Готовый перевод Sever the Crimson Makeup / Рубящая алую рать: Глава 53

— Хе-хе, раз тайком нельзя — значит, действуем открыто. Если Гу Шэн может публично наказать Линъэр, почему бы и мне не поступить так же?

— Но… ваш слуга считает, что Гу Шэн — женщина весьма рассудительная. Вряд ли она совершит нечто, что обернётся ей во вред.

— Тогда заставим её это сделать.

Император прищурился, и в его взгляде мелькнула зловещая искра. Эту ничтожную Гу Шэн нужно устранить как можно скорее — нельзя тратить на неё драгоценное время.

Пока император Чу втайне строил козни против Гу Шэн, та усилила охрану после ночной попытки убийства. Однако, несмотря на бдительность нескольких ночей подряд, всё оставалось спокойным — ничего подозрительного больше не происходило.

Гу Шэн прекрасно понимала: это, вероятно, тишина перед бурей.

Вечером, когда все уже крепко спали, она тихо переоделась в чёрное ночное облачение, внимательно осмотрелась и, убедившись, что за ней никто не следит, выскользнула из дверей и направилась к Дому радостей «Цинъи».

В это время «Цинъи» кипел жизнью: повсюду горели огни, толпы людей сновали туда-сюда. К счастью, покои тётушки Чжао находились в уединённом месте. Гу Шэн осторожно подкралась к ним, но едва приблизилась — как почувствовала резкий порыв ветра. Её брови нахмурились, и она мгновенно уклонилась. Обернувшись, она увидела трёх женщин в чёрном, появившихся словно из ниоткуда. Они двигались, будто призраки, и умели настолько хорошо скрывать своё присутствие, что Гу Шэн не ощутила их приближения.

— Кто ты такая? — спросила одна из них.

Гу Шэн взглянула на них:

— Тайные стражи «Цинъи»?

Та фыркнула:

— Мы задаём вопросы тебе! Если не ответишь сейчас, возможности уже не будет!

— Меня зовут Гу Шэн, — сказала она, опасаясь, что затянувшаяся стычка привлечёт посторонних, и прямо назвала своё имя.

— Гу Шэн? — та на миг замялась. — Ты и вправду Гу Шэн?

— А разве нет? — Гу Шэн показала им нефритовую табличку, затем спокойно добавила: — Я пришла повидать тётушку Чжао. Проводите меня внутрь.

Увидев знак, стражницы больше не сомневались. Та, что говорила первой, вежливо поклонилась:

— Простите за дерзость. Прошу следовать за мной.

Затем она обратилась к остальным двум:

— Вы продолжайте нести дозор. Не подпускайте подозрительных лиц.

Гу Шэн подождала недолго в комнате тётушки Чжао, как та уже появилась — в сопровождении настоящей хозяйки «Цинъи».

— Полагаю, вы — Цинънян? — Гу Шэн, увидев, как тётушка Чжао вошла вместе с женщиной неприметной внешности, сразу догадалась, кто перед ней.

Та была одета в простое зелёное платье, её лицо казалось заурядным. Но в тот миг, когда Гу Шэн обратилась к ней, уголки губ Цинънян слегка приподнялись, и вся её аура мгновенно изменилась. Её невзрачные глаза вдруг стали пронзительными, полными оценки и холода.

— Девушка Гу Шэн, мы снова встречаемся.

Гу Шэн тоже внимательно разглядывала Цинънян. Действительно, необычная женщина: когда хочет — сливается с толпой, а стоит проявить силу — становится неотразимой. В её взгляде чувствовалась решимость, рождённая множеством убийств. У Янь Хуая, несомненно, немало талантливых людей в подчинении.

Если у Янь Хуая столько способных подчинённых, то сам он явно не прост. Тогда его добровольное согласие стать заложником в Вэйском государстве выглядит весьма загадочно. К сожалению, в прошлой жизни она умерла слишком рано и не узнала, чем всё закончилось. Но, скорее всего, Чуское государство в итоге перейдёт в руки Янь Хуая.

Янь Ци — высокомерен, жесток, но лишён подлинной мощи и слишком короток в мышлении. Такой человек никогда не сможет одолеть Янь Хуая.

Их взгляды на миг сошлись, и обе женщины уже составили друг о друге определённое мнение.

Тётушка Чжао посмотрела на Цинънян, увидела, что та не возражает, и молча вышла, тихо прикрыв за собой дверь и встав на страже у входа.

Оставшись наедине, Гу Шэн первой заговорила:

— Скажите, дело, которое я поручила вам в прошлый раз… выполнено?

— Разумеется. Мои люди работают быстро и надёжно, — Цинънян слегка улыбнулась и достала из-за пазухи небольшую тетрадь. — Здесь собраны все значимые события, происшедшие в столице за тридцать лет назад и в течение трёх лет до и после. Событий много, поэтому я расположила их по степени влияния: в начале — самые серьёзные. Надеюсь, это сэкономит вам время.

Гу Шэн обрадовалась:

— Благодарю.

Десять дней в Чуском государстве — и наконец хоть какие-то подвижки. Она спрятала тетрадь за пазуху и добавила:

— Кроме того… не могли бы вы ещё разузнать о прошлом одной из ваших девушек — Лань Жо?

Цинънян на миг удивилась, затем серьёзно спросила:

— Вы её подозреваете?

Гу Шэн на секунду замялась, но честно ответила:

— Эта Лань Жо напоминает мне одного человека из прошлого, хотя внешне совершенно не похожа… Поэтому прошу вас проверить её прошлое. Надеюсь, это всего лишь моя паранойя.

Цинънян задумчиво кивнула:

— Похоже, ваши отношения с этим человеком были непростыми. Впрочем, в «Цинъи» мы всегда тщательно проверяем всех, кого берём к себе. Согласно нашим данным, Лань Жо имеет чистую биографию. Но раз у вас есть сомнения, я распоряжусь провести более глубокое расследование. Как только будут результаты — сообщу.

— Это не срочно, — поспешила добавить Гу Шэн. — Посольство окружено усиленной охраной, а в нём остановился третий принц Юньского государства. Вам будет слишком опасно приходить ко мне. Лучше я сама приду к вам.

Цинънян кивнула, в её глазах мелькнула искорка:

— Хорошо. Хотя… похоже, вы весьма высоко оцениваете этого третьего принца. Ведь даже зная, насколько искусны мои люди в скрытном проникновении, вы всё равно считаете это рискованным.

Гу Шэн на миг замерла, потом уголки её губ тронула загадочная улыбка:

— Похоже, вы неплохо меня разведали?

— Прошу простить. Мы должны знать, кому именно служим.

Гу Шэн оставалась спокойной, не выказывая раздражения:

— Люди бывают разные, а небо — выше всех. Лу Ли — человек загадочный, вокруг него множество мастеров. Лучше избегать с ним прямого столкновения.

— Я запомню ваши слова. Раз вы так говорите, я не стану рисковать жизнями людей и репутацией нашего заведения.

— Отлично. Как только я изучу эту тетрадь, снова приду.

— Всегда рада видеть вас.

Когда Гу Шэн покинула «Цинъи» через окно, Цинънян снова села на своё место, задумчиво глядя в пустоту.

— Ну что? — неожиданно вошла тётушка Чжао и села напротив.

Цинънян усмехнулась:

— Не знаю, зачем она пришла, но сама Гу Шэн — весьма интересная личность. Неудивительно, что наш господин согласился на этот обмен. Если уж её секреты не удастся раскрыть — не стоит настаивать. Главное — не допустить ошибок. Ведь, по словам господина, сила, которую она передаёт ему, не уступает нашей.

Тётушка Чжао кивнула:

— Женщина, достигшая такого положения… достойна уважения.

Цинънян смотрела на пустое окно и тихо произнесла:

— Действительно.

Гу Шэн осторожно вернулась в свой двор, никого не встретив по пути. Переодевшись, она с нетерпением раскрыла тетрадь.

Она была толстой — ведь охватывала целых семь лет. Гу Шэн была готова к этому.

Ей срочно нужны были зацепки, поэтому следующие несколько дней она почти не отходила от тетради, делая записи обо всём, что могло быть связано с Гу Ляном. Через два дня она завершила первичный отбор, затем перепроверила его дважды. В итоге осталось всего три события.

Все три касались знатных семей Чуского государства и были связаны с полным уничтожением рода — кроме ребёнка, в живых не осталось никого. Только это могло заставить деда пойти на такой риск: тайно вывезти ребёнка из Чуского государства и скрывать его происхождение.

Но какова была при этом роль деда? Был ли он палачом… или благородным спасителем? Гу Шэн лишь надеялась на последнее. Отец всегда преклонялся перед дедом. Если окажется первое… это будет слишком жестоко.

Первое событие произошло тридцать два года назад: канцлер Чуского государства был обвинён в заговоре и казнён вместе со всей семьёй. Второе — годом позже: семья маркиза Аньюаня была полностью уничтожена, убийцу так и не поймали. Третье — ещё через два года: убиты наследный принц и вся его семья, а дворец сожжён дотла.

Все три трагедии касались высшей аристократии Чу, а одна даже затронула императорскую семью.

Сердце Гу Шэн потяжелело. Эти семьи были слишком глубоко вовлечены в дела Чуского государства. Если отец действительно происходит из одного из этих родов, то при раскрытии его личности император Вэйского государства первым же прикажет его казнить. А если он из семьи канцлера или наследного принца, то и император Чу не пощадит его! Дело оказалось куда серьёзнее, чем она думала.

Она достала тот самый платок и задумчиво перебирала его в руках. Похоже, для окончательного подтверждения понадобится именно он.

В ту же ночь она снова отправилась в «Цинъи».

— Мне нужны подробности по этим трём делам, а также информация о тех, кто был близок к этим семьям и ещё жив, — прямо сказала она, передавая Цинънян листок.

Цинънян пробежала глазами записи и, увидев упоминание об убийстве наследного принца, на миг напряглась:

— Зачем вам расследовать дела императорской семьи Чу?

— Будьте спокойны. Мои действия никоим образом не навредят вашему господину. Разве я, простая женщина, способна поднять бунт в вашем государстве?

Цинънян ещё раз внимательно взглянула на эту «простую женщину»:

— Поняла. Я займусь этим, но также доложу господину.

Гу Шэн кивнула:

— Делайте, как считаете нужным.

Увидев её спокойствие, Цинънян немного расслабилась и добавила:

— Кстати, по поводу Лань Жо — расследование завершено. Её происхождение чисто.

Гу Шэн нахмурилась:

— Можете рассказать подробнее?

— Конечно, — кивнула Цинънян. — Лань Жо родом из уезда Тун Вэйского государства. С ранних лет осталась сиротой, скиталась с труппой певцов. Со временем, благодаря своей красоте, привлекла внимание антрепренёра. Однажды он попытался её осквернить, но в отчаянной схватке она убила его. В ужасе она бежала. Поскольку это случилось в уединённом месте, тело нашли лишь через несколько дней, когда Лань Жо уже покинула город. Дальнейшие её скитания не прослеживаются, но в итоге она оказалась в Чуском государстве, где тётушка Чжао выкупила её у перекупщика. В нашем заведении девушки не принуждают к интимным услугам, поэтому Лань Жо работает здесь чистой девицей и считается одной из лучших.

Гу Шэн внимательно выслушала:

— Значит, если с ней что-то не так, подвох может быть только в том периоде после убийства и до появления здесь?

Она задумалась:

— Когда именно она совершила убийство?

— Примерно полгода назад.

— Полгода назад… — срок совпадал. Но окончательной уверенности не было. — Ладно, пока отложим это. Просто не используйте её в делах. Пусть остаётся обычной чистой девицей.

Цинънян удивилась:

— Почему вы так подозреваете её? Мы лично видели её розыскное объявление — портрет точь-в-точь, ошибки быть не может.

— Возможно… просто интуиция, — усмехнулась Гу Шэн. — Хватит об этом. Разберитесь с этими делами, я зайду через несколько дней.

Несколько дней Гу Шэн провела в уединении, занимаясь отбором информации. Наконец, когда она немного перевела дух, пришло приглашение от императрицы Чуского государства на ежегодный праздник цветов.

Сердце Гу Шэн сжалось. Получить такое приглашение сейчас — явно не к добру. Император Чу давно ищет способ её устранить, а в борьбе с женщиной нет никого эффективнее, чем те, кто взошёл на вершину власти, попирая чужие кости.

— Узнайте всё о предстоящем празднике цветов.

http://bllate.org/book/8476/779147