Готовый перевод Holding Frost and Snow / Держа в руках иней и снег: Глава 31

Тот, кто вовсе не должен был находиться в доме Юй, стоял прямо в заднем саду усадьбы.

Человек в сером, с ничем не примечательным лицом, не ожидал, что Девятая госпожа Юй вцепится ему в руку и попытается убежать. К счастью, он оказался проворнее — вовремя прижал к её рту платок и, крепко схватив за талию, снова обездвижил.

Ему было стыдно: чуть не упустил пленницу и опозорился при исполнении поручения. Голос его прозвучал виновато:

— Молодой господин, тех, кого наняла Девятая госпожа Юй, я уже уладил.

Мэн Сипин был одет в чёрный облегающий костюм, волосы его были собраны в узел белой нефритовой шпилькой. От этого лицо казалось ещё более худощавым, плечи — широкими, талия — узкой, а взгляд — неожиданно глубоким и непроницаемым, словно непоколебимая гора или туман над водной гладью.

Он только что вышел из небольшой схватки и, что бывало крайне редко, держал в руке меч. Взглянув на Девятую госпожу Юй, он коротко бросил:

— Уведите её.

С этими словами он первым направился вглубь сада.

Человек в сером, держа дрожащую Девятую госпожу Юй, приставил острый клинок к её горлу и подтолкнул вперёд. В другой руке он нес свёрток, завёрнутый в белую ткань, из которой сочилась кровь, окрасив всю ткань в багряный цвет. Капля крови упала прямо на каменные плиты.

В его руках оказалась свежесрезанная голова!

В это время все в доме Юй собрались во дворе у главных ворот, провожая Пятую госпожу Юй в замужество. Задний сад был пуст и тих. С тех пор как с Двенадцатой госпожой Юй здесь дважды случилось несчастье, слуги считали это место проклятым и старались обходить его стороной.

Так что у пруда оказались лишь трое: Мэн Сипин, человек в сером и Девятая госпожа Юй.

Человек в сером ослабил хватку и вынул платок. Девятая госпожа Юй тут же обмякла и упала на колени.

На её одежде пятнали кровавые следы, вся она была в панике и без всякой чинности поползла к Мэн Сипину:

— Молодой господин! Больше не посмею! Больше не посмею!

Мэн Сипин холодно отстранился от неё.

Человек в сером швырнул свёрток ей на колени. Белая ткань развернулась, и перед ней предстала голова убитого, глаза которого всё ещё с ненавистью смотрели в мир.

Испачканная кровью с ног до головы, Девятая госпожа Юй оказалась лицом к лицу с мертвецом. Вскрикнув от ужаса, она закричала, прижимая голову руками:

— Молодой господин! Я ослепла от злобы и глупости! Уже раскаиваюсь! Прошу, пощадите меня!

Она знала: именно в день свадьбы Пятой госпожи Юй Двенадцатая госпожа Юй собиралась покинуть дом Юй.

Девятая госпожа Юй собрала все свои сбережения и наняла самого беспощадного убийцу на дорогах Цзянлина.

Она ждала хороших новостей, но вместо этого к ней явились Мэн Сипин и его стражник — и вместе с ними — голова того самого убийцы, за которого она заплатила.

Девятая госпожа Юй не могла понять, как всё дошло до такого.

Почему именно Юй Юань?! За что?!

Слёзы залили всё её лицо. Она в ярости стиснула зубы, от страха задрожала всем телом, отпихнула голову ногой и начала биться лбом о землю, пока на лбу не выступила кровь:

— Молодой господин, умоляю, пощадите меня! Больше не посмею проявлять неуважение к Двенадцатой госпоже!

Рядом был тот самый пруд, в который Двенадцатая госпожа Юй дважды падала.

Мэн Сипин даже не взглянул на Девятую госпожу Юй, распростёртую у его ног. Его лицо было словно высечено изо льда, взгляд устремлён на рябь на воде:

— Двенадцатая госпожа добрая. Ты не ценила её доброты и, напротив, усилила злобу, желая погубить её.

— Раз так, тебе предстоит испытать всё то, что она перенесла из-за тебя.

Человек в сером достал из-за пояса флакон и высыпал на ладонь чёрную пилюлю.

Двенадцатая госпожа три года была безумна — Девятой госпоже Юй тоже предстояло не меньше. А сможет ли она когда-нибудь выздороветь — это уже вопрос судьбы. Может, ей тоже приснится божество, дарующее лекарство.

Увидев пилюлю на ладони человека в сером, Девятая госпожа Юй побледнела. Она не знала, что это за лекарство, но внезапно ощутила дурное предчувствие и бросилась бежать.

Но с человеком в сером ей было не убежать.

Она успела выкрикнуть пару раз, но остальные звуки застряли у неё в горле: человек в сером схватил её за подбородок, запрокинул голову и заставил проглотить пилюлю.

Затем он резким ударом по затылку вырубил её, и она безжизненно рухнула на берег пруда.

Человек в сером сбросил и Девятую госпожу Юй, и свежую голову в воду. Они медленно погрузились в глубину.

Красная струя растеклась по поверхности пруда. Рыбы на дне всплыли, вода зашумела, но никто так и не появился поблизости.

Мэн Сипин произнёс:

— Пора. Двенадцатая госпожа, наверное, уже заждалась.

Он вытер руки и бросил платок в пруд. Тот, кружась в воздухе, опустился прямо на лицо Девятой госпожи Юй.

— Линь-сестрица, не нужно меня провожать, скорее возвращайся.

— Провожать на тысячу ли — всё равно придётся расстаться. Я непременно приеду к тебе в Пинцзян. Если понадобится помощь — посылай гонца в Цзянлин.

Как только свадебный кортеж Пятой госпожи Юй покинул дом Юй и достиг городских ворот Цзянлина, Сюй Лин приказала кучеру остановиться и попрощалась с Пятой госпожой Юй. Затем её карета свернула в противоположную сторону от пестрой, расписанной красным свадебной процессии и устремилась к пристани Цзянлина.

Пятая госпожа Юй спокойно сидела в карете. Она осторожно приподняла уголок занавески и оглянулась назад — уже не было видно ни одной повозки из свадебного поезда. Сюй Лин спешила повидать Двенадцатую госпожу Юй и молодого господина Мэна.

Вспомнив последнюю встречу с Двенадцатой госпожой, Пятая госпожа Юй опустила занавеску и глубоко вздохнула. Юй Юань действительно решительно отреклась от дома Юй.

Колёса кареты стучали по дороге. От Цзянлина до Пинцзяна удобнее всего добираться по воде. Но в Цзянлине существовал обычай: невесту и жениха нельзя отправлять в путь водным путём — боялись, что водяной дух последует за ними в дом и принесёт беду. Поэтому свадебный кортеж Пятой госпожи Юй шёл по суше и должен был добраться до Пинцзяна лишь послезавтра к вечеру, чтобы молодожёны смогли вступить в брак.

Пятая госпожа Юй перевела взгляд вперёд — мелькнула спина жениха. Он был высокого роста. Служанки дома Юй, надеясь получить больше чаевых, шептали ей на ухо, что она и её жених — пара, созданная небесами.

Пятая госпожа Юй лишь улыбнулась в ответ.

Ещё до помолвки она тайком наблюдала за будущим мужем из-за ширмы и прекрасно знала о его делах в Пинцзяне. Он был склонен к ветрености, но сейчас она лишь мельком взглянула на него и тут же отвела глаза, будто бы не проявляя особого интереса.

Жених же, напротив, чувствовал тревогу, но на лице его играла довольная улыбка. Он несколько раз оглядывался назад, очарованный стыдливой и прекрасной невестой, и с нетерпением спешил домой, чтобы скорее обвенчаться.

Пятая госпожа Юй не находила себе места. Несколько раз она отодвигала занавеску и смотрела назад. Наконец, она заметила, как за кортежем скачет служанка на лошади.

Увидев девушку, Пятая госпожа Юй просияла и тут же велела впустить её.

Служанка заскочила в карету, что-то прошептала ей на ухо и тут же вышла, скрывшись в повозке с другими служанками дома Юй. Остальные в кортеже решили, что это просто посыльная от дома Юй, и не обратили внимания.

Узнав, какая суматоха разгорелась в доме Юй, Пятая госпожа Юй наконец удовлетворённо улыбнулась. Её спокойное лицо вдруг приобрело соблазнительные черты. Прикрыв рот платком, она тихо рассмеялась, и слова её растворились в пространстве кареты:

— Ну и Девятая госпожа!

— Молодец, молодой господин Мэн!

Мэн Сипин отлично справился.

Девятая госпожа Юй действительно не выдержала и сама себя погубила.

Она оперлась на стенку кареты и беззвучно расхохоталась. Только теперь Пятая госпожа Юй по-настоящему почувствовала облегчение. Она исполнила волю старшей госпожи Сюй и бабушки: выданная замуж дочь — что пролитая вода.

Она больше никогда не вернулась в дом Юй и, подобно Двенадцатой госпоже, постепенно порвала все связи с семьёй.

А в это время в доме Юй царила паника.

Старшая госпожа Сюй только что проводила дочь и легла отдохнуть, как вдруг получила известие о несчастье с Девятой госпожой Юй. Ей показалось, что земля уходит из-под ног, голова закружилась.

Она немедленно приказала вытащить Девятую госпожу Юй из пруда и послала за лекарем Ху.

Лекарь Ху как раз присутствовал на свадебной церемонии и теперь был насильно приведён во внутренние покои. Сначала он был вне себя от гнева и уже готов был ругаться.

Но увидев Девятую госпожу Юй на постели, он сразу понял, в чём дело. Достав свою аптечку, он сел рядом и начал пульсовую диагностику. Глядя на хаотичный пульс девушки, он нахмурился и начал нервно теребить бороду.

Затем он осмотрел раны и глаза Девятой госпожи Юй, после чего с суровым лицом отправился к старшей госпоже Сюй.

Старшая госпожа Сюй как раз выговаривала слугам. Вспомнив состояние Девятой госпожи Юй, она не могла сдержать гнева:

— Во дворе столько людей, столько глаз — и никто не уберёг девушку от падения в воду!

Новые служанки, только что переведённые в покои Девятой госпожи Юй, стояли на коленях, дрожа от страха:

— Девятая госпожа сказала, что хочет немного поспать. Мы стояли у двери и не знали, как она оказалась у пруда.

Старшая госпожа Сюй решила, что вина целиком лежит на этих бесполезных служанках, и зловеще произнесла:

— Всех этих никчёмных служанок отвести и выпороть.

Девятая госпожа Юй с детства была умна и сообразительна, но под дурным влиянием служанок её характер всё больше портился. Каждая новая партия служанок оказывалась хуже предыдущей.

Старшая госпожа Сюй почувствовала раздражение. Всего пару дней назад она уже договорилась о свидании Девятой госпожи Юй с младшим сыном префекта Цзянлина. Если бы всё прошло удачно, вскоре можно было бы назначить помолвку. Но теперь болезнь Девятой госпожи Юй отложит всё на неопределённый срок.

Она равнодушно наблюдала, как служанок уводят, и тут же столкнулась взглядом с лекарем Ху.

Лекарь Ху нахмурился. Он явно не одобрял её гнева на слуг, но, будучи человеком рассудительным, не стал спорить. Он лишь покачал головой:

— Госпожа, у Девятой госпожи серьёзное повреждение головы. Я могу вылечить внешние раны, но что касается остального — сделаю всё возможное, однако не ручаюсь, что она вернётся в прежнее состояние.

Лицо старшей госпожи Сюй мгновенно побледнело. Она вспомнила Двенадцатую госпожу Юй и не могла допустить, чтобы её дочь стала такой же безумной и беспомощной, как та.

Атмосфера в комнате стала ледяной.

Старшая госпожа Сюй пристально уставилась на лекаря Ху и с натянутой улыбкой сказала:

— Двенадцатую госпожу вылечили. Значит, и Девятую госпожу можно вылечить. Лекарь Ху, надеюсь, вы приложите все усилия.

Лекарь Ху много лет практиковал медицину и терпеть не мог угроз:

— У Девятой госпожи повреждения гораздо серьёзнее, чем у Двенадцатой. Я не в силах её вылечить. Госпожа может поискать «святого руки» из мира медицины.

С этими словами он взял аптечку и ушёл.

Старшая госпожа Сюй вошла в комнату, где лежала Девятая госпожа Юй, и села в углу. Она молча смотрела на дочь. По мере того как солнце клонилось к закату, её тень в углу растворялась во мраке. Наконец, с чувством глубокого разочарования, она вышла.

Покидая двор Девятой госпожи Юй, старшая госпожа Сюй услышала из комнаты крики дочери.

Она представила себе, как дочь с растрёпанными волосами то плачет, то смеётся, прячется от служанок и бессвязно кричит.

Крики вспугнули птиц, и те с шумом взмыли в небо.

Свадьба с младшим сыном префекта Цзянлина теперь невозможна.

*

Сюй Лин не знала, что произошло в доме Юй в её отсутствие. Она лишь подгоняла кучера, чтобы карета летела, как ветер. Наконец, она добралась до крупнейшей пристани Цзянлина.

К счастью, она прибыла вовремя — Юй Юань ещё не села на корабль.

Сюй Лин соскочила с кареты, перевела дух и увидела, что вокруг пристани собрались повозки дома Юй. Неподалёку стояли несколько членов семьи Юй и Юй Юань, чётко разделённые на два лагеря. Из-за свадьбы Пятой госпожи Юй все были одеты в праздничные наряды, но сейчас их лица были серьёзны, будто они чего-то ожидали.

Сюй Лин поздоровалась с бабушкой Юй и подошла к Юй Юань.

Ветер у реки был сильным. Сюй Лин закашлялась от холодного порыва и медленно подошла к Юй Юань. Атмосфера была ледяной.

Некоторые члены семьи Юй даже с ненавистью смотрели на Двенадцатую госпожу. Всё это больше напоминало не проводы, а прощание с врагом.

Когда Сюй Лин и её отец приехали из столицы в Цзянлин, вся семья рыдала, прощаясь на причале. Даже старший брат не сдержал слёз и до последнего уговаривал её остаться в столице.

Осенью, у самой пристани, Юй Юань стояла неподвижно, как скала.

Она была одета в пурпурно-розовый жакет. Издалека она казалась единственным тёмным пятном у воды — маленькая фигурка с глубокой печалью между бровями.

При ближайшем рассмотрении становилось видно: Двенадцатая госпожа заплела двойные пучки, украсив их золотой шпилькой с рубинами и топазами в форме персикового цветка. Цветок был удивительно реалистичен. Лицо хозяйки шпильки, хоть и красивое, было холодно, как цветок под инеем — будто на лепестках лежал глубокий снег.

Иньюй стояла рядом с меховой накидкой и заботливо подала Двенадцатой госпоже медный грелок.

Сюй Лин заметила, что неподалёку стоит правительственное судно, на котором люди спокойно и размеренно занимались своими делами. Она огляделась — Мэн Сипина нигде не было.

Юй Юань уже давно ждала у пристани и начала терять терпение. Она снова спросила Мэн И:

— Почему Мэн Сипин всё ещё не пришёл? Сколько мне ещё ждать?

Мэн И виновато покачал головой и уклончиво ответил:

— Молодой господин ничего не сказал… Должно быть, скоро приедет.

Сюй Лин услышала эти слова и на мгновение задумалась, не зная, как заговорить.

Юй Юань, увидев её, первой сказала:

— Сестра Лин пришла. Значит, Пятая госпожа Юй уже покинула город.

http://bllate.org/book/8337/767804