Дыхание Тань Юньшаня перехватило. Он машинально потянулся, чтобы подхватить её — всё-таки нельзя же дать человеку упасть на землю.
Но прежде чем его пальцы коснулись одежды собеседницы, и сам он ощутил странную, непреодолимую усталость… А дальше — ничего.
Это был уже второй раз, когда Цзи Лин попадала в этот сон. Вокруг — туман, облака, пустынная мгла.
Возможно, благодаря опыту прошлого раза, на сей раз она совершенно не растерялась. Напротив — даже сжала кулаки и потерла ладони: уж больно захотелось хорошенько разведать эту пустоту.
Только вот сон, видимо, решил иначе. Едва она сделала пару шагов, как земля под ногами содрогнулась, горы затряслись!
Цзи Лин тоже начало трясти — будто огромная рука схватила её и принялась изо всех сил трясти, будто хочет оторвать руки и ноги. Голова раскалывалась так, будто вот-вот взорвётся.
И вдруг — разрыв в пустоте! Туман рассеялся, и перед ней возникло лицо Тань Юньшаня, неестественно близко.
Как бы ни был красив человек, с такого расстояния остаются лишь глаза, нос и рот. Цзи Лин вздрогнула всем телом и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Тань Юньшань вдруг приложил палец к собственным губам — молчи.
Она поняла, но слушаться не собиралась. Кто бы остался в добром расположении духа, если его так безжалостно вытряхивают из сна?
— Уф…
Даже первого слога она не успела вымолвить — рот тут же зажали ладонью, крепко-накрепко!
Тань Юньшань смотрел с искренним сожалением, но действовал без малейших колебаний. Цзи Лин, и без того прижатая к стене, от силы этого жеста стукнулась затылком о камень — глухой звук «бам!» прозвучал особенно громко.
Ярость в ней вспыхнула, как пламя. Тань Юньшань тоже вздрогнул, но тут же склонился к её уху и быстро прошептал:
— С Фэн Буцзи что-то не так.
После чего, похоже, убедился, что она больше не будет шуметь, и решительно убрал руку с её рта, переключившись на массаж затылка.
Если уж он так свирепо зажимал ей рот, то теперь массировал с невероятной нежностью.
Раз за разом — и боль ушла, и сердце смягчилось.
Тот самый колокольчик цзинъяо, что всё это время звенел у неё в груди, будто рассыпался на капли и тихо растаял.
Незаметно отстранив затылок от его ладони, Цзи Лин опустила глаза и тихо спросила:
— Что с Фэн Буцзи?
По тону было ясно: девушка успокоилась. Тань Юньшань мысленно выдохнул с облегчением и торопливо ответил:
— Не говори ни слова. Иди за мной.
Только когда они уже крались к выходу, Цзи Лин заметила, что дверь храма открыта. Хотя, надо признать, створки и раньше не закрывались плотно, но теперь они явно распахнуты — кто-то вышел. Естественно, Фэн Буцзи внутри уже не было.
Луна ярко освещала горы, всё вокруг было тихо. Под ногами шуршала сухая трава.
К счастью, за храмом, у старого дерева неподалёку, двое людей вели оживлённую беседу. По интонациям и выражениям лиц было ясно: они совершенно не опасаются быть подслушанными — будто уверены, что за ними никто не следит.
Но в этом мире ничего нельзя считать абсолютно надёжным.
Спрятавшись за кустами, Цзи Лин и Тань Юньшань лежали рядом, оба с горящими глазами и настороженно поднятыми ушами.
С Фэн Буцзи разговаривал незнакомый молодой человек лет двадцати с небольшим. Черты лица — изящные, осанка — благородная, одет в простую белую одежду, что резко контрастировало с диким окружением гор и лесов. Ветерок подхватывал полы его одежды, и казалось, будто перед тобой не человек, а бессмертный, сошедший с небес.
Фэн Буцзи же, напротив, выглядел грубо и неряшливо. Он сидел прямо на земле, расслабленно откинувшись, а нестриженая несколько дней борода покрывала лицо сплошным заросшим пятном — с таким видом он мог без труда слиться с пейзажем дикой местности.
Беседа, судя по всему, длилась уже немало: после долгого вздоха молодой человек, наконец, не выдержал и присел на корточки, пытаясь уговорить:
— Фэн Буцзи, не мучай меня. Я ведь Лифань Шаньсянь — меня почитают и боготворят миллионы смертных, а мне приходится то и дело спускаться сюда, чтобы уговаривать тебя. Если другие бессмертные узнают, мне прям земля под ногами провалится!
Фэн Буцзи нетерпеливо зачесал голову — видимо, хотел вырвать клок волос, но те оказались слишком короткими. Наконец, почесавшись вдоволь, он посмотрел на собеседника и «искренне» произнёс:
— Моё терпение не безгранично. Если ты и дальше будешь меня преследовать, я не стану бессмертным — стану демоном!
Лифань Шаньсянь тоже вспыхнул — причём с той же «искренней» досадой:
— Ты и сам понимаешь, как нам трудно! Тебе уже сто двадцать лет! Ты не бессмертный и не демон — разве такое существование не противоречит Небесному Порядку?
Этого Фэн Буцзи вынести не мог. Он нахмурился и вспылил:
— Я живу себе спокойно, да ещё и помогаю миру — изгоняю демонов, уничтожаю злых духов! Чем же я нарушаю Небесный Порядок? Неужели Порядок в том, чтобы уводить добрых бессмертных, а злых демонов оставлять здесь?
— Как можно так говорить — «уводить»! Я пришёл, чтобы возвести тебя в бессмертные! Став бессмертным, ты сможешь и дальше спасать мир и побеждать зло!
— Да брось! Если бы ты даже меня не смог увести, какое уж тут спасение мира?
— Так Небесный Император запрещает насильно возводить в бессмертные! Иначе думай, не увёл бы я тебя!
— Вот именно — «насильно»! Так что я правильно сказал — «уводить»!
— …
Таких ночных встреч было уже не счесть, и одни и те же слова повторялись бесконечно. Но обязанность одного требовала продолжать, а нежелание другого — отталкивало. И так — снова и снова.
Лифань Шаньсянь, забыв о безупречной осанке бессмертного, устало опустился на землю рядом с Фэн Буцзи и стал смотреть на луну.
Фэн Буцзи удивился: обычно в этот момент бессмертный уже исчезал, и он даже готов был помахать на прощание. Откуда такой поворот?!
— Почему ты так упорно отказываешься становиться бессмертным? — впервые за всё это время Лифань Шаньсянь по-настоящему заинтересовался причиной упрямства своего «старого друга».
Фэн Буцзи устало взглянул на него:
— Ты уже двадцать лет спускаешься, чтобы возвести меня в бессмертные. Неужели только сейчас задумался об этом?
Лифань Шаньсянь замялся. За всё время своей службы он возвёл в бессмертные множество людей, и Фэн Буцзи был лишь одним из многих — пусть и самым упрямым. Он надеялся, что однажды тот одумается, но никогда не интересовался, почему тот так упорно сопротивляется. Не то чтобы ему не хватало любопытства — просто причины одного смертного не стоили его внимания.
— Помнишь, что ты сказал мне в первый раз, когда пришёл? — неожиданно спросил Фэн Буцзи.
Лифань Шаньсянь, уже начавший задумываться над своими действиями, теперь окончательно смутился. Помолчав немного, он честно признался:
— Правда, не помню.
Фэн Буцзи и не сомневался:
— Ты сказал: «Стать бессмертным очень просто — достаточно пройти со мной через реку Чэньшуй, и ты окажешься в Небесном Царстве».
Память Лифань Шаньсяня постепенно вернулась. Он горько усмехнулся:
— А ты тогда ответил: «Да ладно! Чтобы стать бессмертным, нужно пройти испытания! Думаешь, я не знаю?»
Фэн Буцзи удивлённо приподнял бровь:
— Ого! Значит, не всё забыл.
Лифань Шаньсянь добродушно улыбнулся, с лёгкой самоиронией:
— Теперь вспомнил.
Фэн Буцзи кивнул:
— Я тогда хотел сказать тебе: не надо со мной церемониться. Тебе неловко притворяться, мне — неловко принимать.
Лифань Шаньсянь покачал головой, будто сдался:
— Ты и мою «божественную ауру» насквозь видишь.
Фэн Буцзи косо глянул на него:
— Не приписывай себе лишнего. Это не «аура», а пренебрежение.
Лифань Шаньсянь замер, а потом громко расхохотался — смех его был искренним, без всяких условностей.
— Вот именно! — одобрительно кивнул Фэн Буцзи. — Молодёжь так и должна себя вести! Не надо всё время ходить, как покойник.
Лифань Шаньсянь уже было собрался поспорить, кто из них старше, но, вспомнив все двадцать лет своих поражений в спорах, благоразумно промолчал.
Отсмеявшись вдоволь, он серьёзно произнёс:
— Больше я не буду тебя беспокоить.
— Правда?! — Фэн Буцзи не поверил своим ушам.
Лифань Шаньсянь пристально посмотрел на него и кивнул, чётко проговаривая каждое слово:
— С этого дня я больше не приду. Живи, как хочешь: будь бессмертным, изгоняй демонов — весь мир к твоим услугам. Если однажды передумаешь и захочешь стать бессмертным, просто соверши омовение, сожги благовония и вознеси молитву на юго-восток…
— Не будет никакого «однажды»! — Фэн Буцзи при одном упоминании омовений и благовоний почувствовал головную боль и резко перебил его.
Лифань Шаньсянь усмехнулся и не стал продолжать:
— Но есть два момента, которые я должен уточнить. Во-первых, независимо от того, не смог я тебя возвести или сам отказался — это считается моим служебным упущением. Однако, если мы с тобой никому не скажем, никто и не узнает. Во-вторых, возможно, я не навсегда останусь Лифань Шаньсянем. Если мой преемник обнаружит упущение и прилетит за тобой, как ты с ним поступишь — меня не касается. Но между нами…
Лифань Шаньсянь не договорил, лишь пристально смотрел на Фэн Буцзи.
Тот всё понял и с силой хлопнул его по плечу:
— Всё, что сегодня произошло, останется между нами. Кто бы ни спрашивал — Лифань Шаньсянь неустанно пытался возвести меня в бессмертные, а я упрямо сопротивлялся и до последнего отказывался.
Лифань Шаньсянь слегка нахмурился: смысл Фэн Буцзи уловил верно, но почему-то фраза звучала крайне странно…
Ладно.
В любом случае, сегодня этот вопрос наконец-то получил своё разрешение. Как он и говорил, в Небесном Царстве никто особо не следит, стал ли какой-то смертный бессмертным или нет. Просто это входило в его обязанности как Лифань Шаньсяня. Теперь, когда решение принято, оба могут считать это освобождением. Что до чувства вины за служебное упущение — его придётся компенсировать где-то в другом месте.
Он легко поднялся и попрощался:
— Береги себя.
Эти два простых слова положили конец их странному знакомству — короткому или долгому, кто знает.
Фэн Буцзи тоже встал и, к удивлению самого себя, торжественно поклонился:
— И вы берегите себя, Шаньсянь.
Лифань Шаньсянь улыбнулся — спокойно, ясно, и его божественная аура вновь окружила его. Не задерживаясь, он развернулся, взмахнул рукавом — и тут же поднялся ветер, из облаков возникла благоухающая колесница. Шаньсянь взлетел на ней, направляясь обратно в Небесное Царство…
— Ты можешь отпустить мою одежду?
Лифань Шаньсянь обернулся и увидел, как Фэн Буцзи мёртвой хваткой держится за край его рукава. На лице бессмертного отразилось полное отчаяние.
— Подожди ещё немного, — Фэн Буцзи ослепительно улыбнулся.
Эта внезапная дружелюбность заставила Лифань Шаньсяня внутренне сжаться, но внешне он сохранял невозмутимость и величие:
— Я уже пожелал тебе беречь себя.
Фэн Буцзи не стал отвечать на это, а сразу спросил:
— Помнишь, что ты сказал мне в первый раз, когда пришёл?
Лифань Шаньсянь моргнул. Ему показалось, или Фэн Буцзи потерял память? Ведь они только что об этом говорили!
Раньше он действительно не помнил, но сейчас-то как раз обсудили:
— Я сказал: «Стать бессмертным очень просто — достаточно пройти со мной через реку Чэньшуй, и ты окажешься в Небесном Царстве…»
— Вот именно! Чэньшуй! — глаза Фэн Буцзи загорелись. — Что это за река?
Лифань Шаньсянь растерялся:
— Ты вспомнил о моих словах двадцатилетней давности только сейчас?
— Обстоятельства изменились! — Фэн Буцзи был непреклонен. — Сегодня же мы впервые по-настоящему поговорили!
Лифань Шаньсянь внутренне возмутился от такого одностороннего «сердечного разговора», но раз уж решил расстаться мирно, решил не скупиться на слова:
— Чэньшуй — одна из двух священных рек Небесного Царства. Смертные, достигшие Дао и ставшие бессмертными, входят в Царство через Чэньшуй. Бессмертные, низвергнутые и отправленные в перерождение, также спускаются в мир смертных через Чэньшуй.
Фэн Буцзи слушал и всё больше убеждался, что эта река крайне опасна:
— Получается, если бессмертный случайно упадёт в неё, он сразу переродится? Не слишком ли это опрометчиво!
— Конечно, нет, — Лифань Шаньсянь устало прикрыл глаза ладонью. — Река Чэньшуй берёт начало у Небесного Дворца, протекает через Пять Гор Бессмертных и впадает в море у Инчжоу. Она извивается по всему Небесному Царству! Если бы каждый, кто упал в неё где-нибудь, сразу перерождался, Царство давно бы опустело.
Фэн Буцзи с невинным видом смотрел на него, словно говоря: «Это ведь ты так сказал!»
Лифань Шаньсянь вздохнул. С таким нетерпеливым, как Фэн Буцзи, все эти вежливые и плавные объяснения бесполезны — надо сразу переходить к сути:
— Только вода Чэньшуй под Мостом Сыновей Небес у врат Небесного Царства ведёт к перерождению. В любом другом месте, если бессмертный попадает в реку, он просто спускается в мир смертных — ради развлечения или по делам, как я сейчас. И может вернуться в любой момент.
Фэн Буцзи, наконец, уловил суть и даже сумел сделать вывод:
— Получается, если бы я последовал за тобой и стал бессмертным, после испытаний я тоже вышел бы из Чэньшуй под Мостом Сыновей Небес?
Лифань Шаньсянь обрадовался, что тот наконец понял:
— Верно. И низвержение в перерождение, и вознесение после испытаний — оба следуют Небесному Порядку и обязательно проходят через Мост Сыновей Небес.
Фэн Буцзи всё ещё сомневался:
— А если случайно упасть с моста?
Лифань Шаньсянь онемел от изумления:
— В Небесном Царстве живут бессмертные, а не дети! Кто станет бродить вокруг такого опасного места? Да и за этим следит Шаньсянь Чэньхуа.
— А… — Фэн Буцзи успокоился. Раз есть страж, значит, всё в порядке.
Лифань Шаньсянь мысленно поблагодарил всё Небесное Царство за то, что Фэн Буцзи так заботится о них:
— Больше вопросов нет?
— Есть.
http://bllate.org/book/8514/782413
Готово:
