Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 18

Рано или поздно она заставит всех этих высокомерных людей дорого заплатить!

— Лу Вэй…

Из глубины покоев донёсся нежный, почти шёпотом зов.

Лу Вэй резко подняла голову, не успев стереть с лица следы злобы, и всё это мгновенно попало в поле зрения Бай Вань.

Та, глядя на выражение её лица, внутри оставалась спокойной, но на лице изобразила тревогу:

— Будь осторожна, когда ходишь по дворцу. Один неверный шаг — и даже я не смогу тебя защитить.

Амбиции Лу Вэй она сама же и поощряла.

Бай Вань никогда не была добродетельной. Давным-давно одна служанка украла её украшения и продала их, из-за чего Бай Вань чуть не обвинили в тайной связи с чужим мужчиной. Вернувшись домой, она без колебаний приказала высечь ту девушку до смерти.

Однако долгие годы она притворялась кроткой и нежной, и некоторые уже возомнили о себе слишком многое, позабыв, насколько она безжалостна.

Бай Вань молча наблюдала за Лу Вэй. Та, будучи от природы яркой красавицей, подражала Бай Жуй: носила причёску «упавшая кобыла» и одевалась в стиле «ветвь ивы под ветром».

Видимо, она уже хорошо изучила вкусы Цзян Цзаня.

Выглядело это не уродливо, но сегодня в дворец вошла и Бай Жуй, и, скорее всего, сейчас она нежится с Цзян Цзанем в сладостной близости.

Все старания Лу Вэй окажутся лишь жалкой пародией.

Лу Вэй опустила ресницы, сердце её забилось тревожно. За последние дни она рано уходила и поздно возвращалась, выведывая местонахождение императора. Теперь об этом узнала не только сама императрица, но и Цинтун с близнецами.

Наверняка они все смеются над ней, насмехаются, что она гонится за императором и не знает стыда.

Но, глядя на свои руки, отбелённые жасминовым кремом и ставшие ещё нежнее, она вдруг ясно представила перед собой Шуфэй — ослепительную, увешанную драгоценностями, сияющую красотой — и окончательно приняла решение.

— Я просто хочу прогуляться, — подняла она глаза на Бай Вань.

Страх всё ещё сжимал её грудь. Взглянув в холодные, глубокие глаза императрицы, она машинально отступила на шаг.

Спустя долгую паузу Бай Вань лишь махнула рукой.

— Иди.

Лу Вэй почувствовала облегчение, будто её помиловали. Она не стала вникать в смысл слов императрицы и поспешила прочь, уже прикидывая в уме время.

Цзян Цзань каждый день после утренней аудиенции некоторое время проводил один у озера Тайе. Именно этот момент и нужен был Лу Вэй.

— Цинтун, найди все баночки с жасминовым кремом для рук и выброси их, — Бай Вань больше не смотрела на поспешно уходящую Лу Вэй и снова открыла лежавшую перед ней бухгалтерскую книгу, мягко приказав служанке.

Цинтун закусила губу и не двигалась с места.

— Если хочешь пойти — иди, — не поднимая головы, сказала Бай Вань, проводя пером по странице.

— Мы с Лу Вэй никогда не ладили, но всё же выросли вместе. Если она на этот раз упрямо не послушает совета, я сделаю вид, будто никогда её не знала, — сказала Цинтун и побежала вслед за Лу Вэй.

Близнецы-служанки холодно переглянулись и одновременно покачали головами.

Цинтун догнала Лу Вэй на дворцовой аллее. Та нервно расхаживала взад-вперёд, то и дело поправляя причёску и одежду.

Увидев Цинтун, Лу Вэй нахмурилась:

— Зачем ты пришла? Уговаривать вернуться?

Цинтун покачала головой:

— Я не пришла убеждать. Я просто хочу сказать: путь, который ты выбрала, не так прост, как кажется. Один неверный шаг — и жизнь потеряешь. Почему бы нам не служить спокойно при императрице и, дождавшись двадцати пяти лет, попросить отпустить нас замуж?

Лу Вэй злобно рассмеялась, сняла короткую накидку и обнажила тонкую, почти прозрачную тунику под ней:

— Ты что, сама стала наложницей или получила титул фэй? Откуда тебе знать, лёгок ли этот путь? Пройдёшь — узнаешь сама.

Из них двоих Лу Вэй была красивее всех: овальное лицо, тонкие брови-ветви ивы, кожа достаточно белая, но главное — изящные, соблазнительные формы, придававшие ей особую привлекательность.

— Кто возьмёт меня замуж в двадцать пять? Мои родители за пять лянов серебра продали меня ради этого никчёмного брата. Выпустят из дворца — и за десять лянов отдадут какому-нибудь вдовцу или старикану. Всё равно ничего хорошего не будет, так лучше рискнуть. Выиграю — стану самой знатной и богатой женщиной в мире.

— Почему другие могут стать наложницами и фэй, а я — нет? Только потому, что я служанка? Должна всю жизнь быть её рабыней?

Лу Вэй, словно решившись на всё, выплеснула накопившуюся обиду и, не дожидаясь ответа Цинтун, направилась к озеру Тайе.

Цинтун проводила её решительную спину взглядом. Подождав несколько мгновений и не дождавшись, что Лу Вэй обернётся, она без колебаний развернулась и пошла прочь.

По щекам её катились слёзы. Она не стала спрашивать: а что, если проиграешь? Императрица права: если кто-то хочет рисковать ради карьеры, её не остановишь.

Бай Вань, увидев возвращающуюся с опущенной головой Цинтун, ничего не сказала, лишь велела ещё раз найти и выбросить жасминовый крем для рук.

— Если не жасминовый, то какой взять? — спросили Люйян и Суйян, явно радуясь поводу заняться чем-то и быстро перебирая все баночки с кремом.

— Пусть управление одеждой и украшениями пришлёт несколько вариантов на выбор. А пока обойдусь без крема.

— Госпожа, — неожиданно заговорила Цинтун, — когда мне исполнится двадцать пять, я хочу выйти из дворца и открыть чайную.

Бай Вань посмотрела на неё, такую серьёзную, и вдруг улыбнулась:

— Ты всегда была без особых амбиций. Все, кто выходит из моих покоев, мечтают о большем, а ты всё ещё хочешь лишь чайную.

Близнецы, Люйян и Суйян, которые всегда больше любили Цинтун, чем Лу Вэй, весело подхватили:

— Да какая чайная! Ты сможешь открыть самую большую таверну во всём мире!

Цинтун опустила голову, щёки её порозовели, но в глазах светилась решимость.

У каждого свои мечты. Она хотела лишь спокойной, тихой жизни.

Бай Вань ещё не успела закончить обед, как Цзян Цзань, в сопровождении Бай Жуй и волоча за собой Лу Вэй, гневно ворвался в Зал перца.

В тот момент Бай Вань как раз держала в руках палочки для еды. Служанка Суйян даже не успела доложить о прибытии, как дверь с грохотом распахнулась.

Изодранную Лу Вэй грубо швырнули на пол. Лицо Цзян Цзаня было покрыто ледяной бронёй, и он холодно бросил:

— Это твоё воспитание?!

Суйян, поняв, что дело плохо, незаметно юркнула в покои Юйтан.

Увидев, что Суйян убежала, Бай Вань немного успокоилась.

Спокойно встретившись взглядом с Цзян Цзанем и увидев в его глазах бушующую ярость, она медленно положила палочки и тихо произнесла:

— Что случилось? Позвольте мне сначала разобраться в обстоятельствах, прежде чем выносить приговор.

Глаза Цзян Цзаня сверкали, как клинки:

— Эта твоя служанка в светлый день совокуплялась со стражником! Осквернила гарем! Разве это не твоя вина как императрицы?

— Я не делала этого! — закричала Лу Вэй снизу. Её одежда была растрёпана, волосы растрёпаны, плечо обнажено, на коже виднелись синяки.

Бай Вань подняла глаза на Бай Жуй, молчаливо прятавшуюся за спиной Цзян Цзаня, затем снова посмотрела прямо в глаза императору:

— Допустим, правда в том, что вы говорите. Но почему вы привели сюда только Лу Вэй? Где стражник, с которым она якобы грешила?

С этими словами она позвала:

— Цинтун.

Цинтун, с красными глазами, сняла с себя бэйцзы и накинула его дрожащей Лу Вэй.

— Прошу вас, ваше величество, представить и того стражника, чтобы я могла наказать их обоих, — сказала Бай Вань, глядя на Цзян Цзаня с холодным достоинством.

Теперь она окончательно поняла: Цзян Цзань устроил ей ловушку. Глупой была бы та, кто этого не заметил.

Как простая служанка могла узнать расписание императора?

Цзян Цзань по-настоящему страшен. Он так усердно работает, чтобы лишить её власти, что даже невинную влюблённость девушки использует как инструмент.

Бедная Лу Вэй! Она думала, что нашла лестницу в небеса, а на самом деле шагнула на эшафот.

Цзян Цзань не ожидал такой настойчивости от Бай Вань и раздражённо отвернулся:

— Он, поняв, что виновен, уже покончил с собой. Императрица, не стоит тянуть других в это дело. Решим, какое наказание заслуживает твоя служанка!

— Госпожа императрица! Госпожа императрица! — Лу Вэй, извиваясь, подползла ближе. — Я не оскверняла гарем! Я просто стояла у озера Тайе и любовалась сливовыми цветами, когда он вдруг на меня набросился, оскорбляя грязными словами! Я его не знаю! Прошу вас, разберитесь!

На этот раз Лу Вэй проявила ум. Бай Вань нахмурилась и сказала Цзян Цзаню:

— Я не защищаю свою служанку без причины. Но если у нас нет доказательств, я не могу просто так обвинить её.

— Ты что, считаешь, что я лгу?! — фыркнул Цзян Цзань.

— В тот момент с вами была третья сестра. Она тоже всё видела? — прямо спросила Бай Вань, глядя на Бай Жуй, всё ещё прячущуюся за спиной императора.

Бай Жуй избегала её взгляда и медленно кивнула.

Она не только видела всё своими глазами — именно она и предложила Цзян Цзаню этот план.

Так можно было и ослабить Бай Вань, лишив её доверенного человека, и избавиться от Лу Вэй, которая посмела посягнуть на императора. Два зайца одним выстрелом.

Цзян Цзань, боясь, что Бай Вань нападёт на Бай Жуй, прикрыл её, как наседка цыплёнка, и сказал:

— К тому же на дворе лютый мороз, а она одета вот в это?!

Бай Вань всё поняла.

Взглянула на Лу Вэй.

Когда та уходила, на ней был утеплённый жакет. А теперь осталась лишь тонкая шелковая туника, изорванная до дыр.

Слушая каждое слово Цзян Цзаня, Лу Вэй чувствовала, как сердце её превращается в пепел. Да, она действительно замышляла недоброе.

Это возмездие.

— Во что одеваться — её личное дело, — спокойно сказала Бай Вань. — Пока это не нарушает правил гарема и не выходит за рамки дозволенного, даже если зимой наденет летнее платье, а летом — тёплую куртку, в чём здесь преступление?

— Это не может быть оправданием для того, чтобы её изнасиловали.

— Я скорее поверю, что Лу Вэй стала жертвой насилия, чем в то, что она сама осквернила гарем.

Её голос звучал спокойно, но каждое слово, как камень, упало в душу Цзян Цзаня.

Он посмотрел на стройную фигуру у стола. Она по-прежнему держалась с достоинством, её ясные глаза не отводили взгляда.

В зале воцарилась тишина. Лу Вэй, переполненная раскаянием и горем, не сдержала рыданий.

Плач вдруг вывел Цзян Цзаня из оцепенения. Взгляд Бай Вань, чистый и проницательный, будто пронзал его насквозь, и он почувствовал неловкость.

Отвернувшись, он всё так же холодно произнёс:

— Императрица, ты сама сказала: доказательств нет. Но я видел всё своими глазами. Разве мои слова менее достоверны, чем слова какой-то служанки?

Сердце Бай Вань сжалось. Цзян Цзань готов пойти на всё, лишь бы уничтожить Лу Вэй.

— Приказываю! — громко объявил он. — Сто ударов палками этой служанке за нарушение гаремных правил и осквернение дворца! Изгнать её навсегда из столицы, запретить когда-либо возвращаться!

— Если осквернение гарема — преступление, то наказывать надо обоих, а не только одну, — раздался вдруг ленивый, насмешливый голос Хо Яня, прозвучавший одновременно со словами Цзян Цзаня.

Увидев входящего в зал Хо Яня в алой одежде и следующего за ним Чэнь Фу, уголки губ Бай Вань невольно приподнялись.

— Хо Янь кланяется вашему величеству и госпоже императрице, — сказал он, стоя у двери и делая вид, что кланяется, но спина его оставалась прямой, а в лице не было и тени почтения.

Увидев Хо Яня, Цзян Цзань ещё больше нахмурился:

— Главный евнух сегодня так свободен?

— Услышал, что служанка и стражник нарушили гаремные правила, пришёл посмотреть, — лицо Хо Яня оставалось бесстрастным, но его прекрасные миндалевидные глаза незаметно скользнули в сторону Бай Вань.

Он тихо добавил:

— По пути сюда встретил одного подозрительного стражника. Ваше величество, не он ли тот самый, что «покончил с собой» из-за осквернения гарема?

Чэнь Фу вытолкнул вперёд стражника в таком же растрёпанном виде.

Лу Вэй, увидев его, сразу же испугалась до смерти и закричала, пытаясь спрятаться:

— Это он! Госпожа императрица, это он! Я не грешила! Он вдруг на меня набросился…

Она не смогла договорить — слёзы хлынули рекой.

Цзян Цзань, увидев стражника, сжал зрачки. Этот человек должен был быть мёртв!

Он резко обернулся и увидел, как к залу бежит Ду Лань.

Ду Лань ворвался в дверь, но, заметив зловещий взгляд Хо Яня, тут же сжал губы и замолчал.

Цзян Цзань всё понял: в это дело вмешался проклятый Хо Янь.

Ярость бушевала в нём, но выплеснуть её было некуда. Его лицо становилось всё мрачнее.

Хо Янь, заложив руки в рукава, неторопливо вошёл в зал и сделал вид, что удивлён:

— Выходит, тут есть и другая сторона?

Он взял с императорского стола нефритовую чашу и налил себе чай.

Бай Вань смотрела на эту чашу — из неё только что пила она.

Стражник лежал на полу, опустив голову, лица его не было видно, но всё тело тряслось, как осиновый лист, и он упорно молчал.

— Не хочешь говорить? — Хо Янь поставил чашу. Крышка звякнула о его нефритовое кольцо, издав тонкий звук. — Тогда поговори со своей женой и детьми в загробном мире.

http://bllate.org/book/8335/767655