Бай Вань невольно вскрикнула от боли, но её стон тут же утонул в поцелуе — губы и язык Хо Яня заглушили звук.
В императорском саду мерцали фонари. В тишине пара приглушённых вздохов разнеслась ветром и растворилась среди далёких голосов.
Внезапно в аллее зашуршали лёгкие шаги. Люйян и Суйян настороженно обернулись — из-за поворота вышла Лу Вэй.
Та подозрительно взглянула на служанок, потом огляделась в сторону шумного празднества и изо всех сил закричала:
— Сюда! Убийца!
В пещере за каменной горкой Бай Вань мгновенно пришла в себя, вырвалась из объятий Хо Яня и в панике толкнула его:
— Что-то случилось!
Хо Янь медленно поднял голову от её плеча. Его спокойные черты озаряла тень насыщенного удовольствия, а голос прозвучал хрипло:
— Чего бояться? Всё равно не наша с тобой измена раскрылась.
Между тем шум снаружи становился всё громче.
Бай Вань протянула ему связанные руки:
— Прошу, расстегни. За пределами явно что-то происходит. Мне нужно выйти и посмотреть.
Хо Янь неторопливо поправил растрёпанную одежду, провёл большим пальцем по алым отметинам на её ключице и остался доволен.
Его длинные пальцы легко потянули за ленту — и та тут же ослабла. Бай Вань подняла руки: он завязал так туго, что на запястьях не осталось даже следов.
Когда Бай Вань и Хо Янь вышли из пещеры один за другим, знатные дамы во главе с Ян Цзинчу уже ворвались в покои Цюнинь, ведомые стражей.
Едва дверь распахнулась, перед глазами предстала не какая-то убийца, а император и младшая сестра императрицы Бай Жуй, лежащие на ложе в растрёпанной одежде.
Рядом стояли брат и сестра Шу с мрачными лицами.
Ян Цзинчу поначалу действительно поверила в угрозу, но теперь, увидев Бай Жуй и Цзян Цзаня, обнявшихся в постели, остолбенела.
— Вон отсюда! — лицо Цзян Цзаня потемнело, как грозовая туча. Он накрыл Бай Жуй одеялом и в ярости смахнул со стола у изголовья подсвечник.
Подсвечник упал и погас. Ян Цзинчу сразу пришла в себя и повела за собой дам, которые хлынули наружу, словно прилив.
— Что здесь происходит? — Бай Вань подошла, сопровождаемая двумя служанками. Её шлейф развевался, оставляя за собой ароматный след.
Дамы, пережившие недавний дворцовый переворот и только что увидевшие эту сцену, смотрели на Бай Вань с сочувствием.
Шу Яогуань мрачно бросила:
— Кто его знает.
Дамы объяснили, что услышали крик об убийце и поспешили сюда.
Кто бы мог подумать — убийцы нет, зато увидели парочку, предавшуюся страсти.
Правда, говорить об этом вслух они не осмеливались, лишь шептались про себя.
Ян Цзинчу, всегда дерзкая и прямолинейная, теперь побледнела от возмущения и, помолчав, с презрением выдохнула:
— Просто отвратительно.
Как только эти слова прозвучали, шёпот дам внезапно стих.
Выслушав их переговоры и мельком заметив Лу Вэй, Бай Вань уже поняла, в чём дело.
С того самого дня Лу Вэй, видимо, возненавидела Бай Жуй.
Часто бывая во дворце, Лу Вэй ради поисков императора завела знакомства с множеством служанок и евнухов и без труда выяснила, где Цзян Цзань и Бай Жуй обычно тайно встречаются.
Сегодня Лу Вэй рассчитала, что эта влюблённая пара не устоит перед страстью, и даже без инцидента с падением Шу Циго в воду она бы нашла способ разоблачить их.
Однако неясно, каким образом ей удалось отвлечь Ду Ланя, который обычно не отходил от Цзян Цзаня ни на шаг.
Лу Вэй запомнила слова Бай Вань в тот день:
«Слёзы бесполезны. Если тебя обидели, надо отомстить всеми возможными способами».
Вот и её месть.
Бай Вань опустила голову, её лицо омрачилось тревогой.
Ян Цзинчу с сарказмом произнесла:
— Всем известно, что ещё до восшествия на престол Его Величество и третья девушка рода Бай были глубоко привязаны друг к другу. Не пойму, зачем она отказалась от честного пути во дворец и вместо этого устраивает тайные свидания, давая повод для сплетен.
Едва она договорила, вторая госпожа Бай выскочила из толпы и, пошатываясь, упала на колени. Её лицо побелело, как бумага:
— Это провал в моём воспитании, вина лежит только на мне, не на других. Прошу Ваше Величество разобраться справедливо.
Поступок Бай Жуй явно топтал в грязь репутацию всех девушек рода Бай. Она сама вцепилась в императорскую ветвь, но теперь все замужние и незамужние девушки главной и побочных ветвей рода будут покрыты позором.
Бай Вань с болью в глазах вздохнула несколько раз подряд.
Она ещё не успела ничего сказать, как дверь позади с силой распахнулась.
Цзян Цзань, полностью одетый и излучающий гнев, вышел из покоев.
Его холодный взгляд скользнул по собравшимся наложницам и дамам и, наконец, остановился на Бай Вань. Лицо его исказилось яростью.
Он слышал каждое слово снаружи:
«Дикая парочка», «тайные свидания», «позор семьи».
Каждое слово врезалось в сердце.
Бай Жуй дрожала у него в объятиях, беззвучно плача. Цзян Цзань смотрел на неё и чувствовал, будто сердце разрывают на части.
— Передаю повеление императора! — громко объявил он. — Третья дочь рода Бай, Бай Жуй, добродетельна и мила, заслуживает особого внимания. Назначается в наложницы с титулом Сяньфэй!
Какие бы грязные слова ни звучали, его любовь к Бай Жуй от этого не уменьшится ни на йоту.
Пусть пока она лишь Сяньфэй — со временем станет Гуйфэй, а затем Высшей наложницей!
Она не может стать императрицей, но будет самой любимой женщиной в мире.
Цзян Цзань холодно уставился на Бай Вань:
— Я знаю, вы все недовольны. Но если есть претензии — обращайтесь ко мне.
Бай Вань спокойно встретила его взгляд. Она понимала: эти слова предназначались именно ей.
— Ваше Величество! — неожиданно заговорил Шу Циго, до этого молчавший. — Эта женщина имеет пятно на репутации и недостойна титула наложницы. Прошу троекратно обдумать ваше решение.
Лицо Шу Циго было сурово, его обычная улыбка исчезла.
Цзян Цзань обернулся и в ярости зарычал:
— И ты тоже осмеливаешься ослушаться моего указа?
Шу Циго опустился на колени:
— Если указ будет издан, недовольных будет не только я. Вся знать подаст прошения. Это не пойдёт на пользу третьей девушке рода Бай. Прошу Ваше Величество троекратно обдумать.
— Не только чиновники, но и все знатные дамы будут возмущены. Прошу Ваше Величество троекратно обдумать.
С каждым словом он кланялся до земли — три фразы, три глубоких поклона.
Гнев Цзян Цзаня бушевал. Сначала Хо Янь создавал ему трудности при дворе, казнил важных чиновников под надуманными предлогами, а теперь даже Шу Циго, которого он сам возвысил, ставит палки в колёса, когда он хочет взять любимую женщину в наложницы.
Видя, что лицо императора становится всё мрачнее, Шу Циго смягчил свою позицию:
— Голоса народа трудно игнорировать. Может, сначала назначить третьей девушке титул Пинь, а после рождения наследника возвысить до Фэй?
Едва он это сказал, все дамы опустились на колени и в три голоса воскликнули:
— Ваше Величество, троекратно обдумайте!
Цзян Цзаню вдруг стало невыносимо тяжело. Все давят на него.
Да разве он настоящий император?!
Он устало закрыл глаза и махнул рукой:
— Пусть будет Юйбинь.
Бай Вань наблюдала за его уступкой и внутренне презирала его.
Он кричит, что любит Бай Жуй, но каждый раз ставит её в центр скандала, никогда не защищает и не отстаивает её интересы.
Какая же дешёвая любовь.
Бай Вань внешне не выказывала несогласия и уже собиралась увести всех прочь, когда из покоев выбежала служанка. Её лицо исказилось от ужаса:
— Беда! У третьей девушки кровь!
Цзян Цзань побледнел и бросился внутрь, крича:
— Созовите лекаря!
Наложницы и дамы переглянулись.
Кроме месячных, что ещё может вызвать кровотечение?
Бай Вань сжала кулаки, её лицо изменилось.
Очевидно, Бай Жуй беременна.
После такого происшествия дамам оставаться было неуместно. Пока ждали лекаря, они поочерёдно попрощались с императрицей.
Остались только члены рода Бай и Бай Вань, ожидающие в тёплом павильоне. Цзян Цзань не выходил из внутренних покоев, и никто не знал, что там происходит.
Ян Цзинчу тоже не ушла. Она села рядом с Бай Вань и с досадой сказала:
— Ну и удачница же она. Только получила титул, как уже носит наследника. Интересно, какой титул ей в итоге достанется.
Бай Вань молча покачала головой, но знала: Бай Жуй так и останется Пинь.
Через некоторое время появился седовласый лекарь с аптечкой.
Второй господин Бай поспешил к нему:
— Старейшина, каково состояние Юйбинь?
Лекарь обошёл его и, поклонившись Бай Вань, доложил:
— Докладываю Её Величеству: во чреве Юйбинь уже два месяца, наследник в безопасности. Однако пошла кровь — ей необходимо соблюдать постельный режим, иначе угроза выкидыша.
Бай Вань на мгновение замерла, затем мягко сказала:
— Позаботьтесь о хороших средствах для сохранения плода.
Лекарь кивнул и удалился.
В павильоне снова воцарилась тишина, лишь из внутренних покоев доносился громкий смех Цзян Цзаня.
Госпожа Ли осторожно поглядывала на выражение лица Бай Вань. В душе она кипела от злости: Бай Жуй так крепко держит плод, хотя она подсыпала столько красного сафлора, а та лишь немного кровоточит.
Среди всех только второй господин Бай искренне радовался: его дочь стала наложницей, и теперь он хоть как-то может называться «отцом наложницы» — пусть даже путь к этому был не совсем честным.
Бай Вань встала и направилась к внутренним покоям, но, не успев войти, услышала тихий разговор Цзян Цзаня и Бай Жуй:
— Жуй-эр, просто хорошо отдыхай и береги ребёнка. Как только родишь наследника, если это мальчик — немедленно назначу его наследным принцем; если девочка — она станет самой благородной девушкой в мире, моей драгоценной жемчужиной.
— Тайфу прав: чтобы заглушить сплетни, придётся пока потерпеть. Позже я возвышу тебя до Гуйфэй, до Высшей наложницы. Обязательно всё компенсирую.
— Твой ребёнок непременно станет наследным принцем.
Бай Вань медленно опустила руку с двери. Её миндалевидные глаза потемнели, длинные ресницы отбрасывали тень на бледное лицо. Когда она подняла голову, на губах играла изящная улыбка, но во взгляде леденела решимость.
Плод Бай Жуй станет наследным принцем?
Только через её труп.
*
Юйтан.
Хо Янь писал за столом.
Чэнь Фу быстро вошёл и тихо доложил:
— Главный евнух, третья девушка рода Бай беременна. По пульсу лекарь определил — будет принцесса.
Хо Янь кивнул, давая понять, что услышал. Чэнь Фу уже собирался уйти, но тот неожиданно спросил:
— А что думает императрица?
Чэнь Фу осторожно подбирал слова:
— Её Величество велела лекарю приготовить лучшие средства для сохранения плода.
Хо Янь больше не говорил, продолжая писать. Каждый штрих его кисти был резким и решительным.
Чэнь Фу мельком взглянул на бумагу — весь лист был испещрён иероглифами «Вань», пронзающими бумагу насквозь, чернильные пятна расплывались по краям.
*
На следующий день Цзян Цзань отправился в покои императрицы-матери сообщить радостную весть.
Он думал, что она обрадуется так же, как и он.
Но, услышав сначала о беременности наложницы, императрица-мать действительно улыбнулась, однако, узнав, что это Бай Жуй, её лицо мгновенно потемнело.
— Почему не императрица беременна? — холодно спросила она. — Откуда у незамужней девушки титул наложницы?
Покой Шоукан был далеко от главных покоев, новости доходили медленно, и она ничего не знала о вчерашнем происшествии.
Выслушав объяснения Цзян Цзаня, лицо императрицы-матери становилось всё мрачнее, и в конце концов она пришла в ярость.
— Я подбирала тебе столько женщин! Разве хоть одна из них хуже неё? — с горечью восклицала она. — И ты устраиваешь такой скандал во время траура!
— Разве ты забыл всё, что я говорила тебе до твоего восшествия на престол? — не унималась она.
Цзян Цзань понимал: он не должен был совершать такой ошибки.
Но он любил Бай Жуй. Не мог сдержаться.
Он молча выслушивал упрёки императрицы-матери, пока та вдруг не спросила:
— Ты так и не consumировал брак с императрицей?
Цзян Цзань промолчал.
Императрица-мать всё поняла и, закрыв глаза, в ярости ударилась ладонью по столу:
— Как ты мог такое сделать?
— Мне не нравится Бай Вань, — упрямо возразил Цзян Цзань, подняв голову.
Императрица-мать горько рассмеялась:
— Скажи мне, когда ты берёшь в постель других наложниц, ты думаешь, нравится ли тебе та или иная?
http://bllate.org/book/8335/767658
Готово:
