат всё ещё смотрит в сторону, куда исчезла Шуй Мэйшу, она ещё больше разозлилась и начала колотить его по руке:

— Братец! Твоя болезнь всё хуже! Ты теперь каждую встречную и поперечную считаешь драгоценной! Ради этих кокеток ты бросил собственную сестру! Да ты даже не видел её лица! Не думай, что за этой вуалью скрывается красота — наверняка уродина!

Шан Цин не удержался и фыркнул. Получалось, Сюэ Лин считает, что сама носит вуаль, чтобы скрыть уродство?

Брат с сестрой вдруг вспомнили, что Шан Цин всё ещё стоит рядом и наблюдает за ними. Сюэ Жуй не хотел ругать сестру при постороннем и собрался поставить её на землю.

Но Шан Цин вдруг улыбнулся им:

— Сегодня я уже познакомился с наследной княжной Юнъяо. Впечатление осталось глубокое. Раз вы сейчас не в состоянии продолжать прогулку, возвращайтесь. Жуй-гэ, встретимся в другой раз. Прощайте!

И с этими словами он, применив лёгкое искусство, устремился вслед за Шуй Мэйшу.

Шуй Мэйшу слышала, как брат с сестрой спорят позади. Она и монах ускорили шаг и уже далеко ушли.

Когда Сюэ Жуй с сестрой окончательно скрылись из виду, Шуй Мэйшу обернулась к догнавшему её Шан Цину:

— Господин, они вас больше не видят. У меня важное дело, и ваше присутствие будет неуместно. Давайте расстанемся здесь.

Монах-проводник был удивлён: перед ним всего лишь юная деревенская девушка, но она не проявила ни капли страха перед знатным господином. Неудивительно, что именно она сумела уговорить настоятеля продать ей пионы Ланьци. Действительно необыкновенная женщина.

Шан Цин понимал, что эта девушка умна и наверняка сразу раскусила его замысел — использовать её, чтобы избавиться от брата с сестрой. Но он не ожидал, что она так прямо скажет об этом. Её голос был нежным и приятным, и он поймал себя на мысли, что хотел бы услышать ещё несколько её слов.

Он улыбнулся и поклонился:

— Сегодня я обязан поблагодарить вас, госпожа. Без вас мне пришлось бы изрядно повозиться.

В душе он был удивлён: Сюэ Лин в детстве была милой девочкой — иначе он бы не согласился на это свидание, несмотря на все слухи о её поведении. Но, видимо, бывает и так: девочка растёт — и становится всё хуже и хуже.

Шуй Мэйшу ответила поклоном и больше не стала с ним разговаривать. Шан Цин смотрел, как её фигура в светло-зелёном платье исчезает среди пионов, а лента цвета лотоса, развеваемая ветром, словно коснулась его сердца. Он тихо прошептал:

— Вот она, истинная грация столичных девушек. Такая и станет моей женой.

Внезапно за спиной раздался шелест ветра. Шан Цин мгновенно взмыл вверх и оказался на ветке полутораметрового пиона. Его фигура колыхалась на ветру, но ветка не согнулась ни на йоту — мастерство его лёгкого искусства было безупречно.

В его руке, спрятанной за спиной, мелькнул серебристый блеск. Он холодно произнёс:

— Кто там?

Из-за деревьев вышли несколько человек в чёрном. Впереди стоявший поклонился:

— Генерал Шан.

Шан Цин удивился:

— Чилунвэй… Вы за кем следите? — Он, стоя высоко, увидел вдали зелёное платье и серую монашескую рясу, а также Сюэ Лин с братом. — За одним из них? Или целью являюсь я сам?

Его голос стал низким и зловещим.

Сегодня дежурил Нин Сань, тот самый, что потерял своего ястреба. От внезапной угрозы он невольно положил руку на меч. Но вдруг за его спиной пронёсся лёгкий ветерок, и на ветке пиона появился ещё один человек. Нин Сань тихо воскликнул:

— Начальник!

Увидев его, Шан Цин на миг сжал зрачки — зловещая аура исчезла.

— Командир Мо Лэй.

Он вдруг побледнел:

— Неужели тот слух правда? Император он…

Мо Лэй был высоким, крепким мужчиной с тёмно-бронзовым лицом. Даже стоя на тонкой ветке, он не вызывал ни малейшего колебания — его мастерство лёгкого искусства явно превосходило Шан Цина.

Он пристально посмотрел на Шан Цина:

— Наследный сын герцога Фэнского прибыл в столицу вместе с отцом. Разве герцог не сообщил вам?

Шан Цин усмехнулся:

— Я хоть и служу под началом отца, но всего лишь генерал пятого ранга. Как могу знать такие тайны?

Лицо Мо Лэя было слишком тёмным, чтобы угадать эмоции, но он кивнул, став чуть мягче:

— Передайте привет герцогу Фэнскому. Много лет он охраняет северные границы — труд его велик. Весь двор и народ это видят. Теперь, когда он подал прошение о возвращении в столицу, ваш ранг, наследный сын, наверняка повысится.

Шан Цин по-прежнему улыбался:

— Тогда заранее благодарю за добрые слова, генерал.

Мо Лэй кивнул и исчез с ветки. Шан Цин слегка расслабился — и вдруг услышал хруст под ногой. Ветка пиона сломалась. Он легко спрыгнул на землю. Чилунвэй уже исчезли.

Он вспомнил своего детского друга, и в глазах его мелькнули сложные чувства. Вдруг он тихо рассмеялся:

— Кто бы мог подумать… Сын певца из резиденции принцессы теперь сидит на троне. А я всё ещё мерзну на северной границе и даже жены не имею. Как же странна судьба!

Шуй Мэйшу ничего не знала о происходящем позади. Она и монах-проводник, избавившись от всех, пошли с лёгким сердцем.

Они замедлили шаг. Монах указал вдаль, на склон горы Ланьто:

— Госпожа, там растут самые ценные пионы. Несколько кустов Вэйцзы и Яохуан — тысячелетние экземпляры, не имеющие аналогов под небесами.

Глаза Шуй Мэйшу загорелись. Она давно слышала об этих сортах и мечтала увидеть их. Сейчас ей хотелось бежать туда, но монах шёл неторопливо и степенно. По пути она видела множество сортов пионов, о которых раньше читала лишь в цветочных каталогах.

Хотя сейчас не было сезона цветения, в её воображении уже расцветал сад: пурпур и золото, аромат и пышность.

Вдруг впереди послышались голоса. Шуй Мэйшу и монах удивились. У монаха, помня недавнюю неприятность, сразу возникло беспокойство: сад закрыт для посетителей, сюда попадают лишь знатные господа. А Шуй Мэйшу — простая девушка, ей будет трудно противостоять кому бы то ни было. Он быстро предложил:

— Госпожа, на северо-востоке есть сад пионов возрастом в сто лет. Не желаете ли взглянуть?

Шуй Мэйшу, конечно, не стала отказываться от его доброго предложения и кивнула с улыбкой:

— С удовольствием. Такая возможность — редкая удача.

Они уже собирались свернуть, как вдруг тот, кто говорил впереди, услышал голос Шуй Мэйшу и бросился к ним.

Шуй Мэйшу настороженно обернулась. Перед ней стоял человек и хрипло произнёс:

— А-Мэй? Это ты? Как ты сюда попала? Этот сад — питомник Храма Ланьци, каждое растение здесь стоит целое состояние. Пока никто не заметил, скорее уходи.

http://bllate.org/book/8317/766331