Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 4

Старый лекарь Сюй, отрастивший длинную бороду, с зажмуренными глазами нюхал коробочку с душистым порошком. Рядом стояла нахмурившаяся Дэфэй, а в отдалении, на другом конце покоев, в простых одеждах сидели принц Ци Цзян Хэн и его сестра Цзян Чань.

Все члены императорской семьи были необычайно красивы, и Цзян Хэн считался одним из самых привлекательных: чёткие брови, сияющие глаза, лицо белее нефрита. Жаль только, что болезненная бледность омрачала его облик и лишала большей части былого великолепия.

Из-за многолетней немощи и вердикта лекарей, утверждающих, что у него не будет наследников, он до сих пор не брал себе супругу.

Цзян Чань сидела рядом и не сводила с него глаз, боясь малейшего недомогания.

Цзян Хэн подавил приступ кашля, мягко потрепал сестру по макушке и с нежной улыбкой произнёс:

— Не волнуйся, Чань-эр, со мной всё в порядке.

Прошло некоторое время, прежде чем лекарь Сюй, обнюхав все разложенные перед ним коробочки с румянами и духами, кивнул:

— Да, это действительно пыльца суданской розы. К счастью, Ваше Величество вовремя заметили. Если бы Его Высочество вдохнул ещё немного, это могло бы спровоцировать приступ астмы, и тогда мы были бы бессильны.

— Вы уверены, что пыльца содержится во всех этих румянах и духах? — переспросила Дэфэй.

Лекарь Сюй нахмурился и отложил несколько коробочек в сторону:

— Пока только в этих. На всякий случай, Ваше Величество, лучше избавьтесь от всего сразу.

После ухода лекаря Сюй Дэфэй мрачно уставилась на коробочки с косметикой, выстроенные на столе.

Билуо пересчитывала их и одновременно докладывала:

— Те, в которые подмешана пыльца, — все из поставки этого месяца.

— В доме принца Ци нет женщин, поэтому они могли напасть только через меня или Чань, — скрипнула зубами Дэфэй, и её глаза налились такой яростью, будто вот-вот потекут кровавыми слезами.

Цзян Хэн горько усмехнулся:

— Неужели моя болезненная натура так сильно кому-то мешает, что он готов на такие ухищрения?

— Скорее всего, в этом замешан Хо Янь, — с ненавистью процедила Дэфэй, вспомнив, как сегодня император Цинхэ был словно марионетка в его руках. — Ему нужна абсолютная власть, и он желает смерти всем взрослым принцам.

— Не обязательно это его рук дело, — возразил Цзян Хэн, хотя в душе уже строил собственные догадки.

— Госпожа наследного принца — добрая душа, — с грустью сказала Дэфэй, глядя на кашляющего Цзян Хэна. — Жаль, что вышла замуж за наследного принца.

Бай Вань… Цзян Хэн мысленно повторил это имя, прокатив его по языку, и безразлично усмехнулся:

— Какое это имеет значение? Она — она, а наследный принц — наследный принц.

*

Когда Бай Вань вернулась в резиденцию наследного принца, у ворот её уже давно поджидал телохранитель Ду Лань.

Увидев хозяйку, Ду Лань почтительно поклонился и доложил:

— Сегодня вечером Его Высочество вернётся в резиденцию. Прошу Вас заранее приготовиться.

Как только прозвучало имя Цзян Цзаня, лёгкая радость, которую Бай Вань испытывала от свободы, мгновенно испарилась.

Заметив её молчание, Ду Лань внутренне засомневался: на его месте, будь он наследной принцессой, которую с самой свадьбы без причины холодно отстраняли, он тоже бы обиделся. А уж тем более при таком внезапном возвращении мужа.

Он поднял глаза — и прямо встретился со взглядом ясных чёрных очей.

Перед ним стояла не разгневанная и не скорбящая женщина, как он ожидал, а спокойная, мягкая и изящная госпожа, которая вежливо кивнула ему в ответ.

— Благодарю за известие, господин.

Ду Лань давно служил Цзян Цзаню и повидал немало знатных особ, но никогда ещё не встречал столь естественной грации и изысканности в каждом жесте.

Его послали в дом Герцога Ниньго, и он ожидал увидеть либо робкую и напуганную наследную принцессу, либо обиженную и унылую. Вместо этого она оказалась совершенно безразличной к отношению мужа и сохраняла безупречную учтивость даже по отношению к простому телохранителю.

Пока Ду Лань стоял, ошеломлённый, Бай Вань уже скрылась за дверью. Только через некоторое время он очнулся, почесал затылок и отправился во дворец докладывать наследному принцу.

Узнав, что Цзян Цзань вернётся, Цинтун и Лу Вэй обрадовались.

Лу Вэй особенно воодушевилась и принялась расспрашивать Бай Вань, какие блюда приказать подать к ужину, перечисляя всё, что успела разузнать о вкусах наследного принца.

— Говорят, Его Высочество очень любит кухню Цзяннани. Может, прикажете поварне приготовить несколько блюд оттуда?

Она говорила с таким энтузиазмом, что не заметила явного безразличия хозяйки, которая рассеянно ответила:

— Ещё рано. Позже решим. А пока проверьте моё приданое и убедитесь, что всё на месте. Затем выделите отдельное хранилище для него.

Это означало, что она не собиралась пользоваться общим хранилищем с Цзян Цзанем.

Цинтун и Лу Вэй ничего не заподозрили и ушли выполнять поручение.

Только Лу Вэй всё ещё переживала из-за ужина и, не получив чёткого ответа, чувствовала себя неловко. По дороге она не переставала тараторить Цинтун.

Цинтун, вспыльчивая по натуре, уже начала раздражаться, но, увидев, насколько Лу Вэй озабочена, засомневалась.

Прищурившись, она окинула служанку подозрительным взглядом:

— Тебе же сказали — позже решим. Почему ты так настаиваешь?

Лу Вэй собралась было возразить, но, встретившись с пронзительным взглядом Цинтун, вдруг струсила и пробормотала:

— Чего ты злишься? Ведь всем известно, что между наследным принцем и нашей госпожой брак не consumирован! Я просто хочу добра госпоже!

Чем дальше она говорила, тем громче становился её голос.

Но Цинтун, казалось, прочитала её мысли и холодно усмехнулась:

— Мы с тобой с детства служим госпоже, и я знаю тебя не понаслышке. Ты всегда любила выставлять себя напоказ перед молодыми господами. Госпожа — добра и не обращала на это внимания, но я другая. Предупреждаю: мы пришли во дворец, чтобы помогать госпоже, а не вредить ей. Убери свои недостойные мысли!

Лу Вэй не ожидала, что Цинтун так прямо раскроет её тайные помыслы. Она покраснела до корней волос и громко возразила:

— О чём ты говоришь? Разве я такая?

Цинтун надеялась, что ошиблась, поэтому не стала настаивать и лишь серьёзно сказала:

— Дворец — глубокое море. Всё кажется спокойным, но в любой момент может выскочить хищник и сожрёт тебя до костей. Будь осторожнее. А когда тебе исполнится двадцать пять, если захочешь выйти замуж, попроси госпожу отпустить тебя из дворца.

Она говорила искренне, но неизвестно, дошло ли это до Лу Вэй.

Видя её растерянность, Цинтун усилила бдительность, но внешне ничего не показала и потянула Лу Вэй за собой, чтобы найти перечень приданого госпожи.

Когда они вернулись, Бай Вань сразу почувствовала напряжение между служанками.

Цинтун и Лу Вэй выросли вместе, но постоянно ссорились — даже из-за того, какую заколку выбрать для госпожи. Наверное, и сейчас поругались из-за чего-то пустякового.

Бай Вань не придала этому значения. Пока слуги вносили сундуки с приданым, а Цинтун и Лу Вэй сверяли их с перечнем, она спокойно читала книгу, прислонившись к изящной скамье. Она дочитала до строки, где упоминались бусы из малого пурпурного сандала, подаренные Бай Жуй, и закрыла книгу.

— Принеси их сюда, — сказала она Цинтун, но не взяла в руки, а лишь внимательно осмотрела невзрачные бусины в шкатулке.

Каждая из них, размером с жемчужину, была нанизана на нить и мягко светилась, источая тонкий древесный аромат.

— Возьми одну бусину и растолки её в порошок, — тихо приказала Бай Вань.

Цинтун уже собралась уйти, но хозяйка добавила:

— Осторожно. Не прикасайся к ней руками.

— Слушаюсь, — ответила Цинтун, решив, что госпожа боится испачкать редкий сандал.

Бай Вань опустила глаза на книгу.

— С каких это пор госпожа увлеклась романами? — с улыбкой спросила ничего не подозревающая Лу Вэй.

Говоря это, она невольно уставилась на руки Бай Вань — тонкие, белые, совершенные. Потом посмотрела на свои — хоть и не грубые, но короткопалые и плотные. В сравнении с руками госпожи они казались прахом под ногами.

— Надоело читать исторические хроники, захотелось взглянуть на причуды мира романов, — рассеянно ответила Бай Вань, не зная о зависти служанки.

Лу Вэй презрительно скривилась, взяла с туалетного столика баночку душистой мази для рук и вышла.

Когда Цинтун вернулась с блюдцем сандалового порошка, Бай Вань указала на большой сосуд у окна, где плавали белые кувшинки и золотые рыбки.

— Высыпь туда.

Цинтун без колебаний повиновалась.

Не прошло и получаса, как обе увидели, как живые и резвые рыбки одна за другой перевернулись брюхом вверх.

Цинтун широко раскрыла глаза от ужаса.

Бай Вань же, казалось, ожидала именно такого исхода и едва заметно улыбнулась:

— Сохрани этот порошок. И найди мне точную копию этих бус.

— Искренние чувства младшей сестры я не могу оставить без ответа.

Раньше Бай Вань всегда хорошо относилась к Бай Жуй, и Цинтун злилась так, будто готова была проклясть её за такую неблагодарность.

Когда она выходила с порошком, ей навстречу радостно поспешила Лу Вэй.

Цинтун хотела что-то сказать, но Лу Вэй, не скрывая счастья, уже доложила Бай Вань:

— Его Высочество вернулся! Уже прошёл через ворота и направляется сюда!

Как только она произнесла эти слова, уголки губ Бай Вань, едва заметно приподнятые, тут же сжались в прямую линию, и вся тень улыбки исчезла.

Она снова раскрыла книгу и начала быстро листать страницы, пока не дочитала до конца. Затем неожиданно поднесла её к свече, подожгла и бросила на пол.

Глядя, как пламя пожирает роман, Бай Вань оставалась совершенно холодной.

Бумага быстро сгорела, оставив лишь горсть пепла.

Бай Вань встала, наступив на пепел:

— Прикажи поварне готовить ужин.

Её голос звучал чисто и отчётливо, словно бусины, падающие на нефритовую чашу.

Император Цинхэ вернулся из Зала перца полный сил и даже сделал несколько шагов без посторонней помощи. Но, узнав о беспокойных действиях взрослых сыновей, пришёл в ярость.

Он словно сошёл с ума и начал крушить всё, что попадалось под руку, даже опрокинул стопку обработанных Хо Янем докладов.

Хо Янь молча смотрел на него, и в его глазах не было ни капли жизни.

Внезапно он решил, что больше не хочет оставлять этого пса-императора в живых ни на день.

Махнув рукой, он подал знак Чэнь Фу, который тут же выскочил и плотно закрыл двери покоев.

Когда наступила тишина, император почувствовал неладное.

— Хо Янь! Что ты задумал?! — закричал он, дрожащей рукой вытаскивая из поясной сумочки свисток.

Но пальцы так дрожали, что он никак не мог вставить его в рот.

Хо Янь снисходительно помог ему:

— Проверим, спасут ли тебя твои «Чешуйчатые Драконы».

После прерывистого свиста из теней зала выскочили воины в серебряных масках и окружили Хо Яня.

Император успокоился и, указывая на Хо Яня ссохшимся пальцем, хрипло приказал:

— Убейте его!

Воины бросились в атаку.

За окном разразилась буря: сверкали молнии, гремел гром, и чёрные тучи нависли над дворцом.

Чэнь Фу стоял за дверью и прислушивался. Когда раздались звуки сталкивающихся клинков, его сердце сжалось от страха.

Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, двери медленно отворились.

Хо Янь вышел, совершенно спокойный, и бросил Чэнь Фу окровавленный белый шёлковый платок:

— Убери это.

С этими словами он шагнул под проливной дождь. Ливень смывал с него густую кровь.

Чэнь Фу поспешил в покои и ахнул от ужаса.

Повсюду лежали трупы — все убиты одним ударом. Император Цинхэ лежал с широко раскрытыми глазами, а в груди торчал короткий кинжал. Он умер, не сомкнув век.

*

Когда Бай Вань вернулась из дворца, ещё светило солнце, но вскоре небо озарили молнии, и хлынул ливень.

Лу Вэй стояла у двери и то и дело выглядывала наружу, томясь от нетерпения и радости. Но рядом пристально следила Цинтун, и Лу Вэй не осмеливалась слишком явно выказывать свои чувства.

Она ждала и ждала, но дождь становился всё сильнее, хлестал по бамбуку в саду, заставляя его гнуться, а Цзян Цзаня всё не было.

— Почему он до сих пор не пришёл? — небрежно пробормотала Лу Вэй, глядя в окно. — Ой, дождь вдруг стал таким сильным! Не застрял ли он под навесом? Цинтун, возьми зонт и сходи посмотри!

Цинтун, и без того злая, ещё больше разозлилась, увидев явное кокетство служанки:

— Я должна прислуживать госпоже. У меня нет времени на твои глупости.

Лу Вэй покраснела от такого резкого ответа.

— Тогда сходи сама, Лу Вэй, — сказала Бай Вань, глядя в окно на дождь, который безжалостно хлестал по цветам «Восемнадцать учёных».

Лу Вэй сначала растерялась, испугавшись, что госпожа что-то заподозрила.

Но, взглянув на неё, увидела спокойное, безмятежное лицо — будто бы она и вправду просто дала распоряжение.

http://bllate.org/book/8335/767641