— Нет, «Иай» лишь делает бесплодными — убивать он не умеет, — снова холодно усмехнулся Хань Шао. — Но если Его Высочество упорно считает иначе, пусть будет по-вашему: убил я.
С точки зрения Цзинь Хэна, подозревать Хань Шао было естественно: разве не каждый мечтает о том, чтобы его род слыл безупречно чистым и благородным? Хань Шао не стал оправдываться — всё равно выхода нет: так или иначе его ждёт смерть.
— Ты что-то знаешь, — сказала Сян Иньчжоу.
— Всё, что мне известно, — лишь народные слухи, — ответил Хань Шао.
Сян Иньчжоу продолжила выведывать:
— Ты хотел стать императором. Отравить императора Сяна и Его Величество, чтобы они остались бесплодными, — это логично. Но непонятно другое: почему ты не тронул меня?
— На самом деле я уже сделал это, — сказал Хань Шао. — Я подсунул Тяньтянь во Восточный дворец, чтобы она следила за каждым твоим шагом.
То, что Хань Шао сам раскрыл своё деяние, явно имело иной подтекст.
— Мо Тяньтянь? — Сян Иньчжоу вырвала у него ещё один ноготь. На сей раз Хань Шао стиснул зубы и не вскрикнул, даже когда разорвал губу.
— Значит, наследная принцесса — твоя главная фигура в игре, — сказала Сян Иньчжоу.
Её роль уже была сыграна в прошлой жизни. Поскольку она умерла рано, Сян Иньчжоу так и не узнала, справился ли Цзинь Хэн с последствиями. Но теперь, следуя за этой нитью, всё становилось яснее.
— Ты тогда специально вывел её из дворца, чтобы посеять в её сердце семя мести. Уже тогда ты задумал использовать народный гнев для свержения рода Цзинь. Жаль, мы выстояли. Тогда ты решил играть на опережение: устроил семью Сян Иньчжоу в укрытие, чтобы в нужный момент использовать их как свидетелей против заговора рода Цзинь. Какой ты коварный!
Хань Шао вдруг рванулся вперёд вместе со стулом и бросился на неё. К счастью, она была начеку и успела увернуться. Однако Хань Шао всё же схватил её за ногу и, словно бешеная собака, впился зубами в лодыжку. Боль пронзила её, и она вскрикнула, изо всех сил ударив его другой ногой по голове и отшвырнув прочь.
Хань Шао откатился в сторону. Лицо его посинело от побоев, губа разорвана, но он всё ещё злорадно ухмылялся:
— Разрушила мой замысел… Да проклянётся род Цзинь! Пусть погибнет в муках!
Ноги Сян Иньчжоу онемели. Она с трудом оперлась на стену, чтобы встать. Лодыжка кровоточила, вся ткань вокруг пропиталась алым — казалось, кусок плоти уже оторван. Если бы Хань Шао укусил её за шею, она бы уже лежала в луже крови.
— Подлая тварь! — Сян Иньчжоу схватила табурет и со всей силы швырнула в Хань Шао. Удар пришёлся точно в грудь, и он застонал от боли.
В её глазах вспыхнул ледяной, звериный огонь. Она закричала хриплым голосом:
— Ты убил императора Сяна! Это ты!
Хань Шао тяжело дышал:
— Да, это я.
— Какой коварный план ты замыслил?!
— Ха-ха-ха! — Хань Шао, словно скорбя о том, что его безупречный замысел рухнул, ударил кулаком по полу и горько рассмеялся. — Я ошибся… Я ошибся!
— Теперь, когда ты это понял, уже слишком поздно, — сказала Сян Иньчжоу.
— Пф! — Хань Шао плюнул ей в лицо и злобно прошипел: — Я ошибся лишь в том, что рассказал тебе столько. Иди убей Тяньтянь! Давай, убей!
Хань Шао сошёл с ума — больше из него ничего не вытянуть.
Сян Иньчжоу сглотнула ком в горле, успокоилась, привела в порядок одежду и вышла наружу.
За пределами камеры уже садилось солнце. Последние лучи заката освещали двор, придавая ему тёплый оттенок. Сян Иньчжоу подняла голову: в воздухе роились мелкие насекомые. Эти мошки, ужалив, вызывали зуд сильнее, чем комары. Она вспомнила детство: девочкам не нужно было учиться, они целыми днями играли с подружками, стирали бельё у реки, пасли овец на склонах или собирали дикие ягоды… Каждый вечер она весело бежала домой, ожидая ужина.
Так прошли годы. И вот снова закат, но теперь она не знает, куда идти домой.
Лю Янььюэ, увидев её, заметил, что, несмотря на безупречный внешний вид, дух её подавлен, а в воздухе чувствуется запах крови. Присмотревшись, он обнаружил рану на ноге.
— Чёрт! Надо было крепче связать его! — воскликнул он. — Сейчас же оседлаю коня и отвезу Ваше Высочество во дворец, чтобы придворный лекарь вовремя осмотрел рану.
Сян Иньчжоу кивнула:
— Запри его как следует. Мне нужен он живым.
— Слушаюсь.
Когда она вернулась во Восточный дворец, Цзинь Хэн нервно сидел на троне, а ужин уже был подан. Увидев её, он поднялся навстречу:
— Уже думал, ты снова не вернёшься.
Сян Иньчжоу пошутила:
— В такой ответственный момент, если бы я не вернулась, матушка снова бы меня отчитала.
Знакомый аромат еды наконец подарил ей ощущение дома. Она с трудом доковыляла до стола и села, взяв палочки.
Цзинь Хэн, заметив повреждение, тут же спросил:
— Что с ногой?
— Укусила собака. Уже вызвала лекаря, пустяки.
По дороге домой она выплеснула весь гнев, и теперь говорила легко и непринуждённо. Её мать, Юй И, всегда учила: не приноси домой плохое настроение, сбрось его у порога. Благодаря этому она никогда не чувствовала обиды дома и считала, что ничто в мире не сравнится с её уютным гнёздышком.
Она принялась с усердием чистить креветок и есть их большими кусками. С тех пор как её личность раскрылась, она перестала изображать перед Цзинь Хэном благовоспитанную аристократку и вела себя совершенно раскованно.
Цзинь Хэн тут же велел убрать морепродукты. После этого на столе остались лишь пара простых овощных блюд.
— Ничего удивительного, — сказал он. — При ране нельзя есть морепродукты и острое.
Он опустился на корточки и потянулся к её ноге:
— Дай посмотрю.
— Не надо… — Сян Иньчжоу инстинктивно отдернула ногу. — Я ем.
Лекарь пришёл, снял обувь и носки и обнажил фиолетово-чёрную рану: два ряда зубов глубоко впились в плоть, вся лодыжка опухла.
Цзинь Хэн, бывший на полях сражений, знал, что такие раны — ерунда, но почему-то почувствовал боль сам.
Лекарь промыл рану, нанёс мазь и дал наставления, после чего ушёл.
Цзинь Хэн стал серьёзнее:
— Кто укусил?
Неохотно она ответила:
— Хань Шао.
Потом снова уткнулась в еду, набив рот, чтобы показать: говорить не собирается.
Цзинь Хэн терпеливо сел рядом и стал пить воду, ожидая.
Вообще-то беременность Цзинь Хэна — к лучшему: императрица Хэ запретила ему покидать дворец, так что теперь она может свободно развлекаться вне дома.
Когда она наелась, Цзинь Хэн сразу спросил:
— Ты допрашивала его?
Она молча накладывала себе ещё еды.
Цзинь Хэн приподнял бровь:
— Не надо насильно запихивать. У тебя есть время придумать историю.
В конце концов она наелась до отвала, откинулась на спинку стула и стала растирать живот. Цзинь Хэн нахмурился, видя её неряшливость.
Лениво она произнесла:
— Хань Шао сказал, что дал «Иай» и твоему отцу, и моему. Я не сдержалась и избила его, а он укусил меня.
Цзинь Хэн без раздумий спросил:
— Почему не убила его?
Он действительно жесточе её.
Она потерла виски:
— В нём ещё остались тайны, но я не могу их выведать. Сегодня я устала и хочу пораньше лечь спать.
Цзинь Хэн кивнул:
— Дай Юэ, помоги наследному принцу искупаться. Следи, чтобы вода не попала на рану.
После купания Сян Иньчжоу сразу легла в постель. В комнате горели серебряные угли. В детстве, когда семья была бедной, одеяла не грели, и зимними ночами приходилось ютиться в холодной постели, терпя мороз. Теперь всё иначе — можно спать, не накрываясь, и всё равно тепло. Она вытащила руку из-под одеяла и легла на бок, но уснуть не могла.
Прошёл час. Цзинь Хэн тихо вошёл из кабинета, увидел, что она спит неровно, аккуратно укрыл её и лёг рядом.
Сян Иньчжоу отодвинулась к стене.
— Ты ещё не спишь? — спросил Цзинь Хэн.
Она перевернулась на спину и уставилась в потолок:
— С завтрашнего дня будем спать отдельно. Нам не подходит друг другу. Раньше, когда мы не знали истинных имён, можно было делить ложе. Но теперь, когда всё ясно, так больше продолжаться не может.
— Я не понимаю, — сказал Цзинь Хэн.
— В народе говорят, что твой отец убил моего отца. Я не могу мирно сосуществовать с тобой, — сказала она. — Пока не будет доказано, что Цзинь Шан невиновен, я не стану проявлять к тебе доброту.
За эти дни она много думала. Цзинь Хэн, по сути, порядочный человек. В прошлой жизни, несмотря на её грандиозную ошибку, он прощал её снова и снова. В этой жизни она ещё не подняла мятеж, так что, вероятно, Цзинь Хэн не станет её притеснять. Она решила говорить честно: если в итоге окажется, что род Цзинь чист, она лишь попросит позволения уйти целой и невредимой.
— Я разберусь в этом деле, — сказал Цзинь Хэн.
— А если окажется, что Его Величество действительно убил моего отца?
— Я принесу тебе извинения от имени отца.
Она не удержалась от саркастической усмешки:
— Слышала, дед твой, отец императора, держал казино.
Цзинь Хэн кивнул.
— У владельцев казино душа чёрная, значит, и ты не чище.
Он не рассердился, а спокойно ответил:
— Когда Великая Чжоу была основана, азартные игры запретили.
— Поэтому народ и молчит, позволяя вам его грабить.
— Что ты имеешь в виду?
— В народе ходит много историй о твоём деде. Говорят, он был крайне хитёр: когда приходил требовать долг, всегда брал с собой пару здоровяков. Он никогда не говорил прямо, лишь запугивал должника, а потом утешал, чтобы тот не сошёл с ума и не покончил с собой. Он давал время подумать, заставлял должника терпеть насмешки родных и мучения совести. А когда человек становился рассудительным, он начинал ценить жизнь и сдавался. Тогда он либо отдавал долг, либо снова шёл в казино, чтобы играть и погружаться в ещё большее отчаяние. Разве ты сейчас не так со мной поступаешь?
Цзинь Хэн раньше так не думал, но теперь нашёл в её словах резон.
— Значит, метод оказался эффективным? — спросил он.
Она тут же бросила на него сердитый взгляд. Даже её обычно доброжелательное лицо не могло скрыть злобы, скрывающейся внутри.
— Цзинь Хэн, предупреждаю: больше всего на свете я ненавижу твоё высокомерное, насмешливое отношение, будто ты выше всех!
— Тс-с! — Цзинь Хэн приложил палец к губам, погладил её по лбу и мягко сказал: — Спи, спи.
— Ты!.. — Сян Иньчжоу оттолкнула его руку и разозлилась ещё больше. — Сегодня же уходи спать в свою комнату!
Цзинь Хэн поднял руки над головой:
— Ты меня толкаешь? Я же на краю кровати — упаду, и ребёнка не станет.
Сян Иньчжоу злилась так, что начала бить ногами, но вдруг ей пришла в голову идея:
— Вспомнила! Ты же давно мечтал поехать в Хуа Жунчэн? Завтра же наберу тебе кучу красивых юношей, чтобы развлекали. Тогда не придётся цепляться за меня.
Цзинь Хэн широко распахнул глаза:
— Это моё тело, а ты такая щедрая?
Сян Иньчжоу неохотно:
— Если тебе нравится, я могу быть снисходительной.
Цзинь Хэн вздохнул:
— Раз уж ты так бодра, видимо, спать не хочешь. — Он резко сменил тему. — Расскажи подробно, что Хань Шао наговорил на допросе.
Лицо Сян Иньчжоу потемнело. Она не хотела делиться с ним своими находками — всё же в душе она его немного побаивалась.
Цзинь Хэн взъерошил ей волосы:
— Говорить будешь?
Она прикрыла голову руками:
— Нет.
— Сян Иньчжоу, перестань вести себя по-детски. Если не скажешь, я сам допрошу его.
— Ты не можешь выйти из дворца.
— Могу сообщить матушке. Как только она вмешается, дело передадут Верховному суду.
— Тогда иди жалуйся.
— Как только Верховный суд возьмётся за расследование и выяснит, что ты замышляла убить меня, матушка легко тебя простит?
— После твоих слов я словно десять лет училась! — Сян Иньчжоу поклонилась ему и поспешила встать с кровати, крикнув наружу: — Эй, передайте от моего имени матушке!
Императрица Хэ накажет не её, а её тело — то есть Цзинь Хэна!
Цзинь Хэн быстро зажал ей рот:
— Ты зашла слишком далеко!
Его хватка была такой сильной, что она не могла вырваться.
— Не испытывай моё терпение. Я давно тебя терплю, — наконец бросил он угрожающе, и в его голосе прозвучала та же зловещая сила, что и у его деда, когда тот приходил взыскивать долги.
Сян Иньчжоу невольно задрожала, вспомнив слова императрицы Хэ: «Цзинь Хэн — человек с глубоким умом и коварным сердцем…»
Она сникла и начала рассказывать.
Выслушав, Цзинь Хэн опустил глаза:
— Для евнуха вредить наследнику — значит рубить сук, на котором сидит. Он не стремится к трону, а прикрывает кого-то другого. По крайней мере, у них есть кандидат на престол, возможно, законный наследник.
Его мышление оказалось гораздо яснее её.
Цзинь Хэн посмотрел ей в глаза:
— Возможно, ты даже будешь его защищать.
Она остолбенела:
— Я его знаю?
Цзинь Хэн не ответил — возможно, и сам не был уверен. Он лишь сказал:
— Надо разузнать о Шэне Ици.
— Тот старик-гадал? Какая от него польза?
http://bllate.org/book/8519/782814
Готово:
