Готовый перевод The Book of Soul Exchange / Книга переселения душ: Глава 26

Я присела, и Цанчжо опустился на корточки рядом.

— Цинсюаня нет. Ты не боишься, что Цзо Чифэн всё-таки явится сюда? — спросила я, подперев подбородок ладонью.

— Он не придёт! — ответил он твёрдо.

Я с недоумением посмотрела на него.

Он вдруг сменил тему:

— Ты знаешь, почему все так жаждут Жетон Драконьих Узоров?

Я покачала головой.

— Этот жетон изначально принадлежал Ци Янь Мэнь! — Он взглянул на меня, увидел мой живой интерес и продолжил: — Более десяти лет назад учёный по фамилии Ци основал Ци Янь Мэнь. Всего за несколько лет школа стремительно разрослась и стала одним из самых влиятельных кланов Поднебесной. Даже нынешний император начал её опасаться. Однако причиной этого страха стали не боевые искусства и не статус клана, а его несметные богатства.

— Об этом я слышала. Но, насколько мне известно, учёный Ци пользовался полной поддержкой императора. Без неё он бы и не смог основать Ци Янь Мэнь! Как же тогда император мог его опасаться?

— Ты права. Но люди — они все одинаковы, и учёный Ци не стал исключением. Чтобы в будущем сохранить контроль над ним, предыдущий император лично разработал особый жетон и назвал его Жетоном Драконьих Узоров. В нём нет ни карты сокровищ, ни тайных манускриптов боевых искусств. Однако он даёт власть над бесчисленными торговыми лавками по всей стране! Ходят слухи, что когда появляется Жетон Драконьих Узоров, даже императорские указы теряют силу — торговцы подчиняются лишь тому, кто держит жетон в руках.

— То есть…

— То есть сам жетон ничего не стоит. Его ценность — в тех купцах, которые ему подчиняются.

— Если так, то этот предмет должен принадлежать императорскому дому. Как он оказался у простой смертной вроде меня? — Я растерялась. Пусть госпожа Янь и не была простолюдинкой, но никакой связи с императорским родом у неё точно не было. Как же такая драгоценность могла оказаться у неё?

Он спросил:

— Более десяти лет назад в стране произошла смена династии. Нынешний император Цзюнь Ци поднял восстание. Ты ведь об этом слышала?

Я кивнула.

— В том году в столице случилось множество событий. Официально известно лишь о пожаре в императорском дворце, кончине предыдущего императора и смерти учёного Ци в Золотом Зале. При смене династий всегда остаётся множество тайн, и со временем большинство из них замалчиваются. Но почему-то именно история о Жетоне Драконьих Узоров получила широкое хождение: мол, во время переворота жетон бесследно исчез!

Я поняла: раз он исчез, значит, мог оказаться у кого угодно. Прикоснувшись пальцами к подбородку, я спросила:

— А скольким купцам он может повелевать?

Он покачал головой:

— Точного числа никто не знает. Но ходит поговорка: «Когда появляется Жетон Драконьих Узоров, рушится вся страна». Именно эти купцы и стали величайшим сокровищем, накопленным Ци Янь Мэнь за все эти годы!

— Ты вдруг заговорил обо всём этом… — Я прищурилась. Ведь изначально мы говорили о том, придет ли Цзо Чифэн, а он вдруг переключился на историю жетона. Это явно не ответ на мой вопрос. — Что ты имеешь в виду?

Его лицо стало серьёзным. Он долго смотрел на меня, а потом вдруг улыбнулся:

— Ты ведь только что спросила, не стану ли я больше тебя обманывать!

Моё сердце дрогнуло:

— И что ты хочешь сказать?

— На самом деле… — Его взгляд стал глубоким и спокойным, как безветренное озеро. — Спасти тебя из рук Цзо Чифэна — это был приказ главы клана!

Я резко вскочила на ноги:

— Зачем ты это делаешь? Неужели именно поэтому Цзо Чифэн не ищет нас?

— Я просто хочу рассказать тебе кое-что! — Он тоже поднялся. — Чтобы, сказав «я больше не буду тебя обманывать», я мог смотреть тебе в глаза без стыда!

Я с недоверием посмотрела на него.

Он спросил:

— Ты знаешь, кто тот таинственный человек, что говорил с Цзо Чифэном о Жетоне Драконьих Узоров в Ци Чэн?

Я промолчала.

— А знаешь ли ты, кто был тем цветоводом из Сишачэна, что умел снимать яд?

В моей голове мелькнула догадка, но он опередил меня:

— Это всё — нынешний глава Ци Янь Мэнь, Ци Дин!

— Но… тот цветовод не умел боевых искусств! Как глава такого клана может быть бездарью?

— Ты права… — ответил он легко и плавно. — Но если бы он владел искусствами, как тогда Цзо Чифэн смог бы разыграть спектакль с жертвенным спасением?

— Ты хочешь сказать, что он притворялся?

— Да! — кивнул он.

— Но это не сходится… — Если Ци Дин и Цзо Чифэн действовали заодно, зачем тогда Цанчжо вырвал меня из его рук? Ведь я уже согласилась отвести Цзо Чифэна к жетону! Разве это не лишнее?

Он, словно угадав мои мысли, пояснил:

— Они никогда не были союзниками. Их временный союз держался лишь на желании заполучить жетон. Раз ты уже согласилась, глава клана не мог допустить, чтобы ты оставалась в руках Цзо Чифэна.

— Но разве он не боялся, что после всех этих ухищрений я откажусь раскрывать местонахождение жетона?

Он покачал головой:

— Он уже знает твою слабость. К тому же… — Он на мгновение замолчал, потом улыбнулся — мягко, но с холодной горечью, будто его голос пропитался ледяной водой. — Он уверен, что ты ко мне неравнодушна. И полагает, что, раз я спас тебя, ты с радостью отдашь ему жетон!

…

Выходит, всё это — лишь часть ещё более хитрой ловушки?

Теперь всё встало на свои места. Как Цанчжо мог так легко одолеть Цзо Чифэна? Как ему удалось скрываться столько дней, чтобы тот не нашёл нас? И как он, член Ци Янь Мэнь, мог предать свой клан ради меня?

Он сказал, что Ци Дин уверен в моих чувствах к нему… Значит, даже эту малую привязанность они решили использовать?

Я пошатнулась и сделала несколько шагов назад. Он протянул руку, чтобы поддержать меня, но я оттолкнула его.

Он убрал руку. Его улыбка растворилась в прохладной влаге воздуха:

— Да, я получил приказ от главы клана. Но в тот момент, когда я вывел тебя оттуда, ты сказала: «Больше не обманывай меня». С тех пор я решил не продолжать этот план!

— И что это значит? — Я отступила ещё на шаг. — Ты раскрываешь мне карты? Или даже это признание — лишь часть новой уловки, чтобы завоевать моё доверие?

— Я уже сказал, что больше не буду…

— Но я больше не различаю правду от лжи! — В моём голосе прорезалась горечь. Между нами и так не было глубокой связи — единственное, что нас связывало, был этот проклятый жетон, о котором я раньше и не слышала. Он обманывал, вводил в заблуждение, манипулировал мной ради него — разве это не естественно? Даже сегодняшнее признание — уже гораздо больше, чем делали другие. По крайней мере, теперь я узнаю весь их замысел и смогу «умереть» с ясным сознанием. Мне даже следовало бы поблагодарить его… Но, глядя на его лицо и вспоминая, как он шаг за шагом втягивал меня в этот водоворот, где каждая нежность и забота оказывались лишь маской, моё сердце сжималось от боли. Из глаз сами собой потекли слёзы. Я резко отвернулась и, сдерживая дрожь в голосе, сказала: — Я не могу понять, какие твои слова — правда, а какие — ложь. Не различаю, где кончается ваша интрига и начинается реальность. Когда ты пришёл спасти меня, я думала, что ты действительно хотел лишь спасти. Но оказалось — это тоже часть плана. А сегодня? Твои слова — тоже часть замысла?

Он молчал.

— В тот день я уже говорила тебе, — продолжила я, — что не знаю, где жетон. Я даже не представляю, как он выглядит! Я сказала Цзо Чифэну, что отведу его к нему, только потому что боялась пыток. Я не вынесла бы его истязаний, а он был уверен, что я знаю. У меня не было выбора — я просто выдумала место…

— Одиннадцатая… — Он долго молчал. Холодный осенний ветер принёс пронизывающую до костей стужу. Я уже решила, что он больше не заговорит, и сделала шаг к дому крестьян, но он вдруг сказал: — Ты, наверное, не знаешь, что, когда у тебя был жар, ты во сне всё время кричала от боли, плакала и звала на помощь. Старушка хотела сменить тебе повязку, но ты от неё пряталась. Ты говорила, что боишься боли, что от такой муки хочется умереть. И ещё сказала: если кто-то снова заставит тебя страдать так, ты уведёшь его с собой в могилу!

— И что ты хочешь этим сказать? — Я отвела взгляд.

— Я просто хочу сказать… — Он подошёл ближе. Его взгляд был тяжёлым, но холодным. Спустя долгую паузу он тихо произнёс: — Если однажды встретишь мужчину по фамилии Хуа, можешь ему доверять. Он, вероятно… — Он вздохнул. — Не станет обманывать тебя, как это сделал я.

С этими словами он развернулся. Его силуэт отразился в мелкой воде — дрожащий, размытый, будто готовый рассыпаться.

Обратно мы шли молча. Когда мы вернулись в дом крестьян, Цинсюань уже был там. Он встретил нас:

— Господин, вам не угрожала опасность?

Цанчжо не ответил. Он посмотрел на меня, но у меня не было ни сил, ни желания с ним разговаривать. Цинсюань, получив отказ, не зная, на кого выплеснуть досаду, обратился ко мне:

— Госпожа Янь, с вами что-то случилось?

Обычно я бы объяснила, но сейчас мне было не до этого. Я просто прошла мимо него. Он бросился за мной и схватил за руку. От резкого рывка я пошатнулась, и во мне вспыхнуло раздражение. Он собрался что-то сказать, но я резко вырвала руку. В этот момент мимо проходила Янь Чжуолинь. Я мгновенно применила лёгкую поступь, подскочила к ней, вырвала меч из её руки и направила остриё на Цинсюаня:

— Ну же! Дерёмся!

Цинсюань явно не ожидал такого поворота и замер на месте.

Я приблизилась, почти коснувшись его телом остриём:

— Или боишься?

Он посмотрел на Цанчжо. Тот стоял у двери, его взгляд скользнул по нам и остановился на Цинсюане:

— Дерись.

— Но, господин…

— Её боевые искусства слабее твоих… — добавил Цанчжо. — Только не раните её.

Если бы он этого не сказал, я, может, и не захотела бы драться. Но теперь кровь прилила мне в голову, и мой меч невольно наполнился убийственным намерением.

Цинсюань неохотно вынул меч.

Я резко бросилась вперёд и нанесла удар. Он парировал, и от отдачи я отлетела назад на несколько шагов. Не успев устоять на ногах, я мгновенно переместилась к его боку и метнула клинок ему в шею. Он откинулся назад — вовремя, чтобы избежать удара, — и тут же блокировал моё оружие. Моё лезвие запуталось в его клинке. Я попыталась вырвать его, но он держал крепко. Тогда я просто отпустила рукоять. От внезапной потери сопротивления он качнулся назад — и в этот миг я обогнула его, выхватила свой меч с другой стороны и приставила остриё к его горлу.

Он уже и так откинулся назад и теперь оказался в безвыходном положении.

— Ты проиграл! — холодно сказала я.

Он убрал меч, но в его глазах вспыхнула ярость.

Я чуть повернула запястье, и лезвие приблизилось к его коже:

— Впредь не лезь ко мне без дела!

Он снова посмотрел на меня — и в этот краткий миг я отчётливо почувствовала в его взгляде ледяную решимость убить. Но когда я снова взглянула, его лицо уже выражало лишь недоумение. Он обратился к Цанчжо:

— Господин, что с ней?

Цанчжо посмотрел на меня. Его пронзительный, холодный взгляд, словно лезвие, медленно резал мою кожу.

— Она почти здорова. Просто ей нужно размяться!

Он всегда так — лжёт без малейшего колебания. Как можно верить такому человеку?

Я опустила меч. Он дрогнул в моей руке и с лёгким звоном упал на землю. Цинсюань осторожно прошёл мимо меня и, только дойдя до Цанчжо, вздохнул:

— Госпожа Янь в ярости. С ней что-то случилось?

Я опустила голову, не видя лица Цанчжо, но алый подол его одежды всё ещё пылал перед моими глазами, как огонь.

Янь Чжуолинь подошла ко мне и подняла меч:

— Что с тобой?

Я покачала головой, но схватила её за запястье и потянула за собой из двора.

Я не знала, куда иду, но ноги сами несли меня вперёд. Мы шли долго, пока Янь Чжуолинь не вырвалась, тяжело дыша:

— Да что с тобой такое?

Я огляделась и поняла, что невольно вернулась на тот самый берег, где только что разговаривала с Цанчжо.

— Чжуолинь… — Я присела и стала выдирать сухую травинку. — Как ты себя почувствовала, когда узнала, что Цзин Хэн сговорился с твоим отцом?

Она тоже опустилась рядом:

— Что? Цанчжо тебя использовал?

Я удивлённо посмотрела на неё — и увидела, как она усмехается, будто говоря: «Твои мысли так прозрачны, что их и прятать не стоит!»

Мне стало невыносимо стыдно.

http://bllate.org/book/8329/767201