Готовый перевод I Have an Ear Ailment / У меня ушная болезнь: Глава 6

Си Нинь улыбнулась.

— Если бы все думали так же, как Эр Лань, было бы замечательно. Но из этого ясно и другое: она вовсе не склонна прикрывать своих. По крайней мере, её взгляды совпадают с моими.

Что до Шао Хуайаня — она понимала его опасения. Подобное случалось не раз в истории империи и при прежних династиях.

Время всё расставит по своим местам.

Дворец Цяньцин.

Тайный страж доложил о том, что видел и слышал в Храме Байма.

— Ты говоришь о князе Жуне?

— Да, господин. Я ни в чём не ошибся.

Шао Цинминь нахмурился. Князь Жун, едва вернувшись в столицу, вместо того чтобы немедленно явиться ко двору, отправился навестить Си Нинь. Каковы его истинные намерения?

На следующее утро Си Нинь проснулась снова в пристройке к дворцу Цяньцин.

Причиной, по которой она осталась прошлой ночью в Храме Байма, было желание проверить: если она покинет дворец, остановится ли время, как это случалось раньше.

Результат оказался таким, как она и предполагала: время вновь вернулось к утру предыдущего дня.

Она вздохнула. Похоже, императорский дворец и есть её тюрьма.

Но Си Нинь была упрямой. Чем сильнее кто-то пытался удержать её внутри дворца, тем настойчивее она искала способ разрушить это заклятие.

В этот день она вновь отправилась в Храм Байма помолиться. Там она встретила князя Жуна. Вчера их разговор закончился ссорой, но сегодня Си Нинь изменила тактику: она не стала возражать и даже предложила князю Жуну вернуться в город вместе. По дороге она надеялась научиться у него делать ароматную росу из цветов.

— Обучить вас не составит труда, — с сожалением ответил Шао Хуайань, — но для этого нужны специальные инструменты. Без них одни объяснения будут бесполезны. Я выехал в спешке и ничего не взял с собой. Прошу простить меня, госпожа Си Нинь.

Си Нинь немного расстроилась, но поняла его и улыбнулась:

— Ваше высочество слишком скромны. Подаренная вами ароматная роса ещё долго прослужит. Когда у вас будет свободное время, я снова приду побеспокоить вас.

Эр Лань хотела оставить Си Нинь и Шао Хуайаня наедине и сесть вместе с возницей на козлы. Но на улице дул сильный ветер, и с неба падал снег. Си Нинь не могла допустить, чтобы её служанка мёрзла на ветру, да и вдвоём с мужчиной в карете было бы неприлично. В итоге все трое оказались в тесной карете, смотря друг на друга.

Шао Хуайань бросил взгляд своими миндалевидными глазами и произнёс:

— Я поеду верхом. Вам будет просторнее.

Си Нинь подумала, что он собирается скакать вперёд, но князь Жун лишь неспешно двинулся рядом с каретой, словно обычный конвойный.

Эр Лань не могла отвести глаз:

— Князь Жун так великолепен верхом! Если бы он поскакал галопом, выглядел бы ещё благороднее и мужественнее.

Си Нинь же почувствовала прилив нежности. Возможно, её чувства не были односторонними — князь Жун тоже неравнодушен к ней.

В последующие дни Си Нинь пробовала ночевать в Зале Чунинь, а однажды даже устроилась в заброшенном павильоне у самых ворот дворца. На следующий день всё шло своим чередом — никаких сбоев во времени.

Теперь она была уверена: пока она не покидает пределы дворца, время движется нормально.

Она привела себя в порядок и занялась приготовлением еды для Шао Цинминя.

Она искренне обещала ему приготовить лечебное блюдо, но раз он обманул её насчёт своей глухоты, ей следовало преподать ему урок.

Как именно — она уже придумала.

Правда, она тщательно подготовилась: перелопатила все книги в императорской библиотеке, включая труды предыдущих династий и соседних государств. Сверившись с несколькими источниками и протестировав ингредиенты, она убедилась, что её эксперимент безопасен, и лишь тогда решилась использовать их в пище для Шао Цинминя. Чаще всего она применяла такие мощные тонизирующие средства, как даньгуй, олений рог и старый женьшень.

Она принесла тщательно приготовленный отвар в дворец Цяньцин.

— Госпожа Си Нинь пришла, — сказал евнух Ли Ань, многозначительно намекая, что императору пора отдохнуть. Он сам не осмеливался увещевать государя — тот прислушивался лишь к словам Си Нинь.

— Благодарю вас, господин Ли, — Си Нинь сняла свой багряный плащ с узором снежных цветов и слегка поклонилась Ли Аню, прежде чем войти внутрь.

Она тихо вошла в южный кабинет, стараясь не мешать Шао Цинминю разбирать доклады.

На самом деле, как только Си Нинь заговорила с Ли Анем у двери, Шао Цинминь всё услышал, но сделал вид, что нет.

— Ваше величество, выпейте немного бульона, — сказала Си Нинь, подождав немного. Увидев, что он не реагирует, она повысила голос.

Шао Цинминь отложил кисть.

— Нинь-эр, ты пришла.

— Ваше величество, вы не из железа. Нужно чередовать труд и отдых. Попробуйте десятикомпонентный питательный отвар, который я только что приготовила, — Си Нинь открыла горшочек и налила небольшую чашку для императора.

— Десятикомпонентный питательный отвар?

— Да, я сварила его из десяти самых полезных трав. Перечитала множество медицинских трактатов. Подумала, что ваша глухота, возможно, вызвана переутомлением. Если хорошенько подпитать организм, может, и слух вернётся. Попробуйте, пожалуйста.

Си Нинь с надеждой смотрела на него.

Шао Цинминь вздохнул:

— Нинь-эр, ты что, собралась готовить всю серию «десятикомпонентных»?

— Что?

Какая ещё «семья десятикомпонентных»?

— Десятикомпонентный отвар, десятикомпонентная каша, десятикомпонентные пирожные… Что ещё ты не приготовила? — Шао Цинминь с нежностью улыбнулся. В последнее время он получал столько тонизирующих средств, что прошлой ночью у него даже пошла носом кровь, а в других аспектах… тоже проявились последствия.

Пора было остановить её, иначе он действительно не выдержит.

Целый император, испугавшийся лечебных отваров! Если об этом узнают, станет посмешищем всего двора.

— Отвары никогда не повредят, — Си Нинь оперлась подбородком на ладони и с нетерпением ждала его реакции.

«Нинь-эр, тебе никто не говорил, что мужчинам, конечно, полезно питаться, но если не давать выхода избытку энергии, это может обернуться бедой?» — подумал про себя Шао Цинминь.

Он поднёс чашку ко рту, сделал глоток и поставил её обратно, глядя на Си Нинь с лукавой улыбкой.

— На что смотришь? У меня на лице цветы выросли? — проворчала Си Нинь.

Шао Цинминь притворно вздохнул:

— Нинь-эр, ты забыла положить соль.

— Не может быть! Я точно добавила три ложки!

— Попробуй сама, — он поднёс ложку к её губам.

Си Нинь осторожно отведала. Бульон был насыщенным и ароматным — она ведь варила его несколько часов.

— Вкус прекрасный, — удивилась она.

— Значит, твой язык испортился. Попробуй ещё раз, — настаивал Шао Цинминь.

Си Нинь с сомнением отведала ещё несколько ложек. Несколько дней назад, ночуя в заброшенном павильоне, она простудилась — возможно, вкусовые ощущения и правда изменились.

— Мне кажется, вкус отличный, — сказала она.

— Если тебе так нравится, выпей за меня, — предложил Шао Цинминь. Ему срочно нужно было отучить Си Нинь от ежедневных отваров, иначе он рисковал заболеть от переизбытка полезного.

— Ваше величество считает, что я плохо готовлю? — надула губы Си Нинь, изображая обиду.

Шао Цинминь поспешил успокоить её:

— Нет-нет, Нинь-эр, ты меня неправильно поняла. Просто я последние дни пью эти отвары и чувствую тяжесть в груди, даже голова болит. Возможно… возможно, мне просто не подходит такое питание. — Он прижал пальцы к вискам.

— Позвать лекаря? — спокойно спросила Си Нинь, наблюдая за его представлением.

— Не нужно. Просто переборщил с тонизирующими средствами.

— Правда? Такое бывает? — Си Нинь играла вдогонку.

— Нинь-эр, ты слышала поговорку: «Когда луна полна, она начинает убывать; когда цветок распустился, он увядает». Как вода в чаше: если налить слишком много, она выльется. Понимаешь?

Логика верна, но этим меня не проведёшь. Не хочешь пить отвар — найду другие способы проучить тебя.

Си Нинь опустила глаза, изображая уныние:

— Это моя вина. Я хотела вылечить вашу глухоту, но из-за неумения только ухудшила ваше состояние. Я виновата перед вами… Лучше мне уйти из дворца. Я лишь приношу вам неудобства…

Шао Цинминь тут же сжал её нежное, как нефрит, личико в ладонях. Брови Си Нинь были так сильно сведены, что, казалось, вот-вот завяжутся узлом. Ему стало невыносимо жаль её.

— Это не твоя вина.

— Как же не моя? Вы поели моего блюда и почувствовали себя хуже. Я… я совершила тяжкий грех, — Си Нинь уже готова была расплакаться.

— Нет-нет, это моя вина. Я просто шутил с тобой. На самом деле, после твоих блюд я чувствую себя гораздо лучше, и слух заметно улучшился. Каждое твоё слово я слышу отчётливо.

— Правда? — Си Нинь тут же перестала плакать и засияла улыбкой.

— Конечно. — Шао Цинминь взял ложку и сделал ещё несколько глотков.

Когда он собрался отставить чашку, Си Нинь сказала:

— Раз отвар помогает, выпейте его весь до капли.

Шао Цинминь пришлось продолжать пить, стараясь не показать мучений на лице. Иначе Си Нинь снова заговорит об уходе.

«Сам себе яму выкопал, теперь приходится в неё лезть», — подумал он с горечью.

После того как главному лекарю Ваню чуть не отрубили голову, все при дворе стали говорить шёпотом и ходить на цыпочках, боясь совершить ошибку или сказать лишнее и навлечь на себя гнев непредсказуемого Шао Цинминя.

Остальные лекари тоже жили в страхе и мечтали заболеть, лишь бы уйти на покой. Большинство из них были в возрасте и не выносили таких потрясений.

А дворцовые тайны, как ни странно, распространялись быстрее всего. Чем строже запрещали о них говорить, тем скорее они обрастали крыльями и долетали до ушей чиновников.

Вскоре об этом узнали все министры и генералы.

Государь страдает от тяжёлой болезни. Прилюдно он приказал казнить главного лекаря, и лишь чудом тот остался жив.

Некоторые знали ещё больше: государь оглох и не слышит обращённой к нему речи.

Но при ближайшем рассмотрении это казалось странным. Ведь государь ежедневно проводит утренние аудиенции. Как он может управлять страной и решать важнейшие дела, если глух?

Тогда появилось объяснение: государь скрывает свою болезнь, чтобы не сеять панику. Он делает вид, будто здоров и полон сил, чтобы сохранить стабильность в государстве и среди народа.

Слухи мгновенно разлетелись по всему двору.

Идея притвориться глухим принадлежала самому Ли Аню, личному евнуху Шао Цинминя. Но теперь даже он не мог сказать наверняка, настоящая ли глухота у императора или нет. Если обман, то актёрский талант государя поистине впечатлял.

Истину знал лишь один человек — сам Шао Цинминь.

Си Нинь вовремя подошла к дверям спальни дворца Цяньцин, чтобы разбудить императора.

— Ваше величество, наступило утро Мао. Пора умываться и идти на аудиенцию.

Она тихонько позвала, но ответа не последовало.

— Все можете идти, — сказала она служанкам.

— Слушаемся, — ответили те и вышли.

Си Нинь отправила их прочь, чтобы защитить: Шао Цинминь не посмеет разозлиться на неё, но может сорвать зло на других. Она не хотела, чтобы они страдали из-за неё.

Она опустила руки в ледяную воду, подождала немного и решительно подошла к императорскому ложу, откинула занавески и нежно окликнула:

— Ваше величество, пора вставать. Министры уже с часу ждут у ворот дворца.

Император под одеялом, казалось, был измучен и не отреагировал на её слова, лишь повернулся на другой бок и продолжил спать.

Си Нинь понимала, как он устал, но что поделать — раз родился императором, должен нести бремя власти.

Она резко сдернула одеяло и засунула свои ледяные руки прямо ему под одежду.

Шао Цинминь вскочил, как ужаленный.

В следующее мгновение виновница происшествия уже улыбалась ему сладко:

— Ваше величество, пора на аудиенцию.

На самом деле, Шао Цинминь услышал шаги Си Нинь ещё у двери, но ему нравилось, когда она будит его. Пусть каждый раз и достаётся ему — он с радостью терпел это.

Такая странная привычка никак не поддавалась искоренению.

Величественный и могущественный император даже позволял себе капризничать:

— Ну что за позор! Я всего лишь немного повалялся в постели, а ты так меня мучаешь! У меня же есть достоинство!

Шао Цинминь был несомненно красив, но обычно его лицо выражало холодную отстранённость и величие, отчего приближённые боялись подойти к нему. Сейчас же, ворча, как ребёнок, он казался почти милым.

Конечно, эту миловидность могла видеть только Си Нинь.

— Достоинство не едят и не продают, — задумалась Си Нинь и решила пожертвовать собой ради его репутации.

Она подмигнула ему, и пока он недоумевал, она громко закричала в сторону двери:

— Простите, ваше величество! Простите!

Шао Цинминь едва сдержал смех.

Си Нинь бросила на него укоризненный взгляд и продолжила, уже с дрожью в голосе:

— Ваше величество — Сын Неба! Не позволяйте из-за служанки опоздать на аудиенцию! Прошу простить меня, больше не посмею!

С этими словами она потянула за рукав Шао Цинминя, давая понять, что пора дать ей «спуститься с небес».

http://bllate.org/book/8798/803261