Готовый перевод The Husband I Picked Up Is the Emperor / Муж, которого я подобрала, — Император: Глава 42

Горячее дыхание Ши Чумина у неё на шее наконец выровнялось под её нежными ласками.

Он помолчал мгновение, а затем глухо произнёс:

— Действительно, это не внутренняя рана. Это болезнь сердца.

Едва он договорил, как его тело качнулось, и Шуй Мэйшу испуганно ахнула.

— С тобой всё в порядке? Пойдём обратно. Тебе не следовало так далеко ходить. Может, тебя просто припекло на солнце?

Она была в полной растерянности.

Ши Чумин наклонился и поцеловал её в губы, тихо прошептав:

— Возможно, твои губы слишком сладки и опьяняющи.

Чилунвэй издали наблюдали, как Шуй Мэйшу поддерживает императора, и оба медленно выходят из сада пионов. Император выглядел измождённым, но уголки его губ всё же тронула лёгкая улыбка. Стражники были крайне обеспокоены: внутренние раны государя были тяжёлыми, и ему вовсе не стоило бродить по округе.

Когда император вошёл в сад, они тут же разделились: одни поспешили задержать Шан Цина, другие — брата и сестру Сюэ, а остальные давно уже тайно последовали за монахами из Зала Арахантов в Зал Устава, чтобы понаблюдать, как те расправятся с Ян Шаофанем.

У Шуй Мэйшу охраны почти не осталось, и никого не оставили рядом с ней. Неожиданно именно в этот момент император и застал её вдвоём с тем сюйцаем. Стражники ожидали, что государь прийдёт в ярость, но, судя по всему, Шуй Мэйшу что-то сказала ему — и конфликт сошёл на нет, как будто его и не было.

Теперь они следовали за императором на расстоянии, тревожно замечая, как его тело слегка дрожит. Нин Сань не выдержал:

— Может, я понесу Его Величество?

Чжан Люй колебался:

— Государь строго приказал нам не показываться перед госпожой Шуй. Так можно поступать?

Мо Лэя не было рядом, и все переглянулись, устремив взгляды на того, кто стоял позади всех. Это был Сюй Ци — человек, скрывавший лицо под чёрной повязкой. Он дольше всех служил императору и лучше других понимал его.

В глазах Сюй Ци мелькнула странная искра:

— Если вы не хотите больше оставаться в столице и мечтаете отправиться на границу Цзюйбянь сражаться, — выходите сейчас!

Нин Сань и Чжан Люй хором воскликнули:

— На границе Цзюйбянь бои уже прекратились! Лучше остаться в столице, где есть дела. Мы туда не поедем!

Сюй Ци усмехнулся. Его глаза были точь-в-точь как у Чу Мина, но в них таилось куда больше мрака.

— Государь относится к этой женщине иначе, — сказал он.

В душе он подумал: «Неудивительно, что Мо Лэй хотел её убить». Он смотрел, как император, явно изнемогая, всё же упрямо держится на ногах. В его сердце мгновенно вспыхнула жажда убийства. Он вспомнил секретный приказ, полученный прошлой ночью, и окончательно принял решение: эту женщину действительно необходимо устранить. Её присутствие грозит неисчислимыми бедами.

Нин Сань, который был ближе всех к Сюй Ци, сразу уловил его убийственное намерение. Он в ужасе уставился на него и предостерегающе сверкнул глазами. Сюй Ци лишь мрачно покачал головой, давая понять: «Не вмешивайся».

Когда Шуй Мэйшу и Ши Чумин вернулись в палаты для гостей, навстречу им выбежала Шуй Шуаньюэ с полным ртом сладостей. Увидев их, она сердито нахмурилась:

— Куда вы ушли без меня? Не боитесь, что меня похитят злые похитители?

Оба были измотаны дорогой и выглядели неважно, но при этих словах рассмеялись.

— Разве ты не выучила у него кучу приёмов? — сказала Шуй Мэйшу. — Неужели простой похититель сможет увести такую воительницу?

Шуй Шуаньюэ проглотила угощение и фыркнула:

— Придёт один — побью одного, придут двое — побью двоих! Сестра, не смей больше оставлять меня одну! Мне страшно!

Шуй Мэйшу взглянула на слуг из дома Чэнь, следовавших за сестрой. Каждый держал поднос с изысканными лакомствами и сезонными фруктами. Она сразу поняла: сестра просто врёт. Её явно отлично обхаживали в доме Чэнь.

Ши Чумин посмотрел на неё и сказал:

— Не бойся. Кто обидит тебя — скажи старшему брату. Я заставлю его…

Шуй Мэйшу резко ущипнула его за руку, не дав договорить.

Ши Чумин почувствовал необычайное удовольствие, но, взглянув на неё, увидел в её глазах упрёк. Раньше она всегда была к нему нежна и покорна, никогда не позволяла себе подобного.

Он не рассердился, напротив — в сердце защекотало от сладости. Такое поведение означало, что она наконец воспринимает его как родного. Как в саду пионов, когда без раздумий поставила его в один ряд со своей сестрой.

Она беззвучно прошептала губами:

— Не говори ей о заговоре.

Ши Чумин почувствовал волнение. Эта ошибка — одна из главных причин, по которой она не хочет уходить с ним. Раньше он пытался выведать у неё правду и не мог полностью довериться. Но теперь всё иначе. Она даже позволила ему сорвать цветок. Может, пора…

В этот момент дверь распахнулась, и вошли Чэнь Сяньчжао с сыном, лица у обоих были встревоженные. Они не ожидали увидеть сестёр в палатах и на мгновение замерли.

Шуй Мэйшу сразу поняла: у них важное дело. Она хотела уйти, но Чумин потемнел взглядом и сжал её запястье:

— Рана ещё болит. Эти грубияны не умеют ухаживать.

Все «грубияны» в комнате переглянулись с безнадёжным видом, наблюдая, как император незаметно притворяется слабым. Ведь государь, хоть и был избирателен в ароматах, всё же вырос в армии, где слуги были куда грубее.

Они с облегчением смотрели, как Шуй Мэйшу укладывает его, заботливо устраивая поудобнее. Но тут император не отпустил её руку и тихо сказал:

— Не выношу этот запах.

Щёки Шуй Мэйшу вспыхнули. Стоя спиной к остальным, она беззвучно прошептала губами:

— Сейчас сложу тебе фаншэн.

Лицо Чумина прояснилось, и он наконец отпустил её рукав. Затем холодно взглянул на отца и сына Чэнь:

— Есть дело… говорите скорее.

Он чуть не добавил: «Если нет — уходите», как на приёме у трона.

Шуй Мэйшу похолодело внутри. Теперь, глядя на Чэньских, она словно видела перед собой чёрного и белого вестников смерти, держащих в руках долг жизни Чумина. Она находила их невыносимыми.

Мысль о его тайном происхождении и надвигающейся опасности лишь укрепила её в правильности выбора.

Его жизнь висела на волоске. Раз она не может отпустить его, значит, стоит ценить каждый миг. Не стоит ждать, пока цветы опадут, чтобы сожалеть об упущенных возможностях.

Она вышла из комнаты и, взяв сестру, вернулась в свои покои. Там она рассказывала Шуаньюэ о величии сада пионов Ланьци и обещала завтра показать ей легендарные сорта Вэйцзы и Яохуан.

А в мыслях она всё ещё переживала момент их объятий и поцелуя. Казалось, этого было недостаточно — едва разлучившись, она уже скучала по Чумину, тревожась: не болит ли у него рана, не мучает ли его отсутствие её аромата.

— Сестра! Сестра!

Только тут она осознала, что задумалась. Перед ней стояла сестра с гневным взглядом.

— А Юэ, прости, — смутилась Шуй Мэйшу. — Говори, что хочешь — всё исполню.

Шуй Шуаньюэ тут же засияла:

— Тогда договорились! Не отпирайся! Ты обещала — три дня каникул! Я не пойду в школу, а буду учиться составлять ароматы вместе с тобой!

Шуй Мэйшу нахмурилась:

— Нет. Только в этом случае — даже не думай. Разве можно стать военным гением, не умея читать и писать?

Шуй Шуаньюэ надула губы:

— Хм!

И, резко отбросив занавеску, выскочила из комнаты, как порыв ветра.

Шуй Мэйшу не собиралась за ней гнаться, но увидела, как та выбежала за ворота двора. Тут она забеспокоилась и бросилась вслед.

Не прошло и мгновения, как Шуаньюэ исчезла. Шуй Мэйшу в панике велела слугам из дома Чэнь искать сестру, а сама решила отправиться в Зал Небесного Царя и попросить монаха-проводника собрать монахов на поиски.

Пройдя по каменной аллее, она свернула в узкий переулок между стенами. Здесь было пустынно. Она не придала этому значения и спешила вперёд, но вдруг почувствовала ледяной холод в затылке — раздался резкий щелчок.

Был уже день, но жара не спадала. От раскалённой земли поднимался пар, и воздух, казалось, дрожал от зноя.

Солнце клонилось к закату, и вдруг на земле перед ней появилась длинная тень. Кто-то стоял у неё за спиной!

Сердце Шуй Мэйшу замерло. Она напряжённо спросила:

— Кто ты? Зачем за мной следуешь?

Шуй Мэйшу, стоявшая в узком переулке, тревожно оценивала расстояние до дальней калитки.

Оно было слишком велико.

Тот, кто стоял за ней, находился слишком близко — она не успеет добежать до калитки, как он уже настигнет её. Внимательно всмотревшись в тень, она заметила в руке человека длинный меч. От этого её страх только усилился: даже если она закричит, клинок настигнет её раньше, чем помощь.

Она осторожно замерла на месте, мгновенно покрывшись холодным потом. За спиной стало ещё холоднее — это была аура убийцы. Человек позади хотел её убить.

Она не могла понять почему. Ведь она всего лишь обычная девушка из деревни. Кто в храме Ланьци мог охотиться за её жизнью?

Тот, видя, что она остановилась, тоже не двигался. Она осторожно спросила:

— Вы, наверное, ошиблись? Я же…

Не успела она договорить, как тень за её спиной взметнула меч. Волосы на голове встали дыбом. Она мгновенно метнулась вправо, обернулась и бросила в нападавшего что-то, после чего пустилась бежать к калитке изо всех сил. Смерть, казалось, гналась за ней по пятам. Она никогда ещё не бегала так быстро.

В тот миг, когда она уворачивалась, ей удалось разглядеть фигуру нападавшего: чёрный наряд, повязка на лице, и что-то знакомое в осанке. Сейчас она думала только о бегстве и не слышала шагов за спиной. Её пальцы уже почти коснулись засова калитки.

Но вдруг чёрная тень мелькнула перед ней — и нападавший уже преградил путь к выходу.

Одного шага не хватило. Шуй Мэйшу покрылась холодным потом, зубы стучали от ужаса. Всё тело окоченело, будто она оказалась не в летний зной, а в ледяной стуже.

В руке у нападавшего была её собственная рубашка — та, что она только что метнула как снаряд. Его меч сверкал на солнце, ослепительно и ледяно.

Она медленно отступала назад, не осмеливаясь снова повернуться спиной. Пот струился по лбу, но она не отводила взгляда от глаз чужака. Тихо спросила:

— Кто ты? Кто послал тебя убить меня? Зачем?

Человек в чёрном молча смотрел на неё. В его глазах читалась жажда убийства, смешанная с злобным любопытством. Ей показалось, что он одновременно и знаком, и чужд.

Она продолжала отступать, не сводя с него глаз, но он не спешил преследовать её.

Когда она почти достигла калитки с другой стороны переулка, слегка перевела дух. Но в тот же миг чёрный силуэт вновь двинулся — и, словно молния, оказался прямо перед ней.

Расстояние между ними сократилось до одного шага. Она даже услышала его лёгкое дыхание. Шуй Мэйшу вдруг поняла: в книгах пишут, что некоторые жестокие убийцы играют с жертвой, как кошка с мышью, не давая ей быстрой смерти.

Он явно хотел насладиться её страхом и отчаянием перед концом. В её глазах вспыхнул гнев. Понимая, что пути к спасению нет, она решила выиграть время, дождавшись помощи.

Она яростно уставилась на него:

— Кто послал тебя? Ян Шаофань? Он сбежал из-под стражи?

Глаза нападавшего дрогнули, хотя он молчал, и убийственная аура вокруг него немного ослабла.

Шуй Мэйшу затаила дыхание — она угадала. Что сказать, чтобы задержать его ещё хоть на миг? Она спросила:

— Что задумал Ян Шаофань? У него ничего не выйдет!

Но едва эти слова сорвались с её губ, взгляд убийцы изменился. Она поняла: она ошиблась. Тогда она выкрикнула:

— Где Цзин Цзиньчуань?

Глаза чужака потемнели, и убийственное намерение вновь замерло на грани.

Пот с её лба готов был уже стечь по бровям, но она не смела дрогнуть ни на миг. Он не союзник Ян Шаофаня! Тогда кто его послал? Что он хочет узнать от неё?

— Ты прислан тайным врагом, который хочет посеять хаос в столице?

Глаза нападавшего чуть дрогнули, и он поднял меч. Шуй Мэйшу перехватило дыхание от страха. Он направил остриё прямо на неё и тихо произнёс:

— Говори. Что ещё ты знаешь?

Услышав его голос, она замерла. Хотя он нарочно понизил тон, звучание было ей до боли знакомо.

Она пристально вгляделась в его фигуру — и уже с самого начала чувствовала что-то узнаваемое. Теперь, когда он заговорил, это ощущение стало ещё сильнее. Ей хотелось спросить, не встречались ли они раньше, но сейчас было не время. Она лихорадочно соображала, как его обмануть, но ничего не знала. Боялась, что одно неосторожное слово выдаст её неведение.

Это мгновенное колебание не укрылось от нападавшего. Он вдруг вспомнил свою цель и понял, что всё это время позволял ей водить себя за нос.

Делать нечего — в его глазах вспыхнула решимость, кончик меча дрогнул, и он занёс его для удара.

http://bllate.org/book/8317/766335