Готовый перевод Ji Ling / Цзи Лин: Глава 44

Фэн Буцзи не нашёлся, что ответить: в такую метель он, конечно, не собака, чтобы учуять демонскую ауру на таком расстоянии.

— Будь осторожна, — сказал он лишь это.

Цзи Лин слегка кивнула, легко подпрыгнула и бесшумно перемахнула через стену — прямо в задний переулок. Там она пустилась вслед за ароматом футуруйского благовония.

Лишь когда её силуэт окончательно растворился в ночи, Фэн Буцзи отвёл взгляд — и заметил, что Хэй Цяо всё ещё во дворе, а Тань Юньшаня рядом с ним уже нет.

Фэн Буцзи встревоженно огляделся и наконец увидел второго молодого господина Таня на задней ограде дома: тот, отнюдь не изящно, перелезал через стену.

Фэн Буцзи хотел крикнуть: «С твоей-то скоростью ты и не догонишь Цзи Лин!» — но сейчас было не время шуметь, и он лишь замахал руками: «Немедленно возвращайся!»

Второй молодой господин Тань быстро уловил жест и тут же поднял руку в ответ: «Хорошо, я обязательно буду предельно осторожен!»

Фэн Буцзи: «…»

Цзи Лин шла по следу футуруйского благовония, покинула деревню Юцунь и двинулась на север. Почти полстолбика благовония она пробиралась сквозь леденящую метель, пока ароматный след наконец не прекратил движение вперёд и прямо исчез в скале, расположенной в трёх чжанах впереди.

Южная окраина деревни Юцунь примыкала к Горе Белых Призраков, а северная представляла собой безлюдную равнину. Грубая земля была усеяна низкой пожухлой растительностью, а камни разного размера хаотично разбросаны повсюду: одни скрывались под кустарником, другие одиноко торчали посреди пустынных просторов. Сейчас же, под натиском бури, почти вся равнина оказалась погребена под снегом; лишь немногие крупные валуны ещё выглядывали из-под белого покрова, да кое-где мелькали обломки более высоких стеблей.

Именно в такой куст за одним из валунов и устремился след футуруйского благовония.

Цзи Лин бесшумно потушила благовоние, сняла колокольчик цзинъяо и крепко сжала его в руке, осторожно приближаясь к камню.

В нескольких шагах от валуна она осмотрительно остановилась — чтобы не наступить на сухую траву и не выдать себя ненужным хрустом. Глубоко вдохнув, она проворно и легко опустилась на снег и, пригнувшись, начала ползти вокруг валуна.

Снег под ней быстро превратился в ледяную воду, пронизывающе холодную. Цзи Лин стиснула зубы, терпя боль, и пыталась утешить себя: «Ещё немного — и доберусь. Ничего страшного».

На самом деле от места, где она легла, до боковой стороны валуна было недалеко, но Цзи Лин не смела двигаться резко — боялась спугнуть врага — и потому вынуждена была ползти медленно, продлевая мучительные секунды.

Однако ей удалось добраться до правой стороны валуна ещё до того, как зубы начали стучать от холода. Она тут же выглянула из-за камня, заглядывая за его заднюю часть.

От увиденного она на миг забыла про холод под собой.

Та самая женщина-демон, что недавно яростно сражалась с Хэй Цяо, теперь съёжилась за валуном. Камень защищал её от ветра, но не от снега: голова и плечи были покрыты белым налётом, а кровь на одежде, то и дело проступающая сквозь снежинки, напоминала зловещие цветы.

Цзи Лин встала и медленно подошла к демонице. Когда та стала видна отчётливее, сердце Цзи Лин сжалось от жалости.

Она присела на корточки, непроизвольно ослабив хватку колокольчика цзинъяо, а другой рукой осторожно стряхнула снег с лица и волос женщины.

Та лежала с закрытыми глазами, лицо её побелело до прозрачности, будто она уже не дышала.

Но Цзи Лин знала: демоница жива. Ведь мёртвый демон не смог бы сохранять человеческий облик…

Подожди-ка.

Цзи Лин вдруг замерла. Чтобы сохранить человеческий облик, демону недостаточно просто быть живым — ему необходимо обладать достаточным количеством демонской ауры и силы…

— А-а-а!

Резкая боль в запястье на миг выключила мысли. Но тело среагировало быстрее разума: вторая рука мгновенно взметнулась и со всей силы ударила демоницу колокольчиком цзинъяо!

В тот самый миг, когда Цзи Лин на секунду отвлеклась, демоница резко вскочила и вцепилась в её ещё не убранную руку, впившись зубами в запястье!

Удар колокольчиком заставил демоницу отпустить жертву, но так как Цзи Лин не произнесла заклинание очищения от демонов, повреждение оказалось скорее болезненным, чем серьёзным.

Зато сама Цзи Лин пострадала куда сильнее: укус был нанесён с яростью, рана почти обнажила кость, и кровь хлынула наружу, оставляя на снегу беспорядочные алые пятна.

Демоница не попыталась бежать. Спина её, упёршаяся в валун, слегка выгнулась, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, но глаза неотрывно следили за Цзи Лин, излучая безумный свет. В этот миг она ничем не напоминала человека — лишь зверя, готового вцепиться в своего врага. Вся её сущность дышала демонской аурой.

— Цзи Лин!

Из-за валуна вдруг донёсся голос Тань Юньшаня.

Цзи Лин опешила: как он сюда попал? Но в следующий миг демоница одним прыжком перемахнула через камень!

Демоны по природе своей чувствуют силу культиваторов и всегда инстинктивно нападают на более слабого!

Цзи Лин перехватило дыхание — она чуть с ума не сошла от страха. Она тут же бросилась вперёд, одновременно крича:

— Осторожно, она не обычный…

Последнее слово «демон» оборвалось, как только она увидела растерянное лицо Тань Юньшаня.

Тот с трудом держал на руках белого волка и лишь спустя некоторое время смог выдавить:

— Действительно необычная… Прыгнула ко мне — и в объятиях превратилась в волчицу…

Впервые в жизни второй молодой господин Тань ощутил, каково это — когда девушка бросается тебе на шею. Настроение у него было весьма противоречивое.

Принявший истинный облик демон уже полностью потерял сознание — очевидно, это был не Чуньюй. Его размеры превосходили собачьи, но уступали серому волку; это был редкий белый волк. Сейчас он лежал с закрытыми глазами, уши его безжизненно свисали, а мягкая шерсть была покрыта ранами — жалкое зрелище.

Однако боль в запястье напоминала Цзи Лин: недооценивать врага опасно.

— Что ты с ней сделал? — не могла понять она. Как могла демоница, ещё мгновение назад источавшая яростную ауру, перепрыгнув через камень, тут же принять истинный облик и потерять сознание?

Тань Юньшань был не менее озадачен и лишь пытался вспомнить недавние «события»:

— Я крикнул твоё имя — и она прыгнула ко мне. Я не знал, отталкивать её, защищаться или принимать, поэтому просто пару раз махнул руками… А потом она уже лежала вот так.

Голова Цзи Лин заболела. Этот ответ лишь запутал её ещё больше.

— Ладно, разберёмся потом, — сказал Тань Юньшань, глядя на кровавое запястье. — Я сейчас не могу помочь, но ты хотя бы перевяжи рану. Одного взгляда достаточно, чтобы понять: если я отвернусь на секунду, ты обязательно ухитришься пораниться. Запомни: ты девушка, а не неразрушимый бог.

Цзи Лин молча оторвала полоску ткани от одежды и перевязала запястье, временно остановив кровотечение. Затем, с лёгкой досадой, тихо пробормотала:

— Как ты сюда попал?

— На крыше и одного Фэна Буцзи хватит, — ответил Тань Юньшань. — А тебе ведь пришлось иметь дело с демоном.

Цзи Лин почувствовала тепло в груди, но нарочито фыркнула:

— Удивительно, что ты сумел за мной угнаться.

Тань Юньшань глубоко выдохнул:

— Почти потерял тебя из виду. К счастью, потом уловил аромат.

Цзи Лин удивлённо подняла на него глаза:

— В такую погоду и в таком месте ты всё ещё чувствуешь футуруйское благовоние?

Тань Юньшань улыбнулся, и его глаза искренне засияли:

— Футуруйское благовоние, конечно, уже не учуять… Но аромат персиков — легко.

Цзи Лин замерла. Она инстинктивно хотела отвести взгляд, но не могла оторваться от его лица.

Ей казалось, что Тань Юньшань сейчас совсем не такой, как в усадьбе Таней. Он по-прежнему любил щеголять изысканностью и по-прежнему выводил из себя, но в нём исчезла прежняя отстранённость, появилась живая игривость и открытость. Особенно когда он улыбался: в усадьбе его улыбка всегда будто скрывала что-то за завесой, но теперь в ней можно было увидеть подлинную радость, озорство и даже лёгкую, непринуждённую… нежность.

— Цзи Лин.

— Да?

— Помоги мне, а? Она довольно тяжёлая.

— …

Цзи Лин поклялась: если она ещё раз проявит самодовольство, то найдёт ближайший тофу и врежется в него головой!

Тань Юньшань не понимал, почему лицо его напарницы вдруг потемнело, хотя ещё мгновение назад, глядя на демона, она была спокойна, а когда предупреждала его, в её голосе звучали искреннее беспокойство и тревога. Неужели она злится, что сама поранилась, а он — нет? Но тут уж ничего не поделаешь: он же не станет ради этого резать себе руку — это было бы слишком…

Стоп?

Тань Юньшань замер, чуть изменил положение волка в руках и развернул ладонь. Как и ожидалось, на указательном пальце красовалась свежая рана — не глубокая, но явно кровоточившая ранее. Сейчас кровь уже запеклась, но боль всё ещё пульсировала — ведь палец соединён с сердцем.

— Понял! — воскликнул он. — Я порезал палец! Наверное, когда махал руками, брызги крови попали на демоницу!

— Ох, — Цзи Лин, не поднимая головы, уже возилась в кустах, — одной каплей крови превратить демона в зверя… Впечатляет.

Тань Юньшань гордо поднял уголки губ:

— Не стоит благодарностей.

Короткий обмен репликами быстро растворился в ветру, и вновь воцарилось молчание. Тань Юньшань задумчиво размышлял: действительно ли напарница его похвалила? Почему-то ощущение было странное…

Пока он размышлял, Цзи Лин уже закончила свои дела. Он наконец разглядел результат: из мокрой от снега сухой травы и лиан она сплела нечто вроде верёвки.

Тань Юньшань не успел спросить, зачем это нужно, как Цзи Лин сняла плащ и расстелила его на снегу. Затем она забрала у него белого волка, уложила на плащ, собрала края ткани и стянула их «верёвкой» — получился большой мешок.

Не дожидаясь указаний, Тань Юньшань тут же взвалил мешок на плечо:

— Теперь нести удобно.

С таким понимающим напарником Цзи Лин стало легче на душе. Она уже хотела сказать ему быть осторожнее, но тот вдруг обернулся и с беспокойством спросил:

— Так будет достаточно? Ведь демоны могут превращаться в эссенцию и улетать. Мешок их удержит?

Цзи Лин посмотрела на него ясными глазами и мягко улыбнулась:

— Обычный мешок, конечно, нет. Но тот, что пропитан кровью, несущей божественную силу, — да.

— … — Тань Юньшань пожалел, что задал такой глубокий вопрос.

На самом деле Цзи Лин решила так поступить на ходу. Изначально она просто хотела сделать мешок для удобства: иначе Тань Юньшаню пришлось бы нести демона на руках — утомительно и ненадёжно: если демон очнётся и рванёт, его легко будет упустить. А с мешком хотя бы будет преграда, и они смогут быстрее вернуться в деревню Юцунь к Фэну Буцзи.

Она и представить не могла, что палец Тань Юньшаня уже порезан. Раз уж он сам спросил — значит, его кровь пригодится. Прости, второй молодой господин Тань.

Хотя в душе она и ворчала, на деле Цзи Лин лишь велела ему макнуть палец в снег, чтобы растопить запёкшуюся кровь, и этой каплей нарисовала на мешке крошечный талисман подавления демонов — настолько маленький, что Тань Юньшаню стало неловко:

— Может, я ещё немного порежусь и нарисую побольше? Этот уж слишком… изящный.

На самом деле талисман был лишь на всякий случай: Цзи Лин чувствовала, что волчица не скоро придёт в себя.

Так и оказалось: даже когда они вернулись в деревню Юцунь и встретились с Фэном Буцзи, в мешке не было ни звука.

Ночь уже клонилась к утру. Всё село погрузилось в тишину, нарушаемую лишь шелестом снега и ветра. Трое обошли деревню, словно воры, но не нашли пристанища. Боясь, что демон очнётся и вызовет переполох — а то и вовсе привлечёт внимание Хэй Цяо — они в конце концов решились выйти из деревни на юг и углубились в Гору Белых Призраков. Там они отыскали пещеру — хоть какое-то укрытие от ветра и снега.

Пока они добирались, снег прекратился — когда именно, никто не заметил. Лишь оказавшись в пещере, они увидели, что тяжёлые тучи рассеялись, а на востоке уже забрезжил рассвет.

У костра было тепло и уютно.

Фэн Буцзи, сплетая из лиан клетку, время от времени поглядывал наружу и бормотал — сам себе или товарищам:

— Наверняка это она устроила. Иначе почему метель прекратилась сразу, как только она превратилась в зверя и потеряла сознание?

Цзи Лин не сомневалась, что бурю вызвала волчица, но главное — понять зачем и какова связь между ней и Хэй Цяо:

— Хэй Цяо больше ничего не предпринял?

— Нет, — вздохнул Фэн Буцзи, повторяя то, что уже рассказывал: — Он пнул дерево и вернулся в дом. Больше ни звука. Хотя…

Цзи Лин нахмурилась: откуда вдруг «хотя»?

— Хотя что? — спросил Тань Юньшань, тоже заинтересовавшись.

http://bllate.org/book/8514/782425