Готовый перевод The Husband I Picked Up Is the Emperor / Муж, которого я подобрала, — Император: Глава 48

Люди из покоев императрицы-матери уже разошлись, едва наследный принц переступил порог. Цюй Кэфэнь подняла глаза и увидела, что в огромном зале остались лишь они вдвоём. Она снова приложила к глазам платок и жалобно промолвила:

— Как мне уснуть спокойно? Император пропал без вести, а ты и не думаешь волноваться.

Слёзы катились по её щекам. Наследный принц в замешательстве воскликнул:

— Ваше Величество! Всегда, когда вы поручали мне что-либо, разве я хоть раз не спешил исполнить вашу волю? Такой упрёк для меня — настоящее несчастье!

Цюй Кэфэнь резко махнула платком и сердито уставилась на него:

— Ещё говоришь! Если бы ты проявил хоть каплю рвения, разве не нашёл бы императора? В итоге пришлось полагаться на Чилунвэй Хань Чэнъе! Теперь, когда император вернётся во дворец, он наверняка будет злиться на меня.

Она снова зарыдала. Лишь когда её алый рукав из шёлковой парчи мягко потянули за край, она неохотно опустила платок.

Обычно наследный принц сначала успокаивал императрицу-мать, позволяя ей вдоволь поплакаться, и лишь потом переходил к делу. Но сейчас он был слишком встревожен и не мог больше терпеть её театральные причитания.

— Что ещё случилось? — Цюй Кэфэнь слегка прикусила губу, отчего стала похожа на юную, ничего не ведающую девушку. Именно этой наивной, кокетливой манерой она сумела выжить в коварных гаремах прежнего императора и в итоге одержать победу.

На красивом лице наследного принца читалась глубокая тревога:

— Всё из-за Сяньюй. Мой сын Ши Чугэ…

Цюй Кэфэнь больше всего любила, когда наследный принц говорил с ней об императоре — это подчёркивало их тёплые материнско-сыновние узы. А вот когда он упоминал своего сына, ей всегда становилось неприятно: это была часть его жизни, куда она не имела доступа.

— Опять Ши Чугэ натворил что-то? — мягко, но с привычной иронией спросила она. — Почему бы тебе не обратиться к императору?

Оба на мгновение замолчали.

Цюй Кэфэнь уже потянулась за платком, чтобы вновь заплакать, но наследный принц Ши Сыи мягко остановил её руку:

— Если бы у меня был хоть какой-то другой выход, я бы не осмелился беспокоить вас, Ваше Величество. Прошу вас, спасите Ши Чугэ!

— Что он натворил? — неохотно протянула она капризным голосом. — Сяньюй и так вспыльчива, а вы всё подливаете масла в огонь. Мне совсем не хочется с ней связываться.

Наследный принц облегчённо вздохнул:

— Благодарю за милость, Ваше Величество. Я никогда не забуду вашей доброты. Ши Чугэ рассердил великую княгиню. Сначала Сяньюй уже согласилась отпустить его, но тут вернулся Сюэ Жуй. Он переломал Чугэ кости, не даёт ему врачей и не выпускает. Пусть мой сын и своенравен, но разве можно так просто отнять у него жизнь? Прошу вас, издайте указ! Сяньюй действительно слишком своевольна и обидела вас.

Императрица-мать нахмурилась:

— Откуда такая жестокость? Ведь всего несколько дней назад я видела Сяньюй — она стала даже сдержаннее обычного, совсем не такая дерзкая, как раньше. Как же она вдруг опять стала такой?

Наследный принц, заметив её задумчивость, поспешил пояснить:

— Всё дело в Сюэ Жуе. Он высокомерен до предела и не уважает никого из знати в столице. Между ним и Чугэ давняя вражда, и теперь он воспользовался случаем, чтобы отомстить без всякой меры.

В его глазах мелькнула злоба.

Императрица этого не заметила и вздохнула:

— Сюэ Жуй — прекрасный юноша. А когда человек так красив, ему трудно не быть немного гордым.

Взгляд наследного принца потемнел. Цюй Кэфэнь, как всегда, смотрела только на внешность. Хотя Ши Чугэ тоже был красив, она всё равно относилась к нему с неодобрением. Он наклонился ближе к ней. Несмотря на возраст, в нём чувствовалась зрелая, сдержанная благородная привлекательность.

— Ваше Величество всегда были образцом добродетели и изящества, но никогда не позволяли себе гордыни.

Глядя на его красивое лицо, императрица снова приложила платок к глазам:

— Ты всегда так говоришь, только когда тебе что-то нужно от меня. Ладно… Моя печать лежит на столе. Сам напиши указ и забирай.

В глазах Ши Сыи мелькнула тень, и он хрипловато произнёс:

— Всё, что я говорю, исходит из глубины души. Просто вы не понимаете моих чувств.

Он быстро подошёл к чёрному лакированному столу из палисандра с инкрустацией из перламутра и радостно схватил кисть.

В этот момент раздался звонкий звук — бусы из агата и нефрита на занавеске зазвенели, и вошла старшая служанка императрицы, Юэ Цзылан. Она склонилась в поклоне:

— Ваше Высочество, позвольте мне растереть тушь для вас.

Наследный принц отлично скрыл разочарование и мягко ответил:

— Благодарю вас, госпожа Юэ.

Императрица наблюдала, как её служанка робко улыбнулась принцу, и задумчиво откинулась на спинку кресла, обитого шёлковой парчой.

Когда наследный принц, получив указ, поспешно простился и ушёл, императрица спросила Юэ Цзылан:

— Сколько тебе лет?

Та улыбнулась:

— Ваше Величество совсем забыли! Всего несколько дней назад вы спрашивали о моём дне рождения и обещали попросить императора, чтобы в день его рождения, во время всеобщей амнистии, меня отпустили из дворца. Мне уже двадцать три.

Цюй Кэфэнь задумалась:

— Ах да, я и правда забыла. Двадцать три… Если ещё не вышла замуж, то возраст уже немалый.

Юэ Цзылан аккуратно вынула из её рук мокрый платок и заменила его чистым:

— Я не тороплюсь. Хотелось бы ещё немного побыть с вами.

Она помогла императрице встать, и они прошли за ширму из палисандра с инкрустацией из нефрита, изображающую сцены из «Женских наставлений», чтобы та легла на ложе, устланное шёлковыми подушками с золотым узором.

— Ваше Величество, только что пришло послание от Чилунвэй посредством голубиной почты: император временно не вернётся во дворец.

— Что? — Цюй Кэфэнь широко раскрыла глаза, выглядя особенно хрупкой и беззащитной. — Но ведь говорили, что раны несерьёзные?

— Чилунвэй сообщил, что информация о лёгких ранениях — ложь, пущенная в народ, чтобы успокоить чиновников. На самом деле император тяжело ранен и будет поправляться в храме Ланьци. Вернётся во дворец только после девятого числа девятого месяца.

Императрица так поразилась, что даже плакать забыла:

— Как же так? Я… Я должна срочно поехать в Ланьци! Где именно он ранен? Неужели он больше не сможет быть императором?

В храме Ланьци чиновники, услышав решение императора, переглянулись в растерянности.

Генерал Хань Чэнъе не выдержал:

— Ваше Величество, ведь мы договаривались иначе! Почему вы вдруг изменили план?

Чэнь Сяньчжао добавил:

— Разве вы не говорили, что отправите двойника в столицу, чтобы тот правил от вашего имени, а вы будете получать важные донесения посредством голубиной почты? Теперь же вы сами объявили всем о своём пребывании в Ланьци — это крайне опасно! Прошу вас, подумайте ещё раз и как можно скорее возвращайтесь в столицу.

Все чиновники поддержали его.

Император холодно усмехнулся:

— Если я не скажу, что нахожусь в Ланьци, разве убийцы не придут сюда? Раз так, пусть вода станет ещё мутнее!

Все присутствующие были крайне обеспокоены столь безрассудным поступком.

Чэнь Сяньчжао сказал:

— Даже богатый человек не сидит под навесом, свешивая ноги вниз, не говоря уже об императоре! Ваше Величество, вы — бесценное сокровище государства, нельзя снова и снова подвергать себя опасности.

Император бросил ледяной взгляд на Мо Лэя:

— Вы ничего не знаете и не можете дать мне доказательств! Если бы вы давно представили мне улики против убийц и тех, кто стоит за ними, разве пришлось бы мне так поступать?

Лицо Мо Лэя, и без того тёмное, стало ещё мрачнее. Он опустил голову, чувствуя невыносимый стыд.

Только Чэнь Чжаньцзе поднял лицо и начал:

— Ваше Величество, вы…

Ши Чумин резко сверкнул на него глазами, заставив замолчать. Этот болтливый и недальновидный Чжаньцзе, наверное, собирался снова выдать его секреты.

Император, думая о надвигающемся хаосе, почувствовал, как кровь в его жилах закипает. Его глаза стали ещё холоднее:

— Те, кто окружил меня в ночь Ци Си, и те, кто коварно пытался убить меня, даже добрались до Ланьци. Отлично! Я с нетерпением жду, какие ещё уловки они приготовили. Пусть покажут всё, на что способны!

Увидев гнев императора, все наконец поняли: он изменил план из-за ранения Шуй Мэйшу. Сейчас он в ярости и решил больше не ждать. Он не выдержал. Гнев небесного владыки обернётся реками крови.

Но тяжёлая внутренняя рана дала о себе знать: в груди вдруг вспыхнула острая боль, и он не смог вымолвить ни слова. Махнув рукой, он велел всем удалиться.

К вечеру, когда зажгли светильники, Шуй Мэйшу наконец пришла в себя. Теперь, когда во дворец прибыли люди Чумина, ей больше не приходилось терпеть лишения. На ужин они получили не постную пищу храма, а блюда, приготовленные лично Цзян Лоюй.

Когда открыли коробку с едой, оттуда повеяло восхитительным ароматом. Шуй Мэйшу лежала на ложе, страдая от боли и не чувствуя голода, но даже она не смогла устоять перед соблазном.

Перед ними стояли восемь тарелок и восемь мисок — всё изысканно оформлено. Тут были тофу с креветками и зелёным луком, обжаренные на сале нежные побеги бамбука и молодая капуста, суп из свежих побегов бамбука, грибов и ростков сои, а также суп из тыквы с ласточкиными гнёздами, сладкий крем из таро с финиками и розовой водой и ещё четыре вида сезонных овощей. Хотя все блюда были постными, без единой капли мяса, они оказались невероятно свежими, вкусными и полезными для восстановления сил и крови.

Ши Чумин, оценив изысканность угощения, понял, что Цзян Лоюй вложила в это душу, и тихо сказал:

— Хорошо.

Его старшая служанка Яосян, привыкшая к переменчивому и суровому нраву господина, особенно не терпевшего, когда женщины приближались к нему, была поражена: сегодня он сказал «хорошо»! Она чуть не упала на колени в благодарность, но, заметив холодный взгляд императора, тут же опустила глаза и, собравшись с духом, поклонилась:

— Благодарю вас, Ваше Величество.

И вышла, склонившись в поклоне.

Шуй Мэйшу и Шуй Шуаньюэ облегчённо переглянулись и улыбнулись.

— Эта сестрица очень красива, — сказала Шуй Шуаньюэ.

Шуй Мэйшу кивнула. Когда она очнулась, Чумин сразу представил ей всех прибывших. Он лишь сказал, что его семья прислала людей, раз нашла его.

Увидев, как благородны и красивы все эти люди, Шуй Мэйшу поняла, что происхождение Чумина гораздо знатнее, чем она думала.

Шуй Шуаньюэ тихонько добавила:

— Есть, когда за тобой кто-то стоит и смотрит, — очень неловко. У твоей семьи столько правил!

Шуй Мэйшу положила палочки:

— Я наелась. Продолжайте без меня.

Чумин сразу заметил, как её настроение упало, но не понял почему. Он подошёл и осторожно поднял её на руки. Шуй Мэйшу обвила руками его шею и подумала про себя: таких близких дней осталось, наверное, совсем немного.

Чумин уложил её обратно и не пошёл ужинать, а сел у её постели, не отрывая взгляда.

Она потянула одеяло и, смущённо закрыв глаза, прошептала:

— Иди поешь. Не стоит еду тратить.

Чумин тихо усмехнулся:

— Обычно кажешься такой открытой, а на деле — ревнивица и обидчивая. Неужели я похвалил их кулинарное искусство?

Щёки Шуй Мэйшу покраснели:

— Нет…

Со стола раздался голос Шуй Шуаньюэ:

— Сестра, ты ведь тоже умеешь готовить такие блюда! Хотя еда из дома Чумина очень вкусная, я всё равно считаю, что твои блюда — самые лучшие.

Шуй Мэйшу слабо улыбнулась:

— Ты всё время меня хвалишь. Я не такая самовлюблённая.

В этот момент свет лампы вдруг погас — Чумин наклонился над ней и, слегка вдохнув аромат её шеи, прошептал:

— Младшая сестра говорит правду. Я тоже считаю, что блюда моей двоюродной сестры — самые вкусные. Надеюсь, ты скорее поправишься. В будущем я буду есть только то, что приготовишь ты. На чужую еду даже смотреть не стану. Рада?

Лицо Шуй Мэйшу пылало, но в душе было сладко. Она одной рукой натянула одеяло на лицо и тихо ответила:

— Я ведь не твоя служанка, чтобы каждый день готовить тебе. Да и у тебя в доме столько талантливых поваров — неужели не хватит одного меня?

Последние слова прозвучали с горечью, но Чумин этого не заметил. Его мысли были заняты её отказом. Разве они не договорились, что она будет готовить для него, если он этого захочет?

Неужели она передумала? Его взгляд упал на её руку, плотно перевязанную бинтами, и он вспомнил, как её белоснежное лицо было залито кровью в тот день. Голос застрял в горле.

Он молча встал и вышел из комнаты.

Шуй Мэйшу не ожидала такого поворота. Её сердце сжалось от боли. Она вдруг осознала: раньше, когда между ними возникал спор, всегда уступала первой она. Спрятавшись под одеялом и, возможно, из-за раны, она стала особенно уязвимой.

Младшая сестра продолжала есть суп, а она тихо плакала под одеялом. Слёзы промочили её волосы.

Они с Чумином из разных миров. Как она могла так потерять голову и мечтать о том, чтобы сорвать цветок с высокого холма? Разве ей под силу достать этот цветок, растущий на недосягаемой вершине?

Вдруг дверь снова открылась. Чумин, увидев, что Шуй Шуаньюэ доела, сказал:

— Пойди поиграй с сестрой Яосян. Сестре нужно отдохнуть.

Шуй Шуаньюэ послушно вышла.

Шуй Мэйшу лежала неподвижно, притворяясь спящей, надеясь, что Чумин уйдёт.

Но он подошёл ближе и низким, хриплым голосом спросил:

— Ты злишься на меня? Всё время тревожишься, а теперь ещё и так сильно пострадала… Неужели ты жалеешь?

Шуй Мэйшу крепко стиснула губы, боясь выдать всхлипы.

Ши Чумин, не получив ответа, почувствовал, как гнев в нём нарастает. Но винить её он не мог. Значит, виноват только он сам. Он — владыка Поднебесной, обладающий высшей властью, но всё равно не смог её защитить.

http://bllate.org/book/8317/766341