Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 13

Впереди клубились густые тени, трепетали камыши. Юй Юань немного подождала, не сводя глаз с темноты, пока наконец не появился человек.

Из мрака выехал всадник — одинокая фигура на коне. Человек и конь приближались, остановились у берега, и на фоне лунного света обрисовался смутный профиль.

Юй Юань пристально вглядывалась в эту фигуру, пытаясь понять, кто перед ней — кто подкупил лодочника, чтобы помешать ей покинуть Цзянлин.

Всадник тоже заметил Юй Юань. Он некоторое время разглядывал её лицо, а затем громко ответил на её невысказанный вопрос:

— Он ждёт меня.

Лодочник не осмеливался взглянуть на Юй Юань. Он почтительно поклонился прибывшему:

— Наследный князь.

В тот миг, когда старый лодочник опустился на колени, в голове Юй Юань промелькнули разные лица: бабушка, Девятая госпожа Юй, Сюй Лин, даже Пятая госпожа Юй… Только Мэн Сипин не приходил ей в голову. Её взгляд, ясный и холодный, как вода, устремился на неожиданного гостя на берегу.

Внезапно тучи рассеялись, луна засияла ярко, и все оказались озарены её светом. Юй Юань, не успев отвести глаз, наконец разглядела лицо Мэн Сипина на берегу. Прежде чем их взгляды встретились, она слегка отвела голову и естественно перевела взгляд на слегка колышущиеся камыши.

С появления Мэн Сипина он не сводил с неё глаз. Высоко сидя на коне, он протянул руку, слегка опустив взгляд, и мягко произнёс:

— Двенадцатая госпожа, сойди с лодки.

Юй Юань больше не притворялась. Она стояла прямо, не говоря ни слова и не делая ни движения, холодно думая про себя: «Всё, сегодня не уйти».

Она равнодушно смотрела на реку, что неустанно текла к Ичжоу. Хотя Юй Юань с детства росла в Цзянлине и была окружена водой, бабушка и другие старшие строго следили за воспитанием внучек, считая, что резвиться в воде — недостойно дочерей рода Юй. Поэтому у неё почти не было случая искупаться, и плавала она плохо.

Осенняя река была ледяной и коварной, глубина её здесь неизвестна. Ночью броситься в воду — значит не избежать поимки Мэн Сипином, а лишь навредить себе.

Юй Юань чуть пошевелилась. Если бы она всё же прыгнула, разве что старый лодочник спрыгнул бы за ней. Она взглянула на его худощавое тело и почерневшие руки. Но она слишком дорожила жизнью, и, взвесив всё, отбросила эту безрассудную мысль.

На самом деле, она знала истинную причину, почему не осмеливалась рисковать: Мэн Сипин всегда держался особняком, он лишь протягивал руку свысока и никогда не унижался до того, чтобы склониться перед кем-либо. Сон, в котором Мэн Сипин спасал её, останется лишь иллюзией.

Лунный свет был холоден, как вода. Взгляд Мэн Сипина скользнул по ней. Для удобства путешествия Юй Юань специально переоделась в тёмную мужскую одежду и нанесла на лицо слой коричневого порошка. Ведь ещё утром она была очаровательной, свежей девушкой — той самой, которую он неожиданно встретил в доме Сюй и долго наблюдал за ней из-за озера.

Давно он не видел столько живых эмоций на её лице — почти не хотел мешать ей.

Теперь же её наряд выглядел нелепо, но только она могла считать, будто всё это время действовала совершенно незаметно.

Он ждал её всю ночь в доме рода Юй. С тех пор как она появилась, он ехал за ней верхом, следил, как она тайком покинула дом и села в лодку, как сидела там, глядя на звёзды, и как лунный свет иногда освещал её лицо, на котором играла улыбка, полная надежды и мечтаний о будущем. Но стоило ему появиться — и улыбка исчезла, оставив лишь глубокое сопротивление.

Она уходила в спешке — наверняка потому, что вдруг увидела его. Если бы он приехал чуть позже, не ускользнула ли бы она уже из Цзянлина, став недостижимой? С детства её так берегли в доме Юй, что она понятия не имела об опасностях внешнего мира. С такой красотой, лишившись защиты, она станет лёгкой добычей для любого.

Его миндалевидные глаза вдруг потемнели. Мэн Сипин убрал протянутую руку и повторил:

— Юй Юань, иди сюда.

Только теперь она обернулась и, впервые с момента перерождения, встретилась с ним взглядом, внимательно разглядывая его.

В столице он был юным повесой, полным успехов, — точь-в-точь как тот человек из её воспоминаний. Мэн Сипин почти всегда улыбался, и Юй Юань видела его улыбки во всех видах, но никогда не видела его таким суровым. Теперь она поняла: когда он злится, его тонкие губы плотно сжимаются, брови хмурятся, словно натянутый лук.

Сейчас его лицо было непроницаемо, глаза неподвижно уставились на неё — и это было по-настоящему жутко.

Юй Юань потерпела неудачу, но ещё не успела разозлиться.

А он уже зол. На каком основании злится Мэн Сипин?

Она сердито уставилась на него в ответ. Если он никогда не одобрял эту помолвку, зачем приезжать в Цзянлин? Она уже придумала для него столько удобных отговорок: глупая, пропавшая без вести дочь рода Юй — даже если её найдут, Нинское княжество никогда не допустит, чтобы такая стала наследной княгиней. Мэн Сипин мог бы свалить всё на дом Юй, найти другой способ отплатить за благодеяния её родителей и вернуться в столицу, чтобы выбрать себе подходящую невесту среди тех, кто его обожает.

Юй Юань не понимала: почему именно он появился здесь этой ночью? Почему именно Мэн Сипин остановил её?

После стольких разочарований она не хотела повторять прошлых ошибок.

Они смотрели друг на друга, будто вокруг никого не было. Атмосфера между ними была странной и напряжённой.

Лодочник первым не выдержал этого давления. Он тайком взглянул на Юй Юань, потом на сурового наследного князя, схватил вёсла и быстро направил лодку к берегу.

Сегодня вечером он заранее получил сообщение от молодого господина Цяня и, как и раньше, пришёл в назначенное место. Не ожидал лишь встретить наследного князя Нинского княжества.

Действительно, связи между знатными семьями запутаны. Лодочнику вдруг неуместно подумалось, что нынешняя сцена похожа на то, как будто молодой господин Цянь был пойман с любовницей, а наследный князь из столицы явился ловить его с поличным. Он был слишком любопытен, но не смел копаться в делах своих старых клиентов. Теперь же он горько жалел: знал бы, что встретит такого важного человека, ни за что не взял бы эти горячие деньги.

Лодка медленно причалила к берегу. Люди на берегу и в лодке будто окаменели: смотрели друг на друга, оба упрямые, ни один не хотел заговорить первым.

Лодочник подумал про себя: «Даже когда злятся, наследные княгини куда благороднее, чем те, что в Грязном переулке ругаются, размахивая кулаками. Ни слова, ни удара — настоящие джентльмены!»

Он собрался с духом, решил не брать серебро и бросил лодку. Быстро вскарабкавшись на берег, он убежал, даже не оглянувшись.

Лодка покачивалась у берега на слабом течении.

Юй Юань убрала серебро, приготовленное для жадного и трусливого лодочника, и фыркнула, нарушая тишину.

Она стояла на носу лодки, её одежда сливалась с ночью. Сделав шаг вперёд, она чуть не потеряла равновесие и быстро отвела ногу. Холодная и упрямая, с глазами, чёрными, как ртуть, в которых отражался лунный свет, она сияла необычайно ярко.

Лодочник спешил и пристал к берегу в любом месте — вокруг одни сухие травы, ступить некуда. Между лодкой и берегом оставалось расстояние, и если Юй Юань попытается выйти, качающаяся лодка может сбросить её в воду, и она окажется мокрой и униженной.

Просить помощи первой было невозможно. Мэн Сипин вздохнул и первым спрыгнул с коня.

Подойдя к краю воды, он без раздумий протянул правую руку, его миндалевидные глаза блеснули. Но тут же, вспомнив о ране, он переключился на левую, чтобы помочь ей:

— Двенадцатая госпожа, я отвезу тебя домой.

Юй Юань мельком заметила повязку на его правой руке и на мгновение замерла. В конце концов, она решилась и взяла его за руку.

Мэн Сипин крепко сжал её ладонь и вытащил из лодки прямо к себе, затем поднял на руки.

Этот поступок был чрезвычайно дерзок. Юй Юань вскрикнула от неожиданности — ноги оторвались от земли, мир закружился, и вот она уже сидела верхом на коне в его объятиях.

У неё покраснели уши — она почувствовала неловкость от такой внезапной близости.

Когда он уже собирался сесть на коня, Юй Юань придержала его руку, наклонилась и посмотрела на него. Стыдливость ушла, и она серьёзно сказала:

— Наследный князь, мы ещё не обручены официально. Если нас увидят ночью на одном коне, это навредит репутации нас обоих.

Мэн Сипин обхватил её руку и ловко вскочил на коня, усевшись позади неё. Его горячие руки обвили её талию, и в голосе прозвучала улыбка:

— Я давно удивляюсь: днём ты ловко перелезаешь через стены, говоришь чётко и ясно, совсем не похожа на ту, что была утром. Не могла бы ты объяснить мне это?

— К тому же, — добавил он, подгоняя коня, — здесь только ты и я. Чего же ты боишься, двенадцатая госпожа?

Юй Юань молчала про себя. В прошлой жизни, после свадьбы, Мэн Сипин постепенно передал ей управление делами княжества. Она заметила несоответствия в численности прислуги и финансах и спросила его. Тогда он рассказал, что с детства за ним следят несколько мастеров тайной охраны — их прислала ему Нинская княгиня после трагедии, и они были лучшими бойцами, которых Нинский князь выпросил из дворца.

Эти люди появлялись и исчезали бесследно. Даже став наследной княгиней, она видела их лишь раз или два и никогда не могла приказать им.

Она сказала это, надеясь узнать, нет ли поблизости его тайных стражей, чтобы он прислал за второй лошадью. Но в нынешней ситуации лучше было молчать.

Мэн Сипин был человеком с семью дырами в сердце и сотней извилин в голове — чем больше говоришь, тем больше ошибок совершаешь. Ей нужно хорошенько подумать, как заставить его отпустить её.

Внезапно её взгляд упал на его руку, сжимающую поводья: поверх плотной повязки проступали следы раны. Она вспомнила, как он жёстко поднял её на коня, как напряглась его рука, и почувствовала лёгкий горьковатый запах травяных лекарств, исходящий от него — он всё ещё носил рану, полученную из-за неё.

Ресницы Юй Юань слегка дрогнули. Она сделала вид, что ничего не замечает, и спокойно сказала:

— Если наследный князь настаивает, тогда прошу отвезти меня в дом рода Юй.

Мэн Сипин, получив её ответ, опустил взгляд на неё.

Юй Юань недостаточно опытна в таких делах — маскировка получилась неидеальной. Она забыла нанести порошок на шею, и под чёрными волосами кожа была белоснежной, резко контрастируя с коричневым лицом. Это напомнило ему определённые моменты, когда шея Юй Юань слегка краснела, покрываясь тонким слоем испарины.

Его взгляд скользнул ниже — и он действительно увидел алую ниточку под её воротом. Мэн Сипин улыбнулся: Юй Юань, уходя, всё ещё носила нефритовую подвеску, символ их помолвки. Куда бы она ни отправилась, пока помолвка не расторгнута, Юй Юань навсегда останется женой Мэн Сипина.

Юй Юань всегда упрямится, но на деле мягкосердечна. Увидев его рану, она так легко отступила — как можно быть спокойным? Как можно отпустить её?

По дороге обратно Юй Юань чувствовала сильную усталость и не хотела говорить. Мэн Сипин молчал ещё больше. Его руки обнимали её сзади, тёплое дыхание касалось её макушки — он был надёжной, как гора.

Она отчётливо ощущала, как при каждом шаге коня за спиной то и дело прикасалась горячая грудь Мэн Сипина. От этой мысли её тело напряглось, и она на мгновение растерялась. Перед смертью в прошлой жизни их отношения были крайне напряжёнными, и таких близких прикосновений давно не было.

В прошлой жизни Мэн Сипин всегда держал дистанцию — как до свадьбы, так и после. Однажды он договорился с Сюй Цзинмином поехать в храм Ханьшань полюбоваться сливами и попить чай. У неё не было дел, а столичные дамы редко приглашали её на встречи, поэтому Юй Юань договорилась с женой Сюй Цзинмина, госпожой Чжао Юйнян, и последовала за ними в горы.

Сюй Цзинмин, увидев свою супругу, обрадовался и весь день провёл с ней в согласии и нежности. А Мэн Сипин, увидев Юй Юань, первым делом холодно спросил, зачем она приехала, а вторым — велел ей немедленно возвращаться в княжество, даже не позволив переночевать в храме.

Юй Юань обиделась и отказалась уезжать. Целый день она наблюдала, как Сюй и Чжао гуляют под сливами, заваривают чай и ухаживают за цветами — и пила уйму уксуса. А Мэн Сипин, увидев, что она осталась, начал избегать её: сначала резко отказался от её приглашения полюбоваться сливами, а на следующее утро вообще исчез, оставив её одну в храме Ханьшань.

Она прожила в горах пять-шесть дней, но Мэн Сипин так и не появился. Когда в княжестве возникли дела, его срочно вызвали обратно. В итоге Сюй Цзинмин и Чжао Юйнян сами отвезли Юй Юань в резиденцию Нинского княжества.

Позже, когда Мэн Сипин вернулся, они устроили грандиозную ссору. Юй Юань чувствовала себя обиженной и почти месяц не разговаривала с ним.

Добравшись до заднего двора резиденции рода Юй, Мэн Сипин остановил коня и тихо сказал задумавшейся Юй Юань прямо в ухо:

— Мы у дома Юй.

Юй Юань не отреагировала. Мэн Сипин приблизился ещё ближе, его губы почти коснулись её уха, и он громче произнёс:

— Двенадцатая госпожа.

Юй Юань всё ещё пыталась вспомнить, кто первым пошёл на уступки после той ссоры в храме Ханьшань. Мэн Сипин был так груб — наверняка он должен был первым извиниться.

Она не заметила, что Мэн Сипин уже говорил ей прямо в ухо. За эту ночь произошло слишком многое, и она не успела осознать, насколько его действия этой ночью вышли за рамки приличий.

Она сама спрыгнула с коня, крепко прижимая к себе узелок, но запнулась о стремя, пошатнулась и инстинктивно ухватилась за его плечо.

Мэн Сипин стоял неподвижно, с улыбкой позволяя ей использовать себя как опору, и поднял взгляд на дерево с кривыми ветвями.

Увидев это дерево, Юй Юань наконец поверила: он действительно ждал её всю ночь. Иначе откуда бы он знал, что она входит и выходит через это кривое дерево?

http://bllate.org/book/8337/767786