Готовый перевод Wen Zouzou’s Little Bookshop / Книжная лавка Вэнь Цзоуцзоу: Глава 10

После полудня — время для дневного отдыха, признанное во всём мире и на все времена. А те, кто так занят, что не может позволить себе перерыв, уж точно не станут слоняться по улицам без дела. Поэтому в этот час на всей улице гостей было меньше, чем рыбных ломтиков в блюде у Вэнь Юна.

Группа людей скучала в зале, обсуждая, какими должны быть новые стулья: с подлокотниками или со спинкой, а может, и то, и другое, да ещё и с подушкой? Чжао Сян почесал затылок и глуповато ухмыльнулся:

— Это ведь не для самого императора делаем, зачем так роскошно? Пока наша лавка не особо прибыльна, лучше экономить.

Недавно Чжао Сян повидал немало разных посетителей. Хотя соображал он по-прежнему туго, всё же стал чуть более рассудительным.

Вэнь Юн чертил эскиз и спокойно заметил:

— Даже если сейчас не император, всё равно перед нами принц. Не пристало его обижать.

На самом деле, даже если бы он знал наверняка, разве можно было сейчас объяснять это тупоголовому?

Чжао Сян замер на месте, опустил руку с затылка и подумал: «С чего это шутки хозяина стали такие невесёлые? Неужели это и есть те самые „холодные шутки“, о которых он упоминал в прошлый раз?»

Цзоу Шэнхань сидела рядом, попивая чай и поедая хрустящие пирожки из «Сяньфуцзи». Она рассеянно произнесла:

— Значит, он скоро придёт? Тогда уж добавь на стул побольше узоров — пусть выглядит дороже и изящнее.

Чжао Сян решил, что эти двое просто издеваются над простаком, который не понимает их загадок. Обидевшись, он ушёл во двор и принялся подметать вместе с Сяо Таоцзы: маленькой метёлкой — комнаты, большой — двор. Всё шло мирно и согласованно.

…

Вскоре они пришли к общему решению: на левом подлокотнике вырезать сорок, на правом — кукушек, а на спинке — сложный узор облаков. Этого было вполне достаточно, чтобы выразить уважение. Чтобы сэкономить, всю эту работу поручили Чжао Сяну. Что до конечного результата — мудро решили об этом пока не думать.

Лёгкие, чёткие шаги послышались у входа. Лао Мэн и Чжэн Фэй, обычно встречавшие гостей, увидели старого знакомого и даже не удостоили его вниманием, просто пропустив внутрь.

Войдя в зал, Чжун Инь покачал складным веером и с лёгкой насмешкой сказал:

— Вот так принимают гостей! Ничего удивительного, что здесь пусто, как в могиле.

Вэнь Юн приподнял бровь, в его взгляде мелькнула хитринка, и он мягко усмехнулся:

— Отлично! Завтра мы просим молодого господина Чжуна продемонстрировать нам настоящее искусство приёма гостей.

Чжун Инь испугался:

— Да ты смеешь?! Не боишься, что государь тебя накажет? Это ведь не шутки!

Цзоу Шэнхань доела последний кусочек пирожка, облизнула пальцы и сказала:

— Целый шестой принц, не имеющий ни малейших амбиций, сам явился в нашу книжную лавку работать простым подёнщиком! Мы, простые смертные, осмелились назначить вам, ваше высочество, должность подавальщика. Какой ужасный грех!

Обычно спокойное выражение лица Чжуна Иня наконец исчезло. Он вздохнул с лёгким раздражением:

— Ладно, ладно! Вы двое всегда правы, да? Говорите уже, что от меня нужно.

Вэнь Юн:

— Знаешь, где мы находимся?

Чжун Инь:

— В северной части города.

— Ещё?

— Улица Чанъюнь.

— Ещё?

— Пятнадцатая лавка с востока.

— Ещё?

— Книжная лавка «Чанлай».

— Раз знаешь, что это книжная лавка, зачем столько болтаешь? Иди скорее переписывать книги.

— Ох…

Чжун Инь наконец понял. «Неужели я слишком добрый? — подумал он. — Почему все так любят надо мной издеваться?»

Чжао Сян услышал голоса, подумал, что пришёл покупатель, и с большим веником вбежал в зал. Но увидев этого глупого юношу, сразу обмяк. После того случая с расчётами за рыбу образ Чжуна Иня в его глазах окончательно упал. Он разочарованно выскочил во двор искать Сяо Таоцзы.

…

Осмотревшись, Чжун Инь внимательно оглядел всё здание. Оно было до крайности убого и жалко. Он с недоумением спросил:

— Вэнь-лаобань, а где у вас кабинет?

— Нету такого. Прямо там и переписывай.

Вэнь Юн махнул рукой, указывая место.

Чжун Инь перевёл взгляд на самый дальний угол зала, где стоял столик, и не поверил своим глазам:

— Ты хочешь, чтобы я сидел там? Да это же неприлично!

Вэнь Юн спокойно ответил:

— Там есть стол, стул и всё необходимое. Если неудобно — у нас для тебя специально новый стул спроектировали. Когда Чжао Сян найдёт время, сделает. А пока потерпи.

Слева в зале стояли столы для детей, которые приходили читать. Стол, на который указал Вэнь Юн, был самым ветхим: поверхность покрыта пятнами, углы сильно стёрты и блестят от частого использования, а одна ножка стула вообще отломана — Чжао Сян подложил под неё дощечку. По крайней мере, на нём можно было сидеть…

Этот уголок у входа был самым тёмным, запущенным и незаметным. Чжун Инь уставился на сероватую паутину в углу, где уже обосновались парочка неизвестных насекомых. Ему стало неловко — ведь эти создания уже обустроились здесь как дома, а теперь их придётся выгонять.

— Вэнь-лаобань, — прямо сказал он, — ты уж слишком беден.

Вэнь Юн внутри закипел от злости: «Думаешь, у всех есть отец-император, как у тебя?!»

Разве тот, кто богат, как целое государство, станет просить подаяние?

Императорский дворец Наньтаня.

— Как поживает Цунцзя в последнее время?

Этот правитель, добровольно отказавшийся от титула императора и ставший просто «государем», выглядел вовсе не так, как о нём судачили — будто он слаб и безволен. Напротив, его глаза сверкали строгостью, лицо было холодно, как лёд. На столе громоздились документы и меморандумы — видно было, что он трудится не покладая рук.

Из тени за его спиной раздался спокойный голос Юэ Чу:

— Всё ещё целыми днями сидит в той маленькой книжной лавке и переписывает тексты. Кроме своего дворца и лавки, больше никуда не ходит… Если бы простолюдины узнали, что купленные ими рукописи — подлинные записи шестого принца, как бы они удивились!

Могущественный правитель на мгновение отложил кисть, поднял глаза на хмурое небо за окном и твёрдо произнёс:

— Распусти слух, что Чао Жун запретил Хунцзи взойти на трон. Пусть об этом узнают как можно дальше.

Тело человека в тени явно дрогнуло. Он склонил голову:

— Слушаюсь.

Быстро выйдя, Юэ Чу подумал про себя: «Когда этот слух достигнет ушей наследника, начнётся настоящая борьба между наследным принцем и князем Цзинь!»

Оставшись один, государь сидел в огромном, пустом зале и наблюдал, как тяжёлые тучи медленно надвигаются, готовые поглотить последние проблески света.

Его виски уже поседели, спина сгорбилась. Чао Жун был в расцвете сил, а он сам уже клонился к закату, лишённый желания и сил бороться. Он назначал и наследного принца, и младшего брата-наследника — один оказался слаб и бесхарактерен, другой — жесток и коварен. Весь Наньтань следил, кому он передаст державу, а соседние государства ждали, кто из них погубит страну… Ха! Но почему он обязан выбирать именно между этими двумя?

Пусть даже он нарушил клятву, данную перед духом предка, пусть даже ему придётся отстранить собственного сына — он обязан оставить Наньтаню правителя, в котором есть благородство и милосердие. Хоть одного такого — хоть последнего!

Внезапно за окном прогремел глухой гром, и дождь хлынул стеной. Ли Цзинь вспомнил слова основателя династии Ли Бяня, сказанные ещё до восшествия на престол: «Дело моё завершено, но я уже состарился. Что делать?»

Сам Ли Цзинь тихо вздохнул: «Дело ещё живо, но преемников нет. Что делать?»

…

Увидев за дверью внезапную весеннюю жару, вспышки молний и ливень, Вэнь Юн отложил кисть и горестно вздохнул:

— Сегодня торговля пропала!

Чжун Инь приподнял уже одеревеневшую от письма правую руку и жалобно попросил:

— Раз всё равно нет клиентов, давай сегодня поменьше переписывать?

— Конечно, — легко согласился Вэнь Юн, — только зарплату удержим.

— Опять?! — воскликнул Чжун Инь, широко раскрыв глаза. — При такой зарплате мне скоро придётся тебе ещё доплачивать! Раньше я не замечал, но ты настоящий жадина!

— Зато ты богат, — невозмутимо отозвался Вэнь Юн, закинув ногу на ногу и совершенно не стесняясь своей наглости. — Я всего лишь бедный смертный, а ты, ваше высочество, можешь ли требовать у меня плату?

Чжун Инь, лишившись последних грошей, безнадёжно уронил голову на стол, скрестив руки под подбородком. Внутри он бурлил: «Доброта — к добру не ведёт, добрый конь — в рабстве ходит!»

…

От дождя в воздухе повеяло прохладой. Цзоу Шэнхань и Сяо Таоцзы на кухне готовили ужин. Раз уж дела нет, решили поесть пораньше, закрыть лавку и хорошенько отдохнуть.

Цзоу Шэнхань умело замешивала тесто, добиваясь «трёх блесков»: чистые руки, гладкое тесто, блестящая миска. Сяо Таоцзы подкладывала дрова в печь, чтобы закипятила воду, и весело болтала:

— Этот великан и правда работящий! Дров, что он нарубил пару дней назад, хватит надолго… В такую дождливую погоду без сухих дров совсем плохо.

— А ты зачем его всё время дразнишь? — спокойно спросила Цзоу Шэнхань.

— Кто… кто его дразнит? — Сяо Таоцзы покраснела, как девочка, которой сделали замечание. — Просто он же такой глупый! Всё верит, что ни скажи.

— Ага? А почему он не верит, когда хозяин говорит, что от рыбы лысеют, высыпают и живот болит?

— Так это потому, что… если бы слова молодого господина можно было принимать всерьёз, то цветы уже расцвели бы на большом баньяне у входа!

— Ну, это точно, — кивнула Цзоу Шэнхань и одним движением ножа превратила сложенное тесто в длинные ленты.

…

На столе стояли четыре простых блюда: жареная зелень, жареная капуста, жареный лук-порей и жареный шпинат, а также большое деревянное корыто с лапшой. Каждый сам себе наливал суп, сам брал еду — как говорится: «сам себе хозяин — и сыт, и одет».

Чжун Инь, впервые видевший подобное, с интересом наблюдал за всем этим и наконец воскликнул:

— Я ел из золотых мисок и нефритовых чаш, но никогда не видел, чтобы еду подавали в деревянном корыте!

Сидевшие за столом Лао Мэн и Чжэн Фэй уже съели по миске лапши. Чжэн Фэй, наливая себе вторую порцию, с презрением бросил:

— Мало что видел! Молодым людям надо больше путешествовать, а не сидеть взаперти в четырёх стенах. Пока ноги ходят — ходи! А то дождёшься старости, и тогда уже не выйдешь.

Лао Мэн взял ложку и возразил:

— Люди говорят: «Пока родители живы, далеко не уезжай». Зачем ты всё время подталкиваешь молодёжь к отъезду? Да и сейчас разве подходящее время для странствий?

— Все делают — и ты за ними. Все молчат — и ты молчишь. Жизнь твоя, старик, совсем безвкусная.

— Не делают — значит, есть причины. Не говорят — значит, есть основания. Пусть плыву по течению или примиряюсь с обстоятельствами — ты ведь и сам знаешь, как нынче трудно просто остаться в живых. Лучше спокойно прожить свою жизнь.

— …

— …

Они спорили от начала ужина до самого конца, так и не прийдя к согласию. Остальные уже привыкли к их перебранкам и не обращали внимания. Только Чжун Инь слушал очень внимательно.

Этот бедный «неиспорченный жизнью» юноша за всю свою жизнь редко видел ссоры. А уж такие, где не ругаются и не дерутся, а спорят исключительно на логике, показались ему особенно занимательными.

Заметив, что кто-то смотрит на них, как на диковинку, оба старика внезапно, словно по уговору, замолчали и вместе поднялись наверх.

Сяо Таоцзы и Чжао Сян убрали на кухне, вымыли посуду. За столом остались только Вэнь Юн, Цзоу Шэнхань и Чжун Инь. После неловкой паузы Вэнь Юн не выдержал:

— Ты такой странный: если тебе что-то нужно, ждёшь, пока другие сами спросят?

Чжун Инь аж подскочил:

— Откуда ты знаешь, что мне что-то нужно? Ты что, научился гадать?

Цзоу Шэнхань, как всегда спокойная и проницательная, сказала:

— Сегодня мы закрылись рано, а ты всё сидишь, задерживаешься до ночи. Неужели в твоём дворце хуже, чем эта миска простой лапши?

Чжун Инь смутился и, впервые за долгое время почесав затылок, неловко признался:

— Утром ко мне пришли из дворца. Отец хочет выдать меня замуж… то есть женить… и спрашивает моего мнения. Я не могу просто так согласиться, не увидев девушку. Вспомнил, что ты написал столько историй о любви и чувствах — наверняка разбираешься. Хотел у тебя совета попросить.

Вэнь Юн: «…»

«Это же хуже, чем у Доу Э!» — закричал он в душе. Ведь ему двадцать три года — и ни одного свидания за всю жизнь! Каждый год он празднует День холостяка и целый день ест пончики…

Ранним утром Вэнь Юну и Цзоу Шэнхань потребовался целый час, чтобы добраться до восточной части города, к тому самому чайному прилавку, о котором говорил Чжун Инь. Среди редких посетителей Вэнь Юн подбежал к человеку, сидевшему в одиночестве у двери, и со всей дури ударил его кулаком в спину:

— Ты что за человек… В восточной части города три чайных прилавка старика Вана! Ты хоть знаешь об этом?!

http://bllate.org/book/8482/779683