Готовый перевод Heartless Like Me / Беспощадный, как я: Глава 52

Между тем Вэйчи Ин полагал, что раз императрица Вэнь пришла ко двору и государь простил его самого, то непременно помилует и семью Чэнь Цяня. Однако всё оказалось иначе. Лишь вернувшись домой, он вдруг почувствовал, как промокла рубашка у него на спине, а в голове возникло ощущение, будто земля ушла из-под ног — сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Он честно признавал: сегодня он действительно переступил черту. Много лет он дружил с Чэнь Цянем и ни за что не поверил бы обвинениям, представленным Лянь Шу. Единственное, о чём он молил, — чтобы спасти семью Чэнь Цяня. А что до остального…

— Господин? Господин?

Вэйчи Ин очнулся и увидел, как его супруга с тревогой смотрит на него. Он слабо улыбнулся:

— Со мной всё в порядке. Кстати, ты ходила помогать в дом Чэнь. Как там сегодня госпожа Чэнь?

Госпожа Вэйчи считала, что её муж хорош во всём, кроме одного: слишком уж привязан к старым друзьям и склонен защищать своих. По её мнению, если Чэнь Цянь осмелился незаконно передавать государственную соль, он вряд ли действовал в одиночку — за этим, скорее всего, кроется огромная сеть заговорщиков… Разве её муж, способный управлять государством, не понимает этого?

Он, конечно, понимает. Но всё равно просил милости для семьи Чэнь Цяня. Быть верным и преданным — это прекрасно, но госпоже Вэйчи не давал покоя страх: те, кто знает их, скажут, что её муж благороден, но кто не знает — заподозрит, не замешан ли он сам. Ведь со смертью Чэнь Цяня многие нити обрываются. Если вдруг грянет беда, разве государь пощадит его?

Она была женщиной, для которой муж — всё, и никогда не осмелилась бы оспаривать его решения. Ласково ответила:

— Не волнуйся, господин. Сегодня госпожа Чэнь уже немного успокоилась, а старая госпожа Чэнь даже смогла встать с постели. Я оставила несколько человек в их доме — если что-то случится, они сразу сообщат нам.

Лицо Вэйчи Ина немного прояснилось — было видно, что он одобряет действия жены. В этот момент раздался звонкий голос:

— Папа вернулся? Папа! Папа!

В комнату ворвались его дети, ещё совсем юные. Поскольку отец был приближён к императору и обладал большой властью, с детства они были в центре внимания, куда бы ни пошли — всегда окружены восхищением. Сейчас госпоже Вэйчи приходилось ломать голову над их свадьбами: женихов и невест, желающих породниться с домом Вэйчи, было столько, что глаза разбегались.

Вэйчи Ин рассмеялся:

— Уже совсем взрослые, а всё ещё шумите и дерётесь с братьями.

— Всё равно я для папы и мамы — маленькая дочь! — засмеялась девочка и бросилась в объятия матери. — Мама! Завтра Куан сестра зовёт гулять, хочу сшить себе новое платье!

Госпожа Вэйчи ласково ткнула пальцем в её носик:

— Только недавно сшили новое платье, и уже надоело?

— Мамааа… — капризно протянула девочка. — В праздник Шансы императрица вышла из дворца! Все, кто её видел, говорят, будто перед ней невозможно устоять! Сейчас в Ланьцзине все подражают её наряду! Я тоже хочу такое! Папа, правда ли, что императрица — небесная красавица? Куан сестра говорит, многие, увидев её, забывали, как ходить!

Вэйчи Ин вспомнил лицо императрицы Вэнь. Даже он, равнодушный к женской красоте, вынужден был признать:

— Да, она действительно необычайно прекрасна.

Сказав это, он заметил укоризненный взгляд жены и поспешил добавить:

— Но для меня самая красивая — твоя мама.

Госпожа Вэйчи незаметно ущипнула его и с лёгким упрёком сказала:

— В таком возрасте ещё глупости говоришь!

Вся семья засмеялась, наполнив дом радостным смехом. Госпожа Вэйчи согласилась сшить дочери новое платье, и мать с дочерью тут же начали обсуждать модные фасоны. А двое сыновей Вэйчи Ина остались с отцом и заговорили о деле с незаконной передачей соли.

— Господин Лянь справедлив и честен. Если он представил дело государю, значит, доказательства неоспоримы, — сказал старший сын. — Отец, не позволяй личным чувствам затмить разум.

— Да, отец, — подхватил младший. — Всем известна честность господина Ляня. Маловероятно, что здесь есть какая-то ошибка. Прошу, не гневи государя. В последние дни мы с братом слышали много слухов. Даже если Чэнь-дядя невиновен, отец не должен был так открыто заступаться за него.

Вэйчи Ину стало неловко от наставлений сыновей — он едва сдерживался, чтобы не отшлёпать этих сорванцов.

— Старший и второй правы, — вмешалась госпожа Вэйчи, обнимая дочь. — Ты сегодня действительно поступил опрометчиво.

Правду сказать, она никогда особенно не жаловала семью Чэнь. Что до самого Чэнь Цяня — как жена, она не имела права судить, но госпожа Чэнь и её дочь производили на неё весьма посредственное впечатление. Поэтому, хоть Чэнь Цянь и был земляком Вэйчи Ина и дружил с ним много лет, отношения между их жёнами были куда хуже, чем с госпожой Куан или госпожой Тань.

— Отец, — сказала дочь Вэйчи, — семья Чэнь совсем не такая, как наша. Они простые люди, и только благодаря тому, что Чэнь-дядя сдал экзамены и получил должность, их положение улучшилось. А отец ещё и помогал ему, благодаря чему государь обратил на него внимание и назначил управляющим соляной монополией. Я всего лишь девушка, но даже я знаю: это очень выгодная должность. За все эти годы, отец, откуда тебе знать, не изменился ли Чэнь-дядя?

— Фэйня права, — кивнул старший сын. — На этой должности можно легко разбогатеть. Такие богатства перед глазами — разве каждый устоит? Господин Лянь — да, он устоит. Но можешь ли ты поручиться за Чэнь-дядю? Даже если он был честен вначале, кто знает, сохранил ли он добродетель за эти годы? Как ты посмел ручаться за него перед государем?

— Даже не думая о себе, подумай хотя бы о нас. Без тебя дом Вэйчи погибнет.

— Раньше я молчала, — добавила Фэйня, — ведь сплетничать за спиной — мелочно. Отец всегда учил нас быть добрыми и поддерживать друг друга. Но дочь Чэнь — завистливая и неприятная. Ни я, ни Куан сестра, ни Тань сестра не выносим её. Она обожает хвастаться! Отец, знаешь ли ты, что в праздник Шансы, когда мы гуляли, она носила туфли, инкрустированные восточными жемчужинами!

Вэйчи Ин не поверил своим ушам:

— Что ты говоришь? Это правда?

— Конечно, правда, — подтвердила госпожа Вэйчи. — Фэйня рассказала мне об этом сразу по возвращении. Чэнь Цянь занимает должность ниже твоей и ниже господина Куаня с господином Танем, но их дочь такая выскочка — постоянно пытается всех затмить. Не раз она демонстрировала свои дорогие вещи Фэйне, чтобы унизить её. К счастью, Фэйня умница и никогда не обращала внимания. Такие девичьи сплетни я не решалась тебе рассказывать. У нас в доме Вэйчи есть наследие предков, поэтому мы живём в достатке. Но откуда у семьи Чэнь такие деньги, чтобы расточать их направо и налево?

— Одна восточная жемчужина стоит тысячу лянов! — воскликнул младший сын. — У Фэйни есть одна такая жемчужина, и она бережёт её как зеницу ока — даже мне не даёт посмотреть!

— Зови меня «старшая сестра»! — тут же стукнула его Фэйня.

Да, у дочери Вэйчи одна жемчужина — и та под замком, а у дочери Чэнь — на туфлях! А что у них дома, за закрытыми дверями?

— Не гневайся, господин, — продолжила госпожа Вэйчи, — но я родом из учёной семьи, и мой отец с дедом разбирались в антиквариате и живописи. Когда я была в доме Чэнь, мне показалось, что их обстановка проста и скромна, но каждый сосуд и картина — подлинные сокровища. Обычный человек принял бы их за подделки, но я уверена: всё настоящее.

Если такие бесценные вещи используют в повседневной жизни, как же они живут втайне?

Вэйчи Ин был ошеломлён:

— Почему вы раньше мне об этом не сказали?

— Ты бы и не стал слушать, — серьёзно сказал старший сын. — Ты сегодня выглядел странно и вернулся поздно… Неужели ты действительно просил милости у государя? Мы и так много сделали для семьи Чэнь. Не стоит губить дом Вэйчи из-за их преступлений! Подумай хорошенько, отец! Или годы почестей вскрутили тебе голову?

Эти слова ударили, как гром среди ясного неба, и Вэйчи Ин наконец пришёл в себя!

Он растерянно пробормотал:

— Сегодня… сегодня государь был в ярости. Лишь благодаря своевременному приходу императрицы Вэнь я остался жив…

Госпожа Вэйчи и Фэйня побледнели от ужаса, а сыновья забеспокоились. В этот момент снаружи раздался испуганный крик:

— Госпожа! Госпожа, беда! Случилось ужасное!

Вбежала служанка, которую госпожа Вэйчи оставила в доме Чэнь. Она была в панике, лицо в пыли и слезах:

— Госпожа! Всё пропало! Суд Дайли арестовал всю семью Чэнь! Государь приказал казнить Чэнь-господина вместе с девятью родами!

Сердце госпожи Вэйчи замерло, лицо стало мертвенно-бледным. Вэйчи Ин не мог вымолвить ни слова!

Служанка дрожала, не решаясь продолжать. Старший сын резко прикрикнул:

— Говори всё!

— Я… я осмелилась спросить у людей из Суда Дайли, и они сказали… — служанка упала на колени, дрожа всем телом. — Сказали, что наш господин сам еле держится на плаву, а ещё думает о других!

Неизвестно, шутка ли это была или правда, но семья Вэйчи пришла в полное смятение. Госпожа Вэйчи, сквозь слёзы, упрекнула мужа:

— Ты и вправду стал великим благодетелем! Фэйня как раз на выданье! Даже если ты не думаешь о себе, подумай о будущем наших детей! После такого их карьера и браки погублены!

И тут во двор прибыл императорский посланец. Это был никто иной, как Сюй Вэйшэн, за ним следовали несколько стражников Чёрной Стражи. Вэйчи Ин немедленно повёл всю семью и слуг кланяться, охваченный леденящим страхом.

Он знал: этот указ точно не будет наградой.

Сюй Вэйшэн сначала взглянул на Вэйчи Ина, затем громко провозгласил указ и спросил:

— Господин Вэйчи, не примете ли указ?

Вэйчи Ин опомнился, подполз вперёд на коленях и, восславив милость государя, принял указ обеими руками.

Просветлённый словами семьи, он наконец понял, какую глупость совершил. К его удивлению, государь не казнил его и даже не конфисковал имущество — лишь лишил должности и велел размышлять над своим поведением в уединении.

— Благодаря милости императрицы, государь был в хорошем расположении духа, — многозначительно намекнул Сюй Вэйшэн. — Если господин Вэйчи искренне раскается, надеюсь, скоро снова будете служить у трона. Пока что министерство финансов возглавит заместитель. Господин Вэйчи, постарайтесь себя проявить.

Госпожа Вэйчи облегчённо вздохнула: муж не стал преступником, старший и младший сыновья смогут продолжать учёбу и сдавать экзамены. Правда, свадьбы детей, возможно, пострадают — многие любят льстить возвышающимся и топтать падших. Но, слава богу, она и не спешила выдавать дочь замуж — ещё пара лет ничего не решит.

Вэйчи Ин принял указ и почтительно проводил Сюй Вэйшэна. Лишь тогда он почувствовал, как по спине струится холодный пот.

Ему придётся расплачиваться за свои слова. То, что государь не казнил его и даже оставил в живых — уже величайшая милость.

Если бы не императрица Вэнь, дом Вэйчи, скорее всего, разделил бы участь дома Чэнь. Он действительно ослеп.

Госпожа Вэйчи, всё ещё дрожа, спросила:

— Мне… послать ли кого-нибудь в дом Чэнь?

Вэйчи Ин: …

Нет! Ни в коем случае!

(В поход.)

*

С тех пор как Вэйчи Ин попал в немилость, он закрылся в своём доме, явно демонстрируя намерение не вмешиваться в дела. Вследствие этого многие, кто раньше льстил дому Вэйчи, отвернулись — ведь государь безжалостен, и опальных чиновников редко возвращают ко двору. Значит, слава дома Вэйчи закончилась, и зачем теперь льстить? А если породниться с ними, можно и самому в беду вляпаться!

Вэйчи Ин думал, что уже многое видел в жизни, но на этот раз даже его пылкое сердце остыло. За эти годы он действительно возомнил о себе слишком многое. Когда государь ушёл в поход, он, как один из трёх мудрых советников, управлял государством — и со временем забыл первоначальные намерения. Если бы не появление императрицы Вэнь, в своём пылу он мог погубить всю семью.

Теперь ему было особенно жаль детей — из-за его опалы им предстоит терпеть презрение.

Но сыновья были философски настроены:

— Если кто-то станет презирать нас из-за этого, значит, он не достоин дружбы. Отец, не беспокойся. Мы сдадим экзамены и сами принесём славу дому Вэйчи.

Дочь тоже сказала:

— Я тоже не боюсь. Куан сестра и другие не отвернутся от меня. А те, кто отвернётся, мне и не нужны.

Госпожа Вэйчи успокоилась:

— Главное, что ты пришёл в себя, господин. Дело Чэнь Цяня с незаконной передачей соли, скорее всего, не так просто разрешится.

Она не претендовала на дальновидность, но, вспоминая прежние встречи с женщинами из дома Чэнь и их поразительное богатство, думала: если бы Чэнь Цянь лишь немного преступил закон, вряд ли всё было бы так грандиозно.

http://bllate.org/book/8502/781413