Шуй Мэйшу прижимала правую руку, а Чу Мин лихорадочно давил на её длинную рану, но кровь всё равно не останавливалась. Голова закружилась. Она лежала у него на груди и видела лишь его налитые кровью глаза. Хотелось поднять руку и погладить его, но сил не было.
— Мы победили, верно? — тихо прошептала она.
Чу Мин крепко обнимал её, сидя посреди лужи крови, и выглядел устрашающе. Он зарычал, голос дрожал от ярости:
— Быстрее зовите лекаря! Немедленно!
Он прижал пальцы к крупному сосуду на её руке, разорвал подол платья и перевязал рану, но кровь всё равно хлестала струёй.
Шуй Мэйшу охватил ледяной холод, а острая боль стала тупой и отдалённой. Взгляд поплыл, голоса окружающих зазвучали будто издалека. Она сжала руку Чу Мина и прошептала:
— Если я умру… найди моего отца и брата… позаботься об А Юэ… найди ей хорошую семью… не дериcь постоянно…
Ей почудился плач сестры, а потом — хриплый, полный боли крик Чу Мина:
— Разве тебе нечего сказать мне?
Шуй Мэйшу очень хотелось обнять его ещё раз. Она смотрела на него сквозь дрожащую дымку и думала: «Что мне сказать тебе? Просить взять меня в жёны? Если я умру, душа отправится в преисподнюю и забудет все привязанности этой жизни. В этой жизни нам не суждено быть вместе… но пусть будет иначе в следующей. Тогда мы оба будем из простых семей или оба — из знатных домов, и сможем спокойно сочетаться браком».
На губах её заиграла улыбка. Она не осознавала, что уже произнесла своё заветное желание вслух. Её голос был тих и слаб, словно паутинка, колеблемая ветром и готовая вот-вот оборваться:
— Тогда ты сможешь… встретить меня с десятью ли красных украшений… как в старинных повестях…
Как же это прекрасно. С этой мечтой она тихо закрыла глаза.
Сон оказался долгим и чудесным. Ей снилось, как они с Чу Мином живут в деревне, встают с восходом солнца и ложатся после заката, уважая и заботясь друг о друге, и у них родилось несколько детей — все необычайно красивы.
Этот сон был так хорош, что ей не хотелось просыпаться. Но вдруг губы её уколола боль. Она тихо сказала:
— Любимый, неужели вчерашняя еда была слишком острой? В следующий раз я положу меньше перца и зёрен цзюйюй…
В ответ раздался рассерженный голос Чу Мина:
— У тебя уже есть любимый? Кто он?
Шуй Мэйшу удивлённо прошептала:
— Да это же ты, двоюродный брат.
Боль в губах усилилась, и она слегка приоткрыла глаза — перед ней были те же налитые кровью глаза Чу Мина.
Она вздрогнула:
— Любимый, что с тобой?
Острая боль вдруг накрыла её с головой, и прекрасный сон начал рассеиваться с того самого мгновения, как она открыла глаза.
Шуй Мэйшу было жаль расставаться с этим сном, и она снова закрыла глаза, надеясь вернуть ускользающее видение.
Но тут же раздался хриплый, низкий голос Чу Мина:
— Неужели моя жена не хочет взглянуть на своего мужа? Или торопится увидеть того, кто ей приснился?
Шуй Мэйшу резко распахнула глаза — теперь она окончательно пришла в себя. Боль в правой руке жгла, как огонь, и она тихо застонала, не в силах терпеть.
Её губы были захвачены — Чу Мин не целовал её, а кусал. Казалось, он хочет проглотить её целиком.
Его голос дрожал от боли:
— Ты наконец очнулась. Ты велела сестре бежать, если возникнет опасность. Почему же сама встала между мной и ударом? Неужели ты думаешь, что я не смогу тебя защитить?
Шуй Мэйшу чувствовала боль в губах, в руке, в сердце — всё тело ныло. А теперь ещё и упрёки… Ей стало невыносимо обидно.
Слёзы быстро наполнили её глаза:
— Ты ещё и винишь меня…
Чу Мин нежно слизал её слёзы и тихо сказал:
— Я виню только себя. Жена… не делай так больше, хорошо?
Шуй Мэйшу замерла. Он всегда был с ней нежен, но в душе — властен и непреклонен, не терпел возражений, даже убеждая, действовал через соблазн.
Впервые он просил её так мягко. Сердце её заколотилось. Он выглядел именно так, каким она мечтала увидеть его в первый день их встречи — благородный, добрый, как нефрит.
Чу Мин заметил, как её глаза наполнились восхищением, и щёки её мгновенно залились румянцем — вся бледность и измождение исчезли.
Он пристально посмотрел на неё и снова тихо спросил:
— Хорошо, жена?
Шуй Мэйшу поспешно закрыла глаза, но дрожащие ресницы и разливающийся по лицу румянец выдавали её.
Чу Мин не ожидал, что ей нравится именно так. В его сознании мелькнул образ её бывшего жениха — того самого тихого, учёного юноши. Вспомнились и её слова о том, что он её обманул. Его глаза потемнели.
Он встал, взял чашку с водой и попытался поднять её, чтобы напоить.
Шуй Мэйшу почувствовала жажду. Она посмотрела на Чу Мина — его лицо стало ещё хуже, глаза запали. Она тихо сказала:
— Иди отдохни. Пусть меня позаботится кто-нибудь другой. Ты ведь тоже тяжело ранен.
Чу Мин пристально посмотрел на неё своими чёрными глазами:
— Ты хочешь, чтобы кто-то другой так близко ухаживал за тобой?
Шуй Мэйшу поняла, что что бы она ни сказала, он обязательно исказит её слова. Рана болела, и ей не хотелось спорить.
Но он наклонился, раздвинул ей губы и влил глоток воды, перемешав её со своим дыханием и заставив проглотить. Затем он посмотрел ей в глаза и тихо спросил:
— Ты хочешь, чтобы кто-то другой кормил тебя так?
Шуй Мэйшу показалось, что она пьёт не тёплую воду, а огонь. Она смутилась и закрыла глаза:
— Ты… помоги мне сесть, больше не надо…
Она не договорила — его губы снова прижались к её губам.
Та чашка воды заняла целую четверть часа. Шуй Мэйшу снова стало кружить голову, но после его поцелуев боль в теле словно утихла.
Когда она уже засыпала, постель под ней провалилась, и её обняла сильная рука. Она почувствовала резкий, солнечный запах Чу Мина. Она чуть пошевелилась, прижалась к нему и снова погрузилась в сон.
У Чу Мина тоже были тяжёлые внутренние раны, но пока Шуй Мэйшу не очнулась, он и думать не мог о сне. Теперь, когда она спала, он наконец позволил себе расслабиться и тоже уснул.
Мо Лэй и Чэнь Сяньчжао тихо закрыли за ними дверь. Они переглянулись, и в глазах обоих читалась тревога.
Мо Лэй грубо прошептал:
— Что теперь делать? Ты всё ещё скажешь, что всё в порядке?
Чэнь Сяньчжао скрыл своё беспокойство и, поглаживая бороду, сказал:
— Это всего лишь детские шалости. Его величество ясно дал понять, что не допустит угрозы основам государства. К тому же, если бы не храбрость госпожи Шуй, императору не избежать беды. Она доказала свою верность. Разве ты всё ещё сомневаешься в ней?
Мо Лэй помолчал и сказал:
— На этот раз она действительно совершила великий подвиг. Но она всё равно околдовала императора. Если бы он не задерживался в пути и вернулся во дворец вовремя, этого покушения не случилось бы.
Чэнь Сяньчжао не ожидал, что даже после того, как Шуй Мэйшу чуть не погибла, защищая императора, Мо Лэй всё ещё не отступит от своих подозрений.
В глазах Чэнь Сяньчжао вспыхнул гнев:
— А если бы у тебя была дочь, позволил бы ты ей следовать за императором так?
Мо Лэй удивился:
— Разве женщины не стремятся к богатству и знатности мужа? Кто может быть знатнее императора? Почему бы ей не хотеть этого?
Чэнь Сяньчжао уставился на него. С этим старым холостяком, который всю жизнь ничего не понял, не договоришься. Он вздохнул:
— Богатство и знатность — только если есть жизнь, чтобы ими наслаждаться.
Мо Лэй вспомнил, как она лежала в крови, еле дыша, и больше ничего не сказал. Он поднял глаза и посмотрел на высокое гинкго за стеной двора. Сюй Ци, получив сорок ударов палками за дело Шуй Мэйшу, всё ещё не ушёл — он сидел на дереве, неся службу.
Мо Лэй вспомнил тайный приказ генерала Хань Чэнъе и блеснул глазами:
— Не со мной говори. Иди убеди старого генерала Хань.
Чэнь Сяньчжао нахмурился. Мо Лэй уже отвернулся и уставился на гинкго, его взгляд стал острым, как клинок.
Сюй Ци, спрятавшийся среди ветвей гинкго, прислонился к стволу и не сводил глаз с двора, боясь новой угрозы. Его взгляд встретился со взглядом Мо Лэя. Хотя Мо Лэй не мог его видеть, Сюй Ци почувствовал, что его раскрыли.
Он резко выпрямился, листья слегка зашевелились. Мо Лэй мгновенно стал ещё пристальнее — в его глазах читалось предупреждение.
Сюй Ци вцепился в ствол. Он всё ещё не сдавался. Пусть император и приказал ему сорок ударов, он уже решил: даже если погибнет, выполнит свой план.
Мо Лэй пристально смотрел на гинкго — ветви всё ещё дрожали. «Сюй Ци по-прежнему не отступает, — подумал он. — Надо убрать его отсюда».
Он уже собирался позвать Нин Саня, как вдруг за спиной открылась дверь — вышел император.
Мо Лэй и Чэнь Сяньчжао вздрогнули. Император был бледен, глаза запали, в них плавали красные прожилки. Шуй Мэйшу пробыла без сознания целый день, и он не отходил от её постели ни на шаг. Едва она очнулась, они думали, он отдохнёт, но он уже снова на ногах.
Император холодно посмотрел на Мо Лэя и Чэнь Сяньчжао:
— Так и не нашли, кто послал убийц?
Мо Лэй опустился на одно колено и поднял голову:
— Ваше величество, послы Сянского государства скоро прибудут с предложением мира. Всё спокойно. Пора разобраться с ними!
Император махнул рукой:
— Оставь эти церемонии. Я сейчас инкогнито — не выдавай меня.
Мо Лэй встал. Император посмотрел на его воинственный пыл и холодно сказал:
— Они торопятся? И ты тоже? Не верю, что их тщательно спланированное покушение прошло совершенно бесследно.
Лицо Мо Лэя покраснело, он опустил голову:
— Виноват, ваше величество. Я подвёл вас.
Глаза императора стали ледяными. Несмотря на тяжёлые внутренние раны, его голос звучал низко и чётко:
— Чтобы дело стало железным, нужны неопровержимые доказательства. Иначе получится, как в прежние времена: сменится правительство — и пересмотрят все дела заново. Как тогда можно верить в справедливость?
Чэнь Сяньчжао и Мо Лэй перепугались. Чэнь Сяньчжао сделал шаг вперёд:
— Ваше величество, нападение на вас в горах Байхуа, а затем в храме… всё это связано с тем, что вы собираетесь предпринять нечто, что угрожает их интересам. Поэтому они и рискнули снова.
В глазах императора вспыхнул огонь. Он пристально посмотрел на своего учителя, и на губах его мелькнула лёгкая улыбка.
Чэнь Сяньчжао испугался:
— Ваше величество! Вы — драгоценная особа! Как вы можете снова и снова использовать себя как приманку?
Мо Лэй не понял, о чём идёт речь, но тоже вздрогнул:
— Ваше величество, в праздник Ци Си на горе Байхуа вы отослали охрану и остались с наследной княжной Юнъяо одни у ручья Байхуа… Вы тогда уже всё задумали?
Император вспомнил ту ночь резни. Улыбка исчезла, глаза стали ледяными:
— Я лишь дал им шанс. Они воспользовались им, но действовали каждый в своих интересах. Я был готов, но всё равно оказался в опасности. Спасибо Шуй Мэйшу.
Мо Лэй и Чэнь Сяньчжао поклонились:
— Виноваты, ваше величество.
В глазах Чу Мина на миг вспыхнул красный свет. В ту ночь праздника Ци Си Сюэ Линь увела его к ручью Байхуа и подсыпала в напиток яд. Если бы не этот яд, он не был бы так тяжело ранен и не устроил бы кровавой бойни, убив всех нападавших.
Он никому не рассказал о поступке Сюэ Линь, и, видимо, великая княгиня тоже тщательно скрыла это. «Сюэ Жуй и его сестра тоже в храме Ланьци? Отлично. Пора рассчитаться с моими дорогими родственниками».
Его голос стал ледяным. Он не хотел создавать проблем до возвращения во дворец, но раз они сами лезут в петлю — пусть попробуют!
В этот момент в комнате раздался звук разбитой посуды. Император вздрогнул и бросился внутрь:
— Что случилось? А Мэй?
На полу лежали осколки чашки. Шуй Мэйшу, запыхавшись, сидела на кровати, покрытая потом.
— Ты хотела пить — почему не позвала меня? Всё говоришь, что я не берегу себя, а сама не слушаешься и двигаешься без разрешения.
Шуй Мэйшу слышала, что Чу Мин упрекает её, но в голосе его звучала нежность. Он смотрел на неё, и забота в его глазах переполняла чашу.
Чэнь Сяньчжао и Мо Лэй вошли вслед за ним и, стоя у двери, переглянулись — они были и удивлены, и тронуты. Они видели, как рос Чу Мин: в детстве он был добр и покладист. Кто бы мог подумать, что одна Шуй Мэйшу вернёт ему того прежнего Чу Мина.
http://bllate.org/book/8317/766338
Готово:
