Готовый перевод The Book of Soul Exchange / Книга переселения душ: Глава 3

Тётя Юй остановилась в трёх цунях от меня. Лицо её потемнело, но голос прозвучал по-прежнему грубо:

— Эй ты, сорванец! Крылья, видно, выросли, да?

Мужчина повернул голову ко мне. Я втянула шею и жалобно кивнула в сторону тёти Юй:

— Умоляю, помоги! Не хочу, чтобы она меня утащила обратно!

Он отвёл взгляд.

Тётя Юй окинула его с ног до головы. Выражение её лица становилось всё серьёзнее, а в глазах собралась какая-то странная тень.

— Она не желает… — холодно произнёс мужчина. — Зачем же принуждать?

Но тётя Юй вдруг расхохоталась, и всё напряжение на лице мгновенно исчезло:

— Молодой господин, это наше семейное дело. Вам-то какое до него?

— Как это «никакого»? — не выдержала я, опередив его ответ.

Оба посмотрели на меня. Я крепче сжала его рукав и, собравшись с духом, выпалила:

— Он… он как раз тот, с кем я собираюсь сбежать!

Правда, я всегда была нагловата, но приличия всё же соблюдала и никогда не позволяла себе подобной дерзости. Однако в такой ситуации, если он, услышав «семейное дело», без колебаний выдаст меня — шансов на побег больше не будет.

Раз так, то и наглость не так уж страшна.

Мужчина рядом спокойно посмотрел на меня. Я подмигнула и закивала, прося подыграть, но он отвёл взгляд и бесстрастно сказал:

— Девушка, прошу соблюдать приличия. Мы с вами не знакомы.

Тётя Юй, которая уже раскрыла рот от изумления, немного расслабилась. Она подошла ближе, всё ещё бормоча:

— Раз так, молодой господин, не стоит вмешиваться в чужие дела. Эта негодница совсем не слушается. Придётся мне хорошенько проучить её дома, чтобы не болтала всякой чепухи и не позорила вашу честь.

Мне стало и стыдно, и обидно. Я сжала его рукав так сильно, что ткань помялась до невозможности.

Но мужчина оставался непреклонным.

— Если это семейное дело, вмешиваться неуместно, — сказал он, освободил рукав и, не глядя ни на кого, прошёл мимо тёти Юй.

Так, пробежав полдня, я снова оказалась в её цепких лапах. С тоской я посмотрела на мужчину в алой одежде, но он шёл дальше, будто не замечая моей беды.

Тётя Юй, крепко держа меня за руку, бросила:

— Хватит тебе бегать! Бинь так добр к тебе — за него выйти не убыток. Кстати, всё уже приготовлено. Завтра и свадьбу сыграем!

…

Моя жизнь превратилась в сплошное несчастье.

Люди на улице уже разошлись — драка закончилась. Ночь опустилась, и лавки зажгли фонари. Вдали мерцали огоньки — то тусклые, то яркие, и выглядело это очень красиво.

Юй Бинь подбежал, помахивая шишкой карамелизованной хурмы, и протянул её мне:

— Сестрёнка, держи!

Тётя Юй наконец отпустила мою руку.

Я взяла угощение, как вдруг кто-то окликнул:

— Тётя Юй, вы ещё здесь?!

Она обернулась. В тот же миг Юй Бинь налетел на неё и крепко обхватил, крикнув мне:

— Беги, сестрёнка!

Слишком быстро всё произошло — я даже не успела подумать и инстинктивно бросилась бежать. У входа в переулок вдруг выскочил Юй Сяоэр. Он замахал рукой и торопливо крикнул:

— За мной!

Я последовала за ним в переулок. Пройдя десять цуней, мы увидели, как вдруг распахнулось окно. Юй Сяоэр приставил лестницу и сказал:

— Залезай!

Из окна выглянула девушка — моложавая, с живыми глазами. Она взглянула на меня и весело спросила Юй Сяоэра:

— Это та самая сестричка?

— Да! — Он придержал лестницу и обернулся ко мне. — Шиши, она моя подруга. Залезай скорее!

Я поспешно вскарабкалась внутрь.

Девушка была моих лет, милая и приветливая. Хотя мы виделись впервые, она совсем не стеснялась и тут же обняла меня за руку:

— Сестричка Шиши, не бойся! Тётя Юй тебя здесь не найдёт!

— Правда? — Я облегчённо выдохнула и искренне поблагодарила: — Спасибо тебе огромное!

— Не за что! — Она хитро улыбнулась, вдруг отпустила мою руку и подпрыгнула к столу, где с гордостью подняла серебряную иглу. — Сестричка Шиши, у тебя на теле есть татуировки?

За окном уже стемнело, и при тусклом свете свечи игла блестела, как лезвие.

Я вздрогнула. Юй Сяоэр вздохнул за моей спиной:

— Цзинь, опять твоя болезнь проявилась?

Девушка надула губы, и её улыбка мгновенно исчезла, сменившись обиженным выражением лица.

— Её зовут Чу Цзинь, — пояснил Сяоэр, подходя ко мне. — Во всём хороша, но есть у неё одна странность…

Я вопросительно посмотрела на него.

Он пожал плечами:

— Её отец раньше делал татуировки, потом бросил ремесло, а она до сих пор обожает это дело. Встретит кого — норовит сразу что-нибудь наколоть!

— А что в этом плохого? — обиделась Чу Цзинь. — Это ведь не преступление! К тому же… — она повернулась ко мне с мольбой в глазах, — сестричка Шиши ведь не против, правда?

— Ну… — Я уже собиралась отказаться, но в её глазах заблестели слёзы.

И в следующий миг я уже лежала на её кровати, а Юй Сяоэра выгнали вон под предлогом «мужчине и женщине не подобает быть наедине».

По словам Чу Цзинь, она давно мечтала наколоть кому-нибудь пион — символ богатства — или лотос — олицетворение чистоты. Но мой цвет кожи, по её мнению, совершенно не подходил ни к тому, ни к другому, а других узоров она не знала, отчего сильно расстроилась.

— Может, просто что-нибудь простое? — осторожно предложила я. — Самое лёгкое, что умеешь!

— Ни за что! — воскликнула она, но тут же оживилась. — Придумала! Наколю тебе гвоздику!

Видя её радость, я решила не отказываться.

Но, как оказалось, доверять ей было рано.

Прошла всего лишь половина благовонной палочки, как вдруг плечо пронзила боль, и я невольно зашипела. Она испуганно отдернула руку и виновато пробормотала:

— Сестричка Шиши, я…

Меня охватило дурное предчувствие:

— Что случилось?

— Я… — голос её дрожал. — Я всё испортила…

Я обернулась и увидела на плече кровавое месиво — ни гвоздики, ни даже нормального цвета кожи не было видно. Чу Цзинь сидела на краю кровати, вся в ужасе, и слёзы вот-вот должны были хлынуть из глаз.

Глядя на неё, я смягчилась и даже не захотела ругаться.

— Ничего страшного, — сказала я с досадой. — Просто промой рану!

Она заторопилась, вытерла кровь, аккуратно промыла плечо влажной тряпочкой и, всхлипывая, проговорила:

— Сестричка Шиши, я не хотела! Не злись на меня!

Получалось так, будто пострадавшая — не я, а она. Пришлось утешать её. К счастью, она действительно кое-что умела: когда кровь убрали, она взяла тонкую иглу и пару раз осторожно уколола — и из этой бесформенной массы вдруг проступили черты хризантемы.

Я искренне похвалила:

— Цзинь, у тебя отличные руки!

Она сразу расцвела, и страх мгновенно испарился:

— Хочешь, сделаю ещё одну?

…

Видимо, она плохо знает саму себя.

После целого дня бегства от свадьбы я порядком устала. Как только Чу Цзинь обработала рану, я перевернулась на бок и уснула. Ещё слышала, как она что-то болтала, но голос становился всё тише и тише, пока я окончательно не провалилась в сон.

Ночь прошла спокойно.

Но на следующее утро, когда за окном ещё не рассвело, меня разбудил голос Чу Цзинь:

— Сестричка Шиши, проснись скорее!

Я открыла глаза.

Снизу доносился приглушённый разговор. Чу Цзинь протянула мне одежду и торопливо сказала:

— Скорее уходи! Тётя Юй уже здесь, сейчас в передней!

И в самом деле, снизу раздавался грубый голос тёти Юй. Я мгновенно пришла в себя, наспех натянула одежду и, поблагодарив Цзинь, поспешно спустилась по лестнице.

На улице ещё царила непроглядная тьма. К счастью, переулок был глухой и редко кто сюда заходил. Я нащупывала дорогу в темноте, пока на востоке не забрезжил рассвет, и тьма вокруг словно отхлынула, оставив после себя прохладу и росу.

Не знаю, куда я забрела, но вдруг нога наткнулась на что-то, и перед глазами блеснул холодный отсвет. Лезвие мгновенно коснулось моей шеи. Рассветный свет только начал проникать сквозь мрак, и я увидела перед собой женщину, прислонившуюся к стене с обнажённым мечом у моего горла.

Я поспешно запрокинула голову и заикаясь проговорила:

— Уважаемая воительница, я… я нечаянно! Просто прохожу мимо…

Меч приблизился ещё ближе, и она спросила ледяным голосом:

— Кто ты такая?

Свет стал ярче, тьма отступила, оставив лишь прохладу и капли росы.

— Я… я просто деревенская девушка! Честно, просто прохожу мимо!

— Ты — Юй Шиши! — перебила она.

Я попыталась взглянуть на неё, но она снова надавила лезвием:

— Так ли это?

— Да! — поспешно ответила я.

Женщина замерла, потом резко убрала меч и, словно лишившись сил, отшатнулась назад.

Я протянула руку, чтобы поддержать её.

Но она лишь улыбнулась — совсем не так, как минуту назад, а по-доброму, будто встретила старого друга:

— Не поможешь ли мне достать лекарства? Я… ранена!

Глава четвёртая. Обмен душами

Небо окончательно посветлело. При рассветном свете лицо женщины казалось особенно бледным, но не могло скрыть её прекрасных глаз, белоснежной кожи и изящных черт — передо мной стояла редкая красавица.

Увидев, что я киваю, она вынула слиток серебра и протянула:

— Тогда благодарю!

Я никогда не могла устоять перед деньгами, а этот слиток весил не меньше пяти лян. За всю свою жизнь я и в глаза не видывала столько серебра! Даже в хороший урожайный год тётя Юй прятала все деньги, и мне доставались лишь мелкие монетки — разве что взглянуть.

Я с восторгом протянула руку:

— Конечно, конечно!

Но в тот момент, когда мои пальцы коснулись её ладони, она вдруг схватила меня за запястье и крепко обняла.

Из её ладони хлынуло тёплое дыхание. Я почувствовала жар в руке, а затем меня накрыла волна головокружения, и я провалилась в сон.

Мне снилось, будто я плыву в облаках — то ли в небесах, то ли на склоне горы. Тело стало невесомым, как дымка, и я свободно парила в белесом свете. Всё было прекрасно, но потом за мной начала гнаться другая дымка. Куда бы я ни направлялась, она следовала за мной; где бы я ни пыталась отдохнуть, она грубо толкала меня в сторону.

Как самая образованная девушка в деревне, я, конечно, обладала прекрасными манерами, поэтому, хоть и чувствовала себя обиженной, не стала спорить. Вскоре я покинула это место и долго блуждала во тьме, пока вдали не увидела свет. Я бросилась к нему, но внезапно мощная сила втянула меня внутрь, и я потеряла контроль над телом.

Сон стал прерывистым. Тело начало ныть. Я думала, что всё ещё сплю, и пыталась уснуть снова, но боль становилась всё острее. Я резко открыла глаза, рванула плечом — и тупая, пронзающая боль ударила в кости и плоть так, что я чуть не закричала.

Я лежала всё в том же узком переулке, но девушки с мечом уже не было. Небо уже ярко светилось, и со стороны улицы доносились приглушённые голоса торговцев. Я приподнялась и увидела, что на мне дымчато-розовое платье, а на левом плече зияла дыра, пропитанная тёмной кровью.

…

Значит, та девушка поменялась со мной одеждой?

Я вспомнила вчерашний вечер: на улице была драка, и одна из участниц носила именно розовое платье. Я мельком видела её в толпе, и лицо действительно совпадало на семь-восемь баллов. Видимо, именно она и переоделась в мою одежду.

Вероятно, ей нужно было скрыться от врагов, поэтому она и сменила наряд, чтобы легче было прятаться.

http://bllate.org/book/8329/767178