Готовый перевод Spring Flowers and Jade / Весенние цветы и нефрит: Глава 42

— Будем пить сегодня, пока пьётся! — Вэнь Цзайцзинь, весь в румянце от вина, повернул голову и начал декламировать стихи. Двумя пальцами он держал донышко узкой чарки, но прежде чем сделать глоток, расплескал почти половину вина в воздухе.

— Почему бы тебе не читать сутры? — спросила Вэньжэнь Чунь, подперев голову рукой и глуповато улыбаясь.

— Боится гнева Небес, — подхватил Хуо Юй, вторя ей. Алкоголь, видимо, смыл часть напряжения: он уже не был таким холодным, как раньше. Более того, опасаясь, что Вэньжэнь Чунь уронит голову и ударится, он мягко притянул её к своему плечу.

— Вэнь Цзайцзинь, — надула губы Вэньжэнь Чунь, обращаясь к нему прямо по имени, — зачем ты обманываешь самого себя? Ты же простой смертный.

Хуо Юй, похоже, уловил скрытый смысл её слов и, не давая ей продолжать, обнял её крепче.

Но Вэньжэнь Чунь упрямо настаивала. Эти слова давно тяготили её сердце. Даже узнав, что Су Чжи обрела счастье, она всё равно чувствовала горечь — будто обида за подругу была сильнее, чем у самих влюблённых.

— Ты же любишь Су Чжи! Почему не отвечаешь ей взаимностью? Один годами твердит о наставнике из Сун, ради него учится писать иероглифы и читать поэзию; другой держит портрет некой девушки с острова Си в доме — место не самое почётное, но картина висит там годами, без изменений.

Хуо Юй не хотел, чтобы она вмешивалась в это дело, и, прижав её к себе, притворился рассерженным:

— Сяо Чунь, ты пьяна.

— Нет! — уперлась она, и даже Хуо Юй уже не мог её остановить.

Однако Вэнь Цзайцзинь, очевидно, не собирался злиться из-за этого. Он поставил чарку, взглянул сначала на Вэньжэнь Чунь, потом на Хуо Юя и тихо произнёс:

— Разве она сейчас не счастлива?

— Но раньше она страдала от неразделённой любви и даже думала, что никому не нужна!

— Быть вместе — лишь мимолётное наслаждение. Зачем мешать ей найти кого-то лучшего на острове Си?

— Это твои собственные мысли!

— Разве ей плохо живётся сейчас на острове Си? Воин Чэнь, разве вы не говорили, что ваш начальник отлично обращается со своей супругой, а та вот-вот родит?

Воин Чэнь, до этого молча уплетавший еду, наконец поднял глаза и честно кивнул:

— Да.

Вэньжэнь Чунь замолчала, обиженно уткнувшись лицом в грудь Хуо Юя.

После того как она надулась и спряталась в его объятиях, новогодний ужин быстро подошёл к концу.

У кого-то настроение испортилось, а у кого-то, наоборот, улучшилось.

— Не держи на неё зла, — извинился Хуо Юй за Вэньжэнь Чунь.

Вэнь Цзайцзинь махнул рукой:

— Просто слишком много сочувствует. Сама Су Чжи, наверное, уже и имени моего не помнит.

— На самом деле, Сяо Су…

— Не надо. Достаточно знать, что она теперь замужем, скоро станет матерью и живёт спокойно и счастливо.

Хуо Юй, как и раньше, не стал настаивать, лишь похлопал его по плечу и вздохнул — мол, мудрость твоя выше понимания простых смертных.

Сам он, даже не имея гарантий и зная, что впереди одни неприятности, всё равно не смог бы отпустить руку Вэньжэнь Чунь.

Если бы…

Если бы им действительно пришлось отправиться в ад, не стал бы ли путь менее мучительным, если идти туда, держась за руку любимого человека?

Он и Вэнь Цзайцзинь выбрали совершенно разные дороги.

Когда Хуо Юй вернулся после умывания и переодевания, Вэньжэнь Чунь уже, зевая, прижимала к себе подушку и полусидела, прислонившись к спинке кровати.

— Я, наверное, несла чепуху? — спросила она.

— Ага, жена сказала, что раскаивается и хочет найти себе нового мужа, — поддразнил он.

Он только что вышел из горячей ванны и источал тепло. Вэньжэнь Чунь, несмотря на грязную одежду, невольно прижалась к нему, но уступать не собиралась:

— Не ври мне. Я помню, что говорила.

— Ну так скажи сама.

— Я… я, наверное, раскрыла тайну Су Чжи?

— Ещё как! Даже сама Сяо Су, встреться она с ним, не стала бы так яростно защищать его чувства.

— Ой, беда… Как теперь смотреть в глаза лекарю Вэню?

— Он много лет погружён в буддийские учения, душа у него шире нашей. А вот тебе — хватит пить как алкашка!

Она отбила его руку, закусила губу и тихо ответила:

— Это всё твоя вина.

Когда он грустит, и она не может быть по-настоящему счастлива.

Хуо Юй понял свою ошибку, крепче обнял её и искренне прошептал ей на ухо:

— Прости, это моя вина.

Действительно, он был виноват. Когда они только приехали на остров Си, он часто срывался на неё — и только на неё.

Почему именно перед ней он не мог притворяться?

— С тобой что-то случилось? — спросила она, подняв голову.

— Не так уж и важно.

— Слуга сказал, у тебя срочные дела. Куда ты ходил?

В голове Хуо Юя мелькнул образ той вечерней сцены: глаза Сюй Хуаньцзюнь, красные от слёз, будто в них горели алые фонари. Но об этом он не мог сказать. Поэтому ответил уклончиво:

— У одной старой подруги матери случилось несчастье. Сегодня же канун Нового года — время прощаться со старым и встречать новое. Не будем об этом.

Теперь Вэньжэнь Чунь поняла, почему он вернулся с белым бумажным цветком на одежде. Она кивнула — в такой праздник действительно не стоит ворошить грустные воспоминания.

Или, может, чтобы сохранить праздник, людям приходится намеренно забывать некоторые вещи.

Но, даже находясь в объятиях Хуо Юя и слушая его нежные слова, Вэньжэнь Чунь всё ещё чувствовала, что многое в этом мире остаётся для неё непонятным.

Однако скрытые тайны рано или поздно всплывают на поверхность.

Она открыла коробку и обнаружила внутри шесть золотистых лепёшек.

Понюхав одну, Вэньжэнь Чунь облегчённо вздохнула — к счастью, на улице было холодно, и еда не испортилась.

Хуо Юй не знал, что, когда его нет дома, Вэньжэнь Чунь превращается в настоящую лентяйку и готова перекусить чем угодно. Сегодня, не найдя остатков еды, она просто взяла эту давно забытую коробку с лепёшками.

Разогрев их на печке до хрустящей корочки, она переложила в миску.

Первый укус — вкусно.

Третий укус — фу! В лепёшке от знаменитой городской пекарни оказался кусочек бумаги.

«Спаси меня».

Лицо Вэньжэнь Чунь застыло. Она не могла не узнать этот почерк. Когда-то Хуо Юй и Сюй Хуаньцзюнь переписывались, и она сотни раз видела их письма.

Эти лепёшки наверняка прислала Сюй Хуаньцзюнь.

Значит, в канун Нового года Хуо Юй виделся с ней.

Он вернулся с белым бумажным цветком… Неужели у кого-то из семьи Сюй Хуаньцзюнь умер? У господина Сюй? Нет, если бы умер он, Хуо Юй не отделался бы коротким отсутствием. Тогда кто?

И разве Сюй Хуаньцзюнь не вышла замуж за знатного человека в городе? Почему она пишет «спаси меня»? Насколько плохо ей живётся? И обращалась ли она к Хуо Юю раньше?

Вэньжэнь Чунь, несмотря на выпитое, сохранила ясность ума. Думая обо всём этом, она даже горько усмехнулась. Теперь всё понятно — неудивительно, что в тот день Хуо Юй вернулся такой угрюмый.

Сюй Хуаньцзюнь в беде — как он мог остаться в стороне?

Тот человек, которого она так долго старалась вычеркнуть из памяти и игнорировать, наконец заставил её взглянуть правде в глаза.

И даже ничего ещё не произошло, а Вэньжэнь Чунь уже чувствовала усталость — до такой степени, что хотелось бежать.

Она плохо скрывала свои переживания, и её молчаливая тревога заставила Хуо Юя прямо спросить, что случилось.

Она умолчала начало и конец и просто сказала:

— Сегодня я съела лепёшки из той коробки, что ты принёс. В одной нашла записку: «Спаси меня». Странно, конечно… Боялась сказать тебе — вдруг подумаешь, что я раздуваю из мухи слона.

Хуо Юй сглотнул ком в горле:

— Да, действительно странно.

— Может, всё-таки спросишь у тех, кто прислал? Вдруг правда…

— У меня с ними нет никаких отношений. Скорее всего, кто-то решил подшутить.

— Правда?

— Лучше вообще не ешь эти лепёшки. В будущем не трогай еду, которую приносят извне. Хочешь чего-то — скажи, куплю тебе.

— …Хорошо.

Праздник только начался, и Вэньжэнь Чунь благоразумно замолчала.

Она решила: Хуо Юй скрывает не без причины. Не стоит позволять двум словам на клочке бумаги испортить этот долгожданный мирный праздник.

Весной с острова Си пришло известие: Су Чжи родила.

Девочка весом более восьми цзиней — пухленькая, румяная. Эта новость принесла радость в повседневную суету Вэньжэнь Чунь, но и вызвала лёгкое сожаление. Она так увлеклась лекарствами, аптекой и заработком, что забыла о Су Чжи, оставшейся далеко на острове Си.

Когда-то она в шутку обещала Су Чжи быть рядом до самых родов.

А теперь совершенно забыла об этом. Голова была занята только делами и заботами Хуо Юя.

К счастью, роды прошли гладко, и Су Чжи не осталась с досадой.

В тот же вечер Вэньжэнь Чунь рассказала об этом Хуо Юю и смело предложила съездить на остров Си — якобы в поисках новых лекарственных трав.

Хуо Юй понял: поиск трав — лишь предлог, главное — навестить Су Чжи. Он положил ей в миску кусок жареной говядины и поддразнил:

— Ты, кажется, считаешь Су Чжи своей родной сестрой.

— У меня разве может быть такая знатная сестра? — засмеялась Вэньжэнь Чунь. У кого-то такие слова прозвучали бы с горечью или завистью, но у неё — легко и искренне. Низкое происхождение сопровождало её уже более десяти лет, и если бы она каждый раз из-за этого грустила, жизнь стала бы невыносимой.

Хуо Юй молча ел, а потом заговорил о делах. Странно, но то, что в голове казалось запутанным клубком, стоило только рассказать Вэньжэнь Чунь — сразу становилось ясным и логичным.

— Похоже, тебе действительно стоит поехать на остров Си. По крайней мере, рука Хуо Чжуня там не достанет.

Последние месяцы они уже не прятались так тщательно, как раньше. Хуо Чжунь пока не заявлял о себе, но Хуо Юй знал: брат просто ждёт подходящего момента.

Они выросли вместе, и даже после разрыва прекрасно понимали друг друга.

— А ты сам? Ты правда вернёшься в Минчжоу?

— Придётся вернуться. Я этого не забыл. Хотя бы потому, что ночные кошмары постоянно напоминают мне, кто я и что должен сделать.

Вэньжэнь Чунь опустила глаза. Она никогда не решалась уговаривать его в этом вопросе, лишь снова и снова просила быть осторожным.

— Не волнуйся, дядя тоже вернётся.

— Господин Сюй?

— Его перевели обратно в Минчжоу на должность надзирателя.

— Он… ему можно доверять? Учитывая историю со второй госпожой…

Она говорила всё тише, боясь показаться той, кто сеет раздор между дядей и племянником.

Но Хуо Юй понял её и вернул ей палочки, которые она отложила:

— Я не стану слепо доверять ему. Мы с ним — всего лишь союзники, использующие друг друга. Не тревожься об этом. Лучше ешь побольше. Если на острове увидят, что ты похудела, опять начнут за моей спиной осуждать меня.

— Тебе же всё равно, что о тебе говорят.

— Значит, ты очень хочешь, чтобы обо мне плохо говорили?

Вэньжэнь Чунь фыркнула. В их отношениях у него и правда было немало недостатков. Одно лишь то, что она — его тайная жена без статуса, уже было невыносимо.

Увидев её обиженный вид, Хуо Юй не удержался и щипнул её за нос:

— Перед отъездом ещё и хмуришься? Боишься, что я в гневе убегу к другой?

— Беги, если хочешь! Я тогда останусь на острове Си и не вернусь.

— О, теперь, когда у тебя есть поддержка «родни», ты совсем распоясалась.

Если бы у неё действительно была семья, её горячая мать и повзрослевший брат давно бы его избили. Но, представив это, она лишь горько улыбнулась — от таких мыслей страдала только она сама.

Однако все эти грустные размышления исчезли, как только она вернулась на остров Си.

Дочь Су Чжи плакала, казалось, по тринадцать часов в день. Даже опытная няня на острове не выдержала и воскликнула:

— Да она сильнее любого пограничного гарнизона!

Однажды воин Сан не выдержал и проворчал:

— Да я на границе меньше устаю!

За это Су Чжи как следует отругала его:

— Ты устал?! А что ты вообще делал, чтобы уставать?!

Теперь ему приходилось угождать и жене, и дочери. Это было не пограничное дежурство, а настоящее испытание — хуже любой битвы.

Именно в это время и приехала Вэньжэнь Чунь. Воин Сан встретил её у ворот так, будто она была самой настоящей богиней милосердия.

Она обожала детей. Даже когда малышка орала так, что уши закладывало, Вэньжэнь Чунь улыбалась и нежно лепетала:

— Агу-агу…

Сначала она проверяла, не голодна ли девочка, потом — не хочет ли спать, и наконец — не испачкала ли пелёнку.

Иногда ребёнок не был ни голоден, ни уставший — просто скучал. Вэньжэнь Чунь никогда не сердилась, а брала её в пелёнку и ходила по комнате из угла в угол и обратно.

Она говорила:

— Когда подрастёшь, тётушка поведёт тебя погреться на солнышке.

Или:

— Ты такая красивая! Красивее и папы, и мамы вместе взятых.

http://bllate.org/book/8607/789338