Готовый перевод Rumor Says the Demon Lord Keeps Me in His Palace / Говорят, Повелитель Демонов держит меня в золотой клетке: Глава 22

Потому что Чёрные Змеиные Стражи никогда не упоминали о божественной Ляньсинь.

Слухи о том, что божественная Ляньсинь отправилась на передовую в поисках Повелителя Демонов, разлетелись повсюду. Ходили разные версии: будто бы они встретились лицом к лицу на поле боя, Повелитель Демонов расплакался прямо среди сражения, а божественная Ляньсинь, дрожа и прося о милости, умоляла его ради мира во всём мире отказаться от войны. Тогда Повелитель Демонов зловеще усмехнулся: «Женщина, хочешь, чтобы я отступил? Отдайся мне взамен». Ляньсинь не вынесла такого позора, и между ними возникла напряжённая пауза.

Такая громкая сплетня — и Чёрные Змеиные Стражи даже не обмолвились ей ни словом? Каждый день, когда он докладывал ей обо всём, создавалось впечатление, будто в лагере Повелителя Демонов царит полнейшее спокойствие и ничего не происходит.

Стоит ли самой спросить у Чёрных Змеиных Стражей? Гу Сяофань два дня колебалась, но в итоге трусливо отказалась.

Она ясно осознавала собственную слабость. А что, если она прямо спросит и получит подтверждение, что она всего лишь дублёрка? Сама себе в лоб? Как только правда обнажится перед ней во всей своей жестокости, она уже не сможет делать вид, что всё в порядке.

Лучше копить деньги и усиленно тренироваться, чтобы при первой же возможности сбежать в Мир Культиваторов.

Она поставила себе цель. Прежние занятия — составление учебников по всем предметам — были брошены. Теперь она думала только о культивации.

Гу Сяофань не знала, что Чёрные Змеиные Стражи каждую ночь докладывают Повелителю Демонов о ней.

Молчаливый демонический голем, сообщая о её повседневной жизни, умел выделять главное: «Госпожа утром культивируется, днём культивируется, вечером культивируется».

Все эти сплетни и сомнения в себе? Мелочи, несущественные детали — голем просто игнорировал их.

Услышав, что Гу Сяофань так усердно занимается, Повелитель Демонов удивился: «Отлично. Не забудь передать ей немного сладостей».

Этот поход, хоть и обещал быть успешным, требовал решения множества вопросов. Для Се Чжифэя ежевечерние доклады о Гу Сяофань стали своего рода отдыхом.

Едва он выслушал доклад Чёрных Змеиных Стражей, как снаружи доложили: «Ваше Величество, прибыл супруг божественной Ляньсинь».

Только услышав это имя, Се Чжифэй почувствовал, как у него заболела голова.

Он никогда не встречал столь самоуверенной женщины!

Продвижение на фронте шло гладко: Се Чжифэй уже рассчитал, что через час защитный купол над городом будет разрушен.

Но вместо этого к нему прискакал гонец с докладом: за пределами лагеря просит аудиенции божественная Ляньсинь?

— Кто такая? — Се Чжифэй смотрел только на городские стены. В разгар боя, под грохотом артиллерии, у него не было времени разбираться с какой-то неведомой женщиной.

Подчинённый замялся:

— Это…

Он вдруг понял, что его предположение было ошибочным, и побледнел.

— Все говорят, что она ваша тайная возлюбленная.

— Моя? — Се Чжифэй, занятый бумагами, даже не поднял глаз. — Я бы скорее влюбился в Гу Сяофань! Откуда эта нахалка лезет ко мне?

Подчинённый рухнул на колени и, заливаясь слезами, вымолвил:

— Но… но армия уже остановилась из-за неё.

Часть солдат слышала слухи о том, что Повелитель Демонов без памяти влюблён в божественную Ляньсинь; другая часть видела портрет Гу Сяофань в кабинете Повелителя. А божественная Ляньсинь была звездой Мира Культиваторов, кумиром миллионов, за неё сражались и гибли лучшие воины.

Всё это вместе породило убедительную версию: Повелитель Демонов влюблён в Ляньсинь и держит себе дублёрку.

Даже если многие сомневались, но когда красавица встала перед городом, чей защитный купол вот-вот должен был рухнуть, и твёрдо заявила: «Я погибну вместе с этим куполом», — кто осмелился бы рисковать жизнью любимой женщины своего командира?

Все немедленно прекратили огонь и послали донесение Повелителю Демонов.

Се Чжифэй: ………

Он вспомнил! Божественная Ляньсинь! Та самая женщина, с которой Гу Сяофань столкнулась в чайхане в первый раз!

Вот оно — настоящее зло слухов.

Раньше, когда он слышал эти сплетни от Гу Сяофань, он лишь усмехался: глупости, в которые не поверит ни один здравомыслящий человек. Опровержение только придало бы им веса.

Кто бы мог подумать, что эта особа сама явится на поле боя и потребует прекратить наступление?

Се Чжифэй холодно бросил:

— Игнорировать. Продолжать атаку!

Се Чжифэй никогда не думал, что пустые слухи, которые он не воспринимал всерьёз, станут помехой в его походе.

Если бы Гу Сяофань узнала, она, наверное, умерла бы со смеху.

При этой мысли в голосе Се Чжифэя прозвучала ледяная ярость.

Он не испытывал ни малейшего интереса к этой женщине, которая якобы похожа на Гу Сяофань.

Коленопреклонённый подчинённый на мгновение замялся, но всё же решился удержать разгневанного Повелителя Демонов от необдуманных действий:

— Отец божественной Ляньсинь — глава крупнейшей секты Мира Культиваторов, а её супруг — первый мечник современности. Если вы позволите ей погибнуть здесь, Ваше Величество, могут возникнуть серьёзные осложнения.

Именно поэтому войска и остановились, увидев Ляньсинь: никто не хотел навлекать на себя гнев могущественных сил Мира Культиваторов, да ещё и рисковать жизнью из-за возможного гнева самого Повелителя.

— Хм…

Подчинённый, дрожа, поднял глаза. Он ожидал увидеть раздражение или злость на лице Повелителя.

Но вместо этого заметил, как его обычно тёмные глаза вдруг ярко вспыхнули!

К изумлению подчинённого, Повелитель Демонов сдержанно улыбнулся:

— Пусть поймают эту божественную и заточат под стражу. Затем пусть известят её отца и супруга.

Его тон оставался прежним — спокойным и размеренным, но в нём явно слышалась радость.

— Пусть принесут выкуп. И компенсацию за убытки от остановки наступления.

Подчинённый: такого поворота я точно не ожидал.

……

Супруг божественной Ляньсинь прибыл очень быстро.

Расстояние от Мира Культиваторов до Демонического Царства составляло десятки тысяч ли, но уже через два дня Се Чжифэй получил доклад: гость у ворот.

Это был человек, холодный, как лёд. В отличие от Се Чжифэя, он был одет в белоснежные одежды. Просто стоя среди толпы демонов, он излучал чистоту и холод горных вершин.

Се Чжифэй сразу почувствовал: перед ним сильный противник.

Жаль только, что у этого человека такой плохой вкус.

Божественная Ляньсинь сама по себе не была злой — просто избалованная принцесса, которая искренне верила, что весь мир должен крутиться вокруг неё.

Из соображений сохранности ценного заложника Се Чжифэй после отправки сообщения супругу всё же навестил её.

Красавица, хоть и была пленницей, совершенно не ощущала себя таковой. В тесной палатке она сидела на стуле и играла пальцами.

Увидев его, она сразу оживилась:

— В прошлый раз я не успела остановить вас под Лунным Городом, но теперь мне это удалось!

Се Чжифэй: ……… Он понятия не имел, чему она радуется.

— Кстати, хватит тебе искать себе дублёрку. Ей так жалко! Отпусти её. Ты обязательно встретишь другую, которая будет тебя по-настоящему любить.

Се Чжифэй уже собирался уйти, но, услышав это, нахмурился. Его палец дрогнул — и в следующее мгновение принцесса схватилась за горло, задыхаясь и падая на пол. Её прекрасное лицо исказилось от боли.

— Следи за языком. Не приписывай мне то, чего нет.

Для Се Чжифэя это было высшей степенью снисхождения к болтливому заложнику.

Хотя их встреча длилась всего несколько фраз, впечатление осталось глубокое. Поэтому, увидев мечника, Се Чжифэй невольно почувствовал к нему сочувствие.

Мечник был чересчур проницателен: он мгновенно уловил эту тень сочувствия в глазах Повелителя Демонов.

Он вздохнул. Это не впервые, когда его так смотрят. Он прекрасно понимал: его супруга опять сделала что-то нелогичное.

— Ляньсинь по натуре наивна. Если она вас обидела, то вовсе не со зла. Прошу вас, простите её, — сказал он. — Я пришёл с небольшим даром в знак извинения. Надеюсь, вы не откажетесь принять его.

Эти официальные слова позволяли сохранить лицо Ляньсинь, превратив выкуп в вежливый подарок и максимально смягчив её образ.

Говоря так, он уже не казался острым, как клинок, — скорее, как затупившийся меч, ставший более гибким и дипломатичным.

Се Чжифэй заметил: в момент общения угроза от этого человека значительно снизилась.

Проверив содержимое кольца-хранилища, Се Чжифэй одобрительно кивнул и велел подчинённым привести божественную Ляньсинь.

Возможно, из-за неожиданного богатства, а может, из-за взаимного уважения между воинами, Се Чжифэй неожиданно для себя задал вопрос:

— Тебе не надоело?

Вопрос прозвучал резко, почти бессмысленно.

Но мечник понял его без труда.

Вдали уже вели Ляньсинь. Взгляд мечника мгновенно устремился к ней.

— Сам вырастил — как может устать?

В этот миг ледяная гора растаяла под лучами солнца.

Разобравшись с этим эпизодом, штурм города пошёл гладко. Все надежды защитников были связаны с божественной Ляньсинь, но, прождав два дня в напряжении, они так и не дождались чуда.

На этот раз город пал даже быстрее, чем Лунный Город, но последующие формальности заняли больше времени. Се Чжифэй заметил: многие подчинённые работали с удвоенной энергией, мечтая поскорее вернуться в Синчэн.

Раньше он не понимал этого стремления.

Но теперь образ мечника, обнимающего Ляньсинь, постоянно стоял у него перед глазами.

— Работайте быстрее. Через три дня возвращаемся, — наконец приказал он своим людям.

……

Когда армия радостно вступила в Синчэн, город уже сиял огнями, повсюду звучала музыка и пели танцоры — везде царила праздничная атмосфера.

Но перед дворцом Повелителя Демонов царила мёртвая тишина.

Гу Сяофань так и не вышла встречать его.

Се Чжифэй разозлился ещё больше, чем в прошлый раз, и спросил у Чёрных Змеиных Стражей:

— Что происходит? Разве ты не сказал ей, что я сегодня возвращаюсь?

Чёрные Змеиные Стражи шагнули на полшага назад, невозмутимо:

— Госпожа культивируется.

Опять культивация! Всё, чем занималась Гу Сяофань в эти дни, — это культивация.

Се Чжифэй вспомнил, что сам одобрил её усердие, и не мог теперь отозвать свои слова. Но в душе у него всё кипело, и вся радость от возвращения испарилась.

Повелитель Демонов был человеком мстительным. Раз Гу Сяофань доставила ему неприятность — пусть и сама не зная почему, — он обязан был ответить тем же.

— Принесите все сладости, что я привёз, — холодно приказал он.

Из всего ассортимента он выбрал самые ароматные и красивые угощения и направился в кабинет. Согласно докладам Чёрных Змеиных Стражей, именно там Гу Сяофань проводила все дни за культивацией.

Пусть нюхает — но не ест!

Силы Гу Сяофань значительно возросли, и Се Чжифэй не скрывал своих шагов. Поэтому, как только он вошёл, она сразу это почувствовала.

Она подняла глаза на Повелителя Демонов.

На самом деле она не культивировалась, а вязала одежду. В прошлой жизни её бабушка научила её вязать свитера, и этот навык перешёл в нынешнюю жизнь. В уединении дворца ей было чем заняться.

Вязание свитеров для своих маленьких демонических големов — это была мелочь, поэтому Чёрные Змеиные Стражи никогда не упоминали об этом.

Се Чжифэй собирался устроить ей выговор, но, войдя в кабинет, увидел под тёплым светом лампы изящную девушку с клубком пряжи в руках. Недовязанная вещь уже угадывалась как одежда.

Хотя нельзя было точно сказать, что именно она вяжет, он невольно вспомнил золотую парчу, которую когда-то подарил Гу Сяофань.

Неужели это ответный подарок? Она вяжет для него?

Взгляд Се Чжифэя смягчился, прежде чем он это осознал. Вся злость мгновенно испарилась.

Он нежно произнёс и поднял пакет со сладостями:

— Привёз тебе местные лакомства.

http://bllate.org/book/8333/767521