Юйло взяла из аккуратно сложенной стопки два комплекта одежды. Увидев, что он снова нахмурился, она мысленно перебрала недавний разговор, пытаясь понять, из-за чего он рассердился. Однако, сколько ни думала, причины так и не нашла — и махнула рукой. Вместо этого она протянула ему один из комплектов:
— Я попросила жителей деревни сшить это. Посмотри, нравится ли?
Одежда была создана по её эскизам на основе боевой формы из мира после апокалипсиса: облегающий крой, множество удобных карманов на куртке и брюках для мелких предметов и оружия. Изначально задумывалась максимально прилегающая модель, но ткань здесь оказалась без эластичности — грубая, похожая на лён, — поэтому пришлось сделать более свободную имитацию.
Погода становилась прохладнее, а его прежняя одежда сильно пострадала в драке, поэтому Юйло решила сшить ему практичный и тёплый костюм — и для боя, и для смены сезона. Когда вещь была готова, её необычный, удобный и красивый вид так понравился старосте, что он специально пришёл спросить, нельзя ли и остальным жителям деревни носить такую же. Она, конечно, согласилась — ведь никаких авторских прав тут нет, и это станет её небольшим прощальным подарком деревне.
Таких комплектов она сшила два — по одному каждому.
Как только Янь Лие получил подарок, его настроение мгновенно переменилось с хмурым на солнечное — выражение лица заметно смягчилось.
«Тьфу, всё-таки ребёнок», — подумала она.
Они переоделись и вышли на улицу. С тех пор как их поразила молния, они больше не тренировались на холме, а перенесли занятия на пустырь в центре деревни. Когда они пришли, дети из Мэнлина уже почти все собрались. Янь Лие не стал тратить слова — сразу встал в центре и начал упражнения.
Юйло осталась в стороне. Один из жителей подал ей еду. Она взяла корзину и, заметив стоящего вдалеке Цзо Циншаня, который с видимым удовлетворением наблюдал за происходящим, подумала: «Здесь всё-таки неплохо. Дети милые. Жаль только, что вокруг столько вражды и расчётов…» Они уже договорились — не останутся на лунное жертвоприношение. Судя по всему, это событие сулит неприятности, а им, «одному юному и одной слабой», лучше держаться подальше от подобных дел.
Она сделала пару глотков из бамбуковой фляги, оценила, что Янь Лие ещё долго не закончит, и передала корзину с едой стоявшему рядом жителю:
— Пойду прогуляюсь. Вернусь позже.
И, помахав Янь Лие, ушла.
Тот заметил её уход, слегка нахмурился, но велел детям продолжать тренировку и подошёл к месту, где только что стояла Юйло. Житель, решив, что он хочет есть, поспешно протянул корзину. Янь Лие заглянул внутрь: там лежали несколько шампуров с жареной рыбой и мясом, а также бамбуковая фляга с водой.
— Что она сказала?
— Сказала, пойдёт прогуляется.
Он ничего не ответил, бросил взгляд на содержимое корзины, взял флягу и вернулся на своё место. Взгляд его устремился вслед удаляющейся фигуре, и он медленно пригубил воду.
...
Юйло покинула деревню и сразу направилась в лес, к оврагу.
Лес по-прежнему выглядел разорённым, но у неё было отличное чувство ориентации. После недолгих поисков она определила маршрут и, преодолевая завалы и обломки, двинулась к расщелине.
Погода сегодня была прекрасной: безоблачное небо, солнце не жгло, а лёгкий ветерок даже приносил прохладу. Жители говорили, что скоро наступит зима — как раз к лунному жертвоприношению.
Юйло вспомнила, как странно оказалась в этом мире. Прошло уже несколько месяцев, но времена года здесь, кажется, тянулись необычайно долго. Когда она появилась, был, вероятно, конец лета, а сейчас всё ещё осень. «Возможно, — лениво подумала она, — когда деревенские говорят „скоро зима“, на самом деле пройдёт ещё несколько месяцев».
— Э? А здесь как...
В прошлый раз она попала в овраг, спасаясь от молнии, и, в панике найдя Янь Лие, сразу же ушла, так и не осмотревшись толком.
Если Вечный Лес теперь напоминал типичную зону после катастрофы, то овраг оказался редким островком нетронутой природы — точь-в-точь как лес в её воспоминаниях. На самом деле, он просто сохранил свой первоначальный вид, но на фоне повсюду разрушенных мест выглядел особенно ценным и чистым.
— Неудивительно, что молнии прекратились, как только я сюда вбежала, — пробормотала она, подходя к тому месту, где тогда стоял Янь Лие.
Она заглянула вниз — бездна оставалась такой же непроглядно чёрной. Но на этот раз она подготовилась: из кармана новой одежды она достала стальной трос, привязала его к толстому дереву, надёжно закрепила карабин на поясе и, бросив взгляд на ясное небо, прыгнула вниз.
Целью Юйло было лишь разведать обстановку — спускаться до самого дна она не собиралась: длина троса была ограничена. Когда трос полностью размотался, небо над головой сжалось до размера ногтя. Спокойно достав фонарик, она направила луч в сторону стены оврага.
Едва фонарик включился, как вокруг вспыхнули сотни огоньков.
Они мерцали, словно звёзды на ночном небе, окружая её со всех сторон — сверху, снизу, слева и справа. Вид был завораживающе красивый.
Но лицо Юйло стало серьёзным. Она знала: в местах, куда никогда не проникает свет, часто обитают светящиеся существа, избегающие солнца, но использующие собственное свечение для охоты. Похоже, именно такой засады она сейчас и стала жертвой.
«Спокойно», — приказала она себе.
Выключив фонарик, она погрузилась во тьму, ожидая, что огни погаснут. Но, видимо, её появление нарушило покой обитателей, и, хотя фонарик был выключен, свет не исчез. Напротив — вокруг вспыхнули новые огоньки, и вскоре весь овраг превратился в сияющую галактику.
Юйло не стала оглядываться. Она прищурилась, наблюдая за ближайшими светящимися точками — они, кажется, медленно приближались?
Поняв, что ситуация ухудшается, она через два вдоха резко оттолкнулась ногами от стены и начала быстро подниматься вверх. Но едва она двинулась, как это стало сигналом: все огни мгновенно устремились за ней, сливаясь в плотный поток, который осветил тьму.
Теперь она отчётливо увидела: стена оврага была неровной, совершенно безжизненной, без единого растения. Светящиеся точки смыкались над ней, перекрывая путь наверх. Вниз спускаться было нельзя — трос не дотягивался до дна. Что делать?
Вися в воздухе и наблюдая за надвигающейся массой света, она хладнокровно достала энергетический пистолет и прицелилась в сгусток огней.
...
На пустыре в центре Мэнлина прежняя дружелюбная атмосфера испарилась. Цзо Циншань стоял впереди, прикрывая собой группу жителей, и с униженным видом произнёс:
— Шэ Цзе, твой отец, покидая Мэнлин, заключил с моим дедом договор о невмешательстве. Теперь ты явно нарушаешь завет предков, приходя сюда с отрядом!
Противостоящая сторона возглавлял жрец Байшана Шэ Цзе. Он бросил на Цзо Циншаня равнодушный взгляд и презрительно скривил губы:
— Не волнуйтесь, я сегодня не за этим. Мне нужен он. — Он резко указал на Янь Лие, стоявшего в стороне с холодным выражением лица. — Я забираю его. Остальным — в сторону.
Янь Лие наконец удостоил его вниманием, но лишь мельком — его взгляд скользнул мимо Шэ Цзе и остановился на трёх мужчинах позади него.
Эти трое обладали мощной звериной силой. Кроме Инь Фэна, он никого не знал.
«Вот оно что, — понял он. — Значит, „не убежишь“ — это и имелось в виду».
На губах Янь Лие появилась саркастическая улыбка. Выходит, Инь Фэн тогда приходил не ради деревни — всё это время он охотился именно на него.
«Бедный малыш, — подумал он, — думал, что ему просто погладили шерсть. А ведь в мире есть вещи, от которых гораздо приятнее становится...»
Несмотря на угрожающее окружение, Янь Лие оставался невозмутимым. Его спокойствие незаметно передалось и стоявшему рядом старосте. Цзо Циншань наконец взял себя в руки, вытер лицо и громко крикнул:
— Пф! Вы что, думаете, сказали — и унесёте? Это гость Мэнлина! Не ваше дело тут командовать!
Шэ Цзе явно не хотел с ним разговаривать. Он сосредоточился на изумруде в своём посохе, хмурясь в недоумении: «Люди здесь, а камень почему-то не реагирует?»
Его телохранитель — огромный детина с пугающими мышцами — внимательно следил за Янь Лие. Звериная сила юноши действительно впечатляла, но чувствовалось, что колдовской силы в нём нет, да и несовершеннолетний ещё. «Как Инь Фэн мог проиграть такому?» — бросил он товарищу вопросительный взгляд.
Инь Фэн пожал плечами в ответ — мол, всё именно так.
На этот раз Шэ Цзе мобилизовал сильнейших воинов Байшана, заявив, что этот человек напрямую связан с лунным жертвоприношением и от его поимки зависит будущее деревни.
Правда была в том, что старшее поколение, основавшее Байшан, почти вымерло. Нынешние жители не особо ценили легендарный Лунный Камень и мечтали лишь спокойно дожить свои дни, избегая конфликтов. Шэ Цзе это прекрасно понимал, поэтому и связал цель с лунным жертвоприношением — только такая угроза могла заставить могучих зверолюдей вмешаться.
Телохранитель как раз и был из таких. Он не уважал старого жреца — его интересовала лишь сила. Убедившись у Инь Фэна, что цель опознана верно, он бросил взгляд на Шэ Цзе, всё ещё возившегося с изумрудом, и напомнил:
— Ну что, жрец, будем брать его или нет?
Шэ Цзе изнывал от нетерпения. Он постоянно ощущал присутствие силы в Мэнлине, но теперь, оказавшись здесь, вдруг потерял связь. Неужели перед ним не тот человек? Но по описанию Инь Фэна — за месяц сила юноши взлетела невероятно, звериная мощь утроилась... Такой эффект мог дать только Лунный Камень!
Раздражённый, он вновь направил колдовскую силу в изумруд — и вдруг тот вспыхнул ярко-зелёным светом, ослепив всех присутствующих.
— Я знал! Камень здесь! Отдай его! — глаза Шэ Цзе налились злобой. — Схватить его!
Телохранитель уже рвался в бой. Услышав приказ, он мощно оттолкнулся от земли, оставив глубокий след, и с размаху бросился вперёд, замахиваясь кулаком.
...
В лесном овраге.
Юйло с изумлением смотрела на парящий перед ней камешек — не больше ногтя, окутанный лёгкой дымкой и мягко светящийся белым светом. Видно было, что это не простая вещь.
Вокруг неё, как армия, собрались те самые светящиеся точки — теперь их было бесчисленное множество, и они ярко освещали эту тёмную бездну.
«Что за чёртовщина?» — растерялась она. — «Неужели я случайно наткнулась на то, что искала?»
Юйло спустилась в овраг. Только включив фонарик, она была окружена светящимися созданиями. Отступать было некуда, и в отчаянии она достала энергетический пистолет, который предусмотрительно взяла с собой утром.
Эффект оказался поразительным: попав под огонь, огни гасли мгновенно. Испугавшись этого оружия, они перестали приближаться. Получив передышку, Юйло успокоилась: раз у них есть слабость — бояться нечего. Она осталась висеть на тросе и, пользуясь ярким светом существ, стала осматривать дно оврага.
Судя по расположению огней, до дна оставалось недалеко. И тут она заметила странное: в одном месте сияние было особенно ярким — там собралось огромное количество светящихся точек, образуя чёткий круг. Но, несмотря на плотность, они не заходили внутрь него, сохраняя дистанцию, из-за чего и получался такой эффект.
Круг был настолько заметен, что Юйло, несколько раз приглядевшись, решила спуститься и проверить. Она привязала фонарик к тросу как метку и, цепляясь за выступы скалы, медленно спустилась на дно.
Почва здесь была необычной — не твёрдая, а скорее песчаная, будто готовая в любой момент провалиться под ногами. Обычный человек испугался бы, но Юйло за годы службы побывала в самых опасных местах. Она тут же выхватила кинжал и, держа его наготове, двинулась вдоль стены.
Заметив, что светящиеся существа больше не обращают на неё внимания, а все как один устремились к тому самому кругу, она заинтересовалась ещё больше. Но внешняя граница круга была плотно усеяна огнями, и, как ни была любопытна, Юйло не решилась приближаться. Остановившись, она попыталась активировать свою способность.
http://bllate.org/book/8321/766645
Готово:
