Готовый перевод Beauty in the Palm / Красавица на ладони: Глава 20

Если бы Бай Вань тогда действительно бросила его и попыталась сбежать, стоявшие снаружи убийцы без колебаний разрубили бы её на куски.

К счастью, императрица оказалась умна — и, слава небесам, не стала рисковать ради одного шанса из десяти тысяч.

К удивлению Бай Вань, Суйян стояла перед ней мрачно и сосредоточенно, сжимая в руке окровавленный меч.

Запах крови, принесённый ледяным ветром, заставил Бай Вань прикрыть рот, чтобы не вырвало. Хо Янь мягко похлопал её по спине:

— Не бойся их. Иногда они могут спасти тебе жизнь.

Бай Вань обернулась и с изумлением посмотрела на Хо Яня.

Неужели он подарил ей два клинка — орудия убийства?

*

После того случая Бай Вань три ночи подряд мучили кошмары. Позже она услышала, что Хо Янь собрал все те трупы и вывалил их прямо в покои Цзян Цзаня.

Лишь к празднику Дунчжи она немного пришла в себя.

Двадцать девятого числа двенадцатого месяца в зале Фэнтянь горели тысячи огней. Мужчины и женщины сидели отдельно: император устраивал пир в честь ста чиновников и знатных дам.

Повсюду — благоухание духов, шелест шёлков, звон бокалов и весёлые разговоры.

Бай Вань, восседавшая на возвышении, выглядела уставшей и подавленной: последние дни она почти не спала.

Она повернулась и увидела, что лицо Цзян Цзаня пожелтело, а под глазами залегли тёмные круги. Очевидно, ему было не лучше, а, возможно, даже хуже.

Кровавые обрубки конечностей, обрушившиеся сверху...

Бай Вань вздрогнула при одном лишь воспоминании.

Видимо, тень ужаса, навеянная Хо Янем, была настолько сильной, что Цзян Цзань уже много дней не призывал наложниц к себе.

Бай Вань прикинула: из всех в гареме только она и Ян Цзинчу до сих пор не провели ночи с императором.

Её — он ненавидел. А что насчёт Ян Цзинчу?

Пока она размышляла, рядом вдруг никого не оказалось: Цзян Цзань исчез.

Инстинктивно она оглянулась вниз — Бай Жуй, пришедшая во дворец вместе со старшей госпожой Бай, тоже куда-то пропала.

— Мне немного не по себе, — сказала Бай Вань знатным дамам, улыбаясь с величавым достоинством. — Думаю прогуляться по императорскому саду. Не стесняйтесь, оставайтесь здесь.

Ян Цзинчу подошла и взяла её под руку:

— Позвольте сопровождать вас, Ваше Величество.

Несколько наложниц тоже встали. Знатные дамы, конечно, не могли остаться сидеть — и вскоре целая процессия направилась в сад.

Ещё не дойдя до места, они услышали громкий мужской смех.

— Если кто-нибудь отгадает мою загадку, я подарю ему свой чернильный камень чэньни!

Ян Цзинчу подняла голову и заглянула вперёд:

— Похоже, Тайфу Шу Циго с новоиспечённым чжуанъюанем играют в игры с вином и сочиняют парные строки.

— Какой заманчивый приз! — оживилась Ян Цзинчу, любившая шумные сборища. — Пойдёмте посмотрим, какая же это загадка!

В государстве Чу не было строгих правил разделения полов.

— Тайфу, какая у вас загадка? — спросила одна из дам, выглядывая из-за плеча.

Мужчина в павильоне, высокий и стройный, обернулся и, увидев императрицу, учтиво поклонился:

— Слуга Шу Циго приветствует Ваше Величество и всех госпож.

Так вот он какой — Шу Циго? Бай Вань была удивлена.

Лицо, словно нефрит, глаза — как звёзды на ясном небе. На вид ему было не больше двадцати пяти–шести лет.

Молод, но уже занимает высокий пост. Неудивительно, что госпожа Ли порой вздыхала, вспоминая его. Говорят, он до сих пор не женился, и свахи чуть ли не вытоптали порог его резиденции.

— Брат, — подошла к нему Шу Яогуань, гордо подняв голову, будто павлин.

Её родной брат — Тайфу при дворе, а сама она — любимая наложница императора. Кто в государстве мог сравниться с могуществом рода Шу?

Шу Циго склонил голову:

— Ваше Величество Шуфэй.

Затем он повернулся к Бай Вань:

— Это всего лишь игра, Ваше Величество. Не стоит смеяться надо мной.

Бай Вань мягко улыбнулась:

— Наша госпожа Ян хочет поучаствовать. Прошу, Тайфу, озвучьте загадку.

— «Дым окутывает иву у пруда», — весело произнёс юноша в алых одеждах. — Это абсолютная загадка! Похоже, ваш чернильный камень так и останется у вас.

Ян Цзинчу хорошо разбиралась в военных трактатах и могла часами говорить о стратегии, но вот в изящных словесах была совершенно беспомощна.

Дамы зашептались между собой.

Эта загадка из пяти иероглифов живо рисовала картину дымчатого пруда, окружённого ивами.

Бай Вань задумалась на мгновение, её взгляд скользнул по отражению сливы в озере Тайе, и она тихо улыбнулась:

— «Зеркало воды отражает огненное дерево на дамбе».

В павильоне воцарилась тишина.

Юноша, что только что говорил, повторил обе строки несколько раз, затем хлопнул в ладоши и радостно рассмеялся.

Но прежде чем он успел что-то сказать, Шу Циго, обдумав ответ, тоже улыбнулся:

— Как же прекрасно: «Зеркало воды отражает огненное дерево на дамбе»! Ваше Величество, как и гласят слухи, поистине эрудированы. Шу Циго восхищён.

— Такую загадку, которую не могли разгадать даже самые талантливые поэты, Ваше Величество решили в одно мгновение! — громко сказала Шу Яогуань. — Мы, простые смертные, можем лишь стыдиться.

Хотя слова её звучали как лесть, в глазах не было и тени уважения.

— Это просто случайная мысль, — скромно ответила Бай Вань. — Конечно, не сравнить с трудами великих мастеров.

— Ваше Величество слишком скромны, — возразил Шу Циго, всё ещё улыбаясь. — Ваша строка не только отражает смысл верхней части, но и идеально сочетается с ней по пяти стихиям и тонам. Это — совершенное решение.

Такая откровенная похвала заставила Бай Вань смути́ться. Она подняла глаза — и встретила слишком горячий взгляд Шу Циго. На мгновение она замерла, затем ответила нежной улыбкой:

— Тайфу слишком добры.

У озера Тайе стояла башня Цюньлоу. С её вершины открывался вид на весь Запретный город.

Праздничная суета никогда не касалась Хо Яня. Он стоял на башне, прижав палец к носу, и вдыхал знакомый горький аромат роз. Его узкие, как лезвие, глаза холодно смотрели вниз, на павильон Фэнъюй, где двое смотрели друг на друга.

Ему это показалось невыносимым.

— Цык, — прошептал он, — стоит отвернуться — и сразу слетаются всякие мотыльки. Надо бы привязать её верёвкой.

Чэнь Фу, стоявший рядом, опустил глаза и молчал.

*

— Тайфу.

Шу Циго обернулся.

Хо Янь стоял один на башне Цюньлоу, сложив руки за спиной. Он был в тени, и черты его лица невозможно было разглядеть.

Бай Вань узнала его голос и удивилась, зачем он здесь.

Шу Циго поклонился ей и направился к башне.

Бай Вань почувствовала, как холодный взгляд Хо Яня упал на неё. Она посмотрела на Шу Циго, поднимающегося по ступеням, и почувствовала, что-то неладно.

— Чем могу служить, начальник? — спросил Шу Циго, остановившись у входа.

Он был человеком Цзян Цзаня, а значит, врагом Хо Яня.

Едва он произнёс это, как Хо Янь мановением руки пригласил его подойти.

Шу Циго на мгновение замер, но потом шагнул вперёд: при стольких свидетелях Хо Янь вряд ли осмелится на что-то дерзкое.

Он только собрался поклониться — как вдруг Хо Янь резко ударил ногой. Боль пронзила живот, и Шу Циго, словно подстреленная птица, без единого звука рухнул в озеро Тайе.

Громкий всплеск — тонкий лёд на озере треснул, брызги разлетелись во все стороны.

Дамы и наложницы закричали от ужаса.

— Брат! — в панике завопила Шу Яогуань.

Бай Вань широко раскрыла глаза: она всё видела. Хо Янь при всех вызвал Шу Циго на башню — и без колебаний сбросил его вниз.

Хо Янь с высоты холодно смотрел на барахтающегося в воде Шу Циго.

— Ой, похоже, Тайфу перебрал вина и не удержался на ногах.

Слуги поспешили вытаскивать Шу Циго из ледяной воды.

Шу Яогуань бросилась к нему:

— Брат! Ты в порядке?

Бай Вань на мгновение замерла, глядя на тёмную фигуру на башне. Хо Яня там уже не было.

Она стиснула зубы и пошла следом. Увидев дрожащего от холода Шу Циго, она на секунду онемела.

Теперь она поняла, чем тот рассердил этого демона.

— Что с вами случилось, Тайфу? — спросила она, чувствуя себя виноватой.

Вода в озере Тайе зимой ледяная. Шу Циго дрожал всем телом и едва мог говорить.

Он машинально посмотрел на башню — Хо Яня там уже не было. Проглотив обиду, он горько усмехнулся:

— Перебрал вина... пошатнулся и упал.

Но все видели: его сбросил Хо Янь.

Шу Яогуань кипела от ярости:

— Брат! Ведь это...

Шу Циго бросил на неё строгий взгляд, и она замолчала.

— Рядом есть свободный дворец, — сказала Бай Вань. — Тайфу, лучше переоденьтесь и согрейтесь, чтобы не простудиться.

Шу Яогуань кивнула.

— Следуйте за мной, — раздался голос служанки.

Бай Вань узнала Лу Вэй — ту самую, что должна была лежать в постели, выздоравливая. Она была одета в простую служанскую одежду и молча вела их к пустующему дворцу.

Бай Вань мгновенно всё поняла и пошла за ними.

Проходя мимо причудливых скал в саду, она вдруг почувствовала, как чьи-то руки резко втащили её в пещеру.

Её служанки-близнецы молча отошли в стороны.

Перед глазами стало темно. Бай Вань прижали к камню. Она уже собралась закричать — но знакомый горький аромат роз заставил её замолчать.

Он, видимо, взял её ароматическую мазь.

— Что вы делаете, начальник? — прошептала она.

Он заломил ей руки за спину, и шёлковая лента начала обвиваться вокруг её запястий.

— Ваше Величество так любит привлекать мотыльков... Может, связать вас и запереть в Юйтане? Пусть никто не увидит.

Автор оставила комментарий:

Следующая книга «Домашний пёс» — прошу добавить в избранное!

Все знают: Цзян Пяо — домашний пёс у принцессы Хэ Юйчжу.

Хэ Юйчжу прекрасна, как цветок фу-жун, её красота затмевает всех. Многие юноши мечтают о ней, но она холодна ко всем — кроме Цзян Пяо.

Она улыбается ему, смахивает снег с его плеч, целует его в щёку.

Для Цзян Пяо она — та, что вытащила его из кучи мёртвых и дала новую жизнь. Она — луна на небе, он — грязь под ногами. Он и мечтать не смел, что удостоится её внимания.

Он отказался даже от титула принца Ляо, лишь бы остаться рядом с ней — её верным псом.

Но когда, весь в ранах, он пришёл сказать ей, что хочет быть с ней навсегда, он услышал, как она шепчет подруге:

— Это всего лишь слуга. Развлечения — не повод для искренности.

Её пренебрежительный тон вонзился в его сердце, как нож.

Он потерял всякую надежду.

Позже, когда они снова встретились, она была принцессой Ци, отправленной в Ляо в качестве заложницы после поражения в войне. А он — наследным принцем и регентом Ляо, которого нашли после долгих лет разлуки.

Цзян Пяо безучастно смотрел на склонившуюся перед ним хрупкую фигуру. Он поклялся заставить её страдать так же, как страдал сам.

Но стоило ей поднять глаза и тихо позвать:

— А Пяо...

— как он тут же повернулся и положил всё, что имел, к её ногам.

— Она лишь протянет руку — и он забудет все её проступки.

— Он может быть повелителем мира... но всё равно останется её домашним псом.

Хо Янь заломил её руки за спину и прижал к камню так плотно, что между их телами не осталось ни щели.

Бай Вань чувствовала, как шёлковая лента всё туже стягивает запястья, а его ледяные пальцы скользят по её шее.

Он будто пришёл из снега — её спина, прижатая к нему, покрылась мурашками.

Каждое его прикосновение заставляло её дрожать.

Это было мучительно. Бай Вань закрыла глаза, из них выкатились слёзы, и голос задрожал:

— Я... не... привлекаю... мотыльков...

Хо Янь лизнул её ухо с жемчужной серёжкой и прошептал:

— Врунья.

Его голос не был пронзительным, как у других евнухов, — он звучал низко и глубоко, с особой хрипловатой бархатистостью. А когда он смеялся, в этом смехе чувствовалась дерзкая игривость.

Для Бай Вань это звучало так соблазнительно, что всё её тело стало мягким, как весенняя вода.

Он коснулся её жемчужной серёжки, словно сожалея, а затем больно укусил за мочку уха.

http://bllate.org/book/8335/767657