Готовый перевод Spring Heartbeat / Весенний порыв: Глава 44

— Есть или нет? — спросил Юань Цэ, отпуская её руку. Помолчав, он отвёл взгляд и поправил ворот халата.

…Ещё не помнишь? Это называется «не помнишь»? Так живо описала — будто сама всё видела.

— Просто странно: я помню только до этого момента. А как ты потом меня поцеловал и какие ощущения испытывал — совсем не помню… А ты помнишь?

— Какие ощущения тебе нужны? Давай прямо сейчас восстановим воспоминания, — ответил Юань Цэ, поворачиваясь к ней и опуская глаза на её слегка приоткрытые губы.

Цзян Чжи И удивлённо моргнула, поняла, куда он смотрит, и, улыбаясь, обвила его талию руками:

— Слишком давно это было. Не помню — не моя вина. Не злись, пожалуйста. Поцелуй меня ещё раз, подольше на этот раз — точно запомню!

Она закрыла глаза и приблизила лицо — наивное, беззащитное, полное доверия.

Юань Цэ сжал и разжал кулаки по бокам, снова сжал их и, наконец, поднял руку, взял её за подбородок и мягко отстранил:

— Уже поздно. Завтра утром надо ехать на поминки к твоей матери. Пора возвращать тебя домой.

Цзян Чжи И не ожидала, что Юань Цэ помнит об этом. Ещё больше её поразило, что он сам решил сопроводить её на кладбище в первый день Нового года. Она думала, что в этом году, без дяди, ей придётся идти одной.

Цзян Чжи И прикусила губу, улыбнулась и, взяв Юань Цэ под руку, последовала за ним к карете, возвращавшейся в город.

Вернувшись в квартал Чунжэнь, они договорились о времени отправления на следующее утро и расстались у ворот особняка.

На следующий день рано утром Юань Цэ встал за полчаса до назначенного времени, оделся и умылся. Он уже собирался выйти, чтобы заехать за наследницей в особняк Маркиза Юнъэнь, как вдруг увидел, что по галерее к нему быстро идёт Цинъсунь.

— Господин, к нам пришла гостья — младшая госпожа Пэй, — доложил тот.

Брови Юань Цэ нахмурились:

— Через какие ворота вошла?

Цинъсунь замялся:

— Через главные. Сказала, что пришла с новогодними поздравлениями.

Значит, не как близкая родственница через боковые ворота.

Цинъсунь продолжил:

— Сейчас госпожа принимает её в главном зале. Младшая госпожа Пэй пожелала повидать вас. Госпожа хотела отказать от вашего имени — ведь вы сегодня сопровождаете наследницу, — но гостья настаивала. Не знаем, удобно ли вам будет зайти.

Ну что ж, всё равно придётся встретиться. Второй долг старшего брата или, может, очередной лазутчик, проверяющий его личность — пора выяснить.

— Пошли кого-нибудь в особняк Маркиза Юнъэнь, скажи наследнице, что я немного задержусь, — распорядился Юань Цэ и направился вперёд. Не успел он сделать и нескольких шагов, как навстречу ему во двор вошли мачеха и Пэй Сюэцин.

Издали мачеха бросила ему многозначительный взгляд и покачала головой, словно говоря: «Не удержать».

Цинъсунь удивлённо посмотрел на Пэй Сюэцин, медленно приближавшуюся с опущенными глазами. Эта младшая госпожа Пэй казалась такой кроткой и спокойной — кто бы мог подумать, что в ней столько упрямства.

Цинъсунь поспешно опустил голову и отступил за спину Юань Цэ.

Пэй Сюэцин подошла к Юань Цэ и сделала реверанс:

— Простите за столь ранний визит. У меня к вам, молодой генерал Шэнь, пара слов. Скажу — и сразу уйду, не задержу надолго.

Юань Цэ указал рукой на кабинет:

— Прошу в кабинет, госпожа Пэй.

В кабинете Пэй Сюэцин села в розовое кресло и вежливо отказалась от чая, предложенного Цинъсунем. Она посмотрела на Юань Цэ, сидевшего за письменным столом напротив:

— Могли бы вы попросить их на время удалиться?

Юань Цэ провёл пальцами по колену и кивнул Цинъсуню.

Тот поклонился и вышел, плотно закрыв за собой дверь.

В тишине кабинета потрескивали угольки в жаровне. Пэй Сюэцин некоторое время смотрела на неё, потом тихо произнесла:

— Раньше вы не боялись холода зимой, а теперь в кабинете постоянно держат жаровню… Это для наследницы, верно?

Пальцы Юань Цэ слегка дрогнули.

— Картины, ширмы, вещи на полке для антиквариата — всё изменилось… — Пэй Сюэцин окинула взглядом кабинет и снова посмотрела на Юань Цэ, всё ещё молчавшего.

— Не волнуйтесь. Я пришла не с упрёками. Просто хочу вернуть свою вещь. Раз вы решили сочетаться браком с наследницей, не могли бы вы вернуть мне обручальное обещание?

Лицо Юань Цэ осталось невозмутимым, но рука под столом медленно сжалась в кулак.

— Я помню… — Пэй Сюэцин указала на полку для антиквариата. — Раньше там стояла ваза, но теперь она заменена новой. Неужели наследница увидела в ней нефритовую подвеску и расстроилась, заставив вас выбросить её?

Юань Цэ медленно повернул голову к новой вазе. Старую, в которой лежала подвеска, он разбил — и Цзян Чжи И долго не могла забыть об этом, говоря, что пустое место на полке напоминает ей о печали, и настояла на замене.

Юань Цэ моргнул, будто услышав неожиданное вступление:

— Вы о чём?

Пэй Сюэцин внимательно следила за каждым изменением в его выражении лица. Спустя мгновение она с трудом сдержала слёзы:

— Вы… не помните?

Она подняла руку, и между пальцами покачнулась нефритовая подвеска — к ней был привязан снежно-белый кисточка, а на самом нефрите чётко выгравирован иероглиф «Фэй».

В голове Юань Цэ мелькнул образ подвески Цзян Чжи И с иероглифом «И». Он резко поднял голову.

Пэй Сюэцин смотрела на свою подвеску, глубоко вдохнула и сказала:

— Эта подвеска изначально была единым целым с иероглифом «Пэй». Потом её разделили пополам: полумесяц с «Фэй» отдали вам, а половину с «И» оставили мне. Вы сказали, что соедините их, лишь когда сможете взять меня в жёны официально…

Она снова посмотрела на Юань Цэ:

— Где вторая половина?

Юань Цэ сидел, словно окаменев, глядя на её подвеску. Наконец он медленно взял с края стола лаковую шкатулку и, колеблясь, достал оттуда подвеску с иероглифом «И», уже склеенную после падения:

— Вы про эту подвеску?

В этот момент снаружи раздался шум. Цинъсунь в панике кричал: «Вы не можете войти!», но в следующее мгновение дверь с силой распахнулась.

Цзян Чжи И шагнула в кабинет, увидела сидящих друг против друга и решительно кивнула:

— Отлично! Прекрасно! Это и есть причина вашей задержки?

Юань Цэ и Пэй Сюэцин, каждый с подвеской в руке, повернулись к ней.

Цзян Чжи И уже собиралась продолжить, но её взгляд упал на подвеску Пэй Сюэцин. Она моргнула, будто ей показалось, снова посмотрела — и, ошеломлённая, перевела взгляд на подвеску в руке Юань Цэ.

— …?

Она поочерёдно смотрела то на одну, то на другую подвеску, трижды сравнивая их в воздухе:

— Что это значит? Почему подвесок две? Что происходит?

Юань Цэ опустил глаза на свою подвеску. Он и сам пытался понять, что всё это значит.

Цзян Чжи И широко раскрыла глаза от шока, подбежала, вырвала у него подвеску и поднесла к подвеске Пэй Сюэцин.

Две половинки идеально сложились в единый иероглиф «Пэй».

Цзян Чжи И в изумлении повернулась к Юань Цэ:

— Так вы одну и ту же вещь использовали для двух обручений? У меня — «И», у неё — «Пэй»?! Вы ещё говорите, что между вами ничего нет, что вы не флиртовали!

Юань Цэ промолчал.

Ресницы Пэй Сюэцин дрогнули:

— Что вы имеете в виду, наследница?

Цзян Чжи И крепко сжала в руке повреждённую подвеску:

— Это мой обручальный дар ему. Как вы думаете, что это значит, госпожа Пэй?

Лицо Пэй Сюэцин побледнело. Она словно подтвердила свои худшие опасения, и слёзы, долго сдерживаемые, хлынули из глаз. Она прошептала, глядя в пустоту:

— Вот оно как… Значит, всё верно…

Цзян Чжи И была в ярости, но ещё не до слёз. Увидев, что Пэй Сюэцин плачет первой, она не выдержала — дрожащими ресницами моргнула и выдохнула:

— Шэнь Юань Цэ, как ты мог так поступить…

Юань Цэ лихорадочно пытался собрать воедино все детали происшествия. Он поднял глаза — и увидел два мокрых от слёз лица, обращённых к нему.

Перед ним разверзалась бездна, которой он не знал даже в самые тяжёлые времена. Хуже, чем взгляд императора, допросы врагов или угрозы недругов — сейчас он столкнулся с величайшим кризисом с тех пор, как приехал в столицу.

Если бы старший брат был на небесах, он бы явился и помог разъяснить эту путаницу.

Но небеса молчали. Оставалось только спасать себя самому.

Юань Цэ взглянул на рыдающую Цзян Чжи И и обратился к Пэй Сюэцин:

— Госпожа Пэй…

— Вы сначала её утешаете! — Цзян Чжи И ткнула в него пальцем, грудь её вздымалась от гнева, и она дрожала всем телом, будто вот-вот упадёт в обморок.

— Нет, — вздохнул Юань Цэ, подошёл, взял её за запястье и снова посмотрел на Пэй Сюэцин.

Не дожидаясь его слов, Пэй Сюэцин уже всё поняла. Она кивнула, вытерла слёзы и, сжав подвеску с «Фэй», быстро вышла из кабинета.

Юань Цэ закрыл глаза и повернулся к Цзян Чжи И:

— Клянусь небом, я ничего не сделал такого, что могло бы тебя обидеть.

Цзян Чжи И всхлипывала, глядя на него:

— Есть и свидетель, и улика! Клятвы больше не помогут!

Юань Цэ поднял подвеску с «И»:

— Эту подвеску ты подарила мне. А она говорит…

— Не хочу слушать! — Цзян Чжи И зажала уши. — В прошлый раз вывернулись, а теперь думаете, что я снова поверю вашим выдумкам!

Юань Цэ провёл рукой по бровям.

Сзади раздался горестный голос:

— Почему именно сегодня вы решили рассказать мне эту гадость…

— Я и так не люблю этот день…

— Теперь каждый год в этот день у меня будет ещё одна причина для слёз. Что я такого натворила этому дню?

Голова Юань Цэ гудела. Он повернулся, подхватил её и усадил на письменный стол:

— Потише, пожалуйста. Дай мне подумать, что происходит.

Цзян Чжи И, пошатнувшись, ухватилась за край стола. Она подняла глаза — и вдруг поняла, что теперь почти на одном уровне с ним. Она сердито уставилась ему в глаза:

— Нет!

— Ты сама виновата, а теперь требуешь, чтобы я молчал? Даже Небесный Владыка не посмеет так поступать!

— Если тебе так досаждаю, иди за своей госпожой Пэй! Она ведь такая тихая, даже будучи преданной, не скажет тебе ни слова упрёка…

— Я и правда болтушка, ты же знал об этом с самого начала! Теперь решил меня упрекать…

Юань Цэ наклонился и прижался губами к её рту.

Цзян Чжи И в изумлении распахнула глаза. Не успела она опомниться, как его язык, подобно рыбке, скользнул внутрь.

Щёки её вспыхнули, жар растёкся до самых ушей. Она испуганно всхлипнула и попыталась отстраниться.

Юань Цэ замер, медленно отстранился и посмотрел на блестящие от влаги губы. Он сглотнул, закрыл глаза и, прислонив лоб к её лбу, прошептал:

— Малышка, прошу, помолчи хоть немного.

Лбы их соприкасались. Юань Цэ держал глаза закрытыми, не в силах сдержать горячее дыхание.

Вокруг воцарилась тишина, но в голове шум стоял ещё громче.

Он просто смотрел на её болтающий рот и, не выдержав, прикрыл его губами. Сам не зная, как, он действовал инстинктивно, как охотник, и лишь потом понял, что напугал её.

Если бы она не отпрянула в страхе, он, возможно, и забыл бы, что хотел всего лишь заставить её замолчать.

…Но теперь, когда она так тиха, не растерялась ли она от страха?

http://bllate.org/book/8596/788515